招魂仪式毕，转眼到了下葬的日子。楚国的大力士们将郢都西北的一座小山顶削平，挖了一个巨大的四方坑。举行葬礼的一切早已准备好。宗亲们把棺椁抬在墓坑旁放下来。

巫师们穿上火红的衣裳，带着高高的帽子，像是一只硕大的红蝙蝠。他们牵着系好灵柩的绳索绕着棺木游走。宗亲们则手持香料往墓坑中投掷，四方角落里架起巨大的铜锅，那里面堆满椒草。屈御寇时年十四岁，被妫翟指定为文王唱挽歌。他从大宗斗祁手中接过火把点燃了铜镬里的香草，云雾般芳香的烟雾笼罩了天空，人们终于忍不住痛哭起来。屈御寇以清脆的童音唱起了劝人们不用悲伤的挽歌：“万物消长，生死各异。魂袂盈盈，旟旐习习。涕泪喃喃，扶棺昏昏。随云聚散，乘风难归。渊鱼沉底游，飞鸟断翼飞。念彼平生时，延宾陟此帏。呜呼去也，勿悲。”

挽歌毕，屈重请旨：“夫人，葬品生祭否？”

妫翟擦干眼泪，道：“先君恩慈，敬事上天。如今钟鼎皆备，牛马皆为家国而所用，不如免去，以陶俑代之。”

屈重领旨，命人以木马陶俑以及铜器随葬。尘土飞扬，不多时便将墓坑填满成为平地，工正官命工匠抬来木头巨石，在平地上筑起墓室。只等一声令下，便要将墓室的石门经黄门拉下，那么文王熊赀将永远葬在这座掏空的山冈下。

站在人群后面的鬻权再也承受不住悲伤，挤开人群，丢开拐杖，跪爬着挪到经黄门前，躺在石壁之下，不肯起身。奴仆们愕然，只能停手。妫翟命蒍吕臣上前去将鬻权拖出来，岂料鬻权发疯似的挣扎，双手牢牢抓住木框哀嚎着不肯撒手。鬻权哭求妫翟，道：“夫人啊，臣有话要对先王倾诉！”

妫翟见鬻权哭得格外悲伤，眼泪差点又涌出来。她默默挥手，让蒍吕臣放开鬻权。鬻权浑身沙土，伏跪在门前，对着文王的墓室请罪道：“大王，鬻权一时轻狂，本意在劝谏您以民为天，想不到竟连累您他乡受难。臣每每思之，煎熬非常，愧悔不已。既然臣已经无法效力君前，唯有一死恕罪，求您泉下原谅臣的愚昧。”

妫翟听罢这话，惊呼：“不好！孟林，快阻止他！”

蒍吕臣飞身上前欲阻挠鬻权，然而已经来不及。鬻权说罢，猛一头撞向经黄门的门框。石门受重击，缓缓落下，将墓坑最后的入口封死。血从鬻权头顶喷出，染红沙土，鬻权眼角挂着泪，重重砸在地上，气绝身亡。公子艰被这血腥的一幕吓得直往子元怀里扑。

众人一声叹息，妫翟颤抖说道：“鬻权忠心可嘉，以大夫礼制葬于先君墓旁。”

楚文王的大丧整整持续了三个月，妫翟强撑着精神料理大小事宜。

议政殿的左舍，妫翟招来了自己之前精心培养的朝臣，而今大王去了，也该是考验他们的时候了。

屈重、蒍章和苋喜三人来至左舍前，各自见面有些讶异，而后会意一笑，一同进了舍内。

星辰机敏，忙与蒍吕臣一道赐座看茶。三人谦恭了一阵，便各自坐下。

“息公临危受命，护驾灵柩，功不可没。先王遗诏有言在先，命汝为见证，可见先王对你信任有加。息县乃国境要塞，观丁父又是出自你门下，淮阳淮阴之事全倚仗汝等，将来大王外伐之时，可要多多倚仗息公辅佐了。”

屈重道：“臣受武王与先王圣恩，必将殚精竭虑，恪尽职守，效忠国主。”

妫翟点头，笑道：“息公忠心，天可明鉴。虎父无犬子，御寇那孩子聪明伶俐，将来一定会有一番作为。”

“臣替犬子谢夫人教诲之恩。”

妫翟道：“自家人，也无需这么客气。蒍大人，先王一直跟寡人提到昔年您游历诸国时的绝佳辩才，原本想让您在都中常叙天伦，没料到大王一朝新丧，如今国主年幼，日后交好诸侯安抚民心之事，少不得要劳动您出力了。寡人先替新王谢过。”蒍章忙道：“微臣惶恐。为国效力乃微臣本分，蒍章赴汤蹈火在所不辞。”

妫翟看了一眼一直不多话的苋喜，叫星辰续茶水，和蔼道：“鬻权大人与苋喜大人为挚友，如今天人永隔，苋喜大人要节哀顺变。”

苋喜道：“臣谨遵教诲。”

妫翟道：“如今大宗年迈，不过问朝务，国库点检之事就要劳你多费心。昔日权县子民受重创，是以不得不减赋三年以示圣恩，自然是利民的好事，只是这不当家不知柴米贵，没了赋税，就要靠咱们这些伙计抠门儿些了，不能使国库空虚啊。”

苋喜点头赞同：“夫人忧虑得极是。”

妫翟环视三人一眼，道：“今日这里没有他人，如果寡人连诸位前辈都信不过的话，那不知寡人与新王怎生度日。”

屈重等人忙表忠心。妫翟这才笑道：“有诸位这番话，寡人甚是欣慰。”

三人知趣退下，妫翟又派蒍吕臣请来子文。

子文入殿恭敬伏拜：“微臣参见夫人。”

妫翟亲切道：“子文，快快请起。星辰取漆匣来。”

星辰从里间取来一个漆盒，遵照妫翟的旨意转交给子文。子文叩谢，不知妫翟为何要赏赐。

妫翟道：“闻汝之子斗般骁勇善射，是以将此弓箭雕翎赐予他。此箭是先王从一个萨基人的逸士手里所得，据传乃古圣人黄帝之孙恽的后人所制。瞧瞧这弓，可是选用上好柘木和犀角制成的。”

子文忙从漆盒内取出弓箭，握在手中滑而不腻，缠着的丝线如流水泛光，包裹的胶皮均是上好的鹿胶，羽箭上黑色的雕翎威武炫目。子文也善骑射，拉弓轻弹，呜呜作响，声音清脆激昂。他心里咯噔一跳，心湖漾起阵阵波澜，心道：她这是在拉拢和刺探我，好，她既刺探我，我便也要试试她。

“夫人，此乃稀世珍宝，犬子无所建树，不该受此殊荣。”子文慌忙将弓箭放回漆盒，恭恭敬敬地举过头顶，请妫翟收回赏赐。

妫翟听此言，愣了半晌无话可答，心里一阵失落，想到子文对她的怀疑和自己置身的处境，不由得两行眼泪滚落。

蒍吕臣见状，忙劝道：“大人，夫人赏自有赏您的道理，您且收回吧。”

子文依然不为所动，跪地恳求道：“臣惶恐。”

妫翟轻叹一声，哀婉而坚决地说道：“子文，尔可避世一生，但不该阻碍斗般的前程。卿可闻琴在案上待知己，箭藏匣内觅英雄？这羽箭遇不上英雄，就只是一根枯枝而已。寡人这辈子或许是悲哀无能之人，只一条，断不会轻易看错人。新王即位，百废待兴，大楚正是用人之际，若连宗亲都无法倚靠，还可仰仗谁？尔觉得国家安危兴亡与己无关，那么寡人不再强求。”

子文听到这番话，知妫翟动了真格，不敢过分违逆，忙请罪道：“臣愚钝无礼，请夫人降罪。”

妫翟说：“降罪就不必了。你这样闲云野鹤的品格举世难觅，钱财地位非你所求，从来不是贪图之人。今日寡人不得不对你说实话，先祖们苦心孤诣打下的江山不能断送在寡人手里，否则寡人无颜面见先王。因此无论刀山火海，寡人定要闯过难关。寡人很想得到贤才辅佐，只有这样才能让大楚强盛起来，让黎民百姓安居乐业，寡人与大王十分需要你的帮助，不知道，配不配有你这位朋友。”

子文抬起头，撞见了妫翟脸上未干的泪迹，那清澈的眼睛折射出顽强的意志。这并不是一双疑虑重重透着心机的眼睛，而是一双坦诚而坚贞的眸子。子文心里不由得佩服起妫翟来：她不是没有权势和手段，但她并不屑于如此。

子文缓缓放下漆盒，也诚挚道：“微臣斗胆也说句心里话，夫人所言溢美之词并不能使臣心有所动，但您敢坦言需要微臣的帮助却使微臣感动不已。抛开身份姓氏区分，斗子文很庆幸能遇到您这样的朋友。”

妫翟欣慰而感动，道：“如此，毋庸赘言。你信寡人，不会让你蛰伏太久。”

子文道：“臣既然接下这良弓，断不会废而不用。”

妫翟听这话，终于破涕而笑，笑得亲切动人。子文也不扭捏，爽朗笑了。

妫翟与子文正愉快交谈，忽闻蒍吕臣报：“莫敖大人觐见。”

子元春风得意的进殿，子文拜礼道：“问莫敖大人安。”

子元淡淡回道：“无须多礼。禀夫人，微臣有要事启奏，不知是否搅扰夫人与子文大人议事……”

子文听出了这话的弦外之音，忙道：“夫人，若无其他事，臣先行告退了。”

妫翟点头，子文退下，子元面上浮起得意之色。妫翟见了子元轻浮的样子颇为厌烦，但碍于情面，只能接待，高声叫道：“孟林，给莫敖大人赐座！”

“诺！”蒍吕臣拿着软垫进内舍，恭恭敬敬欲放到地上，岂料子元瞪了他一眼，不冷不热地说道：“王嫂太见外了，子善自己来就行，不必劳烦内侍。”

蒍吕臣听了这话尴尬不已，退也不是，进也不是。妫翟听了颦眉道：“孟林，莫敖大人既有要事启奏，你先退下吧，顺道去内廷替寡人瞧瞧恽儿与芷儿是否睡下了。”

蒍吕臣心内吁了一口气，默默退出。星辰见他一脸不愉快，忙问发生何事。蒍吕臣不敢回答，揣着闷气往内廷去，到了无人的院子忍不住对着地上啐了一口，骂道：“什么东西！”

子元将软垫挪到妫翟跟前，目不转睛地瞧着妫翟，暧昧说道：“先王已逝，王嫂也要保重些。”

妫翟听子元提及文王，转念一想，忽然哭得伤心起来，追思文王的好处，希望能以这样的方式暗示子元守规矩。岂料子元见妫翟一哭，越发楚楚动人，没有明白妫翟的真意，更加放肆起来。

“王嫂这样一哭，臣弟真是不知所措。”子文的话语越发暧昧不清。

妫翟眉头一皱，以锦帕遮面，眼神里多了一份厌恶。她擦干眼泪，道：“虽言逝者已矣，但先王对寡人的情意却丝丝难忘。寡人想，终其一生，再难觅他那样的柔情大丈夫。唉，这话如此不妥，本不该与臣弟妄言，只是追思之情，实难释怀啊。”

子元暧昧一笑：“王嫂何必灰心？我大楚人才济济，仰慕敬爱您的人是不少的。辟如子文这样的俊杰，虽是恬淡无欲，见了王嫂不也要……”

“莫敖大人真是风趣，这样的笑话太荒唐滑稽了。子文品性，举国皆知，何况子善也该明了寡人心性。这样的笑话，你说与寡人听听就罢了，切不可外传叫人笑话了去。”妫翟冷冷一笑，脸色也变得严肃端庄起来。

子文被妫翟这样的婉拒弄得心更痒，不仅言语无端，连动作也大胆起来，凑上前贪婪地看着妫翟的脸：“王嫂，臣弟其实分外愿意做您知冷知热的人。臣弟不求其他，只求与您有个慰藉。”

妫翟听此言，大怒，正色道：“莫敖大人说什么胡话？可不要忘了自己的身份！”

子元并不怯懦，起身上前拉住妫翟的手，迫不及待表白：“头一回见到嫂嫂，子善就沉陷了，日日见您，心有爱慕，再难装下别的女人。看您如花似玉的青春耗费一个老人身边，子善几度为您洒泪。这份真情，子善埋藏了数年，再不能忍了。秋侬，你信我，我是真心的。”

妫翟被子元捉着手，脸色气得发白，抬起手来欲赏子元一掌，可是想到两个儿子又不得不忍下来。她稳住呼吸，冷静劝解：“子善，你先把手放开，被人瞧见了，只能将我置于死地。”

子元听了这话，才松手，但仍没有退下的意思。妫翟冷静坐下，柔声劝道：“子善，你且坐下，也听听我的真心话。”

子元见妫翟脸色缓和，以为事情有了转机，乖乖坐下。

妫翟强制自己沸腾的怒气，温和说道：“子善，人心都是肉长的。旁人不知，你总是知晓的，当初先王为了感动我费了多少苦心。若不是他真心真意，我是不会屈从的。所以，我心里敬他，更是爱他的。没有他，就没有今日的我。我想从前那个天真无知又倔强的我是不会招人喜欢的。”

“不，我中意你，就中意的你全部，我发誓一定会对你好的！”子元迫不及待地表露心迹。

妫翟苦笑道：“你的真心，我能明白。可是此际，没有什么比艰儿更重要。艰儿是我的全部。人心多变，我不知道可以依靠谁。”

“为了你，我愿意倾尽全力辅佐新王，绝无二心。”子元表态。

妫翟听了望着子元，眼泪如断了线的珠子，子元的心被这梨花带雨之美态融化了。妫翟哀怨说：“誓言是最易得到也是最易失去的东西。”

子元忙抽出佩剑，在右掌划了一道口子，血顺着伤口流下来。子元发誓道：“芈子元对天盟誓，如对国主有二心必将五雷轰顶。”

妫翟冷眼旁观子元的即兴发挥，尽管子元右掌鲜血淋漓，她也没有用锦帕替他包扎。她走上前，帮子元把剑收进去，轻轻拍了拍子元的肩膀，安慰道：“好了，我信你就是。”说罢敏捷地退开，坐回原位，说，“适才你说有要事启奏，不知所为何事？”

子元自行缠住手掌，尴尬道：“臣弟，臣弟为了见您，所以撒了个谎。瞧着子文对您的那副思慕样儿，心里泛酸，便忍不住冲动了些。”

妫翟斥责道：“你的确冲动了些，想见我也不该拿国事开玩笑。先王将我们母子托付与你，你如果犯糊涂，国家兴亡大计指望谁人？”

子元被妫翟一番话噎得不知如何反驳。妫翟故作温和道：“秋侬乃先王给寡人取的爱称，只他能用，以后不可任意妄叫，惹人非议。你待我一片真心，我已经了解。凡有情有义之人，是不能那么快忘掉旧人的，如果说忘就忘，岂不是无情之人？所以，你要给我些时间沉淀心绪，慢慢想明白。不知，你可愿意等待？”

“臣弟愿意！”子元喜不自胜。

妫翟不露声色，岔开话题：“上回请你吃的茶可还喜欢？”

子元道：“喜欢，只要是你的东西，我都喜欢。”

妫翟道：“那就再吃一盏再走吧。星辰，给莫敖大人看茶。”

子元还想说什么，见星辰进来只好咽下去了。子元喝了一口茶，兴高采烈地出了左舍，在路上遇见了欲回申县的申侯。申侯与子元私交颇深，见子元红光满脸，讨好奉承道：“莫敖大人这是遇到什么喜事了么？”

子元得意说道：“简直妙不可言，所求之人终于应承了。”

申侯早就看穿了子元对妫翟的垂涎，只偷笑不道破。为了巴结子元，他出谋划策道：“若是美人，大人可要注意了。”

子元问道：“申公何出此言？”

申侯诡秘一笑，压低了声音，道：“都说女人心海底针，她们常常口是心非，嘴里说不其实为是，说是的时候就未必为是了。所以，大人要抓住女人，还得抓住她们心里最在乎的东西。”

子元沉默不语，顿时明白过来。

夜幕降临，妫翟带着点心来到东宫看望长子，却见门外都是子元的亲兵把守，妫翟纳罕，问道：“莫敖大人在里头吗？”守卫答道：“正是，莫敖大人与葆申师父正与大王议政。夫人是要进屋吗，小的这就去通传。”

妫翟倒抽一口气，勉强笑道：“不必了。寡人遵循祖制，怎会擅自探访？不过是叫人做了些点心，顺道叫侍女送来。星辰，你进去把东西搁下吧。”

回到内廷，妫翟抱着芈恽流泪，恨恨道：“子元欺人太甚，总有一天，我要叫他知道我的厉害。”

星辰替妫翟擦干眼泪，劝道：“翟儿，为了大王，你要忍耐啊。”

妫翟道：“若不是为了艰儿和恽儿，我早跟子元拼个你死我活。我哭只是觉得，悔不该当初没有拼死拦下他去伐黄。”星辰道：“唉，他若是知道你对他有这份心，黄泉之下便也不会难受了。”