过了几日，子元到邓夫人宫中，向母亲禀告了妫翟有孕，大王不归国之事，顺势将错误推在了丹姬身上。

“混账！这丹姬在宫内之时就不守规矩，如今越发放肆了。”邓夫人果然气得七窍生烟，“国主不事朝务，那还了得。你言之有理，若是只叫几个人去请旨，怕是被驳回来。哼，宗亲都在，由不得他撒野，你这就去叫王室子弟们去宗庙候着，老身稍后就来。”

子元退下，邓夫人平息了怒气，这才派宫婢去请妫翟入殿。妫翟俯身请安，邓夫人立即命令免礼，嗔怪道：“你为国主之妻，未免贤良得太过头了，怎能凭着丹姬这样没脑子的蠢货在你头上撒野！要是再早个二十年，丹姬不用仗着自己戎马出身，料她也接不住老身几鞭子！”

妫翟道：“臣妾资质愚钝，略微能识得几个字效力君前，怎敢与老夫人比肩。没有老夫人这样的文武英杰，又怎会有曾夫人的大方果敢呢？臣妾顾虑着宗亲们的感受，不想因些小事徒惹麻烦。何况，丹妃为大王所爱，臣妾不想邀宠嫉妒。”

邓夫人道：“你不惹人家，人家却来惹你，你不为自己想，也要想想老身的孙儿啊！走，跟老身一起去宗庙，咱们也让宗亲们好好给丹姬算一笔账！”

妫翟颔首，坐上步辇与邓夫人一道来到楚国熊氏宗庙前。邓夫人抱着熊艰为武王焚香草，上牲畜祭祀。

“子上（斗祁，字子上），你虽不在朝堂，但仍为大宗。如今兄弟们都早早追随先王去了，只有你还依然跟老身一样赖着不走。若不是还有你们，老身可真是满腔怒气不知诉与何人！”邓夫人提起儿子就来气，轻咳几声，“你要帮老身拿个主意，把那逆子给拽回来！他一走三月沉溺美色不问家国政事，老身要让他跪在他父王灵位前好好交待清楚。”

“老夫人勿要动怒，大王非执迷不悟之人，偶然一回为之罢了，这么多年了，不就这么一回么？老臣愿意去云梦劝大王归来。”斗祁劝邓夫人道。

“有你这番话，老身略微心安。”邓夫人叹道，“你年事已高，云梦湿热恐难生受，若要子善去，我恐国事无人协理，您选个子侄跟您一道去吧。”

斗祁扫了一圈，见宗亲里不是有朝务在身，就是年纪太大，或者太小。有几个年纪相当的，却十分疏远，不知性情，所以一时间不知道跟什么人去办这件棘手的差事才算是好。

“老夫人，卑下以为斗祁大人前去，并不妥当。”斗祁犹豫之间，忽然有一人站身出来提出异议。

妫翟闻声望去，见一个三十出头的年轻男子，身穿葛衣长衫，青须稍薄，鼻如悬胆，面如皓月，比子元之俊秀多一丝稳重，比申侯之英武多一分风雅，双瞳剪水迎人滟，似有万种风流蕴藏于谈笑间。

妫翟一阵琢磨，心道：莫非是他？

男子的语出惊人引起了子元和斗祁的不屑，众人都议论纷纷，然而此男子却无所畏惧地走上前来。邓夫人轻咳一声，人群寂静下来。

“子文，你但说无妨！”邓夫人并无偏颇，直言不讳道，“你既然入了族谱，便是芈氏后裔，有老身做主，无人敢妄自非议。”

“卑下谢老夫人。卑下以为一国之君当敬事上天，尊发先祖，慈爱臣民，修明道德，是以一举一动皆关乎国运安危。大王能置朝务不顾与妖妃嬉戏于他国，能置太子与世子不顾拒绝归都。卑下以为，这等行径，不仅宗亲不能忍，国人乡野之民皆不能忍。今若以宗亲之名请王还，恐大王以为此过微小不足为惧，抑或以为夫人携子施威迫使老夫人以宗亲之名请君。若大王以为如此，不仅不愿归都，反忌恨夫人。如此，岂不是善心反废了？”子文语速并不快，但字字句句直指要害，毫无谄媚糊弄之意。

妫翟听罢此言，惊喜不已，楚国还藏着这样的人才，果真虎父无犬子。

邓夫人哪里是一般的人啊，她出身邓国贵族，是武王的正妻与知己，见识从来都不浅薄，听了子文的话，拊掌大笑：“嗯，子文言之有理。国主离都，不是家事，是国事。老身竟没有想到这上面去，看来，老身是老了。既是如此，移驾议政殿，召集群臣相商。”

众人随行至议政殿，彭仲爽与苋喜、鬻权乃至太史范明都悉数到场。鹤发鸡皮的邓夫人坐在正殿中央，大声说：“葆申、彭仲爽听令，你们俩出面去云梦迎接大王归都。葆申师父曾是先王太傅，先王亦有遗旨，如熊赀不力可废而择新君。葆申师父只管去，字字句句皆是老身的意思。彭仲爽，你是大王千方百计寻来的良才，这回老身拜托你，不惜一切代价把大王寻回来。如果丹姬还有意刁难，只管给老身就地正法！”

“臣必不辱使命！”葆申与彭仲爽异口同声。

妫翟瞧着邓夫人岿然不动的姿态，心想，真正的一国之母定当如此。如果她有将来，必定要有此担当。不，不是如果，是一定要有这样的将来，否则——妫翟低头抚摸着有些微微隆起的肚皮，心思更加坚定。就在低头的瞬间，妫翟又多了层主意，赶紧对邓夫人进言：“老夫人，妾身有一计较，不知是否妥当。”

邓夫人道：“你且说来。”

妫翟好言劝道：“老夫人，您知晓大王的性子，最是服软之人。如今葆申师父与彭卿远道而去，恐大王颜面上过不去，若是不肯，总还得有人能调停，况且葆申师父与彭卿都年纪不小，路上总要安排手脚麻利的人跟着去才好。”

邓夫人点头道：“嗯，多亏你心细，是该如此。你觉得该派何人？”

妫翟瞧了一眼子文，道：“妾身以为子文为宜。子文乃内亲，其外祖乃昔年郧国国主，云梦紧靠郧国，即便生变也有个熟门熟路的人可以随机应变。且子文斯文心细，最紧要的是常年不在朝堂，不至于让大王觉着咱们在迫着他，也许劝几句就回来了。”

邓夫人点头，问子元：“子善，你以为如何？”

子元偷偷瞟一眼妫翟，瞧见妫翟清俗多姿的样子，想着妫翟的建议也有几分道理，于是点头说道：“儿臣以为夫人所言极是。大王向来尊敬葆申师父，如今因丹姬而劳动师父跋山涉水，一时愧悔有所回避也极有可能，有个中间人调停也好。”

邓夫人思虑一番，考虑到子文不过是斗伯比的私生子，身份卑贱，倒也像是个当差的下人，于是同意了：“嗯，也好，有个人侍奉葆申师父，老身也心安。范明，你选个好日子。二卿出行乃国务大事，不可等闲视之。”

范明道：“微臣遵旨。”

邓夫人转脸瞧了瞧妫翟白皙瘦削的样子，皱眉道：“你这样形销骨立可不行，议政殿你要少来，安心在内廷养胎吧。老身要找个得力的人来伺候你，星辰也没有什么经验，出了差池可怎能担待？”

妫翟这回没有执拗，而是顺从说道：“一切遵从老夫人的安排，不过妾身斗胆求您，可否让丑嬷侍奉妾身孕期？”

邓夫人慈爱地笑道：“你跟老身想到一块儿去了，也只有丑嬷才让老身放心。”

黄昏的帷幔拉开，庭院的花树在月下暗香浮动。子文悄悄而来，沉寂了三十多年的他第一次正式踏进宫门，沿着御花园的小径往国母寝殿而来。妫翟掩卷长叹，庆幸楚国没有陈国那样多繁文缛节，不然以她女流之辈，恐怕难以张开自己的网，结住自己的人。

“夫人，子文先生求见。”星辰禀报。

“进来。”星辰退下，守在了门外。

子文进殿叩拜：“卑下参见夫人。”

妫翟起身，抛开男女大防，亲手扶起子文。徘徊在芈氏边缘的斗子文受到国母这样大的礼遇，吃惊不小，连头也不敢抬。

妫翟却没有顾忌，道：“子文贤弟，快快起身！”

妫翟的这一声称呼，更是让子文心慌，忙请罪道：“卑下惶恐，不敢受此大礼。”

妫翟轻声道：“贤弟若是再固执己见，不怕累及本宫无颜见人么？”

子文听这话这才起身，忙退开几步端坐一旁，然而妫翟却毫无忌惮地直视他的双眼。子文心慌，脸羞得绯红，幸好是灯火映照，否则他真不知如何坐下去。

妫翟瞧见了子文虽然闪烁但正气纯良的眼神，方收起试探，说：“你可知本宫为何选中你？”

子文讶然，坦白道：“卑下不知。”

妫翟轻轻一笑，认真道：“那你想不想知晓？”

子文感觉微凉的天气无端闷热起来，谦和地说：“卑下身份微贱，想必夫人已经听人讲起。卑下的父亲斗伯比曾侍奉武王左右，所以弟弟们能在王城谋得差事，但卑下与他们不同，卑下不过是先父抛弃荒野的私生子，见不得光。若非外祖垂怜，恐怕如今世上没有斗子文这如草芥的贱命，即便先父临终前求大王许我入族，不过也是个末微流浪之人，能得夫人恩典，不知是哪里修来的福气，请夫人明示。”

妫翟轻声道：“听说你三十年来一直隐逸山野，求学着典，为的就是避免那些无谓的难堪，是吗？”

子文心中的压抑被妫翟一语道破，满腔委屈与辛酸不知从何处说起，唯有默默点头。

妫翟真诚地说：“子文，你可知我为何叫你一声贤弟？是因为我没有把己身当作夫人，而是当作你的堂嫂子。我的身世想必你也知道了吧，外人看我是陈国宗女，却不知我的生母其实是个狄族女子，我流淌着狄族的血，所以自幼便被排挤，幼年避居别馆，浆洗缝补、耕种采摘我均要亲力亲为。一个血统低贱的女子，没有父母庇佑，如果自己不振作，只能饿死或者被命运抛弃。身份低微而被人忽视一切的感受，我了解得太深刻，所以我才为你感到不值。难道大楚的天下是只看出身门第而不看才华的天下吗？不是的，大王能对彭仲爽委以重任，你一样也可以，所以万不要自暴自弃。”

妫翟的话如同一阵暖风吹过子文的心。眼前这个纤弱美丽的女子，若不是那双睿智的眼睛，简直不敢相信这样打动人心的话会从她的口中说出来，而正是那一双眼睛，让她与众不同。

“卑下有生之年能听得到夫人这番话，纵然是死也值了。茫茫人生，不愁名利，无惧贫病，唯怕——”子文本想说唯怕无有知心之人，但想到妫翟与他的身份区别，不敢放肆，忙收了口。

妫翟也道：“你心思纯正，我知道你所指是何。大楚将来还要倚仗你这样的人，我与太子的安危也要多倚仗贤臣们的辅助，我希望你能振作并有所作为，要让世人见到你的本事，让保全你的父亲泉下欣慰。”

子文道：“卑下谨遵夫人教诲。”

妫翟欣慰道：“今日叫你来，是有事嘱托你，不知你可愿意帮这个忙。”

子文钦佩妫翟的坦荡，忙道：“夫人请吩咐。”

妫翟从漆匣子中拿出一个锦袋，交给子文，道：“这是我与大王成亲那天的结发，希望你能帮我带到他身边。我不求大王对我多好，只想叫他看在结发夫妻的分上，多想想老夫人和臣民。丹姬再骄纵，也只是年轻不懂事，我也不想过分斥责她，只想让她见到此物，有所收敛。”

子文点头道：“卑下一定不负嘱托，将夫人的心意带到。”

妫翟又羞怯一笑，道：“这些儿女情长的事，不要让葆申师父和彭卿笑话，你寻个恰当时机办就好。”

子文接受嘱托，告辞离宫，遥看夜凉如水微星伴月，心里淤滞的忧愤涤荡得一干二净，脚步也跟着轻快起来。他忽然想起一首古老的歌谣：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。他想，沧浪之水其实更可以濯洗真心。

送罢子文，妫翟卸下一身疲累，才松了劲儿躺一会儿。星辰帮妫翟捏着腿，道：“翟儿，这斗子文是什么来头，让你如此谨慎重视？”

妫翟道：“他是斗伯比的私生子。据闻当年斗伯比还没有当令尹的时候，去郧国姑母家游玩，与陨公之女也就是他的表妹日久生情，致使陨国宗女未能出阁就身怀有孕。斗伯比回到了郢都，对表妹有孕一事懵然不知，也没有迎娶表妹的打算，结果陨夫人见女儿生下了这么个见不得人的孩子，只能瞒着陨公偷偷丢在云梦泽。说来也是天意，那一日陨公外出狩猎，忽闻草丛中有孩子啼哭的声音，哭了好一阵子才消停。陨公好奇，循声而去，见到草丛里有个嗷嗷待哺的婴儿正拼命吮吸老虎的乳汁。陨公见状，忙驱走猛虎，这才保住了婴儿。陨公归国才知这是自己的亲外孙，斥责陨夫人的无礼，亲自教养这个孩子直到成年。所以子文有个小名叫斗谷于菟，谷于菟是陨国地方言，就是指吃老虎奶长大的孩子。”

星辰叹道：“这子文倒也身世可怜啊。唉，那发结能有效用吗？”

妫翟讪笑一声，镇定说道：“我就是不让它有效用才让子文带去的。”

星辰诧异：“这，这从何而解？”想了半会儿忍不住掩口惊呼，“翟儿，你举荐子文该不会是要利用他吧。”

妫翟道：“那能如何？他避世多年，不了解这深宫里的酸醋事，办起事来会让人放松警惕。我倒也不是纯粹利用他，也是惜他是个人才。太子需要人辅佐，彭卿等人已老，他们的子嗣还要慢慢考量，子元之流难当大任，所以要选合适的人啊！”

星辰点头，道：“那丹姬如今正得意，要见了子文带去的东西，不气得发疯才怪呢！”

妫翟笑道：“她气疯了才会想法子不让大王轻易归来，那我也才能把她驱逐出郢都。”

星辰道：“丹姬不见得是多大威胁，不至于驱逐吧。”

妫翟道：“她是个没脑子的，她身边的小蛮却是浑身长满心眼，人是经不得挑拨的。当日我诞下太子时，她便在大王心里种了一根刺，时不时刺激大王。丹姬野性难驯，日后她无子嗣又无依靠，说不定要在太子那里挑拨离间，会坏大事。再说，她再无过错，也不该让大王离开郢都荒废国政，这样不利家国的事能有第一回就能有第二回，岂能容她？她敢这样嚣张，无非是要让大王在她与我之间做个选择。我给了她机会，是她自己不要，那就休怨我手下无情了。”