芝爱宕下（东京地名，今在东京港区爱宕）的日荫町直到第二次大战之前，大街南北密密麻麻都是刀屋。

文久三年正月的某天，坐落于这条大街相模屋伊助的店里走进了一个武士。来人三十岁上下，头发打着总发，衣服上家纹是圆形的二引两，黑色的二重羽织（外套），仙台平的裙裤，打扮得非常华贵，身边没带着随从。

这个人的长相太过粗野，杀气腾腾，一看就知道祖上没有受过高官鲜禄。

“呵”

伊助非常殷勤地迎了出来，一和这位客人打照面，立即跪下了，说实话，他已被客人的威严所吓倒了。

“您要买什么？我们这里应有尽有。”

“你除了摆在这的这些，有没有虎彻？”武士冷冷地回答了一句。

这让伊助感到相当棘手，他的库存里正巧没有这路货色。不过，作为一个老练的商人，他是不会说“没货”这句话的。

“您来得不凑巧，我这里正巧卖光了（虎彻）。我会马上想办法，请问您想要什么尺寸的？”

“我不讲究，只要是虎彻就可以了。”

武士不追求虎彻的尺寸，这句话一下子就把自己的根底全露了。虎彻的早期作品和晚期作品定价是不一样的，贵的一口至少几百两。伊助一转念准备再掂掂面前武士的“斤两”。

“恕我无礼了，您准备出多少哪？”

“二十两”

（这个乡巴佬！）

现在的行情，虎彻二十两根本没办法买到，可是，伊助照样面不改色，应声答道：“一定帮您办到，那您需要我送到府上吗？”

“小石川柳町坂上有间叫试卫馆的剑道场，免贵近藤。”

“噢，近藤老爷。”

伊助叩头谢恩，但已显得异常漫不经心。但是他做梦都不会想到，几个月之后，眼前的这个男人就成为赫赫有名新选组的局长，在京都提起他的名号，“小儿都不敢夜啼”。

“我（这把刀）要得很急。”

“我一定想办法。”

伊助说做就做，他马上和自己的同行联系，有没有多余的虎彻。

不过他心里很清楚，他这行有句话“看起来像虎彻，那就是赝品。”虎彻的假货如过江之鲫，但是假货越多，越说明它的需求量多大。

大多数同行都以各种理由回绝了，有几个喜欢“当面开销”的直肠子，毫不客气地说：“二十两想买虎彻？！那个，大佬管，你吃饱啦！？假货里面的上等品都要这个价！”

“哎，这个我还不明白嘛？”

伊助不是个新入行的“菜鸟”，他知道眼前这笔买卖是块难啃的骨头。

虎彻是江户初期的制刀的名匠，他全名是“长曾祢古铁入道心里”，（到了晚年改名为“长曾祢帍（音HU、虎的异体字）铁入道心里”）。

他原来是越前（福井县北部）地方的人士，年轻时是个异常出色的制造盔甲工匠。自从世人称为“大阪之阵(1615年)”战争结束之后，盔甲的需求量一落千丈。古铁一横心，远赴江户，重新学习刀剑的锻造。这时他已经五十岁了，在他这个年纪从头开始学锻造刀剑，并成为一个有名的刀匠，几乎可以说是一个奇迹，或从另一方面说明他是个奇才。虎彻直至古稀之年没有停止他的刀剑创作，其中有不少被誉为“神品”，他打造的刀，品质几乎达到了前人未到的境界，但是他的作品和他的“工龄”相比却太少了。

虎彻锻造的刀，样子看上去总让人觉得不太舒服。但是他锻造的刀剑，即使在平安，镰仓那些名刀辈出的时代也是属于出类拔萃的。

“石灯笼切”——是虎彻的代表作，这是他晚年为“久贝因幡守忠左卫门”，一位大旗本（幕府的直属部队的高级军官）特制的。当古铁举着打造好的刀，奉献给因幡守时，“客户”的脸一下子沉了下来。

因幡守心里暗想：“这就是有名的虎彻啊！”

虽然说众口难调，新出炉的艺术品不一定能让所有的人感觉舒服。但是古铁这件作品实在太另类了，它给人的第一印象是阴郁。虽然说只要用过了一段时间，就会让人感觉一种沉静的力量，时间一久反而会让它的主人，离开它一会儿反而感到坐立不安。可是因幡守这种凡人怎么会有这种“慧眼识宝”的能力哪？

客户那份爱理不理的样子，自然逃不过虎彻入道那双“光棍眼”。他蹭地站了起来。

“不中您的意！是吧！”

他快步上前，抓起摆在因幡守面前的刀，一挥手就扔了出去。只见刀漂亮的在空中划了一个弧线。一刀劈断了庭中大树人大腿般的粗枝，顺势又深深砍进了石灯笼顶盖的一角。奴仆们急忙上前拔出来一看，刀口一个缺口都没有。因幡守一看这把“剜木如腐，削铁如泥”的利刃，自然知道自己做错了。他立刻变得执礼甚恭，毕恭毕敬地收下了这把刀。有了这段逸闻，虎彻在江户的名声更响了。不久之后，他的作品很快就成为江户时代名将之间竞相追求的“紧俏商品”了。

（据东京国立博物馆的佐藤寒山博士说，有次他去调查山形县登记在册的进二百把虎彻。以他的眼光来看，其中算的上真品的，最多十二，三把。赝品的多寡实在已经无法统计了。）

伊助想：“我找把又便宜又好的，糊弄这个乡下人不就得了。”

可是他在江户找了很长时间，托了多少朋友，愣是连这个价位的赝品虎彻都没有找到。

近藤现在也忙的不亦乐乎，这个原本只是一个乡村道场老师养子的他，最近交运脱运了。

幕府正准备组织一批浪人，成立一个“浪人团”（后来的新选组）。江户的剑术道场都贴满了招募浪人的檄文。近藤一看这是个机会，立刻汇同土方岁三、冲田总司、井上源三郎、永仓新八、原田左之助、山南敬助、藤堂平助一帮道场的食客前去牛込二合班坂，幕府讲武所师范役（总教头）松平上总介忠敏的府上应征，他们已经被内定了，连安家费都发了。

近藤准备到京都大干一场，所以他准备把全部的安家费买一把好刀。

同道山南敬助向他推荐：“还是弄把虎彻吧！”山南是个博闻强记的人，据他说有位大名（藩王）邀请公仪首斩役人（刽子手）山田朝右门为他试试虎彻的锋利。

一般来说试刀的顺序是，把囚犯的尸体绑在地上的竹桩上，先从尸体的折付（肩头）砍起，接下来毛无（肩胛上方），肩胛，一の胴（乳头上方），二の胴（乳头下方），第八根肋骨，两车（腰）顺序砍下去。虎彻给人的感觉几乎不是砍进去的，而是吸进去的。在使刀人手里没有感觉半点呆滞，反而砍得如同行云流水。

“真的这么快？”

近藤是个有些偏执的人，就在这一刻他“卯”上了虎彻。

“山南君，你见过虎彻没有？”

“惭愧，惭愧，我是个出身低微的人，只闻其名，未见其物。如果您求得了真品，一定要让我饱饱眼福。”

直到过了正月半，近藤才再次来到柳町的相模屋拜访伊助。

“搞到了没有？”

“呵”

伊助说着打开了风吕敷（大包袱），取出一个木制刀盒，打开刀盒，从里面取出一把未经装饰的长刀。

“虽然刀上没有刻上作者的名字，但是我保证绝对是长曾祢古铁入道兴里的真品。”

“噢噢”

近藤一把把刀从伊助手里夺了过来，顺势抽刀出鞘，锷先（护手到刀尖的距离）二尺三寸五分，对中等身材的近藤来说是个适合的长度。

只见眼前这把刀，反（弯曲）并不是很大，但是刀身很厚，刃文（刀纹）显得很乱，给人感觉就是木衲，但暗含着一股逼人的杀气。这种用木衲外表掩盖自身杀气的形式，这和近藤的性格非常吻合。

“不错，正和我意。”

近藤收起了刀，很爽快地付给了伊助二十两。顺便又要求伊助张落刀具的装饰品。

“这个（装饰品）最好是铁的，锷（护手）最好是武藏锷（据说这是宫本武藏设计制造的八角形，厚铜制作的护手）。”

“好好”

这次的任务伊助办得异常爽快，而且他搞到的东西也让近藤满意。

他腰佩这把利器和自己的同志从江户出发，前往京都，是文久三年（1863）二月八日。