熊赀见着殉情的妫翟，心碎了一地，这个女人，简直要把他给折磨疯！

“不要哭了，救人要紧！孟林你是死了吗，把火把举高一点！”熊赀对杵在一旁举着火把的蒍吕臣咆哮，嚎啕大哭的星辰被这怒吼吓得噤声。

“诺！”蒍吕臣急忙把火把举高，为熊赀照亮。

熊赀深呼吸了一口气，平静了一下情绪，然后把头伏在妫翟的胸前，认认真真地听着妫翟的生命迹象。石室里一片寂静，星辰与蒍吕臣连呼吸都不敢用力，熊赀心跳得很快，他只能听见自己的心如擂鼓，因为眼前的妫翟，她身体里面是一片静寂。

星辰张了张嘴，想问又不敢问，看着熊赀凝重的脸，心里怕极了。

熊赀深吸一口气，再次贴在了妫翟胸膛上，轻轻地闭上了眼睛。他不敢分神，拿出了战场对敌的态势来听妫翟的心跳。过了一会儿，他听到一声微微的“嘭嘭”。他大气也不敢喘，继续聆听，终于等来了第二声、第三声的声音，极为微弱，但连贯有序。

“她没死！寡人要救活她！”熊赀兴奋地叫嚷，撩开衣襟，将里衣撕了一长条布巾，将妫翟手腕伤口的手臂上方箍紧，取下息侯陵寝头部的木枕垫到腰下。

“你过来！”熊赀指着星辰。

星辰一愣，赶紧跑上前。

“你把夫人的脚抬起来，医官没有来之前，一刻也不能放下。”

星辰忙不迭照做。熊赀又吩咐蒍吕臣：“你快出去，叫屈重把最好的世医给寡人找来！救不活人，寡人唯他是问！”

屈重听说夫人割腕，差点没吓瘫，快马往县府狂奔。接来世医，一下就跪在陵寝门外请罪：“微臣护驾不力，请大王降罪！”

熊赀摆手道：“此事与你无关，且先起身，叫世医救人要紧。”

世医进了石室内，立刻研磨草药为伤口止血。忙了大半刻后，满头大汗地向熊赀禀报：“回禀大王，夫人此时脉息平稳，已无大碍。”

熊赀欣慰不已，道：“幸亏及时察觉啊。今日之事，你可要看管好自己的舌头，泄露半个字，寡人摘了你的脑袋。屈重，寡人问你，息侯姬允你可曾怠慢？”

屈重好容易起了身，只得又跪下，道：“大王明鉴，微臣谨遵您的吩咐，让姬允原地休养，不曾怠慢半分，连同姬允旧部亦是如常安置并选贤者录用。”

熊赀又看了一眼星辰，问道：“寡人若没记错，你便是夫人原来的贴身侍婢。”

星辰道：“正是奴婢。”

熊赀问道：“屈重所言是否属实？”

星辰看了屈重一眼，回道：“回大王，屈大人所言属实。”

熊赀又问屈重：“县师可立？”

屈重回道：“回大王，颇具雏形，尚缺得力领将。”

熊赀点头，道：“申、息为我楚国北边门户，乃抵御外侮之强盾，务要用心。观丁父是难得将才，改日寡人命他入息县，协同你操练兵马。只是务必谨记，兵卒虽为要务，城防亦不可不建，一举一动皆不可有违农时。”

屈重连连称是，不敢多言。星辰第一回看着正常态势下的熊赀，被熊赀临危不惧的男人气魄震慑住。她心里感慨万千：难怪那时陈完要让主子嫁给熊赀，这与息侯的柔弱、蔡献舞的自诩风流太不同了。这才像是一个国主，有容人之量，有警惕之心啊。

星辰惊觉自己的异想，觉得自己太过“无情”，竟然无恨人之心，赶紧低头不想。

郢都宫内，灯火阑珊。

邓夫人抱着孩子逡巡了大半夜，手臂酸痛不已：“这孩子日夜啼哭，真难伺候啊。”

老宫女道：“早产的孩儿胎里不足，自然羸弱些的，过些时日就好了的。夫人歇着去吧，老奴来照看。”

邓夫人虽然抱怨，但极为宠爱长孙，不肯撒手，道：“这会子还抱得动呢。你去内廷看了没有，艰儿他娘情势如何？”

老宫女道：“老奴去看了，唉，自打从息县回来便一蹶不振，日夜不食。”

邓夫人颇为头疼道：“若非顾忌大王，老身真不想理会她！这孩子也未免太过倔强了。”

老宫女道：“可不是。不过老奴也要多句嘴，这妫氏能死而复生为大王生下后嗣，恐怕也是有福之人。”

邓夫人叹道：“你这话当真有理。想之前那些女子，哪一个不是大方之家，窈窕姝丽，一个个早早撒手尘寰。咱们这宫里女眷并不多，老身也见不得些龌龊事，没想到……还是她们福薄。要说这丹姬也是恩宠已久，也没有个动静，倒是这娇娇弱弱的病秧苗瓜熟蒂落了。这就是命啊！”

老宫女道：“如今只有一个王嗣未免叫人悬心，若是有人能使妫氏回心转意，再开枝散叶便好了。”

邓夫人哄着长孙，暗自思索，喃喃道：“若要让受苦的人回心转意，只有找受苦的人才行。她或许可以一试。”

月悬中天，熊赀拖着疲倦的身躯来到了妫翟的寝室中，端过星辰手里的碗为妫翟喂着稀粥。可是妫翟不肯张嘴，熊赀强行灌进去之后，依旧顺着嘴角流下来。

熊赀哀叹道：“逝者已矣，难道活着的人只剩自我折磨了吗？你若心爱息侯，就要体谅他的心，他何尝愿意见到你为他受煎熬？你当日有成全他的心，难道他没有吗？”

妫翟转过眼来，对熊赀再没有之前的恨意，可眼下只有酸楚与凄凉。熊赀替妫翟擦着嘴角，道：“你不要这样，叫寡人看了心里如何不难受？你若不想与寡人同床共枕，寡人以后也不强人所难。只是你这样放弃自己，不值当啊！寡人喜欢你，并非只是贪图你的美貌，最主要的是为你在殿堂上不怯懦不慌张的勇气吸引，被你对诸侯形势的明断所收服。寡人对于丹姬是宠爱，但对你是多了一份惜才之心。寡人当初之所以要不惜一切让你强从于楚，也是为你的才气见识埋没于息国而可惜，虽然我楚国不是什么了不起的国家，但至少比息国强，寡人自认也是一条汉子，愿意为你打开做你真正自己的一扇门。你以为世间只有你一人懂情吗？寡人在你之前有过四任妻室，皆横死早逝。寡人的心也痛过，恨过，哀伤过，那些为你付出性命的人，临终所愿，都不过是望生者安好而已。”

妫翟听着熊赀这些温情的言语，想起了星辰说的，息侯临死前对妫翟的念念不忘，又禁不住潸然泪下。

妫翟微弱说道：“事到如今，你我恩怨再多也无济于事了。我纵然杀了你，他再也活不过来，我恨你又有何用？熊赀，我为你诞下后嗣，也算对得住你了，你放过息县民众，我俩恩怨相抵，不如让我安心去吧。”

熊赀听罢这话，怒气又涌上心头，放下汤碗，道：“寡人这么多年来，既是做过的事便无后悔二字。寡人什么都可以应你，独不能应你求死之念，所以只要你敢死，寡人便敢教息县民众一个不剩。你说这是威胁也好强权也罢，你自己想清楚，你已经错过一回，再不能错第二回。”

熊赀摸了摸汤碗又放下了，气气鼓鼓地离去。

星辰眼泪汪汪抱着妫翟，不敢眨眼，生怕一眨眼妫翟就离开人世。她轻轻地抚摸着妫翟的手说：“翟儿，为何咱们就再也回不到芦馆的日子？那时候的你，不让须眉，天崩地裂亦不能压垮。我死活劝不了他，如今也劝不了你，我该如何是好？如果你们都去了，我留在世上何用？”

这天日上三竿，妫翟倚在床边，星辰正在给她喂汤，一个下人打扮的老奴仆进来，跪在床下给妫翟请安。

“奴婢参见夫人。”

妫翟看着床下一人躬身在地，一身乌黑的衣裳，发髻似团丸斜在右边，分明武士打扮，为何听声音又是女的呢？

“你是何人？”妫翟轻轻地问道。

“奴婢丑嬷，老夫人贴身侍卫，今日奉旨来侍奉元妃，特此拜见。”丑嬷回话。

“星辰，赐座。”

星辰搬来蒲团给丑嬷，但丑嬷却一直低头不肯抬起头来说话。

“奴婢面貌丑陋，不敢惊吓夫人。”

“夫人病着呢，没有气力多言，请嬷嬷不要忧惧，且起身说话吧。”星辰起身搀起丑嬷，却被丑嬷的一张脸吓得花容失色。

这是一张五官疤痕丘壑万千的脸，猩红色的疤痕深浅不一，嘴唇豁口漏着风，让人质疑这个人是如何能将一句话说完整。

“这——”妫翟见着丑嬷的脸也惊悸不已，旋即凄然笑道，“老夫人之苦心，苍天可鉴。”

丑嬷仿佛已经习惯外人的惊吓，心平气和地将随身的面罩带在脸上，开门见山道：“夫人心如明镜。老夫人想让老奴来劝您，但老奴并不想这样做。”

妫翟与星辰都被丑嬷这样的坦率惊住了，一时不知问什么话。

丑嬷接起星辰手里的热汤送到妫翟面前，道：“夫人，命是您自己的，生与死都在您一念之间，旁人如何能够干涉。既然如此，那又何必在乎稍迟一步？不妨喝了这碗汤，给老奴片刻，听老奴说点故事也好。”

妫翟凝视着丑嬷那张怪异狰狞的脸，没有恐惧，反倒被丑嬷眼睛里晶莹的光亮吸引。这是个很有吸引力的老妇人，仿佛眼神里藏着许多故事与感慨。在那一瞬间，妫翟的好奇心被勾起，竟张开嘴将那一碗羹汤喝了下去。

“老奴的故事有些长，夫人恐怕没有好气力听那么久，不妨再赏一点薄面，多吃两口。”丑嬷又将糕点端来送到妫翟口边，但是妫翟不想吃，质疑地看着她。

丑嬷一笑，不动声色从怀里摸出一个瓶子，道：“夫人是不信老奴了。这里有一剂失魂散，夫人只要想好了，随时可以做个饱死鬼，老奴绝不阻拦。”

妫翟接过黝黑的陶瓶，思索了一番，这才拈起糕点吃了几块，星辰又欢喜又伤感。

丑嬷这才盘坐到软垫上，高兴地说道：“老奴还有个不情之请。”

妫翟吃了食物精力好了许多，说话气力也大起来，道：“嬷嬷请说。”

丑嬷豪迈道：“人生苦乐几十年，故事虽然不一定快乐，但是这样愁云惨淡实在没有必要。不妨请姑娘斟几壶酒，弄几个精致小菜，咱们陪着夫人痛痛快快走完人间的最后一遭。”

“我不去，嬷嬷就这样说罢！”星辰瞪了丑嬷一眼，意思是责备丑嬷：都什么时候了，还这样胡闹，存心让夫人早死。

妫翟闭眼一想，轻松笑了起来，道：“嬷嬷说的有理，人生短暂，何须自苦，总归一死，不如痛快。难得遇上至情至性的人，星辰，你且去弄吧。咱们也像是在芦馆时一样，放胆喝一回。”

星辰怀着复杂的心情将吃食捧来，丑嬷丝毫没有尊卑之分，而是自斟自饮开来，说开了：“其实在我十七八岁的年纪，也是光彩照人的俊俏模样，呵呵，与夫人应该有得一比吧。我的母亲是狄族女子，父亲是戎族男子。他们自由相爱，生下了我，却为族人所不容，只能逃离部落，四处流浪。我父母原以为躲在高山峡谷之中，永远也不会有人找到，这样我们一家三口人就可以永远过着快乐的日子，但是好景不长，我们还是被部落的人发现了。因我母亲坚决不肯离开父亲，被族人强行掳了回去。我父亲跨上良驹，手持长剑，带着我去寻找母亲。他一人单枪匹马闯入阵中，寡不敌众，很快身中数箭，倒地不起。母亲获悉，哭喊着厮杀出来，抱着父亲殉情了。那一年，我只有八岁，他们故去的那一天，我记得很是清楚，也是像今日这样艳阳高照，天高云淡。我母亲一支一支拔下父亲身上的箭，牢牢攥着父亲的手，怎么也不肯松开。我抱着她，眼睁睁看着鲜血从她的下腹流出来，直到流干为止。然而，我什么也做不了，只能看着她痛苦死去。到了临终的那一刻，母亲哭了，她说她后悔抛下我一个人，后悔没有先葬好父亲，现在只能要我自己坚强些，一个人好好生活下去。我沿途流浪，风餐露宿，几乎没有吃过熟食，最后气息奄奄被人贩子偷偷捡回去，在市集贩卖。几经易手，换过数家雇主，什么辛苦的事情都做尽，依然无葛无衣……”

丑嬷的故事没有说完，妫翟居然睡着了，因为她太疲累了。丑嬷放下酒壶，将吃食收好，才起身离开。星辰看妫翟沉睡了，心里竟有些许的高兴：翟儿平静了许多呢。

第二日，丑嬷又来了，一如昨日喝酒饮食，讲自己的故事。曲折离奇的故事让妫翟与星辰听得入了迷，时不时为丑嬷坎坷的命运连连嗟叹，往往听了小半天，妫翟便支撑不住又睡了。

丑嬷的故事的确很长，讲到了第十天，才算是有了结尾的意思。

“我写下了信，告诉他，我不想失去自由，失去自己，不想周旋在妻妾的争风之中，在他母亲的帮助下，悄悄离开了他。”丑嬷眼角滑过泪，喝了一杯酒低头自语，“其实，我是害怕他看到我的样子，会怜悯我，会可怜我，直到最后厌弃我。当你真正喜欢过一个人，当你真正珍视心中的一段感情，你就不希望它变成一场闹剧，永远不要见到他，唯有如此，你才能永远爱他。所以我跨出了门，没有回到义父的地方，而是往更远的地方去，往人烟稀少的荒野走。我往狼群多的地方走，寻求最惨烈的死亡方式，我想自己怯懦的求生贪念被嗜血的牲畜们吞没，从此，世上再没有我，我也再没有牵念。当我饿昏倒之后，以为就死去了，但是终究没有死成，我被一个救命恩人唤醒了，它让我决定活下去，要好好享受生活，想死，哈哈，那可真是太傻不过了。”说完，丑嬷停下来，不再言语。

“是什么人让你不再想死了呢？”星辰问。

“明日老奴会将救命恩人带来，我相信，夫人见了也会赞叹不已。”丑嬷起身，将东西收拾好，躬身退出去。妫翟没有说话，但是眼睛里已经有了不一样的东西。

到了第二日，太阳升得老高了，但丑嬷没有来。

“到了这个时辰，丑嬷怎么还没来呢？”星辰很是焦急，不时出门看情况，“主子，不会是出了什么事吧。”

妫翟起身，让星辰扶着走到院外。妫翟站在夏日的庭院中，看着一树又一树灿烂的花树姹紫嫣红。火红的石榴，粉白的紫薇，香甜雪白的槐花。初夏的微风拂过妫翟的发梢，阳光正好，生机勃勃。妫翟有些睁不开眼，却也有些移不开脚步。

星辰看着主子定定地望着长天，似乎是在想着前世今生的种种事情。

就在妫翟沉思的时刻，丑嬷来了，她身后跟着几个小厮抬着一样什么东西。丑嬷叫人把东西放在庭院中，道：“夫人，这便是老奴的救命恩人。”

丑嬷让开身，妫翟没见到什么“人”，只见到一棵绿油油的树。

“这是……”妫翟不解何意。

“夫人，这是漆树，它便是我的救命恩人。我们日常用到的木器，都要用生漆涂抹，这样才能使器具尘封千年历久弥新，生漆就是从漆树上来的，您看这棵树上的月牙疤痕，就是割漆的伤痕，只有划破它身体，漆才会流出来，过一段时间，疤痕恢复平整后可以再划开割漆。”丑嬷用手中的小刀割开一条口子，用器皿接好，果然树干上沁出一股白色液体。

“每一次制漆，便要在它身上下刀子吗？”妫翟忍不住用手蘸了容器里的一点白色液体，手指瞬间红肿起了疹子。

丑嬷却见怪不怪，从怀里掏出一方面巾给夫人擦擦手，说：“人们常说，人非草木孰能无情，却不知草木也知愁，更有烈性。漆树是非常烈的，凡是不适应它的人，都会起反应出疹子，甚而会有性命之忧，漆树是不会把烈性放在无用之人和无用之事上的，一旦有人适应它，它能给人们带来很大的用处，所漆器具历经千年而不褪色。它们与人不同，它们愿意掌握自己的命运，愈割愈旺。”

丑嬷说：“夫人，您知道这漆树长在哪里吗？”

妫翟轻轻地摇了摇头。

丑嬷笑道：“它们就长在野地山林的灌木丛里，樊县、申县、息县、权县里均有，生于平常之地，却不是平常之物。当初老奴在绝望之际，瞧见了漆树的伤口，豁然开朗，顿觉死不过是最容易之事，活着才不简单，人生一世草木一秋，人怎么会还不如草木呢？”