故事发生在新撰组于崛川屯营之时，当时为了招募新队员，在屯营内新建的道场中，集中了各国的二十多名剑士。

新撰组在文久三年春天创立之时，曾在京都大阪一带的道场大量公开招募剑士，因此当时队中来历不明者为数甚多。然而如今新人入队便没那么容易了，据说就算是有名流派的“目录”（注1）级别高手，通过入队考验也相当不易。

在考试之前，必须先要登记自己剑术的流派、师名、传授等级等内容，然后进行实际剑技的考核。所谓考核虽然是让报名者相互竞斗，但场面过程相当之激烈，不但考验人的技术，更是考验着人的力量。

考验首先是进行预选淘汰十人，负责接待的队士会按照不同流派之间的比武惯例，付给淘汰者一些车马费后将他们客气地打发走。

局长近藤勇、副长土方岁三、参谋伊东甲子太郎等人位列于道场的正面上座，冲田总司、斋藤一、池田小太郎、吉村贯一郎、谷三十郎、永仓新八等实战高手则居坐于道场的各个角落，轮流对参试者进行裁判。

此时正是初夏时分，由于规定在休息的时候也不能取下护面，因此参试者们很多都汗如雨下，气喘吁吁。

但有一个男人不知有何能耐，却滴汗未出。

此人身形矮小，护面内侧罕见地涂有青漆，护胸散发着黑漆漆的光芒，上面铸有金色的柏叶定纹，内穿的练习装自上而下一色纯白，裤裙的折痕一丝不乱。虽然无法见到护面下的真容，但他的举止动作却透出一股大家风范。

这个透着几分神秘的剑士剑术超群，在预选的所有比赛中都轻易取胜，一刀都未被击中。

“此人什么来历？”近藤问土方道。他感觉这个剑士受过良好的训练，绝非普通的武士。说不定是江户直参（注2）家的二公子匿名来此应募也未可知。

“那人啊。”土方翻开名册，“他是平民出身。”

“哦？”近藤露出不愉快的表情，心道这决不可能，“不会是奸细吧。”

在新应募者中，常常会有很多混入的长州浪人，令身为局长的近藤非常头疼。

“他的身份已经经过确认。师父是押小路高仓西入的心形刀流浜野仙左卫门，他从浜野处取得了目录的资格，在道场中担任师范代（注3）。”

“出身呢？”

“浜野道场附近的木棉商越后屋，这里写着是家中的三男。”

“越后屋啊。”近藤也对越后屋略有耳闻，它在中京也算得上数一数二的有钱人家。

“叫什么名字？”

“加纳总三郎。”土方答道。

平民一般没有姓，加纳应该是他暂时用的姓吧。不过只要能够进入新撰组，就能一举获得会津藩士的待遇（庆应三年以后为正式的幕府直参）及正式武士资格，局时就能公然使用自己的姓了。因此对于各国庶民出身的剑客来说，新撰组的最大魅力正在于此。

“在附书中有着简单的家系图。越后屋的远祖兴于美浓加纳乡，在战国时期稻叶一铁的家臣中有一位叫加纳雅乐助的知名勇士，他的子孙先是迁往越后，后又迁来京都。因此越后屋是平民之家，但却把加纳用作自己私下的姓。”

“喂，你看。”近藤用下巴示意道场中央。

加纳总三郎在淘汰赛的最后对手是个叫田代彪藏的男人。土方的名册上记载，此人是久留米藩的脱藩浪士，剑术流派为北辰一刀流，由队中监察筱原泰之进推荐入队。这个田代彪藏的剑术也相当了得，在之前的几场淘汰赛中同样是没有身中一刀而胜出的。

田代摆出左诸手上段的架势。

加纳选择了沉着的下段。

双方相峙了一会儿。

然而田代彪藏果然是有着与名字相称的迅猛，突然间拔腿向前缩短了两人的距离，当头一刀倾力落下。加纳迅疾地一闪，以竹刀背挡过这一刀，人以掠过田代的右侧。

——田代腰部中刀。

冲田总司裁判道。

接着是田代用刺击获得一分。

比赛的最后，是加纳和田代几乎同时击中了对方，然而冲田判定加纳总三郎取胜。

“土方君，你觉得判决如何？”

“或许应该是田代君取胜吧？因为冲田君站在东侧，可能没看到田代先击中加纳身体吧？”

“恩，胜负如何无关紧要。只有此二人能够得上入队标准。你意下如何？”

“是的。加纳，田代——”

“到此为止。”

两人在屯营沐浴过后，被引到了近藤的房间。这边的房子由于是新建的，还散发着木头的香味，室内装潢非常华丽，不逊于任何大藩高禄的武士。

加纳和田代在近藤屋外恭敬地伏身行礼，在一旁的土方苦笑道：“两位，局长和队士并非主从关系，而是同志。请靠近一些。”

“是。”

加纳抬起脸来，大胆地向前凑了几步。

看到加纳脸的近藤和土方不禁吃了一惊，男人居然会有如此的美貌——

加纳留者前发刘海，双目细长，单眼皮散发着强烈的魅力，唇色虽有些发白，但唇线非常漂亮。

“加纳君多少岁了？”

“在下今年十八岁。”

“好年轻啊。”

近藤眯起眼睛来，他极少用这样的表情注视队员，近藤虽然没有众道（注4）的嗜好，但看着如此美貌的年轻人心情也决不至于糟糕。就连土方心中也不禁有些异样。

“十八岁就担任师范代可真是进步神速啊。”

“在下还差得很远。”

“不，看了刚才的比赛，令人非常佩服。你的剑术相当不错。”说到这里，近藤才注意到自己一直都没搭理过加纳身边的田代彪藏。

“你是田代君吧？”

“是的。”

与加纳形成强烈对比，这个田代彪藏眼窝深陷，难看的嘴唇包着突出的门牙，放在他右膝边的一口直刀通体漆成黑色，不知怎地令人心生不快之感。

“眼下时局越发艰难了，为了镇护皇城，望两位务必抱定誓死报效国家的决心。”

“有仗您的多多指教。”两人退了下去。

至于两人的配属问题，近藤向土方道：“我想让加纳做贴身侍卫，你意下如何？”

“好的。”为了熟悉队务，新加盟的队士往往要担任局长的随从，因此土方并无异议，“那田代君就分配到冲田君的一番队见习吧。”

“就这么定吧。”近藤脸上浮起了微笑。