第二卷 西汉 第十五章 新帝王莽

一、外戚入宦争逐初捷

相传,刘邦斩白蛇时,蛇曾告诉刘邦,说他将贵为天子,广有四海,但它决心跟他捣乱,“你斩我头我闹你头,斩我尾我闹你尾。”刘邦便将它拦腰斩断。结果,大汉帝国的江山在中间出了乱子:在两汉之间,横插进一个为时17年的新朝。传说这个短命王朝的缔造者王莽,便是那条蛇转世。

王莽的先人,本是被秦所灭的齐王氏子弟。汉武帝时,这个家族一位叫王贺的做了一个绣衣御史的小官。王贺生子禁。王禁妻妾众多,生有4女8男,其中王政君是王禁嫡妻李氏所生。政君19岁入宫侍奉太子刘奭。宣帝甘露三年(公元前51年),王政君生一子,名骜,字太孙。刘骜3岁时宣帝去世,太子刘奭即位,是为元帝,立刘骜为太子,政君为皇后。政君荣登“国母”的宝座,她的父母、兄弟、姊妹成了皇亲国戚,封爵授官。王禁封为阳平侯。元帝竟宁元年(公元前33年),汉元帝一命呜呼,太子刘骜即位,是为成帝,尊皇后王政君为皇太后;任命帝舅王凤为大司马大将军领尚书事,总理朝政;封王崇为安成侯,王谭、王商、王立、王根、王逢时为关内侯,惟王曼已卒,未得封赏。自此开始,以皇太后王政君为首的王氏,把持了大汉帝国的权柄。

成帝大封诸舅以后,王氏外戚一个个贵显无比,鲜衣怒马,趾高气扬,过着骄奢淫逸的贵族生活。惟王莽一家过着孤贫寒酸的生活。王莽字巨君,生于元帝初元四年。父王曼,因早殁未能蒙受皇恩。但王莽恭俭有礼,拜名儒、沛郡陈参为师,孜孜不倦地攻读经书。在家里,他恭谨地侍奉寡母和寡嫂,教育亡兄留下的侄儿。在社会上,他广交名人儒士,小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。阳朔三年(公元前22年),王莽的伯父王凤生病,王莽在侧侍候,不离左右,亲自尝药,照顾备至,几个月未解衣带。这更增加了王凤的好感。这位权臣弥留之际嘱托太后和成帝授给王莽一官半职。就在这一年,王莽做了黄门郎,不久升为射声校尉,这是个职掌弓弩兵的大官,秩两千石。其时他年仅24岁。

永始元年(公元前16年),他的叔父成都侯王商上书成帝,愿分自己的户邑以封王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士,也都盛誉王莽。于是,成帝封王莽为新都侯,食南阳新野之都乡1500户,晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官,秩俸与射声校尉相同。光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官,便可参与朝政,议论国家大事;加上侍中一官,便可在皇帝左右侍奉。年方30岁的王莽,成为朝中很有权力的大臣。王莽绝非那种志骄意满之辈,他爵位越尊,节操愈谦,散舆马衣服,赈施宾客,家无所余;收赡名士,交结将相卿大夫。有时,也做出一些沽名钓誉、哗众取宠的事来。

绥和元年(公元前8年),王莽的叔父、任大司马大将军的王根处在重病之中,他数次上疏请求离职养病。新的大司马大将军会落在谁头上呢?与那些终日追逐声色狗马的王氏子弟相比,王莽显得人品出众,靠着王氏外戚多年来的势力,他是能够获得这一高位的。但也有强劲的对手,此人叫淳于长,亦是王氏外戚之一,而且当时的官位和权势都超过了王莽。为谋得高位,他说服太后,立成帝宠妃赵飞燕为皇后。成帝对淳于长的斡旋之功甚为感激,便赐淳于长以关内侯的爵位,不久,又再封为定陵侯。淳于长由是大见信用,贵倾公卿。然而,淳于长没有王莽那般远见卓识,一旦加官,便志骄气满,骄奢淫逸起来。他与寡居的被废许后的姐姐许嬷私通,又娶她为小妾,许废后贿赂他,希望他向成帝说情,恢复自己的婕妤地位,却遭他多次致信戏弄。结果,淳于长的这些阴私被王莽侦知。王莽利用在王根左右殷勤侍疾的机会赢得王根支持,上奏成帝。结果,淳于长不仅失去了马上就要到手的大司马大将军的位子,连卫尉的官职也丢掉了,被赶回自己的封地。后成帝又以大逆之罪把淳于长毙死狱中,妻子流放,红阳侯王立也被赶回封地。王莽彻底击败了对手淳于长。王根推荐王莽代己辅政。绥和元年(公元前8年),成帝擢莽为大司马,代王根辅政。这年,王莽38岁。

二、党同伐异步步攀升

登上这个一人之下、万人之上的高位后,王莽仍旧克己修行,延聘贤良名士幕僚,赏赐的钱财全用来飨士,而自己更加俭约,他母亲生病,公卿大臣派其夫人前来探视,出来迎接客人的王夫人穿着短衣布裙,那些贵夫人竟把她当作王莽家的奴婢了。

不料,王莽在大司马的位子上坐了一年多一点,就被赶下台来。绥和二年(公元前7年)成帝去世,无子,元帝傅昭仪之孙、定陶恭王刘康的儿子刘欣即位,是为哀帝。推上帝位,傅、丁两家成了皇亲国戚,与王氏外戚在权益的分配上发生冲突。元后为了维持政局的稳定,便让王莽辞职就国。哀帝从小就听说王氏外戚骄盛,心中十分不满,但自王凤出任大司马以来,王氏外戚把持朝政已达26年,势力盘根错节,哀帝不敢马上触动王氏外戚,便下诏书,盛誉王氏外戚辅政保国之功,也把王莽夸奖了一番,加以挽留,还加封王莽户邑350户。

后来,王氏外戚与丁、傅外戚不断发生冲突。有一次,王莽又上书辞职,向哀帝和傅、丁外戚示威。这次,哀帝恩准了,他赐给王莽一些黄金,让他在京师闲居。过了两年,又把他赶回南阳新野都乡封地。但是,哀帝未彻底翦除王氏外戚的势力,特别是不敢丝毫触动太皇太后王政君,给王莽留下了卷土重来的机会。

蛰居南阳新野都乡的王莽,结交士人,沽名钓誉,等待时机,图谋东山再起。王莽初回封国,南阳太守为了结交他,特地选了儒学名士孔休做王莽的新都相。王莽对孔休很是礼敬,并赠剑笼络。王莽的二儿子王获杀死了一个奴隶,这在当时本来算不了什么大事,但王莽痛斥儿子,叫王获自杀以偿命。王莽的这些行为赢得了极大的声誉,朝野上下为王莽喊冤叫屈者以百数,请求哀帝恢复王莽的官职。元寿元年(公元前2年),日食,周护、宋崇等借此大作文章,为王莽大唱赞歌。哀帝迫于社会舆论的压力,以侍奉太皇太后的名义,征王莽回京师长安。

一年后,哀帝寿终正寝。哀帝无子嗣,太皇太后下令把汉王朝的军政大权交给王莽。王莽奏免了大司马董贤,自己重登大司马的宝座。继立的平帝年幼,太后临朝称制,委政王莽。王莽以成帝赵皇后杀害皇子、哀帝傅皇后骄奢的罪名,迫令她们自杀,又把丁、傅两家外戚赶出京师。他还不准平帝的母亲卫氏入京。这样,王莽大权独揽,玩平帝于股掌之上,他排斥异己,结党营私;又沽名钓誉,广施恩惠;同时,不断向太皇太后要更尊贵的名号。平帝元始元年(公元1年),他获得“安汉公”的称号。

当时,年迈的太皇太后仍握有相当大的权力。对这位太皇太后,王莽是不敢惹的。于是,他指使爪牙上书,说太后至尊,不宜操劳过度,一些小事就不必亲躬了。太皇太后采纳了这个建议,规定惟有封爵一事须奏闻于她,其他事皆有安汉公和公卿大臣平决。自此之后,朝政大权完全为王莽所把持。

正在这时,王莽长子王宇不满其父的专横,便和他的老师吴章、妻弟吕宽密谋劝谏。王莽探知事情真相后,大怒,将王宇送进监狱,宇饮药自杀。宇妻怀子,也被抓进监狱,待分娩后再处决。接着,王莽穷治吕宽之狱,从中央到地方,凡王莽认为异己者,一律指为吕宽党羽而逮捕治罪。连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立及平阿侯王仁,也都被胁迫自杀。曾与王莽争夺大司马一职的前将军何武,忠于汉室不附王莽的前司隶鲍宣,与卫氏相善的护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂及南阳太守辛伯等都下狱致死,牵连被处死者达数万人。吕宽之狱,使王莽进一步清除了异己。

为进一步稳固自己的权位,王莽费尽心机,使女儿成为汉平帝的皇后。不久,王莽便获得了“宰衡”的称号,位上公。王莽十分得意,让御史给他刻了一枚“宰衡太傅大司马”的印章。

受此殊礼后不久,王莽觉察出日渐长大的平帝对自己的不满,便先下手鸩杀了平帝,拥立了年仅两岁的刘婴做“孺子”,自己做起“摄皇帝”来。王莽之心,已是路人皆知,东郡太守翟义、长安男子赵明等起兵反莽,相继被镇压。年迈的太皇太后有名无权,已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。

三、代汉自立推行新政

居摄三年(公元8年),梓潼县一个无赖哀章见王莽有代汉而立之势,决定冒险来一次大的政治投机。他伪造了两个铜匮,一个上写着“天帝行玺金匮图”,另一个上写着“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。“某者”,指汉高祖刘邦。书中说,王莽继汉而立,为真天子,太皇太后应尊奉天命。图、书中都写着王莽八个大臣的名字,又自造了王兴、王盛两个名字,还有他自己的名字,说这11个人是新王朝的辅佐。一天黄昏,哀章穿着黄衣,拿着铜匮,跑到汉高祖刘邦的祀庙,把两个铜匮交给仆射。仆射马上报告王莽。次日清晨,王莽郑重其事地来到高庙,拜受铜匮,又戴上皇冠去谒见太后,说明自己将承天命代汉而立。然后,来到未央宫前殿,在皇帝的宝座上坐下来,宣布自己代汉而立,定国号为“新”,以十二月为始建国元年正月。

始建国元年(公元9年)元旦,在未央宫前殿隆重地举行了新朝皇帝登基大典。王莽率公卿朝见太皇太后,奉上“新室文母太皇太后”的玺绶,去掉汉朝的封号。立妻子王氏为皇后。王莽有4子:宇、获、安、临。王宇、王获皆已自杀,王安神志恍惚不清,王莽便立王临为皇太子,封王安为“新嘉辟”;封他的孙子、王宇的6个儿子皆为公。大赦天下。又下诏策命孺子婴为“安定公”,以平原(今山东平原西南)等五县百里之地,人万户,作为安定公的封邑,在那里立刘氏宗庙,奉汉正朔;以孝平皇后为安定太后。宣读完策令之后,王莽拉着年仅5岁的刘婴流涕嘘欷,说:“当初周公居摄,成帝长大后便还政了。我原也欲效法周公,无奈天命难违,不得如意。”哀叹良久,中傅把刘婴带下殿,北面称臣。接着,王莽从太皇太后手里拿到了“汉传国玺”。王莽自阳朔三年(公元前22年)步入仕途以来,从黄门郎、射声校尉、骑都尉光禄大夫侍中、大司马、摄皇帝,步步高升,最终代汉而立,建立了他的新朝。

王莽代汉而立后,依照《周礼》设计了一套对社会进行“复古”改革的蓝图,试图缓解自西汉中叶以来的社会危机,巩固新朝地主阶级的统治,是为“新政”。

首先,王莽便依照夏、商、周三代的井田制模式,进行土地改革,颁布了“王田令”:更名天下田地曰“王田”;禁止土地买卖;一家男口不满8人而田过900亩者,把多余的土地交出来,分给族人邻里;过去没有土地的,按一夫一妇100亩受田;敢有违犯此令者,流放边远地区。

为了抑制奴婢的增多,在颁布“王田令”的同时,又颁布了“私属令”:更名奴婢为“私属”;禁止买卖奴婢;不听令者,流放边远地区。

颁布“私属令”的次年,即王莽始建国二年(公元10年),王莽又依据《周礼》颁布了“五均”、“赊贷”和“六管”。“五均”,是由政府来管理工商业经营和物价。“赊贷”,是发放贷款。贫民遇有丧葬、祭祀,或欲经营工商业而无资金的,可向钱府丞贷款。祭祀限10天归还,丧事限3个月归还,不收利息;工商贷款岁息十分之一,或月息3%。后来,王莽又下令由国家专卖盐、酒、铁;由国家铸钱;由国家管理山林川泽,收山泽税。这5项国营实业,加上国家办理“五均”和“赊贷”,合称“六管”。

在官僚制度上,王莽也进行了改革。他以传说中的上古官制蓝本,兼采汉代官制,融会贯通,制定了新朝的官僚制度。在中央,设置四辅、三公、四将、九卿和六监;在地方,分全国为9州、125郡、2203县。州,设州牧;郡的长官,按爵位的高低分为卒正、连率和大尹;县,设县宰。

王莽还对币制进行了改革,多达4次。王莽在经济、政治等方面进行的一系列改革,特别是“王田令”和“私属令”,的确抓住了问题的核心。但是,他没有提出切实可行的改革措施。他的改革方案富于幻想,却根本行不通。王莽的“新政”不但加重了劳动人民的负担,也触动了官僚地主、富商大贾的利益,后者原是对王莽抱有极大希望的,他们原想换一个新皇帝来维护他们的既得利益,并能获取更大的利益。王莽的新政可说是危机四伏。

四、危机四起穷于应付

王莽登上龙座不久,就发现他的地位不稳。危机首先来自边陲。王莽称帝后,认为天无二主,土无二王,少数民族首领称王违反古典,背于一统。他派五威将出使各少数民族。其中北出者到匈奴单于庭,收回汉朝发的印玺,更授新朝的印章。单于看了很不满意,因为“玺”为帝王所用,而“章”乃臣子之物,故索要旧的印玺。五威将陈饶当场将旧玺椎碎。单于大怒,挥骑南下攻掠,周边其他各族也相继举兵。边陲烽烟四起,鼓角齐鸣。王莽大怒,征发各郡国士兵,分六路进军匈奴。六路大军并出,战线东西绵延3000多里,共募天下的囚徒、丁男、甲卒30万人。从江淮到北部国防线上,出征的将士,运饷的役夫,络绎不绝。30万大军无法同时集结,先期到达的便屯留边境,等待后续部队的到来。这些屯居边境的将士,大肆骚扰当地百姓,抢劫财物,勒索钱粮。内地各郡催征军饷,搜尽锱铢,民不聊生。这样,对匈奴的战争还未开始,边境和内地就乱了起来。为了对付混乱局面,王莽给他的大臣加授将军称号,遣著武将军逯并等镇抚要害城镇,派中郎将、绣衣执法各55人到达边陲做监军使者,整饬军纪。谁知这些官员到达边境后,与带兵将领串通一气,索取贿赂,劫掠百姓。一群饿虎又加上一帮饿狼,搞得边陲鸡犬不宁。

外患未除,内乱又起。王莽手下有3个得力干将:王舜、甄丰和刘歆。他们3个原是汉朝的大臣,王莽出任大司马后,引为心腹。但是,在王莽想做“摄皇帝”之时,他们不大赞成,持观望态度。王莽代汉自立后,王舜、甄丰、刘歆都成了开国元勋,但内心却十分恐惧。特别是甄丰,性格刚强,桀骜不驯。王莽首先觉察出甄丰对他代汉而立不满,决定拿这个大爪牙开刀。于是,甄丰从大阿、右拂、大司空降为更始将军。甄丰父子对此极为愤慨。甄丰的儿子甄寻当时是侍中京兆大尹,他想给老子报一箭之仇,就伪造了一个符命,说新朝应分陕地为两部,立两伯治理,以甄丰为右伯,太傅平晏为左伯,如周召故事。王莽大怒,但权衡一下,决定暂时隐忍不发,宣布照符命行事。谁知,当甄丰准备动身赴任时,甄寻又上一道符命,说王莽的女儿、故汉平帝后、黄皇室主当做他的妻子。王莽忍无可忍,称黄皇室主是皇后之身,甄寻的符命是欺天,“罪不容诛”,下令逮捕甄寻。甄寻逃跑,甄丰自杀。一年之后,甄寻在华山被捕。王莽的爪牙发现甄寻的手上刺着“天子”二字。王莽叫人把刺字的那条胳膊截下来送给他验看,看后说:“这哪里是什么‘天子’?乃是‘一大子’或‘一六子’,六者,戮也,表明甄寻父子应当斩首!”随即下令将甄寻杀掉。此案还涉及国师刘歆的儿子刘棻、刘泳,大司空王邑的弟弟王奇和刘歆的门客丁隆等数百人,王莽一一把他们送上了断头台。

这次事变对王莽震动很大,他感到手下的爪牙不可靠,疑神疑鬼,慎加防备。每次外出,都要先派卫士在京师反复搜索,名曰“横搜”。始建国四年(公元12年),为了一次外出,竟在京师大搜5天。为防备大臣谋反,王莽限定大臣入宫随从吏员的数目。一次,太傅平晏入宫,随从人员超过了规定人数,把守宫门的仆射严加斥责,出言不逊。平晏的戊曹士一气之下把仆射绑了起来,王莽闻知此事后,气得火冒三丈,立即命令执法发骑数百,把太傅府团团围住,勒令交出戊曹士,当即将他处死,这才罢休。

就在这时,王莽后院起火。王莽的孙子王宗欲取而代祖,他画了自己穿着天子衣冠的全身像,又刻了有“维祉冠存己夏处南山藏薄冰”、“肃圣宝继”、“德封昌图”字样的三个印章,明示要代祖父王莽做皇帝。他又与舅舅吕宽的家属私下交通。事情泄露后,王莽大怒,派有司按验。王宗自杀。从此,王莽对儿孙们也不放心了,要把他们从身边赶开。

地皇元年(公元20年),一场飓风把王莽视为神圣的王路堂毁掉了。王莽借题发挥,杜撰出洋洋洒洒的一篇诏文,大讲了一通灾变符命,借机废掉了皇太子王临,把他贬为统义阳王,赶出京师;贬“新嘉辟”王安为新迁王,也驱出京师。

王临确有篡弑之心。原来,王莽连杀王宇和王获,莽妻悲痛难已,哭瞎了眼睛。王莽便叫太子王临居宫养侍。莽妻有一个侍婢,叫原碧,王莽与之有私。王临养侍其母时,也与原碧私通。他担心事泄被诛,就与妻子、刘歆的女儿刘愔策划杀死王莽,承袭帝位。谁知,王临还未下手,王莽就借大风吹垮王路堂一事,把他撵出京师,皇太子的位子也失掉了。地皇二年(公元21年),王莽那位瞎眼皇后病危。王临给母亲写了一封信,说:“皇上对子孙太严酷了,前些年大哥、二哥都是30岁那年被迫自杀身亡的。今年,臣儿也30岁了,诚恐欲于室中自保全,而不可得耳,不知命丧何处!”王莽探视病中的妻子,发现了这封信,大怒,更疑心王临有不轨行为了。不久,瞎眼皇后病亡。王莽安葬妻子之后,下令逮捕原碧,严加拷问。原碧一一招供,王莽自觉家丑不可外扬,把参与拷审原碧的官员全部秘密处决,尸体掩埋狱中,又给王临送去了毒药,勒令自杀。王临不肯喝,拔剑自刎。

王莽一一击败了想暗算他的人。但与此同时,农民起义的烈火开始燃遍大江南北。对这些起义者,王莽试图用招安的方式,遭到拒绝后,王莽又试图用迷信手段镇服义军,结果毫无效用。王莽见厌胜术不灵,便加紧武装镇压。他在全国推行军事一体化,设置前后左右中五大司马,州牧赐号大将军,郡卒正、连率、大尹为偏将军,县宰为校尉。王莽授给中央和地方长官以统兵镇压农民起义的军事权力,把全国变成一座大军营,从而进一步激化了阶级矛盾。

从此,王莽的新朝危机四伏,四面楚歌。

五、黔驴技穷粉身碎骨

边境的烽烟,四郡的义兵,朝廷的阴谋,使王莽焦头烂额,手忙脚乱、穷于应付。不过,在应付这些事变中,王莽虽无雄才大略,缺乏有力措施,却也千奇百怪、妙法迭出,花样翻新,一出出闹剧演得前无古人、后无来者。

一个在王莽左右侍候的郎官上疏,说要天下太平,须继立“民母”。他还声称黄帝就是因为娶了120个妃子而成了神仙。王莽御阅后,马上派遣中散大夫、谒者各45人分行天下,采择民间淑女。

一个爪牙见主子如此惊悸,便献计说:“当年黄帝曾建华盖而成仙。”王莽听后,立即命工匠造一九重华盖,高8.1丈,装上4个看不见的轮子,用6匹高头大马拉着,300个穿黄衣戴黄帽的力士车免着。王莽每逢外出,就让这辆登仙车在前面开道,车免车的300力士齐声呐喊:“登仙!登仙!”站在车上的几个力士奋力击鼓,煞是热闹。

王莽的大爪牙崔发献上一计:“据《周礼》和《春秋左氏传》,国有大灾,则哭以厌之。《周易》也说:‘先号啕而后笑。’应哭天以求救。”黔驴技穷的王莽率领群臣来到长安南郊,王莽仰天叹日:“苍天即然授命于我,为什么不歼灭众贼?若是我的过错,请打雷劈死我!”说完,号啕大哭,昏了过去。醒来后,又伏地叩头不已。为了壮大哭天的声势,王莽命令太学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天,派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤,并能诵读王莽告天策文者,授予郎官的职位。几天之内,就有5000多人得到这个官职。

地皇四年(公元23年),绿林军拥立刘玄为皇帝,年号“更始”。王莽听说后,犹五雷贯顶。为了掩饰内心的惊恐不安,他在四面楚歌声中举行了盛大的婚礼,用3万金聘娶杜陵史家的女儿为皇后。他把胡须染成黑色,以示自己富于春秋,亲自到未央宫前殿迎接,成同牢之礼于西堂。同时,册立了和嫔、美御、和人,位视三公;嫔人9名,位视九卿;美人27名,位视大夫;御人81人,位视元士。

连年的兵燹,官吏的敲诈勒索,官兵的抢掠,造成空前的全国饥荒,饿殍遍地,尸骨狼藉。王莽派出很多大夫谒者教黎民煮草木为酪,煮出的酪又不能吃。王莽又叫人建了一个大谷仓,置卫士荷戟守卫,美其名曰:“政始掖门”。王莽说,这样暴涨的谷价就可以跌下来。饥民从四面八方涌入京师长安。王莽煞有介事地设“养赡官”救济饥民,这些“养赡官”都是吸吮民脂民膏的好手,他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊,饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业,乘机勾结富商大贾,贱买贵卖,大发横财。一天,王莽听说长安城中饿殍满地,就问王业这是怎么回事。王业说:“那只是一些流民。”他拿来粱饼肉羹给王莽看,说“城中居民都吃这个”,王莽竟信以为真。

眼见军事上连吃败仗,王莽玩了一个新花招:遣风俗大夫司国宪等分行天下,宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。王莽本人也搞不清哪些该废除,干脆说:“自即位以来,凡是不利于民的政令,全部收回。”但为时已晚,因为釜水已经沸腾,抽薪也无济于事。

地皇三年(公元22年),以绿林、赤眉为主体的各路农民起义军,铺天盖地向王莽统治的腹心地带——洛阳、长安杀奔而来。是年二月,王莽派到东方前线的军事统帅景尚,做了义军的刀下鬼。王莽再派太师王匡、更始将军廉丹到东方督军围剿起义军,莽军大败,廉丹被杀。是年六月,王邑、王寻统帅的莽军主力在昆阳(今河南叶县)与绿林军展开决战。莽军大败,王寻被杀,王邑带着数千残兵败将逃回洛阳。昆阳一战,莽军主力丧失殆尽。义军乘胜进击,直逼长安,王莽君臣惊惶失措,举朝震恐。

地皇四年(公元23年)十月一日,起义军攻破长安城的宣平门,拥入城中。次日,长安城中的两位少年朱弟和张鱼率领一些人火烧宫门,用斧头劈开敬法殿的小门,冲入皇宫。王莽逃到宣室前殿,身穿深青透赤的衣服,佩戴着玺韨,手里握着虞帝匕首,天文郎捧着占时刻的栻站在他身旁,不断报告时刻的进度。威斗随进刻转动,王莽随斗柄而坐,嚎叫着:“天生德于予,汉兵其如予何!”

三日凌晨,群臣拥簇着王莽出了西白虎门,逃入渐台,欲凭借周围的池水进行最后的挣扎。王莽抱着符命、威斗,随从的公卿大臣有千余人。王邑昼夜血战,士卒死伤殆尽,也逃到渐台。义军追至渐台,围了数百重,与踞台顽抗的王莽党徒激战,强弩对射,矢下如雨。王莽党徒箭尽,义军渡水冲上渐台,双方展开肉搏战。王邑父子、王巡、王揖、赵博、苗?、唐尊、王盛等都死于乱枪之下,王莽躲进了一个小房间。黄昏,长安商人杜吴冲进王莽藏身房内,一刀结果了他的性命,摘去绶带。校尉公宾就学过《礼经》,见杜吴拿的绶带是皇绶,问知王莽所在,跑进那个房间,割下王莽首级。义军众人争先砍斫王莽尸身,把王莽的尸身剁成肉酱。