当看见日野助次郎的尸体之后，冲田心态突然产生了变化，日野的尸体被抬回屯营时，总司正躺在自己的卧室里。

有人通报冲田日野的死讯，冲田腾地从床上一下子跳了起来，“是日野吗！”他三步两步蹿到屋檐下，往院里一看，日野直挺挺地躺在一块门板上，身体冰凉。

只见日野鼻子以下得部分都被砍掉了，凶手从右至左一刀，砍得又恨又准。日野是在离开屯营外出打水时遭人暗算的，尸体被人一脚踢进了加茂川。

新选组很快就查到了凶手的线索。

日野助次郎是总司一支队中岁数最大的武士。平日里沉默寡言，他对年幼于己的冲田总司非常尊敬，有时他还会代替总司到半井玄节医生家里去取药。

有天土方把冲田叫到自己的办公室里。

“你要是在花橘町把户泽鹫朗给办了，这个男人（日野）就不会死了。原因就是因为你借来一件无用的东西。”

在新选组里，土方平日里眼神，说话，态度都会让普通队员坐立不安，冲田是个例外，他一向对土方没大没小的。可今天土方和土冲田说话时，阳光锐利，这是那么多年来的头一次。

“……”

总司眯起了他那漂亮的丹凤眼，斜睨着土方，可眼光和土方的视线一交叉，他立即低下了头。

“您说的对。”

冲田啃起了指甲，啃着啃着他居然咬破了自己的手指，鲜血染红了他的嘴唇。

“我一定要用菊一文字把户泽给砍了。”

如果不用菊一文字给日野报仇，就会让他于心不安。

从此之后，总司每天都往监察部跑，向密探们打听户泽的情况。密探们干的不错，每天不断报告户泽的外出状况，可是什么时候动手，一直没有明确命令。

“一定要把这事交给我呀！山崎先生”

冲田再三向监察部强调，可山崎却只是微笑，而不答一语。原来土方关照，所有对户泽任何行动都要经过他的批准，才能行动。

总司眼看这条路不行，就悄悄地找到了京都奉行所的一位密探利吉，许以重金。

“你侦查到了户泽的行踪，在报告监察部之前，先来报告我。”

利吉应声诺诺，他知道冲田在新选组的职务只是一介队长，但他实际的地位，权势却不是任何一个队长能超越的。

“我明白了。”

没几天，利吉就来报告重要消息了。

明天拂晓，户泽将去大阪处理事务，同行人数没有调查清楚。

这天夜半，冲田带着利吉悄悄地潜出了屯营。

两人沿着寺町大道朝北，走过荒神口，来到了公卿聚集的坊城家的清荒神神社，只见鸟居旁有间小小的茶屋。

两人既不情愿地敲开了茶屋门，叫老板准备白饭和热茶，并趁着这个间隙，休息了一会儿。

两人在茶屋里待了半刻，就离开了。

这里南面是町家，北边是公卿的府邸，两人沿着正亲町三条家的墙边朝东走去，不久就来到了荒神桥畔。

桥对岸就是白河村的农田，那只有一条路前往陆援队的本部。如果，户泽鹫朗拂晓离开陆援队，除非乘船走高濑川的水路，不然只有走这条小道，两人快步走过了荒神桥。

只见小道南面是一片萝卜田，萝卜田一直延伸到圣护院的森林边。北侧是广阔的田野。

冲田总司弯腰坐在路边的石旁，他背后有几株参天的松树。

“利吉，赶快穿戴起来。”

两人离开新选组时，已准备好了斗笠和蓑衣，准备这些是为了抵挡拂晓的寒露。

冲田的腰间赫然别着菊一文字宗则。

拂晓时分，陆援对的大门前高挂着灯笼，队员门聚集在门口，送户泽出行。

有个队员说：“今天我们还是送您到伏见如何？”

户泽挥挥手表示了拒绝，“我从木屋町坐船到伏见，土佐藩有船在那里接我。等会我就坐在船上看淀川的风景，哈哈。你们这么大张旗鼓的送我，没这必要。”

不久之前，土佐藩从长崎运了一批新式格贝尔长枪到大阪土佐藩邸，其中的三十把分配给了陆援队，户泽和另外四名武士这次出差就是去取领枪的。

虽然还是拂晓，但熟虾夷先生已经起身，来到门厅里，手里提着灯笼。

“老头子，你来干什么？”

“平时我在队里白吃白喝，今天送您出门这事交给我也是应该的。我送您到木屋町吧？”

熟虾夷先生的第六感已经觉察到了什么。

“你去没什么用！”

和户泽同行的武士感到很异样，以前户泽从来不拒绝别人送行，有人送行，他都来者不惧，万一没人送行他还会显得不开心。

事后有人回忆起来，拂晓以前，户泽的另一件行动更是不祥之兆，想起来让人感到不寒而栗。

在出发之前，户泽边吃早饭，边吹嘘自己斩杀日野助次郎的“壮举”。

“我来说说，那晚上的事。在座的诸位要记住砍人是有诀窍的，在剑术道场学习的剑术可不会学到这些。既然要砍人就要搞突然袭击，记住要抢占上段的位置。剑术道场比试武艺是靠技术，但是真刀真枪那就凭借的是那股不要命的劲了。”

说得兴起，他拿起筷子比划了起来。

“就这么压着，逼着，贴着打，只要这么坚持下去，对手就能变成尸体了。”

说时吐沫星飞溅，异常兴奋。

同桌和户泽一起出差的三名武士，都是陆援队剑术道场里户泽的高足，听户泽高谈阔论时简直目不转睛。

一旁的熟虾夷先生干咳了几声，死气沉沉地说道：“你还是当心点，比剑是要看对手的。”

拂晓京都山城的天空，星光灿烂。

星空下的利吉心脏“砰砰”不安地跳着，身旁的冲田蹲坐在岩石堆里，他用斗笠盖住了脸，紧紧裹着蓑衣，正在那里打瞌睡，侧耳还能听见轻轻的鼾声。

“这位老爷可真了不起。”

利吉暗暗赞叹道。

不知不觉，比叡山尖的星星消失了，东面的天空，渐渐变蓝了。

“老爷。”利吉低声说道。

道路的对面，隐隐约约闪起了灯笼光，仔细一数，一共有五盏，摇摇晃晃朝两人埋伏的方向走来。

冲田脸色阴沉地站起身来，他摘下斗笠，解下蓑衣，交给了利吉。

“你回去吧。”

“行吗？”

“你留在这才会给我添麻烦！”

“好的。”

借着拂晓前的黑暗，利吉如同脱兔一般朝着西面狂奔而去。

利吉消失不久，那几盏提灯就来到冲田眼前了。

“喂，户泽鹫朗在不在？”冲田高声喊道。

“什么人？”

“我是新选组的冲田总司。”

“户泽！”话音刚落，冲田就狂奔向户泽，边跑边拔出了刀，当剑刃尖离开了刀鞘的瞬间，刀刃就砍破了户泽的斗笠，将其脑袋裂成两半，户泽的身体呈前冲的架势，僵硬地倒在了冲田的脚边，吭都没吭一声就咽了气。

冲田低头瞥了瞥户泽的死尸，将刀斜至左下端。

对着三位队员中一位年长的武士喊道：“我的事办完了，这就走，你们可以回去了。”

年长的武士就是熟虾夷先生，此人在维新后数十年，隐居在兵库县。由此可以推断当时他并未和冲田交手。

冲田总司一生只在斩杀户泽时，用过一次菊一文字，仅此一次。刀锋和原先一样，刀刃上毫发无伤。

总司，幼名总次郎，春政。后改名房芳。文久三年结成新选组，是时，年馑二十岁。官拜新选组副长助勤笔头一番队队长，立勋无数。然天妒英才，不假其寿，哀哉，其人病末与庆应四年戊辰五月三十日。

冲田家的文书

据冲田总司姐姐阿光的后裔冲田胜芳说，如今菊一文字被收藏在一间神社里。但是在他父亲（阿光的孙子）生前，胜芳询问了三番五次，都打听不出神社的名字和详细地点。

冲田总司的最后时光是在江户千駄谷谷池桥尻的一家植木屋（园艺师）的仓库里养病中渡过的，后来他就是在仓库里孤独地逝去的。死时，菊一文字就摆在他的枕边。冲田死后，菊一文字就寄在植木屋老板平五郎的手里，后来辗转了多次才被交还至阿光的手里。

阿光和他的家族后来移居至立川，后来她将菊一文字呈赠给了神社，从地理关系上来分析，那应该是东京都区域内的某间神社吧……