他打算坐等时机，只要等到太子朱见深即位，杨家的富贵自然滚滚而来。可惜事与愿违，他看到了远处，却看不到更高处。明景帝在迎接英宗回朝一事上取得重大胜利后，已领悟到臣民不过是皇权下的蝼蚁，匍匐活命，仰望求生，对天子有本能的畏惧，卑贱得不足一提。他既是高高在上的皇帝，只要他想做的事，没有做不成的。

北风吹，吹我庭前柏树枝。树坚不怕风吹动，节操棱棱还自持。

冰霜历尽心不移，况复阳和景渐宜。闲花野草尚葳蕤，

风吹柏树将何为？北风吹，能几时？

——于谦《北风吹》

击打登闻鼓非同小可，次日，国丈孙忠大闹锦衣卫诏狱之事便传遍北京。京城市井最好谈论这种跟宫廷沾边的事，立即引发了热议。人们关注的不是杨埙杀人案本身，而是背后是否有什么意味——

譬如一向事不关己，高高挂起的老国丈为何要突然去击打登闻鼓，是不是对新皇帝朱祁钰抢了外孙英宗朱祁镇的皇位不满，假意借漆匠杀人案擂鼓泄愤？

又譬如孙忠称杨埙杀人案有冤，让主审的锦衣卫代长官朱骥下不来台，是不是针对朱骥的岳父，也就是目下炙手可热的兵部尚书于少保于谦？须知若不是于谦极力主张立朱祁钰为帝，孙太后本是主张立宣宗亲弟襄王朱瞻墡的。

再譬如此案未经三法司即由锦衣卫审结，本已不合规矩，为何明景帝朱祁钰接到击鼓奏报后，又将案子发回锦衣卫重审？如果锦衣卫推翻原判，不等于是自己打自己耳光吗？天下又哪有这样的事！朱祁钰此推诿之举，分明是给了孙忠一个软钉子。太上皇人还在漠北北狩，宫廷争斗已然拉开序幕，后面还会有什么精彩好戏上演？

当日退朝后，朱骥被单独召进便殿。明景帝朱祁钰看起来有些垂头丧气，大概是昨晚没睡好的缘故。他直截了当地问道：“杨埙那件案子到底怎么回事？”

朱骥道：“回陛下，杨埙一案，审结的卷宗已呈报御案。目下正打算遵从陛下圣旨，重新审理。”

朱祁钰道：“我……朕只是为了应付孙国丈，不得不那么说。嗯，这件案子既牵涉了凝命宝，还是尽快了结，只要别闹得满城风雨就行。”朱骥道：“是，臣遵旨。”

朱祁钰打了个大大的呵欠，遂挥手道：“你退下吧。”起身扶了内侍的手，转入内堂。

司礼监宦官张永送朱骥出来，皮笑肉不笑地问道：“朱指挥，皇上的话你听明白了吗？”

张永新近才入司礼监，权势地位不及老宦官金英、兴安等，但其人一直在郕王府听差，是朱祁钰心腹，目下郕王成了皇帝，他也跟着一飞冲天，金英、兴安等人自知无力争宠，也不得不让着他，就跟当年王振仗英宗之势凌驾于朝堂的情况类似。

朱骥对宦官干政素来反感，但也不能得罪对方，只道：“明白了。请张司礼转告皇上，臣自有办法应付。”

张永道：“朱指挥是于少保爱婿，前程无量。办好了这件事，皇上一定重重有赏。”

朱骥拱手道：“朱骥身为朝廷命官，吃的是皇粮，为圣上办事理所当然，不敢奢望赏赐。”

回来官署，朱骥尚未坐下，百户逯杲便进来禀报道：“下官奉命率人跟踪京军神机营军士方大明，他今日请假出营，去了蒋骨扇铺附近，但只转悠了一圈，什么人都没见，便回了军营。不过他入营不久，有个平民男子模样的人便到军营指名找他。二人在军营大门前嘀嘀咕咕了一番，来人交给了方大明一袋东西。从方大明掂量的手法来看，应该是一包金银。方大明接了东西就进营了。下官留了人在军营继续监视，自己亲自去跟踪那男子，一直跟到观音寺附近的一处民宅。那男子进去后再未出来，倒是不久后又有另外两个人匆匆出来，往南北分头去了。下官已经在观音寺附近也安排了人手监视。特来请示朱指挥，下一步该如何做？”

朱骥思忖片刻，道：“这样，你派人将方大明诱出京营，秘密逮捕审问。嗯，不过不要直接带来锦衣卫官署，先暂借东厂的地方吧，我一会儿也赶去那里。记住，一定不要让旁人发现这件事。观音寺那边，再派一些得力人手过去，全部换上便衣，不要暴露形容。”

逯杲应了一声，匆匆出去办事。

朱骥又命校尉从大牢提出杨埙，卸掉手脚镣铐，递给他两根拐杖，道：“本官目下要办兵部文书失窃案。杨埙，你既是知情者，又认得男女贼人，便准你暂时留在我身边做帮手。若是能抓住贼人，我会替你向圣上求情，请求从宽发落你的杀人罪名。”

杨埙试了试拐杖，道：“还算称手。”又笑道：“朱指挥宁可放出我这个被定了杀人罪的罪犯，也要捉拿男女贼人，看来男女贼人比我有价值多了。”

朱骥喝道：“少说废话。来人，备马。”正预备带着杨埙赶去东厂，忽有校尉引着蒯玉珠进来。

朱骥昨晚歇宿在官署，未曾归家，这才想起吴珊瑚生辰一事，忙上前问道：“昨晚珊瑚的寿宴可还热闹？”

蒯玉珠道：“还不错。不过珊瑚吃坏了肚子，卧病在床，她指名要见你。”忽转头看到杨埙也在一旁，便道：“还有他。”

杨埙道：“珊瑚娘子指名要见朱指挥和我吗？”蒯玉珠道：“是啊，怎么，请不动你们二位大驾？”

朱骥为难地道：“我目下有公务在身，杨埙更是重囚身份……”

蒯玉珠本来还算和颜悦色，忽然发怒道：“珊瑚说了，今日你不去，就再也见不到她了。”

朱骥大惊失色，问道：“珠娘说什么呢？珊瑚她到底怎么了？”蒯玉珠道：“珊瑚快要死了。”

朱骥“啊”了一声，不及多思索，转身走到杨埙面前，道：“我现下赶去吴府，你不能跟着我。来人……”

杨埙不愿意再回牢房，忙道：“我怎么不能去？我跟珊瑚娘子也很熟，她既然病危，我怎么着也得见她一面。再说了，我又不会逃走，你朱指挥武艺高强，我能逃得了吗？实在不行的话，你让人将我绑起来好了。”

蒯玉珠连连催促，朱骥只得勉强同意。杨埙坐了蒯玉珠的车子，朱骥自己带了几名校尉骑马跟在后面。

快到蒯府时，杨埙悄声问道：“苏台是不是还住在你家里？”蒯玉珠点了点头。

杨埙道：“那她……她是不是认为是我杀了她哥哥？”

蒯玉珠道：“你都当堂认罪了，还问旁人做什么？”杨埙道：“这个不一样。旁人怎么看我不管，我只在乎苏台怎么想。”

蒯玉珠道：“我觉得苏娘内心深处是不相信的，但人人都说你杀了人，理智又迫使她相信。杨大哥，我知道你杀死蒋鸣军，也只是为了要跟苏娘在一起，她对你的心意，其实并没有因她哥哥的死而改变。要不然你和苏娘一起逃走吧。我一会儿帮你拖住朱骥和他手下校尉，你直接去我家里接上苏娘逃走。”

杨埙苦笑了一下，道：“就算苏台肯跟我走，溥天之下，莫非王土，我们能逃到哪里去？再说了，我也不希望苏台受我牵累。”

一进来吴珊瑚闺房，便闻见一股药草气，混杂着浓烈的脓血味。朱骥不由得惊悔交加，忙奔到床榻边，道：“珊瑚，我来晚了！实在抱歉，我昨晚……”

忽见那躺着的人并不是吴珊瑚，而是一名男子，虽则形容憔悴，却分明是吴珊瑚的兄长吴瑾。

朱骥一时愣住，结结巴巴地问道：“吴大哥，你……你还活着吗？”

吴珊瑚在背后接口道：“是我哥哥指名要见你。昨晚我的生日寿宴，只是个幌子，偏偏骥哥哥还没来。”

朱骥道：“抱歉了，我昨晚临出门时……”

吴珊瑚道：“骥哥哥不必解释了，你内兄于康于公子昨晚已经将缘由解释清楚了，还代你致歉。”

朱骥很是惊讶，问道：“我内兄于康亲自来了？”吴珊瑚道：“是啊，他说要替骥哥哥赔礼，非得亲自来不可。”

她自与朱骥闹别扭后，一直称呼他官职，显得极为冷淡生疏，忽然又改回了小时候的称呼，显然是已经释怀了。

朱骥惊诧异常，只是一时不及多问，问道：“吴大哥怎么了？”

吴珊瑚道：“他是从瓦剌军中逃回来的，受了重伤，一进门就晕倒，说什么有内奸，不能张扬，只指名要见你。”

朱骥道：“你为何不早点明说？”吴珊瑚道：“哥哥不让明说，说京城有许多瓦剌人的奸细，有的官职还不小。”

朱骥愕然道：“什么瓦剌人的奸细？”

吴珊瑚道：“好像是说朝中有人跟瓦剌勾结，阴谋造反，双方约定成功后平分江山，跟当年南宋、金国南北分治一样。”见兄长睁开眼睛，清醒过来，便道：“骥哥哥还是直接问我哥好了，我在中间传话，也传不清楚。”随即走到门边，问道：“听说杨匠官杀了蒋鸣军，是真的吗？”

杨埙哈哈笑道：“真是好事不出门，恶事传千里。”

吴珊瑚道：“那不叫恶事。我以前就听哥哥提过，蒋鸣军为了自己的富贵前程，要将妹妹嫁给上司做填房。现下他上司死了，又要拿妹妹去换药。虽说杀人不对，但我心底里还是支持杨匠官的。”往后看了一眼，见朱骥正与兄长专心说话，便压低声音道：“不然这样，我和玉珠掩护杨匠官逃走，你到隔壁找到苏娘，一道远走高飞吧。”

蒯玉珠道：“我早提过这建议啦，他不愿意。”

吴珊瑚奇道：“这是为什么？”杨埙道：“二位娘子好意我心领了，只是我……”

朱骥忽招手叫道：“杨匠官，你过来。”

杨埙便双手一摊，假意苦笑道：“就算我想逃，朱指挥看得这么紧，我也没机会。”走过去招呼道：“吴将军，你可还好？大难不死，必有后福。”

吴瑾很是虚弱，只勉力道：“多谢。”又道：“杨匠官，你聪明绝顶，料事如神，我早已领教。还望你助朱老弟一臂之力，找出内奸，揭破敌人阴谋……”

他在逃跑时受了箭伤，又一路颠沛流离，伤口已感染化脓，伤势严重，已是奄奄一息，每日大多时间都处于昏迷中。适才有所感应，苏醒过来，将事情经过告知朱骥后，已耗尽了全身气力，再对杨埙一番嘱咐，话未说完，便晕了过去。

朱骥忙叫道：“珊瑚，快，快叫大夫。”

吴珊瑚走了过来，道：“大夫早看过了，说是伤太重，没有法子医治，能否活下去，全靠哥哥造化。”

自从办完伯父、父亲、兄长丧事后，她已经能够直面惨淡的人生，不再徒然流泪。兄长的意外回归，于她是个惊喜，虽则极可能会再度经历失去亲人的痛苦，但总还是感激上苍的怜悯，给了一线生机，是以能平静对待。她上前帮兄长拉好被子，又问道：“我哥将事情对骥哥哥讲清楚了吗？”

朱骥点了点头。吴珊瑚道：“那就好，骥哥哥，你去办正事吧。我哥拼死逃回来，就是要将这些话带给你，你一定要完成他的心愿。”

朱骥道：“放心，我一定会找出内奸，查明真相。”又借了蒯玉珠的马车，好让杨埙乘坐。

杨埙道：“朱指挥，我想到隔壁蒯家看下苏台。”

朱骥虽然着急赶去东厂，但想到杨埙与蒋苏台倾心相恋，人到门前，却不让他进去见爱人一面，未免太不近人情，便道：“那好，我陪你去。”

二人来到绣楼前，朱骥等在门口，让杨埙自己进去。蒋苏台正倚坐在窗下制扇，听到脚步声，只以为是蒯玉珠回来，头也不抬地问道：“珠娘不是说今晚要陪珊瑚的吗？”

杨埙轻声道：“是我。”

蒋苏台“啊”了一声，丢掉扇子站起来，颤声问道：“你……你是逃出来的吗？”

杨埙道：“不是，我随朱指挥出来办事，来看看你，说上几句话，我就得跟他走。”

蒋苏台瞬间便已泪流满面，有满腹的话语想对爱人说，可偏偏什么都说不出来。杨埙柔声道：“好了，不要哭了，都怪我不好。”

蒋苏台摇了摇头，走到门前，叫道：“是朱指挥在那里吗？请进来，我有重要的话对你说。”

朱骥不明所以，仍然走了过来，见蒋苏台瘦得厉害，便劝道：“人死不能复生，还望娘子节哀顺变。”

蒋苏台急切地道：“朱指挥，我知道杀死我哥哥的真凶是谁。”

朱骥和杨埙均吃了一惊，异口同声地问道：“你知道？”

蒋苏台点了点头，道：“但我只能说给朱指挥一个人听。”

朱骥闻言便走得近些，问道：“到底是谁？”蒋苏台道：“是……”顺手抄起一旁花架上的铜瓶，狠狠砸在朱骥额头。朱骥哼了一声，晃了两下，便软倒在地。

杨埙愕然无比，问道：“苏台你这是做什么？”奔过来扶起朱骥，叫道：“朱指挥！朱指挥！”

蒋苏台催道：“杨大哥，你快些逃走吧。”杨埙惊道：“什么？你打晕朱骥，就是为了让我逃走？”

蒋苏台哭道：“你杀了人。我哥哥毕竟是神机营将校，朝廷不会放过你的，一定会让你偿命。你还是快些走吧。”

杨埙遂起身问道：“如果我逃走，你肯跟我走吗？”

蒋苏台已是泣不成声，道：“我……我不能……”

杨埙问道：“为什么不能？”忽有所警觉，摸了摸脸上的刀伤，问道：“莫非是因为我毁了容，实在太丑了？”

蒋苏台哭道：“不……不管杨大哥变成什么样子，我都不会嫌弃你。可你……你杀了我哥哥……我怎能再跟你在一起？”

杨埙闻言，神情登时黯然下来。

大门外校尉久候不至，进来查看究竟，见楼中起了变故，立即上前将杨埙、蒋苏台擒拿住。

一名校尉上前叫道：“朱指挥！朱指挥！”

朱骥只是暂时晕厥，很快便清醒过来。他自己爬了起来，抚了两下额头，道：“没事……我没事……放开他们两个。”看了蒋苏台一眼，摇了摇头，命人带杨埙出去。

蒋苏台哭得软倒在地，杨埙虽然心痛无比，却无可奈何。

朱骥也不骑马，与杨埙一道坐在马车中，方便商议事情。他见杨埙闷闷不乐，很是好奇，道：“为了让杨匠官逃走，蒋苏台不惜打晕我，这还不足以说明她对你的情分吗？你该高兴才是啊。”

杨埙叹道：“可她不肯跟我走，认定是我杀了她哥哥。”朱骥道：“那么多证据、证人指向杨匠官，蒋苏台怀疑你也是正常的呀。”

杨埙道：“可朱指挥你从一开始就相信我没有杀人。”

朱骥道：“那是因为我听了杨匠官的解释，而蒋苏台没有听到你叙述的经过。如果她听了，一定会选择相信你。”

杨埙狐疑问道：“真是这样吗？”朱骥道：“两个相爱的人，一定不要相互猜忌，心存芥蒂，事情说开，一切问题就都解决了。”

杨埙呆了一呆，细细思量了一回，才道：“有道理。朱指挥，你这人倒真是个难得的朋友，承教了。”

朱骥道：“这是我过世的岳母教给我的。她是个明理又睿智的妇人，可惜我娶璚英仅一年，她老人家便过世了。”

杨埙道：“听说于夫人在世时，于少保跟她很是恩爱，可谓互敬互爱，相敬如宾。”

朱骥道：“我岳母在世时，岳父别无侍妾。岳母过世后，岳父立誓终身不复娶。”

杨埙很是感慨，道：“当今达官贵人哪个不是三妻四妾，于少保可真是难得的奇男子。”

朱骥叹了口气，道：“我们还是说正事吧。”

杨埙道：“是吴瑾带回来的消息吗？”

朱骥点点头，大致说了事情原委。原来吴瑾早在土木堡之变前便因断后拒战失利做了瓦剌军的俘虏。瓦剌人知道他是蒙古族人，倒也没有太为难他。

吴瑾亲眼见到伯父和父亲惨死，痛不欲生，起初也想一死了之，然不几天即听说英宗皇帝也做了俘虏，起初全然不能相信，后来得到确切消息后，又伤心又难过，遂决意先忍辱偷生，设法营救皇帝。但英宗皇帝一直被囚禁在也先弟弟伯颜帖木儿的军营，他则被押在也先的军营，虽也曾远远见过英宗皇帝被带到也先大营，但瓦剌军防范极严，始终没有机会靠近。

吴瑾既是蒙古族人，会说流利的蒙古语，瓦剌军对他的防范当然要松懈得多。他被分配做喂马之类的杂役，除了不得出营外，倒也能随意走动。

这一日，吴瑾见到英宗皇帝朱祁镇被带进也先的大营，片刻后即奔跑出帐，找了个角落痛哭起来。吴瑾不明所以，忙上前问安抚慰，又告道：“陛下，目下你身边无人看管，是逃走的大好良机。陛下设法赶去东边营门，我去盗两匹马，在那里与陛下会合。”

看到吴瑾后，朱祁镇反而不顾皇帝尊严，一屁股坐在地上，哭得更加厉害。

这时候，也先等人跟出帐来。吴瑾才知道明廷在重臣于谦等人主持下，已立英宗之弟郕王朱祁钰为帝，朱祁镇已被遥尊为太上皇，成了大明朝多余的人。也难怪他会如此心灰意冷、痛哭流涕了。

吴瑾当时也是惊异得骇住，以为也先会就此杀了不再是奇货可居的太上皇朱祁镇。然也先显然不是有勇无谋之辈，居然带着朱祁镇大举攻明，一路势如破竹，竟逼至京师北京城下。只是此时吴瑾已被押送回蒙古本部，竟无缘得见著名的北京保卫战。

瓦剌兵败北京后，也先在蒙古诸部中的威信大大下降。蒙古可汗脱脱不花亦蠢蠢欲动，意图夺回实权。也先对此心知肚明，急需一场大功劳来威服众人。他甚至还主动请教过吴瑾，只不过为吴瑾婉言拒绝。

隔了不久，吴瑾见到曾随侍英宗皇帝的太监喜宁匆匆走进也先大帐。他早知喜宁投降了瓦剌，怀疑对方有什么阴谋，便假意为也先爱马添加马料，慢慢靠近大帐。忽见瓦剌军士又引着一人进了大帐，那人虽然头戴笠帽，遮住了脸庞，却分明是一身明人的打扮，穿的既是平民衣衫，当然不可能是大明使者。吴瑾遂附到帐布上偷听，虽然不是特别清晰，倒也听了个大概——

那明人打扮的人是某位朱公子派来的使者，朱公子正在北京密谋夺取皇位，想请瓦剌出兵配合，如此里应外合，共夺大明江山。

起初也先对使者不大恭敬，称朱家是真龙天子，天命所归。使者这才说明他家主人亦是姓朱，且是太祖皇帝嫡长玄孙，即建文帝朱允炆之孙，远比明英宗朱祁镇、明景帝朱祁钰更有资格继承皇位。也先不懂明朝历史。太监喜宁大致讲了明太祖朱元璋嫡长子朱标早逝，朱元璋遂按礼法将皇位传给朱标长子朱允炆，即建文皇帝。但明太祖第四子朱棣窥测皇位，妄称自己也是马皇后所生嫡子，发动靖难之役，以武力从建文帝手中夺取了皇位。其实朱棣只是庶子，根本没有继位资格。而当今大明皇帝朱祁钰生母更是明宣宗亲叔汉王朱高煦的侍妾，出身低贱，太上皇朱祁镇亦并非太后孙莼之子，而是地位卑微的宫人所生。当年喜宁亲兄长随内使喜安即因不小心露了口风，而被孙莼以诽谤罪名处死。

也先听过喜宁的一番解释后，才知大明所谓的真命天子也是靠刀枪夺来的，而派来使者的朱公子在中原传统礼制上远比朱祁镇、朱祁钰更有资格做皇帝，大为高兴，当即同意与朱公子结盟。朱公子使者称已经在朝中笼络了许多文武大臣作为内应，边关亦有重将愿意为他所用。喜宁则告知他在宫中要害部门尚有不少亲信，可以为朱公子所用。

吴瑾在帐外听到后，大为焦急，但不及细听起兵时间和计划，便发现巡逻卫士走了过来，只得走开。

当夜，吴瑾设法逃出也先营地，赶去伯颜帖木儿营地，假扮是也先派来的使者，竟顺利见到了明英宗朱祁镇。吴瑾将偷听到的计划告诉了朱祁镇，甚至连喜宁称皇帝不是孙太后之子一事也未隐瞒，又预备带同朱祁镇一起逃走。朱祁镇尚未从被退位为太上皇的巨大失落中走出来，只一言不发。

还是皇帝身边的锦衣卫校尉袁斌道：“瓦剌人看管皇上甚严，一起逃走极难。就算能逃出营地，瓦剌发现后亦会派重兵追赶。不如吴将军独自逃走，将也先和朱公子联盟的阴谋禀报朝廷，让他们及时提防。”

吴瑾见朱祁镇也无异议，只得同意。拜别前，朱祁镇只咬牙切齿地说了一句话，道：“一定要杀掉喜宁。”又命袁斌送给吴瑾一些财物，均是瓦剌人进献的，让他当作路上盘缠。

吴瑾顺利出营，然走不多远即被巡逻队发现，一路追赶。他中了两箭，但策马狂奔之下，竟由此甩脱了追兵。

吴氏祖孙三代均为大明戍边，吴瑾对九边防守状况极为熟悉。他在也先帐外听到朱公子使者称有诸多大臣与边关重将为佐助，虽不知真假，但为保险起见，仍未按照惯例去求助戍将，只装成普通百姓，由大同缺口入塞，独自赶往北京。

他重伤在身，一路颠簸，几度昏倒，全靠顽强的意志力支持，直到快进北京时，才雇到了一辆大车，驰进城中吴府时，人已昏迷了过去。

杨埙听完经过，当即笑道：“朱指挥不必如此忧心忡忡，那朱公子使者一定是夸大其词。”

吴瑾口中的“朱公子”，一定跟绑架并陷害杨埙的是同一个人。他既因那张印有玺印的皱纸找上杨埙，表明他其实就是聘请裱褙匠人潘舍伪造凝命宝的主谋，那么他也一定不是真的建文帝太子朱文奎的后人，因为朱文奎的后人无须伪造凝命宝。既然这个人只是个冒牌货，最近还在用“皇统回归建文帝”之类的谣言制造舆论，不惜引起官方瞩目，又怎么会已经得到了朝中文武大臣和边关重将的支持呢？

朱骥这才恍然大悟，道：“是了，朱公子果真取得那么多大臣支持的话，一定会暗中行事，好先发制人，出奇制胜，绝不会事先大肆声张。”

杨埙笑道：“只有实力不够的人，才会虚张声势。况且那使者不夸大其词，怎么能取得瓦剌太师也先的武力支持？”

朱骥道：“但喜宁原是宫中太监，且自幼进宫，时日不短，他称有亲信在朝中，怕是不假。”

杨埙笑道：“喜宁只是个太监，他在宫中得势时，奉承他的人自然多。但这些人均是墙头草之辈，瓦剌军强势时，也许有人为后路着想，勉强与喜宁通气。而现今瓦剌兵败退出塞外，也先在蒙古部落中威信大大下降，霸主地位亦岌岌可危，谁还会理睬一个叛徒呢？不必理会喜宁的那套朝中有亲信的说辞。”

朱骥因为事关重大，不敢擅断，先到兵部官署，将吴瑾之言禀报给兵部尚书于谦。于谦居然也是跟杨埙一样的看法，道：“朱公子使者和喜宁之语均不足为虑。而今京师人心尚未安定，不宜大张旗鼓地追捕叛贼，除非有真凭实据，不然不能随意捕人讯问，以免人心惶惶。”

朱骥应了一声，出来兵部，正好遇到巡城御史邢宥。

邢宥忙告道：“有人到兵马司认领了昨晚那具尸首。”

朱骥忙问道：“认尸的人是谁？”邢宥道：“是观音寺的僧人。说是有无名施主托付他们来认领尸首，好好安葬。”

朱骥闻言，与杨埙相视而笑。

邢宥奇道：“怎么，你们二位已经知道了？”

朱骥点了点头，道：“那朱公子老巢应该就在观音寺一带，我已经派了人手监视，但目下还需要证据。邢御史，我们分头行事，我和杨埙去趟东厂，你点齐一队人马，在东城兵马司等我。”

那新升任百户的逯杲极为能干，早已带人将神机营军士方大明捕获，见朱骥进来，忙奉上一个钱袋，告道：“这便是之前那人交给方大明的东西，下官曾亲眼见过，里面全是金子。”

杨埙惊叫了一声，道：“全是金子吗？似乎不少啊。这么大手笔，只为买通方大明陷害我吗？”

朱骥也不打开，只略微掂量了一下，便将钱袋递还给逯杲，命他回去后上交库房，又问道：“方大明人呢？”

逯杲道：“吊在东厂大狱的刑房中。”又告道，“下官派手下偷袭方大明后，随即用药迷晕了他。他不知道是我们锦衣卫捉了他，也不知道目下他人在东厂。”

朱骥点点头道：“这件事，你办得很好。”

来到刑房，果见方大明被剥了铠甲戎服，只穿着贴身内衣，反吊在梁下。他眼睛蒙上了厚厚的黑布，口也被破布塞住，只“呜呜”挣扎着。

朱骥正待上前盘问，杨埙拉住他，低声道：“让我来试试。”

朱骥微一踌躇，即点头同意。杨埙走过去，伸手挖出方大明口中麻布，粗着嗓子问道：“你是叫方大明吗？”

方大明接连“呸呸”两声，怒道：“你们是什么人，竟然敢太岁头上动土！可知道我是京军神机营的？快些放我下来，不然等我的同伴到了，拿神机铳将你们全部轰死，一个不留。”

杨埙笑道：“跟瓦剌对仗时，怎么不见你那么神勇？还一个不留呢。”

方大明双眼被黑布蒙住，看不到周围情形。他见对方不吃自己那一套，徒然挣扎了两下，只好问道：“你是谁？为什么捉我？”

杨埙道：“我只是个想发财的人。今日我在市集上看到一个人拿金砂付账，似乎是个有钱的主儿，便一路跟着他。不想还未寻到机会下手，他人到了军营，将一个钱袋交给了你老兄。虽说你是京营的人，不大好惹，可我和兄弟们要吃饭，总不能竹篮打水一场空。于是我们向门前军士打听到你的名字，再设法将你诓骗了出来。”

方大明闻言反而长舒一口气，道：“原来只是京城的盗贼……哦，不，原来只是道上的好汉，我还生怕你们是锦衣卫呢。”

杨埙道：“我们要是锦衣卫倒好了，锦衣卫一直死死追着我们兄弟不放呢。听你老兄的语气，怎么，锦衣卫也要捉你？”

方大明不愿意多提，只道：“好汉既已搜去我身上的钱财，算是发了一笔不小的横财，这就请放我走吧。”

杨埙道：“那怎么行？你刚才还说要带着神机营同伴拿神机铳将我们全部轰死呢。我们已经惹毛了锦衣卫，再惹上神机营，可就死无葬身之地了。抱歉啦，老兄，人为财死，鸟为食亡，我这也是不得已。来人，这就杀了他……”

方大明忙道：“好汉饶命，有话好说，我刚才只是信口胡诌，当不得真的。”他为了保命，不得不设法套近乎，又道：“其实我跟锦衣卫也是对头。”

杨埙道：“哦，这话怎么说？”

方大明道：“我最近收了人钱，帮人办点儿事，要送一个人进监狱。偏巧这案子是锦衣卫办的，现任锦衣卫长官跟那人交情不错，我还一直担心呢。”

杨埙假装糊涂，道：“你说什么呢，怎么我完全听不明白？你是不是在有意拖延，好等你同伴来救你？”

方大明忙道：“不，我说的是实话。那好，我从头说起。”

多日前，方大明曾去蒋骨扇铺探访过前长官蒋鸣军，其实他跟蒋鸣军关系并不好，不过是上头的命令，不得不去。出来扇铺时，他遇到一个自称朱公子的人，对方邀他到对面酒铺饮酒，打听了一些京营的事。

然前日一大早，忽有人来军营找他，自称是朱公子的手下，当面给了他二两金子，称找他帮个忙，二两金子只是一半酬劳，事成后还有二两金子。对方亦直言不讳，说朱公子跟蒋鸣军和漆匠杨埙有仇，欲趁蒋鸣军受伤瘫痪不能动弹之机，行一石二鸟之计。

方大明听对方语气不善，大约猜到了究竟，便没有多问，反正他的任务只是借口替蒋鸣军带话将杨埙骗去，轻易便能赚到四两金子，相当于四十两白银，等于他好几年的俸禄，何乐而不为呢，于是满口答应了下来。

不久后，便有锦衣卫找上门来，要召方大明到公堂作证。方大明虽早猜到朱公子要杀蒋鸣军，再嫁祸给杨埙，但听说兵部尚书于谦亲自过问此案，便开始有些着慌了。然朱公子手下立即给了他二两金子，称只要他按照计划坚持说是蒋鸣军让他去找杨埙的，便还能得四两金子。方大明为利益所驱，便在公堂上一力咬死是蒋鸣军要找杨埙。所幸朱公子的计划十分周密，有意让方大明先去贡院附近向总甲阎英打探杨埙踪迹，阎英又指引方氏去小吃铺，这样一来，阎英和铺主均成为方大明的有力证人，由此顺利过关。

案子审到最后，杨埙当场画押服罪，被打入死牢待决。方大明这才放下心来，回去美美睡了一觉。今日一早醒来，心中惦记朱公子手下许诺的四两金子之事，可他不知朱公子住在哪里，便只好去最初遇到对方的蒋骨扇铺附近转悠了一圈，但没见到人，只能讪讪回营。

原以为那四两金子多半打了水漂，不想不久朱公子手下便找上门来，将金子付给了他。却万万料不到螳螂捕蝉，黄雀在后，早有人盯上了那袋金子。

方大明叙述完经过，又道：“我已经将所有事情都告诉好汉了，只求好汉放了我。那金子好汉自可留着，而且我有把柄握在好汉手中，决计不敢说出今日之事。”

一旁逯杲插口道：“你这袋金子可远远不只四两。”

方大明道：“是，因为朱公子还想要我替他办件事。”

杨埙道：“什么事？”方大明道：“朱公子想约神机营长官见上一见。”

原神机营大半将士已殁于土木堡，新组建的神机营仍是京军精锐，长官由右都督孙镗兼领。在之前的北京保卫战中，孙镗被瓦剌大军包围在西直门外，明军担心瓦剌军趁机攻城，拒绝放孙军入城，孙镗不得不率部血战，若不是总兵官石亨及时赶来营救，只怕要全军覆没。

朱骥已大致猜到了朱公子的用意，闻言大急，问道：“孙都督可答应了？”

方大明道：“孙都督人去了兵部，我尚未见到他人。”忽意识到什么，失声道：“我认得你的声音，你……你不是锦衣卫长官朱指挥吗？”

朱骥见事已败露，干脆上前揭下方大明的眼布，冷笑道：“不错，正是我。快些将事情一五一十地招出来，不然的话……”

杨埙忙上前道：“朱指挥稍候，我还有句要紧话要问。”

方大明认出了杨埙，惊讶得合不拢嘴，好半天才道：“你……你不是被打入死牢了吗？”

杨埙道：“确实是啊，不过我又出来了。闲话少说，你既见过那名朱公子，他可是跟我差不多高，白白净净，文质彬彬的样子？”

方大明道：“不，朱公子不是什么文弱书生，他看起来很强健，像是会功夫的人。”顿了顿，又道：“不过朱公子身边那个侍从，倒是很像你说的样子。”

杨埙道：“侍从？什么侍从？”方大明道：“我第一次与朱公子在酒铺饮酒时，他身边还跟着个侍从，话不多，偶然开口，人也很客气，看起来像是个读书人。”

杨埙道：“他鬓角这里是不是有颗黑痣？”方大明道：“是啊，你认得他？”随即又狐疑过来，道：“你不是朱公子的仇人吗？该认识他和他身边的人才对。”

杨埙冷笑道：“我不认识什么朱公子，不过那侍从倒是认得。”

朱骥问道：“是他吗？”杨埙道：“就是他。”

朱骥便招手叫过逯杲，命道：“你留下来继续审问方大明，看他还有什么要交代的。我与杨匠官得赶去办事了。”

离开东厂，朱骥先赶来兵部，将方大明一番话禀报给了兵部尚书于谦，又道：“看来朱公子是想利用京营作为起事的主力。”

于谦道：“目下京营多是新募征来的新丁，良莠不齐，鱼龙混杂，确实容易给人造成可乘之机。我会立即赶去京营，将将校召集起来。你尽快带人捉拿朱公子及同党。”

朱骥应命而出，与杨埙赶来东城兵马司。御史邢宥和兵马指挥使徐优早已准备妥当，遂一起往观音寺赶来。

负责监视的锦衣卫校尉见长官亲至，忙上前禀报道：“自逯百户离开后，又有一人进去，但旋即又出来往观音寺去了。后来有僧人出来，去兵马司领了具尸体回来，那人跟过来抬担架，好像很悲伤的样子，但不久便又进了那处宅子。”

朱骥点了点头，下令包围宅子，又将附近所有出口都封住，自己一马当先，先踢门冲了进去。

院子里有两人正蹲在树下调配什么东西，听到动静，本能地去摸兵器，却见兵马司军士已拉开了弓，只得缩回了手，束手就擒。

等到杨埙进来时，短暂的抵抗已然结束。除了两人被杀外，余者皆被生擒，军士在这处前后三进的四合院搜捕出了十七人，反手捆缚后，在院子中跪成几排。

杨埙径直走到一名模样彪悍的男子面前，问道：“你就是朱公子吧？可还记得你在我脸上划的这一刀？”

朱公子哼了一声，道：“我早说该杀了你。”

杨埙指着他身边的人笑道：“这我可就要感谢郭公子了。郭公子，我猜若不是你坚持要用蒋鸣军一案陷害我，我是活不到现在的。”

那男子竟是曾多次光顾蒋骨扇铺，且对蒋苏台也有意的凤阳男子郭信。他低头沉默了许久，才抬头道：“不错，我不该出于私心考虑，我早该杀了你。”又觉得百般不解，道：“我自觉做事周全，不留痕迹，你怎么会猜到是我？”

杨埙笑道：“你做事的确周全，但不可能不留痕迹，世上没有人能做到这一点。我遭人陷害，被指控为杀死蒋鸣军的凶手，那些证人基本上都是真实可信的，只有京营军士方大明一人说了假话。也就是说，方大明是案子的关键。我猜你之所以没有杀死方大明灭口，一是我人还没被处死，杀死证人太过张扬；二是方大明还有用，你正好可以利用他作过伪证这一点来要挟拉拢他入伙。他是神机营军职，刚刚升职做了小头目，能成为你日后谋事的良助。”

郭信道：“难道是官府捉了方大明，他抵挡不住严刑拷问，露了口风？”

杨埙道：“不，在方大明被捕前，我便已经猜到是你了。其实关键还是方大明。”

方大明是重要证人，杨埙是唯一疑凶，但杨埙之前并不认识方大明，二人无冤无仇，只有一个共同之处，那就是蒋鸣军。方大明既然在公堂上作伪证，表明蒋鸣军被杀一案，他多少参与其事。但他为什么要杀蒋鸣军呢？就算二人曾有宿怨，蒋鸣军已然瘫痪，再也不能重返军营，他又有什么动手的必要呢？

无利不起早，方大明不会冒着丢掉前程的危险参与其中，除非他能从蒋鸣军之死中得到好处。可对他有什么好处呢？他既不可能接管蒋骨扇铺，又不会娶蒋鸣军孤妹为妻。如此，便只剩下了一种可能，他是被人收买了。

收买方大明的人，应该就是杀人真凶了。杨埙刚被朱公子绑架拷问，再醒来时，便倒在蒋鸣军旁边，成为杀人凶手。陷害他的人，显然就是朱公子了。

杨埙已然知悉凝命宝一事，杀他灭口显然是上上之策，朱公子却偏偏为何放过他，还处心积虑要以蒋鸣军一案来陷害他呢？最可能的答案是，朱公子一伙一定能从蒋鸣军之死中获得更大的利益。

但朱公子图谋如此远大，又怎么会将小小的蒋骨扇铺放在眼中呢？他杀害蒋鸣军，多半是出于私人恩怨。陷害杨埙，又是为什么呢？

也就是说，朱公子明明可以分别杀了蒋鸣军、杨埙，却非要设下嫁祸之计，除了需要一个替罪羊之外，似乎更多的是有意针对杨埙。他有意要令杨埙身败名裂，饱受痛苦折磨而死，这便是极深的难解仇怨了。杨埙想破脑袋，也想不出跟什么人结下了这样深刻的梁子。

那日他初入锦衣卫诏狱时，狱卒正在热议太上皇后钱氏原为绝代美人，而今竟为皇帝丈夫哭瞎了一只眼睛，年纪轻轻，实在可惜。有狱卒道：“瞎眼还是幸运的了。如果瓦剌杀了太上皇泄愤，钱皇后无子无女，按例要殉葬。”

狱卒随口一句话，竟提醒了杨埙。他又想到那曾入宫仅二十天便被迫为明宣宗殉葬的凤阳才女郭爱来。当日郭信手持诗笺到蒋骨扇铺请蒋苏台题扇，那诗笺用纸，跟那张试盖了印玺的皱纸，不是一模一样的吗？

郭信听到这里，大为意外，忙问道：“杨匠官竟然知道那首诗是郭爱遗诗？”

杨埙道：“算是知道吧。我也是在宫中做漆时，听宫人随口议论的。”

郭信问道：“那么苏台知道吗？”

杨埙道：“当然知道。她还感慨了许久呢。”

杨埙既从狱卒对话中一念联想到郭爱，势必牵扯出郭信，事情便慢慢清晰起来——

郭信不正是那个有杀害蒋鸣军，又有陷害杨埙动机的人吗？他或许认为寻找血竭无望，或许太想得到蒋苏台，遂想到了这一石二鸟之计，先杀了蒋鸣军，再嫁祸给杨埙。如此，绊脚石被搬走，情敌被铲除，他便能乘虚而入，一举掳获美人芳心。

至于郭信所行大逆不道之事，亦有强烈动机——他既是郭子兴之后，想必不甘心大好江山被郭氏女婿朱氏所拥。而且朱元璋当年杀死郭子兴儿子后才得以完全掌握郭部大权，又谋害了支持郭氏的小明王韩林儿，称帝后视其发家根本红巾军为贼寇，大肆剿灭，跟郭氏实有不共戴天之仇。朱元璋虽封郭子兴为滁阳王，但仅仅是因为原配发妻马氏是郭氏义女，他摆脱不掉郭氏女婿的身份，郭氏一族已被他诛灭殆尽，根本谈不上恩惠。

然这些都是陈年往事，已经跟郭信隔了几辈人。真正触发他心底深处仇恨的，应该是亲眷郭爱之死。郭爱或许是他的姑姑，或许是他的姊妹，那样一位才貌双全的女子，竟被迫生殉了已经死去的宣宗皇帝。连蒋苏台这样毫不相干的人，听闻后都难过了很长时间，郭信心中的伤痛可想而知，遂立志复仇，一心图谋颠覆朱氏皇朝。

恰如杨埙所料，郭信有心谋朝篡位，不过他不是什么郭子兴后人，只是凑巧与滁阳王后人郭信同名而已。郭爱是他双胞胎姊姊，相差仅一个时辰，自小感情极好。

朱公子则姓朱名路，是郭爱的未婚夫。当年郭爱因芳名远扬被明宣宗朱瞻基横刀夺爱，征召入宫，朱路虽然伤心，却又怎能与皇帝相争？只能祝福郭爱，愿她得到皇帝宠爱，从此富贵荣华。

然郭爱入宫仅二十天，明宣宗朱瞻基便去世了，郭爱被迫殉葬，临死前以绝命诗交付身边宫女，请她设法寄给远在凤阳的未婚夫。宫女身处深宫，难以与外界交通，那诗自然不可能送达朱路手中。凑巧有识字的太监倾慕诗句凄美，暗中抄录下来。明英宗朱祁镇登基后，又正好派那太监到凤阳祭祖。那太监因郭爱是凤阳人氏，遂将诗文传给了郭爱的弟弟郭信。

郭信原以为姊姊是思念家乡成疾病故，得到遗诗后，方知姊姊是生殉了皇帝。然天下都是姓朱的，又能到何处讲理？他怒火中烧之下，恨不得立即奔赴京师，一把火将紫禁城烧得干干净净。还是朱路及时将他拦住，称不要冲动，要想报仇，不妨从长计议。

朱路不过是随口安慰，郭信却当真上了心，心道：“我姊姊正当妙龄，却像猪狗一样为姓朱的殉葬。姓朱的拿我姊姊不当人，不过仗着他是皇帝。要想报仇，只有夺了江山，我自己做皇帝。想那太祖皇帝未发家时，也不过是个叫花子和尚，他能做得到，我为何做不到？”

然郭信无权无势，又如何能夺取大明江山呢？思来想去，于是学昔日张士诚发家之道，仗着朱路会些武艺，纠集了一帮亡命之徒为贩卖私茶、私盐。经过数年努力，二人终于积攒了不少钱财，只是距离九五之尊宝座仍遥遥无期。而且郭信行走于民间，深知民情，朝中虽有大宦官王振干政，但民心相对安定，昔日揭竿而起那一套已然行不通了。

凑巧在云贵时，郭信听到建文帝朱允炆假扮僧人逃遁的故事，心中一动：建文帝是太祖皇帝生前指定的继位者，比成祖文皇帝更为正统，若是以建文帝的名义号召起事，不就名正言顺了吗？

郭信想到这个投机取巧的法子后，便立即让朱路冒充是失踪已久的建文帝太子朱文奎的儿子，并按照太祖朱元璋定制为他改名为朱遵锦，尊称为“朱公子”。但郭信仍然需要凝命宝来证实朱路身份，于是在云贵一带苦苦追寻建文帝下落，以求得到凝命宝。

后来郭信又听说建文帝化名杨行祥，主动投了官府，已被押送京师，遂与朱路率人一路跟来北京，却只得到杨行祥是假冒，且已死于锦衣卫大狱的消息。朱路不免很是沮丧，野心勃勃的郭信却并没有轻易相信。他决定先在京师安顿下来，多方打探后，最终还是得到了杨行祥被秘密囚禁于锦衣卫诏狱的消息。他买通了专事看守杨行祥的狱卒之一韩函，设法进入狱中与杨行祥交谈。郭信装作建文帝的有力支持者，表示要营救杨行祥出去，再扶他当皇帝，并试探着打听建文帝太子朱文奎及凝命宝的下落。

杨行祥既肯主动投官自首，早已看穿世事，将生死置之度外，对于郭信这样心怀不轨的人，根本不屑开口。但杨行祥亦未向狱卒告发郭信所言，郭信心中仍怀有期望，是以借韩函当值时，频频出入大牢，试图以言辞打动杨行祥。

后来狱卒韩函实在难以承受总是担惊受怕的日子，明确告知郭信不要再来，不然会引起上头怀疑。郭信别无出路，于是派人绑架了礼部尚书胡濙。

胡濙的事迹不必多再提，众所公认他是唯一一个对建文帝下落知情者，所以成祖皇帝朱棣才在听了他的禀报后停止追查建文帝下落。胡濙出于某种考虑，将所有事情对郭信和盘托出，告知凝命宝已与太子朱文奎一道掉入大江，不知所踪。

但胡濙的回答只是在转述建文帝的话，郭信仍不死心，又去锦衣卫大狱找杨行祥证实，并一再向狱卒韩函保证，这是最后一次。

到了这种情况，杨行祥终于开了口，证实胡濙所言不虚，以让郭信死心，及早回头。但为名利驱使的郭信早昏了头脑，不相信杨行祥的话，认为对方是出于保护儿子的目的，才谎称朱文奎与凝命宝已不在人世。他狂怒之下，一时失去控制，扼住杨行祥咽喉，逼其说出下落，却用力过猛，误杀了杨氏。

狱卒韩函闻声进来，惊见郭信杀了杨行祥，骇异得呆住。郭信反而冷静下来，撕烂杨行祥僧袍，打成绳结，将杨氏伪装成上吊自杀的样子。又给了韩函一大笔钱，让他收买仵作，以自杀上报。

事已至此，韩函亦无可奈何，只能竭力掩饰，以逃脱罪责。

郭信既知凝命宝已落入大江中，无迹可寻，便又想出了新主意，他大可以自己仿造一方玉玺，反正真的凝命宝已经不在，只要看起来像那么回事，便无人知道真假。

至于郭信误杀杨行祥之后又赶来见胡濙，谎称建文帝已承认太子朱文奎未死，则是刻意为将来安排下的一着厉害棋子——虽则胡濙不是多嘴之人，但日后郭信以建文帝太子朱文奎名义起事时，胡濙也许能成为证明朱路即是朱文奎之子的绝佳人证，反正杨行祥已死，没人知道他临死前到底说了什么。

安排好一切，余下便只剩伪造凝命宝一事了。之前郭信已经下了不少功夫，以高价从市井中买到一道盖有建文帝玺印的圣旨，又经卖家推荐，找上了裱褙匠人潘舍，聘请他伪造一方凝命宝。潘舍既看到建文帝公告，焉能不知郭信所想，然贪图重金，仍然接了下来。

后来潘舍制成宝玺，交货时为朱公子所杀。不想之前潘舍曾试盖过玺印，其中一张被风卷走，凑巧被住在附近的兵部尚书于谦义子于康捡到，这才有了后来之事。

此时此刻的郭信极度沮丧，倒不是因为前功尽弃，连自己也遭官兵生擒——既然图谋大事，他亦早有失败的心理准备——而是因为心爱的女子。他终于明白为什么第二次见面后，蒋苏台便会一反清淡姿态，对自己格外青睐。

当日蒋苏台既知郭信是凤阳才女郭爱亲眷，怜悯郭爱之悲情无常际遇，此后对郭信亦格外照顾，青眼有加，但却从未说破。

郭信不知杨埙身为皇家漆匠，知悉诸多宫廷机密，而他自己的身份早被对方认出，误以为蒋苏台对他有情。他本对这种婉约灵秀的江南女子印象极好，对方又一再主动示好，遂意乱情迷，深陷其中，难以自拔。

郭信既有娶蒋苏台之心，必然千方百计地接近她。然他不是傻子，亦逐渐了解蒋苏台真爱之人是其苏州同乡杨埙，若非兄长蒋鸣军从中阻挠，二人早已结为连理。

难过之余，郭信竟起了恶念，心道：“苏台认识杨埙在前，二人又是同乡，在异乡互相关照，日久生情，倒也情有可原。杨埙有什么好，不过是个漆匠而已，我相貌、才智样样不比他差。如果杀了杨埙，苏台自然会移情于我。”

他既有大图，并不以杀个把无足轻重的人为意，既动杀机，便开始图谋，只不过因为大事要紧，始终未真正在杨埙身上花费心力。

那晚郭信得到蒋鸣军许诺，只要寻到奇药血竭便可娶蒋苏台为妻。郭信表面答应，心中已动了杀机，心道：“我有多少大事要赶着去办，谁耐烦去寻血竭来治你这个瘫子？我只是因为爱你妹妹才来敷衍你，你既然不把苏台当回事，也怪不得我冷血无情。”遂决意设法杀了蒋鸣军，再顺势娶蒋苏台为妻。一想到来日可期，登时满心欢喜。

蒋鸣军不知郭信真正心思，还以为他当真会去寻来血竭为自己治病。

然离开蒋骨扇铺时，郭信亲眼见到杨埙和蒋苏台一起走出酒铺，二人眉眼之间，情致绵绵，不由得妒火中烧。

送蒋苏台回家后，郭信立即召唤了一名手下，让他连夜赶去杨家教训杨埙一顿，不必打死，打成残废即可，这便是杨埙深夜遭遇的在自家门前遇袭事件。

郭信手下一棒打晕杨埙后，发现了他手中的皱纸，上面竟印着凝命宝的玺印。这一惊非同小可，他顾不上再去理会杨埙，急忙携着皱纸回去禀报。

郭信见到玺印后也是异常吃惊。他便是聘请裱褙匠人潘舍制造假凝命宝的主谋，早从潘舍口中听过其苏州同乡蒯祥、杨埙、蒋苏台等杰出工匠事迹，当日寻到蒋骨扇铺定做扇子，也是慕名而往。郭信既知潘舍与杨埙同乡，二人颇为熟稔，怀疑潘舍暗中对杨埙泄露过什么，急忙派人连夜去抓杨埙。不想锦衣卫长官朱骥人已到杨家，且当晚留宿在那里。手下人在墙外听到二人对话，一时不敢轻易进去，不得不折返回去禀报。郭信亦不敢轻易招惹锦衣卫长官，他已从蒋鸣军口中得知蒋苏台明日不在扇铺，苦思了一夜，遂想出了一条一箭双雕的好计。

次日天未亮，郭信便派人前去军营寻找神机营军士方大明。其实从一开始，郭信便极其厌恶蒋鸣军，但既意在蒋苏台，亦假意对蒋鸣军亲近，顺便打听了京营不少事。那日正好撞见方大明来探访蒋鸣军，便让朱公子出面，邀请方氏到对面酒铺饮酒，有意交结，以日后图用，想不到这一天很快就到了。

果如所料，方大明贪图钱财，轻而易举便答应了朱公子——其实是郭信的要求。在方大明的帮助下，郭信不但成功制造了蒋鸣军急找杨埙有事的假象，还顺利将杨埙捕获，带回栖身之处拷问。

杨埙的回答大大出人意料，竟称皱纸是锦衣卫长官朱骥在其岳父于谦家附近捡的。朱公子本不相信，郭信却信了，因为他跟潘舍接触时，时常去裱褙胡同，发现纸张满天飞确实是那一带的常见景象。

郭信原本是计划将蒋鸣军和杨埙一并杀死，再制造出二人因争吵仇恨互相砍杀的场面。此刻又觉得若是杀了杨埙，怕是会引来锦衣卫长官朱骥怀疑，于未来大计划不利。但又不愿意就此便宜了杨埙，便命朱公子在杨埙脸上划下一道长长的口子，即便他能侥幸逃脱杀人罪名，面容尽毁，也无法再面对蒋苏台。

朱公子等人均不赞成郭信的计划，主张将杨埙一刀杀死了事，然郭信是首脑人物，他既然坚持要让杨埙身败名裂后惨死，众人也不得不从命。

之后，朱公子带着被药迷晕过去的杨埙赶去蒋骨扇铺，又怕前街繁华，太过引人注意，有意将马车停在后巷。朱公子先与一名叫林海的手下下车，进去扇铺后院，谎称是来给蒋鸣军送东西的。进入房中后，林海出手制住蒋鸣军，以左臂横勒其颈，右手仅仅捂住其嘴，防他呼救叫喊。朱公子已从郭信口中得知蒋鸣军身上有一把匕首，上前搜出匕首，再用匕首连刺几下，当场杀死了蒋鸣军。

朱公子回去抱杨埙下车时，忽然出了意外，他发现有人躲在巷口槐树后偷窥，一时惊惧，忙命人将马车赶走，又呼叫手下林海。林海闻声而出，急奔去追赶那偷看的男子。

朱公子则将杨埙抱入房中，往他衣衫上抹了些血，再将带血的匕首塞入他手中。又有意学着两种声音大声叫喊。他跟江湖艺人学过口技，当年便是以此雕虫小技博得了凤阳才女郭爱的欢心，外人不仔细听，倒真像是蒋鸣军在与杨埙争吵。

闹了一阵，朱公子觉得差不多了，一时等不及林海回来，预备先行离开。出后门时，发现有个小女孩举着冰糖葫芦往这边走来，忙躲到门板后，等小女孩进入厢房，这才闪身离去。

后面事情的发展相当顺利，一切如郭信预料一般，杨埙以杀人凶手身份被锦衣卫逮捕，一切证人、证据均直接指向他。而朝廷头号重臣于谦亲自过问此案，指令务必尽快侦破。

郭信既知杨埙与锦衣卫长官朱骥交好，朱骥又知皱纸印玺一事，起初还有些担心朱骥会听信杨埙之言，甚至怀疑朱骥下令动刑拷打杨埙也是在做戏，后来得知老国丈孙忠愤而敲了登闻鼓为杨埙鸣冤，这才完全放下心来。刑讯可以做假，登闻鼓可不是随便能敲的，是要记入典籍的。料想朱骥是新官上任，又受上头催逼，急于立功，兼之铁证如山，遂连朋友道义也顾不得了。

但仍有一件事让郭信担忧，那就是前去追赶偷窥男子的林海始终没有回来。为谨慎起见，他派人到蒋氏扇铺后巷口附近打探，看是否有人见过林海经过。有个绸缎铺铺主记得见过一名男子持刀追赶另一名男子，持刀男子不认得，但前面奔跑如飞的男子则是衍圣公弟子源西河，他曾与教坊司蒋琼琼一道到绸缎铺买过布料。

打听到偷窥男子源西河的姓名实是意外之喜，但郭信却不知林海为何没有回来。如果是源西河遇到巡逻官兵，指引对方抓了林海，那么扇铺后巷之事也应该败露了才是，为何锦衣卫毫不知情？

还是说，源西河只是偶然出现在巷口，根本没看到什么关键。林海因为持刀追人，也被官兵捉了，但什么都没交代？

这时候，出去打探的手下入来报告，称那源西河住在衍圣公府，其邻居便是本朝国丈孙忠。郭信闻言大为惊骇，怀疑孙忠昨晚跑去击打登闻鼓，多半是因为从源西河口中听说了什么。

尚未有所行动，便又得知林海尸体出现在东城兵马司的消息。郭信这才知道林海昨晚被一男一女杀了，那对男女便是因闯入兵部衙门盗取文书而被通缉的重犯，显然与源西河无干了。

那对男女既是意图盗取兵部机密文书，一定是敌国间谍。而中国之大敌，无非来自南北两方，南方已平，北方蒙古却始终是劲敌，现下瓦剌更是握有英宗皇帝朱祁镇在手。郭信正与瓦剌首领也先通好，密谋里应外合，却不知道那对男女的来历。又听说林海死前受过残酷拷打，便有些怀疑对方是蒙古可汗脱脱不花的人。

由蒋鸣军陷害杨埙一案，平白生出了这么多事端，朱公子等人均有些不满。郭信也有些懊悔，觉得当时就应该杀了杨埙，也不必多害蒋鸣军一条命，徒然招惹来了兵部尚书于谦的注意。然世上并无后悔药，遂决意专心起事，一切等之后再说。

本来按照计划，近日之内，朱公子便要与宦官喜宁在皇宫内的亲信见面，但郭信觉得宦官是断根之人，可用不可信，要想起事成功，就得有一支军队，京营无疑是最好的选择。尤其是在目前的局势下，大多京军是新募兵丁，长官亦是大换血，对朝廷忠心远不及旧营军队。刚好郭信打听到了京营都督孙镗的一些丑事，可以用作筹码。他本来命神机营军士方大明居中牵线，但方大明迟迟没有回音。郭信见意外事端频发，不愿意多等，便准备今晚以朱公子的名义亲自去拜访孙镗。然孙镗手握重兵，反应难以预测，是以事先得安排周全。正详细筹谋之时，锦衣卫等官兵竟不知如何发现了这处从未暴露过的宅子，冲了进来。

御史邢宥亲自从宅中捧出一方玉玺，兵马指挥使徐优则领人将搜出的刀枪等兵甲之物堆在院中，道：“都在这里了。”

朱骥走到郭信面前，问道：“你可还有其他同党？你们和瓦剌具体有什么阴谋？”见郭信不答，便命人将他及党羽先就近押到兵马司审讯。

杨埙道：“这下我的冤情该彻底洗清了吧？”

朱骥点点头，道：“从现下开始，杨匠官自由了。”又道：“还要多谢杨匠官，若不是你，怕是没这么容易捉到郭信一伙。”

杨埙笑道：“不必谢我，要谢就谢老天爷吧。我命大福大，有郭信这样一个宁可诬陷我也不肯杀我的对手，又有朱指挥这样一个信我的朋友。”

朱骥笑了一笑，道：“我还有公务在身，忙完再去找杨匠官。”

杨埙道：“好，我也有些私事赶着去办。”

离开观音寺后，杨埙浑身轻松，立即赶来城南蒯府，欲找蒋苏台一诉衷肠。蒯玉珠告道：“今日杨匠官来过后，苏娘便说要回扇铺看看，后来一直没有再回来。”

杨埙闻言，忙赶来蒋骨扇铺。却见蒋苏台站在凳子上，正将头伸往梁下的三尺白绫，登时吓得魂飞魄散，急忙上前将她一把抱下来，责问道：“你怎么那么傻？”

蒋苏台转头看了杨埙一眼，举袖掩面，悲泣道：“哥哥去了……杨大哥又……又……我不知道要怎么活下去。”

杨埙道：“你为什么要为别人而活？你又不是那些三从四德、只会相夫教子的女子，你是天下数一数二的制扇名匠，完全可以为你自己活呀。况且我人就在这里，我也没有杀你哥哥，真正的凶手是郭信。”

蒋苏台道：“当真？”听了大致经过，反而哭得更加厉害，道：“我早该相信不是杨大哥杀人的。我……我对不起你。”

杨埙道：“你别傻了，那么多证据证人，有人亲耳听到我和你哥哥争吵，还有小女孩亲眼看见我手里拿着刀，任谁都会怀疑我是凶手。若是你当时没有昏晕过去，我当面对你解释，你一定会相信我。”

又将朱骥岳母之语转述了一遍，道：“从此你我坦诚相待，互不隐瞒，再也不要分开，好不好？”

蒋苏台道：“可是……”杨埙道：“可是什么？”

蒋苏台道：“杨大哥，所幸你没事，我真的为你开心。你我之事，还是等我安葬了哥哥再说。”

杨埙心中一沉，隐隐有种不祥的预感。

郭信谋反一案并未在京师掀起太大波澜，这是官方刻意未曾张扬的缘故。但郭信伏法却又牵扯出两桩疑案来——

关于锦衣卫狱卒韩函和仵作伍汉之死，郭信的回答是：“我收买了韩函，却没有杀他灭口。他私下放我进牢房见杨行祥可不是件小事，等于有件大大的把柄握在我手里，我又何须杀他？至于那个什么仵作，我见都没有见过他，又如何杀他？”

他又问锦衣卫长官朱骥道：“我手下林海被人杀死，当真是那对被通缉的男女贼人所为吗？”

得到肯定的答复后，他竟然请求朱骥务必捉拿住凶手，好为林海报仇。

尤其值得注意的一件事是，郭信认罪前，提出了面圣的要求，为法司所拒绝。他便请求见兵部尚书于谦一面，说是有重大机密相告。于谦因郭信曾遣使者与瓦剌太师也先联络，担心有更大的阴谋，于是亲往牢中与他见面。但兵部尚书很快便虎着脸走出牢房，显然并未得到希冀的信息。郭信具体说了些什么，无人知晓。

郭信及其党羽很快以偷盗及谋害京营军士的罪名被处死，不分首从，一律斩首。郭信至死也未透露出与瓦剌内外勾结的具体计划是什么，又或许根本没有计划。但他却当面向主审官员刑部尚书俞士悦揭发了京营都督孙镗贿赂司礼监大宦官金英一事。

法司查证属实后，金英被责令退回受贿财物，孙镗则论罪当斩。还是明景帝朱祁钰念孙氏在北京保卫战中立有军功，特别恩典宽恕，孙镗这才逃过一死。

消息传开，人们不免有些不满，倒不是因为皇帝宽恕了京营长官孙镗，而是大宦官金英屡屡犯法，却总能逃脱罪责，在英宗朝如此，在景帝朝又是如此。当年大宦官王振扰乱朝政一事，会不会再度上演？

说来奇怪的是，这件案子之后，纷纷流言逐渐消失，京城秩序也好转了起来，不复再闻有盗贼劫掠杀人之事。

与此同时，瓦剌局势也悄然发生了重大变化。

北元退走大漠后，黄金家族势力衰弱，蒙古诸部分裂，相互攻讦，各自为政，无力与大明相抗。直到瓦剌部脱懽统一了鞑靼和瓦剌，蒙古才重新强盛起来。但脱懽不具备当可汗的资格，于是立元朝皇族后裔脱脱不花为可汗，脱懽自称丞相。脱懽死后，其子也先自称为太师淮王。脱脱不花仅在名义上保有蒙古可汗的称号，实际统治权完全操在也先手里，但脱脱不花一直有心成为真正的可汗。也先败退后，脱脱不花见也先势力受挫，决心主动向明朝贡马，以求与明朝结纳，取得明廷的支持。

明景帝朱祁钰新即帝位不久，又厌恶瓦剌的贪婪及反复无常，不愿意接受。但礼部尚书胡濙和吏部尚书王直等重臣认为，可以利用脱脱不花和也先的矛盾，采取离间之计。于是朱祁钰勉强召见了脱脱不花的使者，温言抚慰，还特别加以优待。

也先很快便得知了消息，心中大为恐慌，担心陷入内外交困的境地，急忙派遣使者到北京，表明要送太上皇朱祁镇归国。

有些大臣认为也先新败不久，蒙古内部又是矛盾重重，正是议和的大好时机。明景帝朱祁钰却不表态。他刚刚坐上皇位，享受九五至尊的荣耀与权力，怎么能听任太上皇归国，再还政给兄长呢？

兵部尚书于谦认为明廷局势刚刚稳定下来，一切正在步入正轨，也先此举毫无诚意，分明是与郭信合谋内外联兵不成，又以送归太上皇来扰乱大明政局。他不愿意节外生枝，挺身而出，大声道：“社稷为重，君为轻，不要中了敌人的伎俩。”

这时候的于谦，已是一人之下、万人之上，加上新皇帝对他言听计从，司礼监首领太监金英和兴安也都支持他，自然没有人敢反对他的意见。于是，也先议和的提议被严词拒绝。

同时，于谦担心也先以太上皇的名义与边将私下议和，特请明景帝朱祁钰下诏，命大臣与各要塞守将不准私自与也先联络。

于谦的出发点只是为了力保大明江山社稷。他没有想到的是，尽管他率领军民打退了瓦剌的进攻，但还会有更大的风波到来，他一句“社稷为重，君为轻”，已经给他自己埋下了引祸杀身的种子。

明廷拒绝和谈后，为了防止也先再度进攻，于谦重新布置了国防军事，首先着重加强保卫京师的力量，并进一步加强了边关的防御。

转眼就是景泰元年（1450年），因为是闰正月，这个年过得特别长。投降瓦剌的宦官喜宁又给也先出谋划策，怂恿也先从宁夏进兵，夺取山、甘苑马寺六监的马匹，切断明军马源，然后长驱直入，直趋江南，将英宗皇帝朱祁镇安置于大明陪都南京，重新立朱祁镇为帝，使其与弟弟景帝朱祁钰对抗。如此，明廷内部必然分化为两派，一旦动荡不稳，瓦剌就能有机可乘。

也先对喜宁十分重视，只是他刚刚吃了一个大败仗，元气还没有恢复，南京又远在大明腹心之地，对此建议不免有些犹豫。

刚好这时候，明军河间戍卒小田儿因对上司不满，转而投降了瓦剌军。小田儿颇有眼光，也向也先献策，建议瓦剌军可由紫荆关南下，直趋山东，夺取明朝漕运重地临清。而北京的军需粮饷全靠大运河支持，一旦截断大运河的运输，便能给明朝廷以重创。也先听后大为振奋，决定冒险一试。

也先先派兵进攻宁夏，打算实现宦官喜宁的计划。但明边防守军早有准备，瓦剌军一时不能得手。也先便采用老法子，再次进攻大同。大同总兵郭登闻讯主动率军出城迎击，离开大同城数十里后，与瓦剌大军相遇。

郭登登高遥望，只见瓦剌军有将近一万人，密集如蚂蚁，而郭登手下不过八百骑。郭登部下将士人人惊惧，纷纷要求赶紧退回大同。

郭登反驳道：“我们此时离大同城将近百里，一旦退走，瓦剌必来追击。不等我们入城，人马已经疲倦，一定逃不过瓦剌的骑兵。”说完拔剑道：“敢言退者斩。”

众人不再言退。郭登身先士卒，“径薄敌营”。八百明军一齐呼啸冲锋，呼声震动山谷。瓦剌军不知明军虚实，惊慌后退。郭登一直追击到大同西北的栲栳山，斩敌首二百余级，尽夺所掠而还。

自土木堡之变五十万明军大败后，明朝边将无人敢轻易出战，于谦领导的北京保卫战，也只是以守为主，最终仗着城头火炮厉害才击退了瓦剌军。郭登以八百骑破瓦剌军万人，是土木堡之变后明军在塞外取得的第一次重大胜利。

郭登退入大同后，料想瓦剌军必来报复，除了在城头装备新锐炮石火器外，又发动军民在大同城外挖掘了一条纵长的深堑，里面安置有“搅地龙”“飞天网”等新式武器，地面覆盖土木，看上去好像平地一般，一旦敌军被诱进围中，发动机关，顷刻间便陷入堑中。此后，大同大小数十次战斗，郭登未曾挫败，因此被推为战功第一，封定襄伯。

也先见明军一改新貌，已大不同往日，便又打起了英宗皇帝朱祁镇的主意。他让朱祁镇写下亲笔信，催促明廷派大臣“迎驾”。闰正月，小田儿混在瓦剌使臣当中前来送信，想要探听明廷动向。于谦早有密令，让各边防守军严密缉捕瓦剌间谍，兵部侍郎王维认出了小田儿，将其诱斩于阳和城外。

而此时身在塞外的英宗朱祁镇也意识到小田儿、喜宁的重大危害，尤其是喜宁，一日不除，他就一日不能回朝。之前京营将领吴瑾逃走时，朱祁镇已密令他设法除掉喜宁，后又多次与身边侍臣袁彬和哈铭商议，想设法暗杀喜宁，除去这一心腹大患。

喜宁有所察觉，抢先动手，将袁彬和哈铭从朱祁镇身边诱出，命人捆绑起来，打算以酷刑杀死。幸好朱祁镇意识到不妙，及时赶到解救，还搬出了妻子及也先弟妹阿挞剌阿哈做援兵。

经此一事，双方矛盾明朗化。喜宁虽不敢对朱祁镇下手，但亦敌意深重，时时在也先面前进谗言。朱祁镇为了自己的安危，不得不奋力反击。他和袁彬、哈铭经过周密商议后，主动求见也先，请求派遣使者去见母亲孙太后，如果由孙太后下令同瓦剌议和，新皇帝朱祁钰也不敢不听。

也先深觉有理，但又怕朱祁镇指派的使者与孙太后暗通消息，决定派喜宁充作使者。除了信任喜宁外，还因为喜宁是宦官身份，久在宫中，跟孙太后熟识。朱祁镇却故意不同意，称明廷上下深恨喜宁，一见到他，就会立即杀了他。喜宁对此倒毫不畏惧，一是他深知明廷外强中干的虚弱本质，二是两国交兵，不斩来使。

也先仔细考虑后，想了个两全其美的法子，让被俘虏的明锦衣卫百户高磐陪同喜宁出使，以证明喜宁是太上皇朱祁镇的“钦差”。

喜宁带着高磐等人先来到宣府西北野狐岭，扬言奉太上皇朱祁镇之命，前来索取礼物。宣府守将本来是杨洪，瓦剌进军北京时，杨洪奉急诏率两万人入卫京师，大破瓦剌军于霸州。之后论功，杨洪由原封的昌平伯进位为侯，并留在京师负责训练京营，兼掌五军都督府的左府。此时宣府守将为左都督总兵官朱谦和杨洪次子都督佥事右参将杨俊。

喜宁一行人先遇到了巡逻的都指挥江福。听说太上皇使者到来，江福立即款待接风。高磐趁喜宁不备，将一封密信交给江福。江福装作上茅房离开，展开密信一看，为明英宗朱祁镇亲笔书信，命明军务必趁此机会杀了喜宁。

江福读了密信后，心领神会，立即进城去调兵。喜宁见江福久不回来，起了疑心，站起来便打算离开。高磐冲上去将喜宁牢牢抱住，刚好江福带兵到来，就此将喜宁擒获。

喜宁熟知明军虚实，当时明廷上下尽以喜宁为患，曾经下公告说：“凡是擒斩喜宁者，赏黄金千两，白银二万两，爵封侯。”

都督佥事右参将杨俊因此起了冒功之心，上奏说喜宁为自己所捕获。喜宁随即被押送到京师。但杨俊并未能因此而封侯，明廷认为杨俊是边关重将，捕获喜宁是职责所在，只将他晋升为右都督，赐金币。

对于喜宁的处置，在明廷内部引发了巨大的争议。喜宁虽然危害极大，罪该万死，但他此时是瓦剌首领也先的得力谋士，备受信任。正值也先一再作出议和表示之时，明廷如果杀了他，势必会触怒也先，搞不好狼烟又起，朝廷上下都因此而犹豫不决。

只有兵部尚书于谦一人坚持要杀喜宁，奏称道：“喜宁本朝廷之腹心，而反为胡虏之腹心，本胡虏之仇敌，而反为朝廷之仇敌，若不明正典刑，是使夷虏有轻视之心，祸乱无可弥之日。”

于少保一言九鼎，遂不复再有异议。当年二月十七日，喜宁被凌迟处死。

三月，悲愤交加的也先分兵入寇庆阳、朔州、大同、阳和、偏关、乱柴沟、天城、野狐岭、万全卫等处，边关警报连连。

大同参将许贵上奏，请求朝廷立即派人同瓦剌讲和。于谦答道：“前遣指挥季鐸、岳谦往，而也先随入寇。继遣通政王复、少卿赵荣，不见上皇而还。和不足恃，明矣。况我与彼不共戴天，理固不可和。万一和而彼肆无厌之求，从之则坐敝，不从则生变，势亦不得和。贵为介胄臣，而恇怯如此，何以敌忾，法当诛。”并因此而切责许贵。

自此，边将人人主战，无人再敢言讲和。

从三月到五月，边关战事不断，明军和瓦剌军各有胜负。

六月，也先又带着英宗朱祁镇来到大同城外，表示要送还太上皇。郭登决定将计就计，率领众将领在月城内“迎驾”，同时在城上设伏兵，等太上皇一入城，就立即放下月城的门闸，由此救出太上皇。

布置就绪后，郭登打开城门，出城大叫道：“来将既送归太上皇，请令太上皇先行，护从随后。”瓦剌不予理会。也先送朱祁镇将要到达大同城门时，发现了明军设有埋伏，大为惊骇，匆忙挟持朱祁镇逃走。因为朱祁镇人在军中，郭登也不便派兵追击。

至此，也先无计可施。在一切阴谋诡计都行不通的情况下，他才意识到奇货不一定可居，不得不考虑到底要如何处置英宗朱祁镇这个烫手的山芋。

在土木堡被瓦剌军俘虏后，明英宗朱祁镇的待遇颇为优厚。也先对这位对手表现出一定的尊重，下令每二日进羊一只，七日进牛一只，逢五逢七逢十都大摆筵席，逐日进牛奶、马奶。漠北天气寒冷，也先还命令妻子献出“铁脚皮”，给朱祁镇御寒暖脚之用。

也先甚至还对明朝使臣道：“大明皇帝与我是大仇，自领军马与我厮杀。由于上天的意志，使他落在我手里。众人劝我杀他，我再三不肯。他是一朝人主，我特着知院伯颜帖木儿使早晚恭敬，不敢怠慢。你们捉住我时，留得到今日吗？”

然而，这一切都不过是表面的文章。朱祁镇始终只是个俘虏，他几次被也先挟持入关，风霜雪雨，跋涉甚艰，无一日不胆战心惊，可谓吃尽了苦头。身边可以信赖者，只有袁彬、哈铭二人。

袁彬字文质，江西新昌人。父亲袁忠亦为锦衣卫校尉，任职近四十年，一直充当皇帝近侍。正统四年（1439年），袁忠告老还乡，以三十九岁的儿子袁彬代其校尉职。袁彬虽因老成持重而得到长官朱骥信任，但校尉只是一般的卫士，地位卑微。原本袁彬一生也会跟父亲一样，一辈子平平淡淡，波澜不惊，但就因为他被选中跟随朱祁镇亲征，并在土木堡被瓦剌俘虏，之后一直随侍在朱祁镇身边，从而改变了他的人生。

朱祁镇与瓦剌首领交涉，甚至包括吃饭穿衣、行走睡觉等事务，全由袁彬承担。漠北寒冷，每到夜晚，北风呼啸，冰冷刺骨。过惯了优裕日子的英宗朱祁镇哪里吃过这种苦头，往往彻夜难以入眠。袁彬便与朱祁镇睡在一个被窝，用自己的腋窝为皇帝暖脚。每逢随军转移车马不能行时，袁彬便背着朱祁镇行走。经此患难，君臣二人之间产生了深厚的感情。朱祁镇对袁彬极为依赖，一刻也不能离开，史称“帝居漠北期年，视彬犹骨肉也”。袁彬曾经水土不服，感染风寒，一度病重，发烧不省人事。朱祁镇急得不知所措，不顾帝王之尊，趴在袁彬的背上大哭起来。不料经朱祁镇这么一压，袁彬出了身大汗，“汗浃而愈”。

哈铭原本是蒙古人，“幼从其父为通事”，跟吴瑾等京营将领一样，都是吃明廷俸禄长大的蒙古人。他因为会说蒙古语，被俘后，一直留在朱祁镇身边充作翻译，被皇帝亲切地称为“哈回子”。他并未因为自己是蒙古人而倒戈，反而一力维护朱祁镇，还险些因此被叛徒喜宁杀掉。

在险恶的处境下，君臣三人相依为命，之间结下深厚的情谊。朱祁镇每每“独居氈庐，南望悒郁”，全靠袁彬和哈铭宽慰。喜宁抓住了二人后，“帝闻，如失左右手，急趋救”。当时情形千钧一发，喜宁将袁彬和哈铭捆了起来，打算以五马分尸的酷刑处死。朱祁镇阻止不成，干脆不顾皇帝尊严，扑上去紧紧抱住袁彬、哈铭，喜宁无法下手，又因也先弟妹阿挞剌阿哈赶到说情，才只好作罢。

瓦剌一方中，也先亲弟伯颜帖木儿及其妻阿挞剌阿哈对英宗君臣也极为友善。阿挞剌阿哈是典型的蒙古女子，纯朴天真，对天朝皇帝相当尊重。明朝使臣曾带来大量衣物送给朱祁镇，结果未到皇帝手中，便被伯颜帖木儿的手下瓜分光了。

朱祁镇很不高兴，他见阿挞剌阿哈对自己态度恭敬，便让哈铭前去传话，要求阿挞剌阿哈将衣物归还。哈铭却不肯，还振振有词地答道：“不可，虎口中夺食也。纵得之，非己有。”

朱祁镇勃然大怒，亲自动手打了哈铭。阿挞剌阿哈知道后，忙将衣物追回，如数归还给朱祁镇。结果不等朱祁镇穿上身，喜宁又赶来将衣物全部抢走。朱祁镇这才感叹道：“哈回子言是，非己有也。”

既然敌人阵营中还有善人，朱祁镇当然也在阿挞剌阿哈身上打过主意，他命哈铭去游说阿挞剌阿哈，请她在丈夫伯颜帖木儿面前进言，设法放自己归国。

阿挞剌阿哈道：“我女人何能为？虽然，官人盥濯，我持侍巾蜕，亦当进一言。”

伯颜帖木儿听了妻子的话后，没有明确回答，而是提了一只野鸡，来与朱祁镇一起喝酒。酒至半酣的时候，伯颜帖木儿打了个比喻：“大海水潮时，有一大鱼随潮落在浅水滩。彼大海中鱼，如何浅水中住得？这大鱼急还归大海中，潮水不到，如何去得？一旦时到，潮水接着浅水，这大鱼还归大海也。上可宽心，时至自不能留。忧或成疾，悔无及矣。”意思是劝英宗耐心等待，时机一到，便可回朝。

为了安慰朱祁镇，伯颜帖木儿还让他住在自己家中，饭菜汤水都是阿挞剌阿哈亲自动手操办。朱祁镇对此自然很是感激。但塞北条件艰苦，即使是伯颜帖木儿这样的大贵人，也只是住在牛皮帐中，帐外便是牛羊马匹，居住条件十分恶劣。瓦剌的食物也尽是牛酪马乳、羊羔兽肉，对吃惯了山珍海味的朱祁镇来说，那腥味简直难以忍受。有时候，朱祁镇还会想起后宫成群的美貌嫔妃，那滋味更是苦不堪言，嗟叹下泪，真是“故国不堪回首月明中”，大有李后主“天上人间”的感慨。

每当这种时候，袁彬和哈铭便设法排解朱祁镇的苦闷。三人在瓦剌军的监视下，游览了不少塞外名胜，如汉朝的苏武庙、李陵碑、昭君庙等。苏武当年出使匈奴，被拘禁十九年，不肯屈服，庙中供奉有他当年出使所持的旌节。而李陵碑除了纪念汉朝名将李陵外，据说还是宋将杨业一头撞死殉国的地方，碑下记有杨业殉国的年月及宋将潘美破番的事迹。这些名胜古迹，以往汉人来访，都要徘徊凭吊，感慨万千。对于身份际遇特殊的朱祁镇而言，更是别有一番滋味在心头了。

而对英宗君臣来说，最难过的还是在德胜门外的那几个晚上，自己的家近在咫尺，却不得门而入。难怪跟着朱祁镇的袁彬向着北京城哭道：“我母在城，不得一见，奈何？”

朱祁镇对明廷不肯接受也先的议和建议，不派重臣来迎驾是相当不满的。尽管他知道这可能是也先的阴谋，但他还是因此而怨恨主战拒和的于谦。

等到喜宁在朱祁镇的精心计划下被杀，朱祁镇很为自己的智谋而得意，甚至忘记了自己的处境，大喜道：“逆阉受诛，我南归有日了。”

也先却是恼羞成怒，再一次以送太上皇回京的名义，挟持朱祁镇南下。大同总兵郭登，也就是英宗的至亲，终于同意开城门迎接朱祁镇。那一刻，大同城门大开，朱祁镇一步步走近，欣喜若狂。但希望之门在关键时刻关上了，也先发现郭登事先安排了埋伏，朱祁镇再一次被带回漠北。

几经心理上的大起大落，朱祁镇的失望可想而知。他几乎已经认定，也许这一生，他将再也没有机会回到中原。

此时，明朝北边军力经过兵部尚书于谦的大力整顿，实力有了很大提高。尤其是于谦态度坚决，无论瓦剌采取什么手段，都坚决予以打击。瓦剌先后扰边，死伤颇多。也先再想像从前一样到中原掠夺财物，来去自如，已经不大可能。而瓦剌这样的游牧民族，以畜牧业为主，其他物资匮乏，从根本上决定了它要从内地获取必需的农产品和手工业产品。加上也先屡战屡败，在蒙古部落中已经丧失了从前的威信。一件利器握在力量不足的人手中，不但不能发挥威力，反而是一个负担。也先不得不开始考虑真心实意地与明朝讲和，送英宗皇帝回国。这样，至少每年朝贡能获得明朝丰厚的赏赐，马市也可以继续开通。最重要的是，英宗朱祁镇回国后，一定会与弟弟景帝朱祁钰争位，明廷也许会因此朝政大乱，这对瓦剌自然是极度有利的。

正是从这个时候开始，朱祁镇真正看到了归国的希望。但他的希望很快黯淡了，这次不是来自也先的言而无信，而是他弟弟景帝朱祁钰的态度。

也先决意与明朝讲和后，面子还是有些放不下，先是授意阿剌知院，让他先派使臣到怀来贡马，借此试探明朝的态度。景泰元年（1450年）六月，阿剌知院又派使臣到京师，要求同明朝讲和，并表示也先有诚意要送回英宗皇帝朱祁镇。

然而，此时的明景帝朱祁钰心态已经起了极大的变化。他当初不情愿当皇帝，是因为当时面临的是一个乱摊子：六师倾覆，强敌压境，直扑根本之地，明朝已到了危急存亡之秋，皇帝的责任极重。朱祁钰受命于危难之间，大明朝廷风雨飘摇，岌岌可危，他怕万一担负不了重任，成为明朝的千古罪人。但现在，局势已经大大不同，瓦剌势力被遏制，大明重现天朝大国的势头。

最重要的是，朱祁钰亲身体会到了皇帝九五之尊的荣耀。自古以来，从来没有哪个皇帝主动提出退位的，朱祁钰比任何人都能理解当年宋高宗赵构的心情，倘若宋高宗赵构真的迎回了宋徽宗和宋钦宗，一个是他的父亲，一个是他的兄长，到底谁做皇帝？即便宋徽宗和宋钦宗仍然保持太上皇的名位，但宋高宗赵构为子为弟，行事岂能不受掣肘？

虽则皇帝的私心众人都看在眼里，但朱祁钰却不便公然表示，只下令礼部聚群臣商议迎回太上皇一事。议奏久而不决，自然因为景帝不愿意英宗回来的缘故。四朝元老吏部尚书王直实在忍不住了，遂率领群臣上奏，认为应该遣使往报。

朱祁钰得奏后，只派司礼监大宦官兴安出面，质问群臣道：“公等欲报使，何人堪为富弼、文天祥？”

富弼是北宋大臣。辽重兵压境时，遣使求关南地，富弼奉命出使，如蹈虎穴。文天祥则是南宋大臣，元军进逼临安时，被派往元营中谈判，遭到扣押。凡此都需要胆量，兴安的意思是，根本没有人敢去。

吏部尚书王直听了兴安的话，针锋相对地问道：“按照你的说法，莫非使太上皇陷虏，再当一次宋徽宗、宋钦宗不成？”

王直字行俭，号抑庵，泰和人，与名臣杨士奇同乡。永乐二年（1404年）进士及第，改庶吉士，授翰林院修撰，历事成祖、仁宗、宣宗、英宗几朝。在翰林二十余年，名气颇大。正统八年（1443年）迁吏部尚书，进少傅兼太子太师。吏部尚书在民间被称为“吏部天官”，意思是天官赐福，吏部尚书掌握用人大权，可以造福苍生。之后，王直一直在吏部担任长官，年益高，名德日重。

兴安听了王直的反驳，当即哑口无言，不得不将群臣们主张遣使议和的意思回报景帝。朱祁钰又派兴安答复王直等人说：“你们的话说得很对，不过遣使亦非一次，每次不得要领。这回假使以送驾为名，来犯京师，岂非又苦了百姓？你们再好好议！”

“再好好议”，就是表示皇帝不满意，你们再接着议，直到议出皇帝满意的结果为止。

这“议”就这样一拖再拖了。瓦剌也先倒先沉不住气了，正式派了使者到北京请和。礼部尚书胡濙上奏说：“应该趁此机会，奉迎太上皇。”

明景帝朱祁钰这次不可能再躲在幕后，只得亲御文华殿，召群臣会议。

朱祁钰先说道：“朝廷因通和坏事，欲与瓦剌断绝来往，卿等屡言和议，是何理由？”这态度已经很明确了，表示不想与瓦剌讲和。

但群臣中不尽是只知奉迎上意的人。吏部尚书王直道：“上皇蒙尘，理当奉迎归国。今瓦剌既有意送归，请陛下务必遣使迎驾，免致后悔。”

朱祁钰一听脸色就变了，说：“朕不是贪恋皇位，当初是你们非要让朕坐在这里，你们现在又出尔反尔，朕真搞不懂你们是什么心理。”

朱祁钰显然是太急切了，还没有人暗示他应该让出皇位，只不过请他派人迎接回兄长，他便发了怒。群臣见皇帝如此失态，一时瞠目结舌，不知道该如何对答。

还是兵部尚书于谦对朱祁钰的心意比较了解，景帝此时正患得患失，总以为群臣要迎太上皇回来，意在复位，因此站出来道：“皇位是完全确定了的，任何人不敢有其他的意见。不过就情理而言，应该速派人迎回太上皇。即使是也先使诈，曲在对方，理在我们，也就有话可说了。”

朱祁钰听到自己的皇位有了保障，这话又是从他最信任的于谦口中说出，这才转怒为喜，忙对于谦道：“从你，从你。”

商议后，明廷决定升礼科给事中李实为礼部右侍郎，大理寺丞罗绮为少卿，率领指挥马显等随员，于七月初一出发，持敕书出使瓦剌。

李实字孟诚，四川合州人，正统七年（1442年）进士。“为人恣肆无拘检，有口辩”。正因为他口才很好，才被临时赋予重任，出使瓦剌。

副使罗绮当过巡按御史，颇有才干。正统九年（1444年）参赞宁夏军事，对西北颇为熟悉。后来因为得罪了大宦官王振，被谪戍辽东。景帝即位后，于谦因罗绮熟悉西北情况，特地举荐，让他官复原职。此次于谦又推荐罗绮出使瓦剌，自然是想要他借机观察瓦剌的虚实，以利将来的战守。

李实心细，早早便发现手中的敕书只提了议和，没有迎驾一说。显然不是疏忽，而是有意为之。这令李实非常为难，倘若他到了瓦剌，提出要奉迎太上皇，便是得罪了当今景帝。倘若不提，他此行北上不就是白跑一趟？

李实一行人出居庸关后，经怀来，过云州、赤城，出独石卫，入兴和卫，再行几日，即进入瓦剌境内。

七月十一日，李实等一行到达了也先军营中。李实先向也先奉上敕书。也先为表诚意，立即派人陪同李实等人穿过了三十里草原，去见英宗朱祁镇。只见英宗住处“围帐布帏，席地而寝”，外面只有一辆牛车，马一匹。想来朱祁镇便是乘着这辆牛车，被挟持着四处奔波。李实一见之下，大为心酸。

朱祁镇见到李实后，颇为激动，毕竟这是朝廷第一次派来议和的使臣。

朱祁镇问道：“我在此一年，为何朝廷不派人迎接我回国？”李实答道：“自从陛下失陷在瓦剌，朝廷曾三次派人迎接，都得不到确实消息。最近见到陛下的亲笔书信，才派我来探问。”

朱祁镇心潮澎湃，问了不少朝中情况。他也逐渐明白弟弟朱祁钰不希望自己回去，其实是怕他复位，便流着泪对李实说：“也先有意送我回去，请你转告朝廷，我回去后，只求做一个平民，便心满意足。”

而李实竟然出人意料地犯颜直谏，问朱祁镇为什么那样宠信王振。朱祁镇黯然道：“王振没有死时，从没有人指责他不对，如今人人都把罪过推到我头上。”

李实却不肯甘休，明白指出朱祁镇到此地步，全是因为宠信王振的缘故，并要求朱祁镇“请还京引咎自责”。朱祁镇当时没有发作，但却因此对李实怀恨在心，后来一复辟，就立即以“居乡暴横”的罪名削去李实官职，贬斥为民，这是后话。

也先备酒招待李实时，也留意到明朝敕书中只说议和，不说迎驾，便告诉李实道：“大明皇帝敕书内只说讲和，不曾说来迎驾，太上皇留在这里，又做不得我们的皇帝，是一个闲人。我还你们，千载之后，只图一个好名儿。你们回去奏知，务差老臣三五人来接，我便差人送去。”

李实认为也先诚意求和，于七月十四日启程返京。

半路上，李实一行意外遇到了另一队明廷派去出使瓦剌的人马，由右都御史杨善和工部侍郎赵荣带队。原来也先求和心切，接连派出了催促议和的使者，李实一行人刚从北京出发不久，也先派出的第二队使者便到了北京。

于谦和诸大臣都主张再派使臣去迎接太上皇。于谦道：“也先屡败，他的求和是可信的。陛下和太上皇兄弟至亲，若不遣使迎接，则直在彼，曲在我。不迎回太上皇，边疆终不得安宁，干戈终不止。迎接太上皇回来，战事停止，百姓可以得到安宁。”

明景帝朱祁钰虽然不愿意，但情势如此，不得不勉强答应，于是派杨善为使者，再次出使瓦剌。

杨善字思敬，大兴人。十七岁中秀才，那年刚好是燕王朱棣起兵，发起了“靖难之役”，杨善因为参与守城有功授典仪所引礼舍人，永乐元年（1403年）改为鸿胪寺序班。鸿胪寺掌管庆典朝仪，序班为从九品，官职虽小，却能经常见到皇帝。杨善“伟风仪，音吐洪亮，工进止”，每每为成祖朱棣所瞩目。后来累官进右寺丞。仁宗朱高炽即位后，擢为本寺卿。英宗朱祁镇即位后，杨善之子杨容诈作中官书，假金于尚书吴中。事发后，杨容谪戍威远卫，杨善竟然没有受到牵连。不久后，擢升为礼部左侍郎，兼管鸿胪寺。

但明景帝交给杨善的敕书中，依然没有提到迎接太上皇回京的话。除了送给也先的金币等少许礼物外，也没有给英宗朱祁镇筹办什么物品。

杨善极有心计，决定利用这个机会建立盖世奇功，凭自己之力将太上皇迎回来。他拿出了自己的全部家当，私下给英宗朱祁镇买了一些衣食用品，又大量购置了被塞外视为珍品的日用什物，诸如布帛绸缎、茶叶药材等物品，用来买通瓦剌上下人等。

杨善遇到李实一行后，了解到也先的意图，对此行迎回太上皇更有把握。但他到达也先的军营后，也先并未召见，只派出部下款待，探问明廷的态度。

当天晚上，瓦剌在军营中设宴款待杨善。有人讥讽道：“土木堡一仗，南朝的军队好没有用！”

杨善口才过人，从容答道：“精壮有用的军队，不是派到两广去征傜人、僮人，就是派到闽浙去剿海盗。那时王振王司礼只是想邀大驾到蔚州，荣耀乡里，所以不重战备，你们也不过侥幸得意。如今南征将士的精锐都已回京，总数不下二十万。这不算，于谦于尚书为了报仇雪耻，另外又募了三十万人，选拔得很严，体格稍微差一点的就不要。这三十万人，完全用神机营的操法，练神枪、练火器、练毒药炼过的弩箭，百步以外，就可以致敌死命。于尚书手下有个奇才，替他策划战备，沿边要害之地，都埋了铁椎、铁桩，深可三尺，上面露出五六寸长的一个矛尖，马蹄一踏上去，没有不刺穿倒地的。又请了不少刺客，像这种蒙古包，三两下就上去了，比猴子还要灵活。”

他说得活灵活现，故意到这里停顿了下来，于是人人色动，不约而同地向上望，生怕帐篷顶上伏有刺客。

随即，杨善长叹一声，做出十分遗憾的样子说：“可惜！现在都用不着了。和议一成，大家像兄弟一样，还用得着这样子费心思？”命人取出礼物分发，上上下下都有份儿。瓦剌人重利，杨善此举立即赢得了一片叫好声。

也先听闻杨善一番话后十分高兴，第二天便主动召见杨善，杨善向也先递上敕书。然而，在也先的心目中，认为王直、胡濙、于谦等人才算是明朝的大臣，又见敕书中没有奉迎太上皇的语，不免有些疑心明廷的诚意。

杨善机巧善对，解释道：“这是为了尊重太师，成就太师的美名，否则，就带有强迫的意味，不能显示是出于太师的诚心了。”

瓦剌平章昂克问道：“为什么不多带贵重财宝来赎？”杨善答道：“那样的话，就会让人们说道太师图利。现在不那样做，正是要表现出太师是行仁义的好男子，可以名垂史册，流传千古。”

也先听了大喜，决定就坡下驴，送英宗朱祁镇回朝。又问杨善道：“上皇回国后，还会再当皇帝吗？”杨善答道：“天位已定，不便再移。”

也先又问道：“中国古时有尧舜，称为圣主，究竟事实如何？”杨善答道：“尧把帝位让给了舜，我们太上皇把帝位让给弟弟，古今同出一辙呢。”

杨善不过是随口敷衍。他熟读史书，深知中国历史上多有为争权而骨肉相残的悲剧，即便是亲父子、兄弟，在争夺皇位的大事上，一样会撕破脸皮。

但这时也先之弟伯颜帖木儿又有意见，他劝说也先另外派使者通知南朝，要先让太上皇复位，然后才送回朱祁镇。

也先比弟弟要清醒得多，已猜到太上皇不可能复位了，但又不便明说，只好道：“我们几次说，只要南朝遣大臣来，就会把上皇送还；如今大臣来了，仍旧不送上皇，岂不是变成失信？”

此时，李实已经回到京城，向明景帝朱祁钰禀明也先真心议和之意，群臣认为应该立即派使臣去迎接太上皇。但朱祁钰坚持认为瓦剌态度不明，应该等到杨善回来再说。

等了一通后，杨善没有回来，他的长子杨宗疾驰回京，带来一个重大讯息：太上皇即将启驾回京了。

对于这消息，有人欢喜，有人忧愁。

太上皇，辞书的解释是：皇帝的父亲，也叫太上皇帝，简称上皇。太上皇的称号源自秦朝。秦王嬴政统一天下后，称始皇帝，追尊生父秦庄襄王为太上皇。“太上”即为无上，蕴有道家的意思，表明比皇帝还要尊贵。

汉高祖刘邦即位后，专门搞了套皇帝的礼仪，目的是要确定皇帝至高无上的地位。每天清晨，群臣都要向刘邦行三跪九叩大礼。有一天上朝的时候，刘邦忽然发现自己年迈的父亲刘太公也跟着大臣向自己行礼。他慌忙走下宝座，扶起白发苍苍的父亲，并立即颁旨封父亲为太上皇，免去每天的朝拜。当然，这个太上皇只是一个礼仪上的名称，除了名号，什么都没有。

上面提到的两个太上皇，和后来的由皇帝转变成太上皇退居幕后的情况完全不同。自古以来，皇帝宝座都是引无数英雄竞折腰，坐上去诚然不易，而下来也非常之难。皇帝是最高统治者，实行世袭及终身制，一旦黄袍加身，就要做一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等皇帝驾崩之后，才允许由新皇帝接位，此即为“天无二日，国无两君”。

但也有少数例外，皇帝在身体健康、可以继续处理政事的情况下宣布退位，并成为所谓的太上皇。唐朝非常具有代表性，唐高祖李渊既是唐朝开国之君，后来还做了太上皇，在中国历史上前无古人，后无来者。

隋朝末年，天下大乱，烽烟四起，群雄逐鹿。太原留守李渊起兵反隋，打出的却是“志在尊隋”的旗号，其策略为：立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，尊隋炀帝为太上皇。大业十三年（617年）十一月，李渊攻下长安，即迎十三岁的杨侑即皇帝位，改元义宁，遥尊在江都的隋炀帝为太上皇。李渊自己则谦逊地称唐王。此时隋炀帝远在江南，浑然不知李渊给自己戴上了一顶“太上皇”的帽子。第二年三月，隋炀帝为部下所杀。消息传来，李渊还假惺惺地遥祭，随后逼杨侑禅位，自己做了皇帝，是为唐高祖。

李渊能够在乱世中扫灭群雄，统一全国，建立唐朝，次子秦王李世民功劳最大。李世民功高震主，父子之间亦难免猜忌。而李世民与其兄太子建成、弟元吉的权力之争日趋尖锐，势同水火。后来李世民先下手为强，伏兵于玄武门，将正要入朝的哥哥太子李建成及弟弟齐王李元吉一齐杀掉。

这时，李渊正在太极宫中的海池里泛舟嬉戏，根本不知道外面正在发生兄弟手足相残的人间惨剧。突然，李世民的亲信尉迟敬德戎服入见。李渊见他手握兵器，来势汹汹，大惊问道：“今日乱者谁耶？卿来此何为？”尉迟敬德说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫。”

当时裴寂、陈叔达等重臣均在场。李渊十分惶恐，便问裴寂等人：“不图今日乃见此事，当如之何？”

萧瑀、陈叔达见李世民一派已占据上风，忙回答道：“建成、元吉本不预义谋，又无功于天下，疾秦王功高望重，共为奸谋。今秦王已讨而诛之，秦王功高宇宙，率土归心，陛下若处以元良，委之国事，无复事矣！”

李渊见一旁的尉迟敬德咄咄逼人，大有一言不合便要动手的架势，只得表示同意，并下达“诸军并受秦王处分”的手令，才平息了这场事变。

李渊又召见李世民安抚，李世民跪在地上吮吸高祖脚趾，恸哭许久。李建成、李元吉的子女等都株连处死，于是李渊立李世民为皇太子，并且下诏：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”到了八月，便很识相地正式传位于太子，以太上皇的身份徙居大安宫，不再预闻国事。其实，李世民早就掌握了兵权，高祖禅位犹如箭在弦上，不得不发，让不让位恐怕由不得他了。

唐中宗李显遭毒杀后，临淄王李隆基起兵，拥立父亲李旦即位，是为唐睿宗。李旦为李世民之孙，是李治与武则天之幼子。他登上龙椅，得力于妹妹太平公主及儿子李隆基。缘此，太平公主权倾朝野，而李隆基则以功高被立为太子。太平公主与太子姑侄斗法，矛盾日益凸显，朝臣亦分为对立的两派，双方明争暗斗，不可开交。面对亲人、重臣之间的纷争，李旦亦莫知所从，深感烦恼，最后，他采纳了一道士“无为”的建言，回避矛盾，一退了之，只当了两年皇帝，便传位于太子李隆基，是为唐玄宗，自己则退位为太上皇。

而唐玄宗李隆基自己也未能逃脱退位为太上皇的命运。安史之乱后，李隆基逃难到蜀中，太子李亨抢先在灵武即位为肃宗，并遥尊玄宗为太上皇。

唐朝后期，还出过两个太上皇。唐顺宗李诵在位时，突然中风失语，无法处理军国大事，继位仅八个月，便传位于太子李纯，做了太上皇。唐昭宗李晔是在宦官刘季述等拥戴下做的皇帝，光化三年（900年）十一月，刘季述以“废昏立明”为由，突然发动宫廷政变，将昭宗及皇后锁进少阳院，随即拥立太子李裕嗣位，尊昭宗为太上皇。昭宗这个“太上皇”其实与囚徒无异。被囚禁一个多月后，左神策军指挥使孙德昭杀死了刘季述，拥戴昭宗重新复位，诏令太子重回东宫。

两宋三百余年的历史中，出现过好几个太上皇。头两个是宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓。北宋末年，金兵借口宋朝君臣背盟毁约大举南下，对北宋都城汴京形成合围之势。兵临城下，朝内一些当权大臣以非帝退位不足以平金人之怒为由，逼迫宋徽宗传位于太子赵桓，是为宋钦宗。但金人并不因此罢兵。后太上皇宋徽宗赵佶与宋钦宗赵桓双双被金兵俘虏，史称“靖康之耻”。不久，宋高宗赵构即位，遥尊在金国俘虏营里的兄长宋钦宗赵桓为“孝慈渊圣皇帝”，也是类似太上皇的称号。宋徽宗父子被掳至五国城，先后客死他乡，成为历史上下场最为凄惨的太上皇。

宋高宗赵构本人晚年也当了太上皇。他没有亲生儿子，立宋太祖赵匡胤七世孙赵昚为太子。由于宋朝开国皇帝赵匡胤之后由亲弟赵光义即位，开国二百余年，赵匡胤嫡系子孙一直没有人做过皇帝，为此朝野中常常有各种议论。尤其是金兵压境、局势危急之时，满朝文武大臣越来越倾向于尽快让太祖后裔担负护国重任，坐了三十五年皇位的赵构在各方压力下，不得已宣布禅位于太子赵昚，是为宋孝宗。宋孝宗做了二十七年皇帝后，在内忧外患中将位传于赵惇，是为宋光宗，宋孝宗自己也做起了太上皇。

宋光宗赵惇惧内，皇后李氏妒悍跋扈，宋光宗因得心病不能履职，当时政事多决于李后。宋孝宗病殁后，宋光宗因病竟不能为父执丧。于是，朝臣商议后，奏请太皇太后下诏，传位于太子赵扩，尊光宗为太上皇。宋光宗成为太上皇，纯粹是由于健康问题。

大明立国以来，只出过一位太上皇，即明英宗朱祁镇。他的情况跟宋钦宗类似，均是因为做了外敌俘虏，被新皇帝遥尊为太上皇。不得已，不情愿，不甘心，尽在不言中。但朱祁镇显然比宋钦宗幸运多了，宋钦宗最终客死他乡，而他至少等到了归国还家的机会。

景泰元年（1450年）八月初二，也先为英宗朱祁镇饯行，并亲自送至数十里外，下马解脱弓箭战具，作为献礼，然后洒泪而别。

伯颜帖木儿一直送到野狐岭，携榼进酒，并挥泪道：“上皇去了，不知何日再行相见？”

大哭了一场后，伯颜帖木儿又拉住朱祁镇亲信侍臣哈铭，悄悄告道：“我等敬事上皇，已经有一年，但愿太上皇还国，福寿康强。我主人如果有缓急，亦得遣人告诉，请转达太上皇，莫忘前情！”

伯颜帖木儿是也先亲弟，素来称兄长为“那颜”，“主人”则是指蒙古名义上的可汗脱脱不花。伯颜帖木儿这一番话，藏有许多微妙的玄机伏笔，哈铭竟不知该如何回答。还是一旁的杨善机警，大声喊道：“上皇要启驾了！”

此时，伯颜帖木儿已经预料到蒙古将会有重大事变发生，所以想用交情套住英宗朱祁镇，请他在关键时刻暗助自己兄弟，但事实是，当蒙古内讧再起的时候，朱祁镇连人身自由都没有，自然谈不上帮助也先和伯颜帖木儿了。

双方依依惜别。朱祁镇又是伤感，又是高兴。走不到几里，后面马蹄声大作。朱祁镇以为是瓦剌后悔，派追兵追来，大惊失色。来人飞至，却是伯颜帖木儿刚刚猎得野兽，特地派人献给朱祁镇。朱祁镇百感交集，想到胞弟朱祁钰的寡情薄义，当即泪如雨下。

英宗要回来了！有人喜，有人愁，喜的人多，愁的人也不少。明景帝朱祁钰自然就是这为数不少的人之一。首先要考虑的是明英宗回来后住在哪里的问题，一山不能容二虎，自然不能继续住在大内了。大宦官兴安正得新皇帝宠信，深知明景帝心思，提议效仿唐朝唐玄宗。

唐朝安史之乱后，唐肃宗李亨即位，唐玄宗李隆基成为太上皇，回到长安后，居住在兴庆宫。李隆基未当皇帝前，与兄弟五人住在隆庆池北面，号称五王宅。后来李隆基当上了皇帝，其兄弟认识到自己继续住在皇上曾经居住过的地方是不合适的，就将他们的住所献出，建起了兴庆宫。兴庆宫在大明宫之南，因而被称作“南内”，同西内太极宫、东内大明宫并立为“三内”。兴庆宫建成后，李隆基正式迁到兴庆宫起居办公。为方便皇帝出行，沿兴庆宫东墙还专门修建了秘密通道，就是所谓的夹城复道。夹城从大明宫开始，沿长安城的东城垣到达兴庆宫，再由兴庆宫通向曲江芙蓉园。大诗人杜甫《秋兴》诗中有“花萼夹城通御气，芙蓉小苑入边愁”一句，说的就是这条夹城。

明朝也有南内，位于太庙以西，名崇质宫，位置与兴庆宫相仿，但规制不能与其相比。“崇质”二字，顾名思义，可知是以质朴为尚，因是粉墙黑瓦，民间称之为“黑瓦厂”。明景帝朱祁钰经过反复考虑，便决定将兄长安排在崇质宫。

住处解决了，在迎接太上皇回朝的礼仪上，明景帝朱祁钰与大臣又产生了矛盾。礼部尚书胡濙拟定的流程是：胡濙主持仪礼，首先由锦衣卫具全副銮驾，迎候于居庸关外；入关至龙虎台，礼部陈奏仪节；文武百官迎于土城外；至德胜门外的团营教场，诸将迎接；但大驾不入德胜门而入东面的安定门；至东安门内、面南设座，景泰帝谒见，百官朝见；最后迎入南城大内。

朱祁钰却认为仪礼过重，应该从简，派兴安传旨：“以一轿二马迎于居庸关外，到安定门后再换法驾。其他准如所奏。”

之所以如此，自然是朱祁钰担心明英宗朱祁镇大张旗鼓地回京，倘若百姓夹道欢呼，百官倡议复位，诸将拥护，直接奉明英宗御午门之上的五凤楼，宣布复统大政，那就麻烦大了。

群臣也明白朱祁钰的私心，但就事论事，奉迎太上皇的礼仪太薄了，不少大臣上书，据理力争。给事中刘福会合同僚，联名上奏。明景帝朱祁钰的批复是：“朕尊大兄为太上皇帝，尊礼无加矣；福等顾云太薄，其意何居？礼部其会官详察之。”含蓄指出刘福居心叵测，大有降罪的意思。

礼部尚书胡濙联合吏部尚书王直等人面见朱祁钰，为刘福解释道：“诸臣实无他意，只不过请皇上加深亲亲之谊而已。”

朱祁钰却回答说：“昨天收到太上皇的信，说奉迎之礼务必从简，朕怎能违背？”

群臣面面相觑，再无话可答。到底有没有收到明英宗的手书，无人得知。

这时候，有个京营千户龚遂荣又冒了出来。他不满明景帝以微薄礼仪迎接兄长，不顾人微言轻，愤然投书给内阁大学士高穀。龚遂荣在书中引经据典，大谈唐肃宗奉迎太上皇唐玄宗的故事，想以此来讽谏明景帝。

至德二年（757年）九月，唐肃宗收复长安后，立即派遣太子太师韦见素到成都奉迎太上皇唐玄宗。十二月，唐玄宗抵达凤翔，唐肃宗发精骑三千人迎驾；十天以后驾抵咸阳，唐肃宗备法驾迎于望贤宫，等唐玄宗御南楼时，唐肃宗在楼下脱卸黄袍，换着紫袍，表示不居皇位，仍在东宫，然后拜叩于楼下。唐玄宗下楼，父子相见，呜咽不胜。唐玄宗索取黄袍，亲自为唐肃宗穿上，唐肃宗磕头固辞。唐玄宗道：“天数人心，都归于你了。能让我安享余年，就是你的孝了。”唐肃宗不得已而接受。

其时，父老群集欢呼，唐肃宗下令撤除警卫，许百姓入禁地，谒见唐玄宗。在望贤宫，唐玄宗不肯居正殿，唐肃宗固请，亲自扶登。进食时，每一样都由唐肃宗亲尝以后，方始进奉唐玄宗。

第二天，由望贤宫出发，唐肃宗牵马奉上皇，亲扶上鞍后，执缰控马。唐玄宗吩咐“不可如此”，唐肃宗才乘马前导，却不敢行在大路正中。唐玄宗非常感动，向左右说道：“我为天子五十年，未足为贵；今天为天子之父，才真是贵了。”

到得长安，自开远门入大明宫，御会元殿慰抚百官；然后拜谒太庙，恸哭久之，方入居大明宫。唐肃宗上表避位，唐玄宗不许，三辞三请，皇位始定。

内阁大学士高穀将龚遂荣书信藏在衣袖中，带入朝中遍示群臣，与吏部尚书王直等人商议对策。礼部尚书胡濙提议直接将此书上呈景帝。都御史王文却认为上意已定，即便递上龚遂荣的书奏，也没有任何用处。而且这封书大有挑拨太上皇和景帝手足感情的嫌疑，搞不好皇帝还要降罪。大学士高穀听到王文“挑拨感情”的话后，立时显得颇为犹豫。

此事被给事中叶盛知道后，大为不平。他赞成礼部尚书胡濙的主张，认为应该将书上交景帝。叶盛当时有个外号叫“叶少保”。每当朝议时，他总是第一个发言，当时只有于谦于少保在群臣中具此威望。叶盛如此争先恐后，有人不高兴地讥讽说：“莫非他也是少保？”

叶盛便因此得了个“叶少保”的外号，他敢于任事、直言无忌的性格由此可见一斑。以叶盛的个性，知道龚遂荣投书一事后，当然要上书向景帝上陈这件事。

另一名给事中林聪也不满高穀、胡濙、王直三人态度软弱，竟然被王文一言恐吓，紧跟着叶盛上书，弹劾高穀、胡濙、王直三人“皆股肱大臣，有闻必告，不宜偶语窃议”，要求皇帝降旨切责。

这样一来，事情就彻底闹大了，想瞒都瞒不住了。景帝朱祁钰特地派人来索要龚遂荣的上书，看后大怒道：“龚遂荣何人，敢议朝廷得失！”立即下令逮捕龚遂荣，下狱坐罪。于是，群臣再无人敢多说迎接太上皇礼仪之事。

之后，朱祁钰派太常少卿许彬到宣府，翰林院侍读商辂率一轿二马到居庸关迎太上皇回京。

许彬字道中，宁阳人。自小勤奋好学，被称为“学痴”，与当地才子王贤齐名。永乐十三年（1415年）进士。改庶吉士，授检讨。正统末，累迁太常少卿，兼翰林待诏，提督四夷馆。他被景帝朱祁钰选中，并不是他有什么特别之处，而正是因为他平庸无奇。

商辂字弘载，浙江淳安人。举乡试第一。正统十年（1445年）会试、殿试皆第一，即所谓的“连中三元”。终明一世，三元都是第一的人，只有商辂一人。即便是在整个中国科举史上，三元第一也是极为罕见的现象。其人仪表美好魁伟，英宗皇帝很喜欢他，曾亲自选拔为展书官。

许彬一行在宣府见到了英宗朱祁镇。一番礼节后，许彬按照英宗的授意，写了几篇文章，其中包括罪己诏和祭文。祭文是为了祭奠土木堡阵亡的官军，写得悲壮苍凉，颇有气势。最关键的是，许彬揣度英宗的心思，在文中隐有为王振开脱之意。虽然王振已成为千夫所指的“国贼”，但英宗对王振的复杂感情，决非一言一语所能说清。许彬巧妙地迎合了上意，因此文极得朱祁镇欢心。

景泰元年（1450年）八月十五日，又是一个中秋节，当了整整一年俘虏的英宗朱祁镇到达北京，一轿二马悄然进入安定门。路人漠然注视，不知轿内坐的竟是北狩一年的太上皇。

朱祁镇在安定门换上“法驾”，由安定门到东安门。百官于东安门外迎接，景帝朱祁钰于东安门下辇迎接，朱祁镇下轿答礼。兄弟二人嘘寒问暖，彼此谦让了一番。经过了这一形式上的礼节，朱祁镇“驾入南宫”，正式开始了太上皇的生活。

刚开始，朱祁镇尚能为终于平安归来而庆幸。当他看到才二十岁出头的钱皇后为他哭瞎了一只眼睛、瘸了一条腿时，感动万分。但一家人团聚的喜悦很快就被政治上的失意冲淡了，朱祁镇发现他这个太上皇与囚徒无异，被禁锢在南内，不得出入，完全失去了行动自由。

在中国历史上，中原王朝君主被少数民族政权俘去，又无条件地被释放回来，这还是第一次，堪称明朝外交史上的一大胜利，也是在兵部尚书于谦领导下，明朝军民坚持抗战的结果。也先送还英宗后，恢复了与明朝的互市贸易，依旧例派遣贡使。

而对于迎回英宗的大功臣杨善，在论功行赏的问题上，明廷中大起争议。当时举朝上下都认为杨善所建是不世奇功，应该封爵，赐丹书铁券，享受一个臣子所能得到的最高荣耀。但景帝朱祁钰只命杨善以礼部左侍郎迁左都御史，仍掌鸿胪寺事；校尉袁彬授为锦衣卫试用百户；哈铭亦授为锦衣卫试用百户，着改名为杨铭。

如此薄待功臣，私心昭然若揭。显然，新皇帝并不希望兄长回来，所以，出力营救兄长回来的人自然也不是什么功臣。

满朝文武都为杨善和袁彬不平。袁彬与英宗关系亲密，事先已经入宫拜见英宗及孙太后，得了英宗亲信宦官金英的嘱咐和提醒，心中早有准备，所以也不以为意，没有表现出任何惊讶。

而为迎回英宗已赔上全部家当的杨善则有更进一步的看法，他认为越是赏薄，越是显得英宗为景帝所忌，越显得他这件大功的盖世之奇。他没有冒昧地改去巴结景帝，而是打算坐等时机，只要等到太子朱见深即位，英宗便成了皇帝的父亲，自然能够重见天日。到那时候，杨家的富贵自然滚滚而来。

可惜事与愿违，杨善看到了远处，却看不到更高处。明景帝在迎接英宗回朝一事上取得重大胜利后，已领悟到臣民不过是皇权下的蝼蚁，匍匐活命，仰望求生，对天子有本能的畏惧，卑贱得不足一提。他既是高高在上的皇帝，只要他想做的事，没有做不成的。于是，废英宗之子、立己子为太子，便成了迫在眉睫之事。

景泰二年（1451年）七月，明景帝朱祁钰宠爱的妃子杭妃生下一个儿子，取名朱见济。此时英宗朱祁镇虽然被软禁在南宫，不能踏出宫门一步，形若囚徒，但名义上的太子依旧是英宗的儿子朱见深，朱祁钰对此自然不甘心。从儿子朱见济落地的时候开始，他便处心积虑地开始了易立太子的计划。

明朝开国皇帝朱元璋临死前，在遗训中规定了大明皇位继承制度：即嫡长继承制，太子立嫡，无嫡立长。在皇帝无子的情况下，可以兄终弟及。

皇位嫡长子继承制源于西周时期周公创制，是周公“制礼作乐”的重要内容。它是在君主多妻制的情况下，根据母亲身份的贵贱尊卑将王子区分为嫡子和庶子，以确立王位继承人的资格，并依照先嫡后庶、先长后幼的顺序，把王位继承人的资格限制、压缩在一个人的范围之内，来保证国家最高权力在一家一姓内部和平过渡。

嫡长子继承制的产生在当时有深刻的历史背景。直接的原因是基于商代的教训。商代的王位继承制度以“兄终弟及”为主，但传弟及尽之后，下面的嗣立者应该是兄之子，还是弟之子呢？理论上应该传位于兄之子，但往往不是如此，弟都希望能传给自己的儿子。因此，“兄终弟及”制度在执行中具有很大的含糊性和不确定性。商朝自中丁以后。“弟子或争相代立，比九世乱”，就与“兄终弟及”制度所造成的紊乱有很大关系。相反，“自康丁以下，四世传子，王室比较安定”。以周公为代表的西周统治者看到了两种继承法的不同治乱后果，为了矫正商朝“兄终弟及”继承制度混乱的弊端，正式创立了嫡长制的继承制度。

嫡长制确立后，为后代王朝所继承，延续为“百王不易之制”。秦汉以后，除了秦朝因短命而亡没有来得及立太子、清朝采取秘密建储制度外，绝大多数王朝都将嫡长制奉为“万世上法”。

但嫡长制在执行过程中既有不可克服的困难，也有人为干扰的因素。

首先谈不可克服的困难。历史上许多皇后往往没有儿子，或者儿子患病早夭，这样，“立嫡”的首要条件得不到保证。举例来说，秦汉两朝共有二十八个皇帝，嫡出者仅三人，东汉皇帝竟无一人嫡出。宋代十八个皇帝中，仅三人嫡出。如此可见，嫡子继位在历代皇帝中的比例很小。这样，在不能立嫡的情况下，只能退而求其次，采取推长而立的原则，即在庶出的皇子中选择年纪最大的作为继承人。

其次是人为干扰的因素。皇帝的喜好往往是嫡长制能否实行的重要因素。皇后嫡子即便被立为太子，当皇后年老色衰失宠后，不仅动摇皇后地位，势必连带危及太子地位。比如东汉光武帝刘秀由皇后郭氏而移宠阴丽华，郭氏之子太子刘强只有惶恐让位于阴氏之子刘庄，即后来的汉明帝。唐玄宗王皇后无子，宠妃赵丽妃所生长子李瑛被立为太子。后来，唐玄宗宠爱武惠妃，又想废除太子李瑛，立武惠妃之子为太子，李瑛太子位因而不保。这都是历史上著名的事例。

历史上还常常有各种权贵势力干预其中，如干政的宦官、外戚后妃集团等，常常出于各自的利益干扰嫡长制的实行。唐朝后期，宦官不仅把持朝政，而且出于政治斗争的需要，对皇帝废立生杀，自然更谈不上严格实行嫡长子继承制了。

明朝开国皇帝朱元璋继承并严格遵守了嫡长制。他最早立马皇后所生嫡长子朱标为太子，并延请名儒宋濂等人为太子之师，希望能将朱标培养成为一代明主。然而，天有不测风云，洪武二十五年（1392年）四月，年仅三十八岁的皇太子朱标英年早逝，史称“懿文太子”。朱元璋白发人送黑发人，伤心之余，不得不重新考虑皇位的继承问题。他曾想到了皇四子朱棣，因为朱棣性英武，许多地方都与他自己非常相似。但在朝议论的时候，翰林学士刘三吾提出了反对意见：“如立皇四子燕王，那么皇二子秦王、皇三子晋王将立于何地？”

刘三吾的理由依旧就是嫡长子制，因为这三个儿子都是嫡出，按照嫡长子原则，应该立皇二子秦王，无论如何都轮不到燕王朱棣。朱元璋觉得有理，不应该乱了礼法，然而，他并不喜欢秦王，于是选立太子朱标的儿子朱允炆为皇太孙。朱允炆是朱标的第二个儿子，他本来还有个哥哥朱雄英，但很早就死去了。也正是因为如此，他才因为嫡长孙的身份被立为皇太孙。

立储的事情就这样解决了。但后来又起了变化，皇二子秦王和皇三子晋王先后病死，这样，皇四子燕王朱棣就成了嫡长子。朱元璋偏爱燕王朱棣，有心想改立朱棣为太子。但群臣纷纷反对，理由是：“皇孙世嫡，富于春秋，正位储极，四海系心。”

此时，朱元璋已经是一个年过古稀的老头，年老力衰，已经没有很多精力，见群臣反对，就此作罢。不料他所喜爱的皇四子朱棣后来还是发动了靖难之役，从侄儿朱允炆手中夺走了皇位。

但朱棣的皇位是夺来的，在皇位继承的合法性上大打折扣，即使当上了皇帝，仍被传统士大夫视为篡位，于是他大挥屠刀，以极其暴虐的手段屠戮建文旧臣，以堵住众人非议的悠悠之口。他后来连年对蒙古用兵，也是希望得到传国玉玺，表明自己是皇位的合法继承人。

为了加强正统继位形象，朱棣还大兴土木，修建了大报恩寺和武当山宫观。大报恩寺名义上为纪念太祖朱元璋和马皇后，借以让人知道，朱棣是明太祖和马皇后的嫡子，是皇位的正统继承人。对于实行嫡长子皇位继承制的明朝来说，这关系到嫡庶问题，进而关系到帝位的合法性问题。而修建武当山宫观则是朱棣假托天命，宣扬自己得了真武帝君的庇佑。武当金殿中供奉着真武帝君的鎏金铜像，披发跣足，形象逼真，据传是按朱棣的相貌和体态铸造。

朱棣夺取皇位后，立太子一事便提上日程，他亦陷入烦恼。按理来说，朱高炽是嫡长子，以前又是燕王世子，是理所当然的太子人选。但朱棣在这件事上表现出相当的犹豫，他不喜欢朱高炽，更偏爱作战勇猛的第二子朱高煦。朱高煦对兄长的地位也一直虎视眈眈。朱棣却没有违背祖制的勇气，朱高炽最终还是以长子身份被立为太子，由此亦可见嫡长制作为“万世上法”的巨大威慑力。

朱高炽即位为仁宗后，立嫡长子朱瞻基为皇太子。朱瞻基即位为宣宗后，朱祁镇因为是长子，被立为皇太子。朱祁镇开始还只是庶子的身份，后来母亲孙贵妃被立为皇后，也因而成为嫡长子。而英宗朱祁镇被瓦剌俘虏后，异母弟朱祁钰登位为景帝，但他既非嫡子，亦非长子，由此成为明朝历史上第一个以庶子身份即位的皇帝。

明景帝初即帝位时，只是为了形势和国家的需要，但如果朱祁钰改立自己的儿子为太子，那将是公然对祖宗制度的破坏。因而，朱祁钰一开始也不敢公开表露，先是将自己的意思告诉发妻皇后汪氏。汪氏是北京本地人氏，其父是中城兵马司指挥汪英，正统十年（1445年）八月册封为郕王妃。景帝登基后，册立汪氏为皇后。汪皇后无子，只生有二女。

出乎意料的是，汪皇后对丈夫的提议持反对意见，她认为如果朱祁钰这样做，会让天下人笑话。朱祁钰不以为然地说：“父死子继，天经地义，谁会笑话。”

汪皇后反问道：“兄未终而弟及，又是什么天经地义？”

朱祁钰大怒，当即拿起桌子上的茶杯向汪皇后砸去。汪皇后倒是闪开了，但帝后不和的矛盾由此悄悄在宫中流传。这其中，最高兴的人当然要数生下儿子的杭妃了。

朱祁钰立自己儿子的决心已下，但生怕众大臣反对，便先试探司礼监大宦官金英的态度，问金英道：“太子的生日是七月初二吧？”

七月初二其实是景帝儿子朱见济的生日。金英也不是不明白朱祁钰的意思，他曾在危急关头力主立朱祁钰为帝，但在立储这件事上，却是心向太子朱见深，答道：“太子生日是十一月初二。”

朱祁钰下面的话就不便说了，只好默然不答。

既然金英不开窍，朱祁钰便明白地去问心腹宦官王诚、舒良等人的意见。王诚竟然建议朱祁钰去贿赂大臣，朱祁钰欣然采纳。

景泰三年（1452年）正月初十，景帝朱祁钰派宦官兴安到内阁传旨，赐给内阁大学士陈循、高穀、江渊、王一宁、萧镃、商辂等人银百两，金五十两。这是从所未有的事，明眼人已经看出这是朱祁钰在为易储做准备。

然而，朱祁钰登基之时，曾许诺将来传帝位于英宗长子朱见深，并立其为太子，当时诏告天下，人所共知。如今朱祁钰为了私心要改立太子，事关国本，即便是收了皇帝贿赂，明白景帝心意的大臣，也不愿意主动迎合上意。兴安跑前跑后地忙活，满朝文武依然无人上奏提出易储。

这下，朱祁钰着急了。而千里之外的广西，此刻正发生一件灭门血案，谁也想不到，这一起杀人案，竟然由此成为改立太子的契机。

广西思明府的土知府，一直由土官黄家世袭。景泰三年（1452年）正月，土知府黄003年老，奏请自己的儿子黄钧袭位。黄003同父异母的庶弟黄001任都指挥使，谋夺兄长的世职之位，率领儿子黄震及骁悍数千人，化装成贼人模样，半夜杀入土知府，见人就杀，将黄003和黄钧都杀死并肢解。碎尸装入两个大缸，埋在后花园。第二天，黄001假装才知道惨案，一面悬赏捕凶，一面上书，请以黄震袭位土知府。

但黄003的仆人福童发现了奥秘，跑去向巡抚李棠和总兵武毅告状。总兵武毅经过查访，证据确凿，上奏请求将黄001革职查办。黄001惊慌失措，急忙派千户袁洪到京师行贿，企图保命。

袁洪经过“高人”指点后，急忙赶回广西，向黄001面授机宜。于是，黄001于千里外给景帝上书，要求易储。疏称：“往年上皇轻身御敌，驾陷北塞，敌人进犯都门，几乎危及社稷，不有皇上，臣民将何归？今已过二年，皇储未建。臣以为，人心易摇，多言难定，争夺之态一萌，则祸乱不息。皇上即循逊让之美，欲全天叙之伦，恐怕事机叵测，反复无常。万一羽翼养成，权势转移，委爱子于他人，寄空名于大宝，阶除之下，变为寇仇，肘腋之间，自相残杀，那时则悔之晚矣。乞皇上与亲信文武大臣密定大计，以统一中外臣民之心，绝觊觎之望。”

景帝朱祁钰正愁没人出头，看到黄001的奏书后大喜，说：“万里以外，不料有此忠臣。”不但下旨免除了黄001的杀兄之罪，还加官都督同知。随即将黄001原书发给礼部，由礼部尚书胡濙主持廷议。

群臣“王直、于谦以下，各相顾眙愕”。户科都给事中李侃、吏科都给事中林聪，及御史朱英三人率先反对。但于谦、王直、胡濙等重臣都不表态。

宦官兴安厉声喝道：“此事今天一定要决定下来。同意的，请署上名字；不同意的，不必署名，但不可以首鼠两端。”掏出一张纸，让群臣署名。

群臣见兴安早有准备，事已至此，大都表示赞同，称“父有天下必传于子，此三代所以享国长久也”。签名首先从内阁开始，内阁大学士陈循、高穀等人事先收过景帝的贿赂，内心有愧，签得都比较干脆。

下面轮到吏部尚书王直，他面有难色，不肯署名。内阁大学士陈循将笔塞到他手里，王直最终还是签了。

下一个便轮到于谦。于谦提起笔的时候，犹豫很久，迟迟不肯下笔，显见他内心的迟疑和波澜，但他最终还是缓缓写上了自己的名字。后面的大臣见素有刚直之名的于谦都签了，自然也都跟着签了。

满朝文武，无论是愿意的，还是不愿意的，都署上了名字。这次早有预谋的投票表决几乎是全票通过，只缺一个人的票，吏科都给事中林聪拒绝署名。但林聪也因而付出了代价，他随后被调为春坊司直郎，虽然春坊司直郎是从六品，比他原来的吏科都给事中还高了一品，但却是个闲职，典型的明升暗降。

离开大殿时，群臣表情不一，心中更是各有滋味。林聪深深叹息，不看别人，唯独望着于谦的背影，无限惋惜。

事后，老臣王直顿足长叹：“此何等事，吾辈愧死矣。”显然为在同意改立太子的书上署名懊悔不已。

于谦却没有更多的表示，这与他辅佐景帝即位及力抗瓦剌时的坚决果敢形成了鲜明的对比。

事后，于谦也只是用写诗来表达无可奈何的心态：“鬓花斑白带围宽，窃禄无功久旷官。岸帻耻为寒士语，调羹不用腐儒酸。逢人只说还家好，垂老方知济世难。恋恋西湖旧风月，六桥三塔梦中看。”复杂矛盾的心态一览无遗。

不久后，景帝朱祁钰正式下诏，立皇子朱见济为皇太子，改封故太子朱见深为沂王，有诏特赦，宫廷宴贺。群臣也因景帝改立太子成功被加官晋级，拿双份俸禄。对此，群臣按惯例推辞，唯于谦再三辞让，显然不以新立太子为荣耀，这多少引起了朱祁钰的不满，他因此逐渐疏远了于谦，始终未让于谦进入内阁。

而唯一一个当廷反对的大臣林聪，也遭到了景帝朱祁钰的报复。林聪字季聪，号见庵，宁德人，正统五年（1440年）进士，史称“直声闻天下”，朝野“莫不望其风采”。朱祁钰改立太子后不久，林聪被诬“专擅选法”，廷议大辟，打入死牢等候处死。

礼部尚书胡濙敬佩林聪的正直，决定救林聪一命，故意称病在家不出。胡濙是礼部尚书，许多公文都需要他的签字。景帝朱祁钰见公务堆积，便派宦官兴安问疾。胡濙道：“老臣本无疾，闻欲杀林聪，殊惊悸耳。”

朱祁钰心愿已经达成，不愿意与胡濙这等老臣结怨，遂诏释林聪，但将他贬为国子学正。

除林聪之外，还有一人因为立太子一事而受到景帝报复。朱祁钰下诏立自己的儿子为太子时，皇后汪氏再三谏阻，义正词严地说：“陛下由监国登基，已算幸遇，千秋万岁后，应把帝统交还皇侄。何况储位已定，诏告天下，如何可以轻易更改呢？”

朱祁钰大怒道：“皇子非你所生，所以你怀妒得很，不令正位青宫。你不闻宣德故例，胡后无出，甘心让位，前车具在，未知取法，反且多来饶舌。”于是废除汪氏皇后位，幽禁于冷宫中，另立太子朱见济生母杭妃为皇后。

被软禁在南内的太上皇朱祁镇听到消息后，心中百般滋味。他在漠北一年，尚能得到瓦剌上下的礼遇，这其中虽然有也先的政治企图，但还算是以礼相待。而他的亲弟弟不但夺了自己的皇位，将他像罪犯一样囚禁在南内，还废了自己儿子的太子位，彻底绝了他的后望。

此时朱祁镇的处境，不见得比身为瓦剌俘虏时强多少。面对戒备森严的高墙禁卫，他常常陷入苦闷的沉思中，到底谁才是真正的敌人？是瓦剌，还是自己的亲兄弟？