息侯知道妻子喜欢桃花，命人从淮水岸畔移来野生桃树，栽种在中宫后庭。两年下来，后庭桃树长得茂密。这年三月，妫翟一向强健的身子却变得有些倦怠，事事都提不起精神，妫翟只当是春困犯懒，不以为意。妻子的颓丧萎靡尽收息侯眼底，他不让妫翟处理任何事情了，硬拉着妫翟去后庭赏花。

妫翟无奈，只得去了。息侯携手妫翟漫步在林间，妫翟见桃花开得嫣然，满庭花色，令人爱不释手，息侯自夸道：“翟儿，此处较之芦馆如何？”

息侯的本意是劝慰，没料却勾起了妫翟的无边乡愁。她徜徉在林间，看着一片粉红菲菲，记忆回到了旧年的芦馆。芦馆的月，芦馆的花，芦馆的菜畦田垄，还有御寇与敬仲叔叔。自从嫁到了息国，她便再也没有回去。

“你怎哭开了呢？”息侯见妻子默默无语泪却满溢，不知哪里不妥。

“大王，臣妾嫁到息国来，一直未能归宁省亲。王叔虽无怨言，却总还是臣妾的失礼。如今大王移栽了这些桃花，竟让臣妾有了恍然归故乡的错觉，思乡情切，故而落泪。”

息侯揽着夫人的腰，拂去她脸上的泪珠，无限爱怜说道：“这是寡人的疏忽，你应该回去看看，不要让记挂你的人为你担忧。寡人即刻遣人送信到宛丘去，你且选个吉日，寡人到时多派几个人护着，让你回娘家看看，多带些我们息国的特产过去。”

星辰最是欢喜，急急谢恩。星辰替主人打点好一切，催促妫翟选好吉日。终于，在一个春风微醺、天晴明朗的日子，妫翟踏上了归宁的路途。

息侯的情爱与息国国政家事的历练，让妫翟早已脱去宛丘芦馆避世少女之态，她眉目之间的自信与威严，俨然就是一个成熟的少妇。田间鸥鹭飞，青葱似的稻苗在农夫的巧手下一簇簇栽种在水田里，沿途的风光令她心旷神怡。慢慢地越往北走，便不再见到种稻禾，只有遍野青青的菽麦。

“星辰，我好久没有吃你做的麺团子了，咱们回到芦馆，你得给我做一碗。”

“哎哟，我的主子，终于听到您说想吃点啥了。这怨不得你想，咱们在息国日日吃香稻米饭菜，几曾吃过麺团子。”星辰说，“咱们这样的脚程赶到宛丘，只怕清明都过了，来不及祭拜，倒是陈侯的寿辰能凑巧赶上。”

妫翟伸头看了一会儿外面风景，便觉困倦不已，遂躲进车子里面去躺下，道：“若依我的性子，早自个儿骑着快马，日夜兼程赶到了。这是身为息夫人的无奈，既然祭祖不妥，那就贺寿吧。”

暮春时节，妫翟终于到了宛丘城的王宫内。

“翟儿，翟儿！”

妫翟刚下马车便听到一声熟悉又热切的呼唤。她扭头一看，多年不见的妫翚正向她招手。

“姐姐！”妫翟眼眶一热，又惊又喜，连连揩泪快步走到妫翚面前。

“几时到的，一路可好？”妫翟紧紧握住妫翚纤瘦如竹枝的手臂，忍不住惊呼，“你怎么瘦了这么多？”

妫翚轻轻移开妫翟的手，将手腕藏在袖内，温和笑道：“傻妹妹，我颠簸这些天，耽误了些瞌睡，消瘦些是自然的，倒是你，婚后越发红润丰韵了。我听说你也要回来，所以一早就在这里等着呢。来来来，去我那里坐坐，我要听你说说，我那妹夫是怎么对你好的呢！”

妫翟娇羞不已，赖在妫翚肩头，挽着妫翚的手臂往行馆走去。

进入了室内，妫翟这才有时间细瞧妫翚。但见妫翚双眉斜飞，面庞白皙，下巴瘦得尖尖的，眼角向上吊起，竟有了些妖艳妩媚的神态，虽然妫翚的话语依然温和柔婉，但是眉峰骤聚的艳色却是昔年不曾见到的。妫翟忍不住说：“姐姐，感觉你变了许多，以前太柔顺温婉，好像现在比以前有个性了，是不是啊？世子待你如何？”

妫翚漫不经心地说道：“他待我谈不上好与坏，但目前应该是离不开我吧。那么多侍妾婢子，我算是什么，若不改些性子，哪里来的出路？既然到了那深宫冷苑，人生苦短横竖是个死，倒不如多花点心思玩玩他。”

妫翟看着妫翚眼眸中散出一点寒光，嘴角挂着微恨，不像是说着夫妻情义，倒像是说着某个仇人，她的脖子上还有一道醒目的瘀痕，紫中带着青。以前敦厚贤淑、与世无争的长姐竟也能说出这样狠毒决绝的话，在洛邑到底发生了什么事？妫翟想问，又觉得不合适，于是道：“离不开便好，离不开的都是情分啊。”

妫翚见自己吓到了妫翟，挽着妹妹的手走到妆台前：“我那些事不说也罢。我从洛邑带来几支玉簪，只有你才衬得起，来，姐姐替你簪上。”

妫翚指着铜镜里的美人，羡慕赞道：“瞧瞧我的妹妹，真是姿容绝色，天仙样的美人。息侯一见你，肯定沉醉不知年岁了吧！”

妫翟羞红了脸，转过身来冲妫翚撒娇：“姐姐，你取笑我。”回身却赫然见到了长姐系在腰间的佩带早已褪色陈旧，唯有些斑驳的刺绣还有些看得出针法。妫翟更疑惑，长姐一身华丽罗衣，连耳坠都是极为精美，怎么会系上一条旧成这样的腰带呢？妫翟再仔细瞧才知道，这便是当年妫翚出嫁时，自己为她绣的两条佩带中的一条。

妫翚低头抚摸着腰带，声音微颤，笑道：“这些年，所幸有妹妹你的这份情谊暖着我了。”

“姐姐！”妫翟把头埋在妫翚怀里，心口快要窒息，她想象不出妫翚这些年过着的是什么样的生活，但一定不快乐。

“你瞧你们，本来人家都不会哭，这会子倒让你们惹出多少眼泪。”

妫翟与妫翚回过头，见着妫雉挺着大肚子正拿着锦帕浅笑着抹泪。妫翟原本感慨地心不由自主地冷了下来，她与妫雉之间，似乎无话可说，即便现在都已嫁为人妇，此刻相见反而不知该有什么姿态与妫雉热络，只好冲她笑了一下。

妫雉却不理会这些，上前来揽过妫翟的肩膀，纤纤细手捏住了妫翟嫩得能掐出水的脸庞，嗔怪道：“第一要罚的就是翟儿，姐妹们一别经年，回来了不知说笑却逗人哭。”

妫翟没有躲过，只能任妫雉轻捏，嘴里也不回话。妫雉松开手，似乎是释怀些了，可转眼又伤感地哭泣起来：“小时候不懂事，不知愁为何物，只凭着小性子跟着姐姐妹妹闹脾气，只以为日子长，好像一辈子都不会离开陈国似的。到做了人家的媳妇操持起家事来，才知有几个姐妹多好，闹一闹笑一笑，总归有说话的人，如今只能对着那些奴才们吆喝，哪里能找个暖心的人。那些奴才啊，打赏得多便来巴结你给你跑腿，打赏得少了，背后还不知用怎样恶毒的话语诅咒你，到底不是知冷知热的亲人。”

妫翟没料到妫雉能说着这样诚恳的话来，心里一下暖和起来，说：“你如今怀着胎，可不要哭伤了身子。”

妫翚也劝道：“可不是，咱们姐妹仨里，就属你最有福气。头胎生了个大胖小子，这会子说不定又是个小世子呢！怎不把我那小外甥也带回娘家来给姨妈们瞧瞧？”

妫雉这才收住眼泪，道：“我如今食欲锐减，身体乏力，如若带着我那淘气的耾儿来，不知要费多少心力呢，想要跟你们多处处，便是不能了！瞧着翟儿妹妹有些胖了，不知身子有好消息没有？”

妫翟笑道：“没有姐姐好福气，还没有呢。”

姐妹三人拥坐在一块儿唠家常，聊到小时候在椒兰殿长大的种种趣事。妫雉颇为诚恳，全然不似婚前的骄狂；妫翚也不像以前那么保守，有些热辣的私房话倒也敢问得妹妹们面红耳赤了；妫翟这几年学得圆融自在，没有了那些因自卑引发的自负，没有了孤高傲世，反更平易近人。婚姻生活的磨炼，给予了姐妹三人不同的后天性格，也使三人相处起来，有了难得一见的融洽。

杵臼的寿宴规格颇高，三位宗女归宁贺寿，都带了夫家不同的贺礼。妫翚的最为尊贵，妫雉的最为华美，妫翟的最为新巧，杵臼瞧着这些礼物，喜得下巴都合不上了。

寿宴进行得热热闹闹的，御寇却悄悄拽着星辰到了花园的假山下。

“太子，请赶紧松手，被人看见可不好。”星辰揉着手腕，不敢看御寇的眼睛。

“星辰，你别躲着，你看着我的眼睛。”御寇扳过星辰的肩，无比爱怜的看着她，懊悔说道，“我怎么会那么傻，不知道你的心呢？”

星辰哑然，抬起头怔怔地看着御寇，撞见了御寇眼神里的炙热，被吓得赶紧别过头，词不达意道：“太子说什么，我不明白。”

“星辰，你不要骗我，我都知道了。我心里有你，你心里有我，偏偏你去了息国，我才领悟到你对我的好。你回来吧，到我身边来。”御寇急切地想把话说清楚，越发不知怎么才能说好。

星辰背过身，躲避着御寇，强压自己的心跳，拒绝道：“太子此言，奴婢不敢认。您是主子，我是奴才，奴才心里必定要有主子，然而主子心里不一定要有奴才。奴才去了息国，当尽忠息夫人与息侯，请原谅奴才不能在您身边伺候。”

御寇受不了刺激，拦去了星辰的路，将星辰堵到角落里不让她走：“不，星辰，你明知我不是那个意思的！我没有拿你当奴才，而是拿你当我心里想疼着、宠着的女子。”

星辰无处可逃，只能努力浮起一丝微笑，然而眼角依然滑过清泪。她转过身来，泪眼对峙着御寇火热的眼神，说：“我知道，以我这样的卑微身份，若说爱慕陈国太子，必定被千万人耻笑唾骂。可是，我是不怕的。我是喜欢一个心肠好、有才华的男人，跟他是不是太子并不相干。可是御寇，我喜欢他只会把它埋在心底，绝不会让它成为现实，这是我埋藏多年的心里话。”

“怎么不能成为现实呢？我这就去求父王，让你嫁给我。”御寇焦急。

“陈侯不会应你，陈夫人也会阻拦。你不要忘了，我如今虽是息夫人的侍婢，但我父亲是陈佗旧部的事实不容改变。我是罪臣之女，若是在息夫人身边服侍，谁也不会惦记我，可是我若要跟你在一块儿，那只会连累着你被人算计。”

“我不怕！”御寇叫道。

“可是，我怕！”星辰激动得脸涨得通红，“你不在乎你自己的安危，我在乎！你不在乎你的前途，我在乎！你不在乎翟儿的心，我在乎！只要你们能平安快乐，我就快乐。然而我在乎的东西，你们未必在乎，即便是在乎，你也给不了。”

“为什么我给不了？星辰，你要什么，我都可以给你！”

“我不想做任何人的妾室，只埋首针黹女工，湮没于妻妾争斗，千方百计生一个孩子，然后为了这个孩子使尽一切手段去祸害人！这不是我要的。难道女人只能做这些事吗？”

星辰将心思冲口而出，御寇却迷惘了：“可是，祖祖辈辈以来，所有的女子，包括我的母亲姑姐，不都是这样过的吗？你瞧雉儿的母亲蔡姬，虽是妾室，如今却风光无限啊！这又有什么不好呢？”

星辰惊呆了，她脸上的热度退却，像是看着一个陌生人一样看着面前的御寇，心里感觉说不出的悲哀。看着看着，星辰忽然笑了，像是解脱了什么似的：“太子，我们不是一条路上的人。你相信我，我在息国活得很好，你忙吧，我走了。”

御寇被星辰脸上惨淡的笑容吓着了，愣愣地垂下手，呆呆看着星辰离开，叫道：“星辰，我不信，我不信你不想跟我在一起。”

廊檐下的宫灯明灭，燃得星辰的心似灰烬。星辰飘然而去，再也没有回头。

妫翟下了宴席回到家，看见星辰正流着泪，有些吃惊，旋即反应过来，问道：“如何，御寇有没有对你剖白真心？”

星辰仰起头，咬着嘴唇，用从未有过的埋怨看着妫翟，道：“主子，你这是何苦！”

妫翟见到星辰苍白失望的脸色，忙拉着星辰坐下，小心问道：“到底怎么回事？”

星辰拭泪，冷静说道：“主子，我没有责怪你。他表白了他的心，只是，我不愿跟御寇在一块儿的。”

妫翟叹道：“唉，也罢，我亦不愿御寇委屈你，让你为人妾婢，日后受苦我怎能安心？”

星辰猛摇头，将伤心的缘故说了出来：“主子，我不仅仅是计较身份地位，更是觉得御寇并不能理解我的心。我跟着主子这些年，所见所闻所想与他们眼里瞧见的俱是不一样的。我总觉得女人若是这样一辈子庸庸碌碌地沉浸在一个男人身上，沉浸在日夜不休的琐碎事务上，岂不是有些……”

妫翟听着星辰这番话，有些明白她的意思，但没有道破，只追问道：“有些什么？你我之间但说无妨。”

星辰说：“岂不是有些虚度么？主子您在息国，操持大小事宜，我跟着您身边也渐渐有了些见识与想法。咱们女人与男人不过是肉体有些区别，论才智性情，不输半分。为什么我一定要跟着一个男人，去压制自己的念想，过那草木枯槁样的生活？我不服，不甘。只是我这样的念想，御寇并不能理解。他觉得世世代代的女人都是那样挨过来的，享受着荣华富贵，便是最好的归宿。这不是我心里喜欢的御寇，何况我罪臣之后的身份，终有一天会连累他，倒不如就此歇手，再无牵挂。”

妫翟诚挚地说：“星辰，你是我的好姐姐，你有这番志气实属难得。既然御寇不能理解，到底谈不上是你的知己。如你所言，何苦屈就自己。只是，你的心真能静下来么？”

星辰粲然一笑，道：“短时日内不能够，日子久些也就好了。说实话，御寇说出那番话来，我是很失望，不过心头竟有如释重负的感觉。”

妫翟一边起身拿来灯盏，动手铺床，一边说：“心里装着一个人，能不累吗？放下也好，没什么比自己更尊贵。”星辰见了忙道：“主子，怎劳您亲自动手？”妫翟拦开，笑道：“咱们在息国，尊卑有别是做给那些奴才与宗亲们看的。到了芦馆，哪里还有那些规矩。你只管上来睡吧，哭了大半宿，虽是暮春时节不冷了，心冷更伤自己。不要哭了，没有什么比保重自己更重要。”

星辰踌躇着不知如何是好，在息国一向都是睡在外间的书房里，现在回到芦馆，竟有些不适应。

“哎呀，愣着干什么，赶紧来睡吧！”妫翟拽下星辰。

微醺的星夜里，星辰噙着泪花面朝着里边。她为御寇的青睐而高兴，也为御寇的偏差而难过。其实她也想嫁人，也想像妫翟一样嫁一个疼她懂她的男人，就像息侯那样。她渴望得到爱慕，渴望会有息侯与妫翟那样的喘息。只是，她毕竟不是妫翟，她只是一个罪臣之女。