不久之后，土方差人将播磨屋道伯招到了新选组的屯营。

他计划将菊一文字买来送给冲田总司。

一般来说，大名家向熟悉的商人购买东西，是言无二价的，商人开价多少，买家就付多少，从来不还价。

新选组最近也开始学习诸侯大名的作风，土方这次也准备道伯的开完价后，立即交钱拿货。

“开价吧！”

土方显得非常豪气。

可是道伯脸上平静依然，看来这个退休的老人肚子早有了不为人知的想法。

“您这么客气，那我就说说？”

“嗯，嗯。”

“就一万两吧。”

道伯说完，抬眼瞧了瞧土方。只见土方一脸怒气，额上青筋蹦露。

土方没准备还价，可是倾新选组所有，怎么也凑不足一万两。不，囊中羞涩到还不是土方发怒的原因，而是觉得面前的京都商人正在侮辱他。

“道伯！”

老人不慌不忙地摆摆手，好像在安抚怒火中烧的土方。

“您先听我说。”

“什么？”

“我有一个请求。”

“说。”

“我说那把刀价值一万两，不是买卖刀剑的价格，而是我对冲田先生崇拜换算的价值。崇拜本是无形的东西，但您既然要我开价，我看这种崇拜折合正好一万两。我崇拜冲田先生早已不是一天两天了，如果他喜欢那把刀，即使他没钱买，我也要白送给他。如今冲田先生喜欢这把刀，那我无偿奉送，一定要请他笑纳。”

土方听了道伯一席话，惊喜交加。

“原来如此。”

刚才还怒目横眉的土方，立即变成了一脸的轻松。摆手让人马上把冲田招来。

医生半井玄节叮嘱冲田有时间就要休息，此时他正躺在宿舍的地榻上，闭目养神。

当队员向冲田传达了土方的命令之后，冲田一下蹿了起来，“啊啊，我这就去。”

“总司，事情就是这样。”

其实冲田的宿舍就在土方办公司的隔壁，当中只隔着薄薄一扇纸门。道伯和土方的谈话，交涉的内容冲田应该听得一清二楚。虽然这样，土方还是把刚才的谈话内容向冲田重复了一遍。虽然冲田知道谈话的内容，但脸上还是露出了兴奋的表情。

他知道如果现在他说：“你二位刚才的谈话，我全听见了。”必然会扫两人的兴致。

“诺，道伯……”

土方将冲田在花橘町遇见刺客的事，原原本本讲给了道伯听。

“这可真不像冲田先生您的行事作风。”

道伯一脸的笑容，其实道伯觉得冲田的“逃跑”，正是冲田的性格所致，这正证明道伯，他并没有看错冲田。

心里虽然这么想，但道伯还是心口不一。

“但是，冲田先生如果被那刀给震住了，那只能说明您的道行还不够。和您腰间那把刀相比，您就当则宗是等而下之的玩意。您要是使这把刀（菊一文字），就应该把这把刀当成竹刀用，不要在乎它的虚名。”

“好，您说得太好了。”

冲田一脸的喜悦。

“因为这刀原来是借来的，所以我用起来缩手缩脚的。既然现在把这刀属于我了，那我就可以放开手脚用了。”

冲田话虽然这么说，但是以后外出还是巡逻，还是不携带菊一文字，依然带着他原来的那把二尺四寸的相州无铭。

“总司这个蠢货。”近藤和其他人如此评价冲田的这种行动。

关于佩刀，纵观整个德川时期，将刀作为实用品进行评价的剑客，除了近藤之外，并没有第二人。他在写给故乡佐藤彦五郎的信中写道：“剑客不应该使用外形粗大的刀剑。”这是在实战中得到经验。另外对于刀剑的长度，近藤有这样的论述。

“再锋利的名刀，在腥风血雨的战场，刀刃总会受到损伤。为了防备万一遇上刀剑折断的情况，所以身为剑客平时一定要准备一把长胁差（随身短刀），以备不时之需。荒木又卫门到伊贺键屋进行仇讨时，杀得兴起时，手中的佩刀却折断了，搞得他手足无措。我在荒木家见过这把刀的实物，确实是稀世罕见的利剑，可照样还是折断了。不过荒木又卫门腰间还准备着一把长二尺二寸五的长胁差，才完成了他复仇的任务。新选组的土方都认同我这个意见，出去巡逻时佩戴一把长刀之外，还要外带一把长胁差。”

近藤虽然对佩刀的理论如此，他也不厌其烦地劝冲田佩戴菊一文字。

冲田口头上一直诺诺，但是还是我行我素。

“在虎口搏斗中折断了佩刀，那我只有死而后已了。利刃摆在那，可不是当摆设的。”

“近藤师兄可真怪。”

冲田这么想。这个平时生活中无欲少求，对物品从不执着的年轻人。但是依然顽固地坚持不使用菊一文字参加战斗，杀人。

冲田也无法解释自己的行动，他有时再想那是不是因为菊一文字则宗和自己的名字有关系？

“死”冲田对这个词已经有了心理准备。冲田很早就患上了肺病，江户时代连三岁的小孩都知道换上肺病就等于判了死刑。

明治元年三月，新选组撤退至江户后，近藤去探望以躺在病床上的冲田，此时冲田已经病入膏肓了。

可是近藤探望冲田回来之后却对别人说：“总司那小子，为什么还是那么乐观那？照理来说这么年轻的人不应该对死亡如此大彻大悟地……”

说话时，语气中明显带着唏嘘。“大彻大悟”不适合冲田，冲田对死亡的轻视，只能是他的天性所决定的。

这位聪明伶俐的年轻人自然知道死亡离他越来越近，他尽量不正视死神的存在，或者说极力不去想它的存在。不过，不知不觉他在行事说话中，显露出了一种对生死异样的认识。

有天，他突然问土方：“则宗，有七百年（的历史）了吧？”

他的意思是菊一文字历经了700年的蹉跎岁月。就七百年间一把宝刀毫发无伤这个事实，确实是近乎奇迹了，七百年间菊一文字参加了多少战斗，谁也没计算过。但菊一文字既没有折断，也没有损伤刀刃分毫，更没有失踪在历史的烟尘中，而是依然锋利无比，存在人世，除了认同这是奇迹之外，实在无法解释。

七百年中它到底换了多少主人谁也没计算过，但可以肯定，所有曾经拥有它的主人都已入土为安，都已消失地无影无踪了。

可则宗照样存在着，总司认为这是天意，上天认为它有存在的价值，才让它存在下去。

“七百年！”

菊一文字还要继续存在下去，冲田每当想到这点，就会立即虔诚地祈祷菊一文字继续在世间存在下去。

离死亡越近，冲田的笑容越是透明。

“七百年”给与冲田的感动是近藤和土方无法理解的。