第五卷 三国(蜀) 第三十六章 昭烈帝刘备
一、乱世起兵屡仆屡起
刘备,字玄德,涿郡涿县人,是汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。刘备的祖父、父亲都曾在州郡作官。可是,因父亲去世早,刘备从小就和母亲一起生活,家境贫寒,平日以贩鞋织席维持生计。
刘备从小就怀有大志。他曾和同宗族的儿童们在大桑树底下玩耍,刘备说:“我将来一定要乘上有真正篷盖的天子之车。”
东汉灵帝光和七年(公元184年)爆发的黄巾大起义,给刘备发展势力提供了一个机遇。当时,东汉朝廷派大军镇压起义军,各地的军阀豪强也纷纷拉起人马,以镇压义军为名,抢占地盘,扩充实力。刘备也趁机拉起一支乡勇,参加了镇压起义军的行列。这时,河东解县(今山西运城)人关羽,同郡人张飞也来投奔刘备。刘备把关、张两人当成左膀右臂,三人形影不离,晚上睡觉也在一床,像兄弟般亲密。刘备因镇压义军“有功”,被朝廷任命为安喜县(今河北定县东)尉。
不久,朝廷颁布诏书,要考核因军功而提拔任命的官吏,如有不称职,就要淘汰。涿郡太守派督邮巡视各县,督察官吏。督邮来到安喜因刘备未送贿赂,要将他撤职。刘备听说自己将被遣散,十分愤恨。他回到自己官署,率领一群吏卒,冲到督邮住处,大声喝道:“我奉太守密令,收捕督邮!”说罢,率人将督邮从床上提起,捆绑完毕,便押着他率着自己的人马向外走去。将要出县界时,刘备将督邮绑在树上,用马鞭狠狠地抽打了百余下,仍不解气,要杀了他,吓得督邮求饶不止。刘备便将自己作官的印绶挂在督邮脖子上,率众弃官而去。
后来,刘备投奔早年的同窗好友,幽州军阀公孙瓒,瓒让他试守平原县令,不久,又领平原国相。当时,天下大乱,人民饥寒交迫,流离失所,许多有才能之士也被迫抛弃家园,颠沛流离。刘备尽管官职不高,但他却能对外防御寇难,内部聚集粮物,对一些暂无安身立命之所的人士,刘备与他们同席而坐,同盘而食,推心置腹,肝胆相照。因此甚得民心,附近民众及各方人士纷纷来投奔依附他。
这时,群雄逐鹿中原,各地军阀混战不已。袁绍攻公孙瓒,曹操又攻徐州牧陶谦。陶谦派人向公孙瓒告急,公孙瓒遂派刘备前往徐州(今苏北鲁东南一带)援救陶谦。这时刘备共有士兵千余人和饥民几千人。陶谦见刘备兵力不多,就给了他四千兵士,又表刘备为豫州(今豫东皖北一带)刺史,屯驻小沛(今江苏沛县)。后来,陶谦病重,临终时对部下麋竺说:“除了刘备,没有人能使徐州安定。”陶谦一死,麋竺就率领徐州人士前往小沛迎接刘备。刘备再三推让,最后终于接管了徐州,第一次跻身于大军阀之列。刘备占有徐州,近在寿春(今安徽寿县)的袁术十分不满,遣兵进攻刘备。刘备与袁军相持不下,袁术又勾结吕布,指使吕布袭击刘备的后方下邳(今江苏睢宁西北)。这吕布原来和刘备是故交,字奉先,气力过人,弓马娴熟,有万夫不当之勇,号飞将。他又长得一表人才,骑一匹日行千里的赤兔马,人们都说:“人中吕布,马中赤兔。”但吕布有勇无谋,反复无常,不过是一介武夫。他起初依附丁原,后又杀丁原而依附董卓,拜董卓为义父。后来,又亲手杀死董卓,拥兵自重。因他暴戾无常,又无良策,不久兵败,依附刘备。吕布请刘备端坐在自己妻子的床边,令妻子拜见。又命人准备酒食,与刘备畅饮。席间吕布口出狂言,呼刘备为弟。刘备知吕布反复无常,见他又出言不逊,表面不露声色而内心十分厌恶。后来,吕布收集余众,引兵他去。现在吕布见有利可取,便不顾前谊,袭取下邳。陶谦故将曹豹,因与督守下邳的张飞不和,听说张飞要杀他,便招来吕布,举城叛降。吕布乘机攻取下邳,张飞败走,吕布掠得刘备妻子家属。刘备听说后方失守,连忙带兵返回,遭吕布截击,兵众溃散,刘备无奈,只得称降,暂时依附吕布。吕布大喜,遂自称徐州刺史,将刘备家属归还,又派刘备进驻小沛。
刘备返回小沛,兵士渐渐增至万余人。这又引起吕布的不安和嫉恨,吕布又亲自带兵攻打刘备,刘备被迫应战,旋即战败,只得投奔曹操。曹操举荐刘备为豫州牧。因而史称刘备为刘豫州。这虽是个虚衔,却给刘备带来了声望。曹操给了刘备许多士兵和军粮,让他再去小沛一带收集余众,出击吕布。吕布又派大将高顺攻打刘备。曹操派夏侯惇救援,都被高顺打败,又把刘备的妻子掠去。于是曹操亲自率领大军前往,将吕布擒住。吕布向曹操告饶说:“曹公所怕的不过是吕布,现在我已归顺,天下不必忧虑。您统帅步军,我帮您统率骑兵,何愁天下不平定?”说得曹操也有些心动。刘备说:“曹公难道忘了吕布是怎样侍奉丁原和董卓的吗?”曹操点首称是,于是将吕布缢杀。曹军得胜后,刘备跟随曹操到许昌(今河南许昌东),曹操又上表推举刘备为左将军。
许昌本来很残破,自汉献帝建安元年(公元196年)曹操挟持汉献帝至此,作为都城,渐具规模。刘备来许昌后不久,就感觉到一种紧张的气氛。原来,汉献帝及其岳父车骑将军董承,因不满曹操专权,正与将军吴子兰、王子服等人密谋诛杀曹操。这些人听说刘备已来许昌,十分高兴,找了个机会,邀刘备密谈,刘备是汉帝宗室,自然一拍即合,随即答应参与其事,并从董承手中接过了汉献帝以衣襟书写的手诏。
但刘备处事极其慎重,曹操虽然表面厚待刘备,对他十分尊重,出去同坐一车,居内同座一席,实际上却很不放心,经常派人加以监视。刘备知道曹操提防自己,便深居简出,闭门谢客,不参与其他人的活动。有时,刘备还在院子里刨地种菜,浇水捉虫,乐此不倦,一副悠然自得,胸无大志的样子。一次,曹操请刘备喝酒,谈论天下英雄。刘备说:“袁绍或许算是一个英雄吧!”曹操却从容不迫地笑着对刘备说:“现在天下英雄只有你和我。袁绍之流,不算英雄。”刘备一听曹操把自己说成是英雄,误以为密谋泄露,不觉大吃一惊,手中筷子惊落在地。恰巧,这时天上响过一阵雷声,刘备灵机一动,俯身拾起筷子,不慌不忙地对曹操说:“圣人说:‘惊雷烈风会使人惊惶变色’,这话讲得真有道理,雷震之威,想不到如此厉害!”巧妙地将自己的不慎过失掩饰过去了。曹操如此聪明,竟然也丝毫未感到怀疑。
刘备等人也知道曹操不能长期容纳自己,早晚要将自己杀掉,因而也密做准备。正巧,袁术因被曹军打败,想经徐州北上投奔其兄袁绍。曹操不愿他俩联合,准备派兵截击。刘备趁机请求前往。曹操未加考虑,随口答应,刘备立即将兵脱离曹操而去。郭嘉、程昱等人听说此事,连忙来见曹操,大声说道:“主公不可放刘备出去!刘备出去后必然叛变作乱!”曹操一听,后悔起来,马上派人追赶刘备,但刘备已走得无影无踪了。
刘备一到徐州就袭杀了徐州刺史车胄,将献帝诛曹操的诏书公之于世,公开打起了反曹旗帜。附近几个郡县,也都背叛曹操,归附刘备。曹操随即作出反应,马上派兵攻打刘备,但未能取胜。
汉献帝建安五年(公元200年),董承等人谋杀曹操的计划泄露,曹操将他们全部杀死。曹操听说刘备也参预了其事,大为恼火。决定亲自带兵征讨刘备。
刘备以为曹操正全力对付袁绍,不会亲自带兵前来,没有防备。听说曹操已来,不太相信,亲自带领数十骑外出观察。望见远处尘雾弥漫,旌旗蔽日,大吃一惊,估计自己没抵抗的实力,便下令退却,投奔袁绍。他的妻子来不及逃跑,又被曹操俘获。镇守下邳的关羽,抵挡不住曹军的猛烈进攻,只得投降。
袁绍听说刘备被曹操打败,来投奔自己,十分高兴,以为又添了一个对抗曹操的帮手,马上派军前去迎接。1个多月后,刘备散失的部众渐来会集,力量渐渐恢复。
袁绍依仗优势兵力继续进攻曹操,与曹军相持在官渡(今河南中谋县附近)。袁绍派刘备率部众袭击曹操的后方。这时,关羽离开曹操重新逃归刘备,张飞也回归了。刘备见关、张两将回来,大为高兴,遂率军进攻许昌。后来,听说袁绍在官渡全军溃败,刘备遂南下,投奔荆州太守刘表。
刘表好谋无断,虽然拥兵10万,但无所作为。见刘备前来投奔,表面非常客气,内心却十分猜忌。他让刘备屯驻新野(今河南新野)防备曹军南下。
长期以来,刘备没有固定的地盘,经常寄人篱下,先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等人,四处奔波,颠沛流离,十分狼狈。徐州两次得而复失,南北征战接连失败。主要原因是刘备实力不足,无法与势力雄厚的大军阀曹操等人抗衡,再者,刘备知自己虽有关羽、张飞等几员猛将,但缺乏才能出众的军师谋主。因此,刘备渴慕贤才奇士辅佐自己。
后来,徐庶前来投奔刘备。刘备十分器重徐庶,又请徐庶再推荐一位贤士。徐庶说:“诸葛亮,乃卧龙先生,主公可愿见他?”刘备听说诸葛亮,忙说:“愿意,愿意!请您把他请来!”徐庶说:“此人可去拜访,不能请他委屈前来,请主公屈尊去拜访他。”
刘备打听到诸葛亮的住地后,便率关羽、张飞等随从前去拜访,众人来到了一处茅舍前,经询问,方知诸葛亮外出未归。关、张二人稍感沮丧,刘备却毫无苦色。第二次,刘备等人又专程拜见诸葛亮,竟又未见到。关羽、张飞等人颇为不满,刘备却对他们说:“此次未见,下次再来。”关、张二人更不高兴,嘴里嘟哝不停。第三次,刘备终于见到了诸葛亮。
这就是有名的三顾茅庐,历来被人们传为礼贤下士的美谈。刘备三顾茅庐,精诚所至,使诸葛亮大为感动。二人一见如故,相见恨晚。刘备虚心请教天下之事,诸葛亮便将自己对时局的精辟见解毫无保留地对刘备倾说。诸葛亮分析了曹、孙、刘当时各自占有的天时、地利与人和因素,提出了占荆襄、夺益州三分天下的战略,这就是历史上有名的《隆中对》。刘备听罢这一分析,心悦诚服,连声说道:“讲得好!说得对!”于是,刘备便请诸葛亮一同出山,辅佐他成就大业。诸葛亮一来久闻刘备英名,早知刘备乃成大事之人,二来为刘备的诚恳心意所感动,遂同意出山。
从此,刘备就在诸葛亮的忠心辅佐下,按照《隆中对》的计划,开始了他的占据荆益二州、复兴汉室的事业。
二、联孙抗曹攻占益州
东汉建安十三年(公元208年),曹操在统一北方之后,率大军南下进攻刘表,企图夺取荆州。这时,刘表已病危,他召来刘备,打算推荐刘备为荆州刺史。刘备推辞不就。
不久刘表病死,其次子刘琮继任荆州牧。琮软弱无能,听说曹操30万大军将至,吓得魂飞魄散,连忙上表请降,又不敢告诉刘备。刘备听说此事,马上派人询问。此时曹操已至宛城,刘备连忙召集部属商议对策。诸葛亮等人劝刘备攻刘琮,劫持刘琮及荆州官吏士人南至江陵(今湖北江陵一带)。刘备回答:“刘表临死曾将其子托付于我,背信弃义之事,我不能干!否则今后有何面目见刘表!”于是,刘备率众向江陵撤退。
曹操听说江陵存有大量军械粮草,担心被刘备夺去,就舍弃辎重,轻装赶至襄阳。见刘备已经去了江陵,曹操亲率3000精锐骑兵,昼夜兼驰,一日一夜行300多里,于当阳长坂坡(今湖北当阳东北)追上刘备。
刘备没有想到曹军追来如此之速,猝不及防,军队大部被杀散。刘备抛却妻子部属民众,只带领诸葛亮、张飞、赵云等人突围而走。赵云字子龙,常山真定(今河北真定县南)人,举止有度,骁勇异常。他见形势危急,怀抱刘备弱子刘禅,保护着禅母甘夫人,杀出重围。刘备令张飞率20余人断后。张飞见刘备等人已过得河去,将桥拆断,张飞立马横矛,扼住桥头,怒目注视追兵,厉声喝道:“我是张翼德,谁敢来与我决一死战!”声若洪雷,震得曹军肝胆俱裂,无人敢前。刘备等人得以退至夏口(今武汉市)。
曹操占据荆州后,收纳了刘琮的水军,又占领了江陵,缴获了大量军资,声势更大。曹军沿江东下,准备消灭刘备,进而吞并孙权,占领江南。
强敌紧逼,刘备力量单薄,不得不考虑寻找盟友,在东吴鲁肃的建议下,便派诸葛亮去见孙权,劝说他联合抗曹。孙权也早已感到曹军的威胁,曹操曾下书给孙权,声称率80万大军,要与孙权会猎于东吴。东吴群臣噤若寒蝉,纷纷主张投降。只有鲁肃、周瑜主张抵抗。而孙权虽然同意迎战,但仍担心力量不足。听说刘备派诸葛亮来联络,十分高兴。二人商谈极为融洽,孙权同意联合抗曹,遂派鲁肃、周瑜、程普等率水军数万,与刘备一起并力抵抗曹操。
孙刘联军到达赤壁(今湖北武昌县西),与曹军相持。后来,曹操中了周瑜部将黄盖的诈降计,放松了警惕,船只营寨被吴军用火烧毁,孙刘联军乘势进攻,曹军溃败,这就是历史上有名的“赤壁之战”,刘备联合孙权的力量,打败强敌,争取了自己的安全。
赤壁之战后,刘备立刘表的另一个儿子刘琦为荆州刺史,利用刘表父子在荆州的势力和影响,招抚长江以南的荆州四郡太守,这四个郡,就是武陵(治所在今湖南常德),长沙(治所在今长沙),桂阳(治所在今湖南郴县)和零陵(治所在今湖南零陵)。四郡太守欣然归附,不久,刘琦病死,刘备自称荆州牧,荆州一些文武人才,如黄忠、庞统等人,纷纷聚集在刘备身边。
刘备势力渐增,孙权也不得不另眼看待。孙权想利用刘备对抗曹操,不仅承认了刘备为荆州牧的事实,而且主动将自己的妹妹嫁给了刘备,进一步巩固两人之间的关系。
刘备占有荆州大部,又当上了荆州牧,有了立足之地,但其实力和地盘与曹、孙相比,仍难抗衡。因此,如何进一步增强势力,扩张地盘,便成了当务之急。
当初,诸葛亮在《隆中对》中,就提出占有荆益二州以成帝王之业,刘备占有荆州后,便着手进取益州。
益州,主要是现在的四川,并包括现在的云、贵、甘、陕等省的一部分。这里地域广阔,物产丰富,号称天府之国。益州牧刘璋,是汉朝宗室,懦弱无能,空有贤才而不能用,手下军队纪律极坏又不能禁止,因此,内部危机四伏,全州上下都盼望贤德之人入主益州。
孙权也早就觊觎益州,他曾写信给刘备,邀备一起攻取益州。刘备早想独吞,岂容别人染指?便回信推脱。权遂派孙瑜率水军进夏口,准备越过荆州而入蜀川。刘备立即派关羽守江陵,张飞守秭归,扼住入川之路。孙权看透了刘备的意图,知道难以占先,便将孙瑜召回。
当初曹操打下荆州,刘琮归降,刘璋也极害怕,想归附曹操,便派张松去荆州拜见曹操,谁知曹操对张松十分冷淡,张松极为恼火。不待深谈便辞别曹操,去见刘备。刘备对张松诚恳热情,使张松十分感动。张松回到益州,大谈曹操的坏话,极力赞扬刘备,劝刘璋与刘备联络,恰好这时占据汉中的张鲁进攻益州,刘璋便派法正去见刘备搬救兵。刘备待法正也十分热情,张松和法正见刘备时,刘备向他们询问益州的地理形势、军事力量及其他内部情况,张、法二人都详细陈述,并画了地图送给刘备。这样,刘备对益州的虚实了如指掌。
法正劝刘备说:“以将军的英明才略,刘璋的懦弱无能,还有张松作内应,夺取益州易如反掌。”庞统等人也力劝刘备进取益州。于是刘备决定进川。
刘备让诸葛亮、关羽、赵云等人留守荆州,自己带领庞统、法正等数万人,由水道入蜀。刘备率军来到涪县(今四川绵阳),刘璋也从成都赶来迎接,会见时关系十分友好,欢宴达一百多日。刘璋以米20万斛,战马千匹,战车千辆及其他物资赠与刘备,并将杨怀、高沛之军交刘备指挥,让刘备攻打张鲁。
刘璋日夜盼望刘备为他出击张鲁,刘备却进军至葭萌(今四川广元)便停顿不前,反而做起笼络人心,树立恩德的事来。刘备在葭萌住了一年,借口曹操要进攻孙权和荆州,写信给刘璋,要求回师救荆州,并要刘璋再给1万军队和粮饷。刘璋极不高兴,只给了刘备4000军队,粮草物资也只给了刘备所要数目的一半。刘备借这一事情,激怒其都下说:“我们为益州征讨强敌,将士非常辛苦,而刘璋却如此吝啬,不舍得将仓库里的东西赏给将士,这怎能让我们出力死战呢?”张松在成都听到消息,不辨真假,以为刘备真要撤军,连忙写信给刘备及在备营中的法正,说:“如今大事马上就要成功了,怎么能放弃而去呢?”张松的哥哥,广汉太守张肃知道其弟的谋划。生怕连累自己,就向刘璋告发了。刘璋下令杀死张松,并令各关隘守将,不要再与刘备联系。
刘备见计划已经暴露,立刻杀了刘璋派在身边的杨怀、高沛二将,收编了他们的军队,进占涪城。接着,刘备又攻占绵竹,包围雒城后(今四川广汉),攻了足足一年,方把雒城攻下,军师庞统也在攻城中中箭身亡,攻下雒城后,刘备即率军包围了成都。
这时,诸葛亮也率张飞、赵云等,沿水道入蜀,攻下白帝城、江州(今重庆),前来与刘备会师。
刘备的军队包围成都几十天,刘璋见内外断绝,坚守无望,只得出城投降。刘备攻下成都后,自称益州牧,论功行赏,将府库中金帛分赐将士,又安抚百姓,取消百姓应交纳的钱粮。刘备以诸葛亮为军师将军兼益州太守,全面处理益州政务,跟随入川的文武官员,也都安排了相应的官职。刘备极力注意笼络刘璋的部下,团结益州士人。
吴懿原是刘璋的亲戚,他的妹妹嫁给刘璋的哥哥刘瑁,刘瑁死后,吴懿之妹成了寡妇。刘备又娶她为妻,和吴懿结为亲戚,加以重用。其余董和、李严及受到刘璋排挤的许多人士,刘备都给以适当官职,让他们发挥才能。因此,益州有才有志之士,无不竞相归附刘备,愿意随备建功立业。这样,刘备在益州就逐渐站稳了脚跟,统治很快趋于稳定。
三、吴蜀决裂白帝托孤
汉中形势险要,是巴蜀的咽喉门户。刘备占领益州后,想招抚盘踞在汉中的张鲁,不想曹操捷足先登,打败张鲁,于建安二十年(公元215年)攻占汉中。这时,丞相主簿司马懿对曹操说:“刘备靠计谋俘虏刘璋,取得益州,蜀地人民尚未真心归附。现在丞相大军攻克汉中,益州震动,如乘胜进军,巴蜀必然土崩瓦解,唾手可得。”曹操说:“人不能贪得无厌,既得陇(汉中一带),又望蜀。”谋士刘晔也劝曹操,但曹操未采纳二人意见,令夏侯渊、张郃、徐晃等人镇守汉中,曹操率大军退回。
夏侯渊、张郃等人驻扎汉中,经常侵犯巴郡边界,进可攻蜀,退可扼住刘备北进之路。刘备很是担心。为解除汉中的威胁,并打开北伐攻魏的通路,东汉建安二十三年(公元218年),刘备亲自率领大军,进兵汉中,留诸葛亮留守成都,负责军需供应。蜀军到达阳平关(今陕西勉县西北),遭夏侯渊、张郃的顽强抵抗,一时难以取胜,急忙驰书诸葛亮速发援兵。诸葛亮深知汉中对蜀的重要性,于是源源不断地调集军队粮草,增援刘备。
双方相持近一年,曹军虽然有小胜,但蜀军锐气不减,刘备毫不动摇。第二年春天,刘备率军渡过沔水,沿定军山(今陕西勉县东南)扎营。定军山是汉中门户,形势险要,蜀军若占据此地,对曹军威胁极大,因此,夏侯渊拼命来抵挡。法正见夏侯渊已不顾一切,对刘备说:“现在可以取胜了。”之后设伏,命老将黄忠居高临下冲出,夏侯渊不及提防,被黄忠杀死,曹军大败。
曹操见汉中告急,亲自带兵救援。刘备听说曹操亲来救援,分析战局,对部下诸将说:“曹操虽然亲自前来,也无能为力,我一定能占领汉中。”刘备收拢部众,据险固守,始终不与曹军交战,双方相持一个多月,曹军粮草不继,毫无进展,士兵纷纷逃亡。曹操既无法取胜,又不愿就此放弃汉中,一时犹豫不决。一天,部将前来请示口令,曹操正在吃饭,看到碗中鸡肋,有感于怀,随口说出:“鸡肋。”主簿杨修听到这一口令,就收拾行装,有人吃惊地问:“这是为何?”杨修说:“鸡肋食之无味,弃之可惜,曹公以鸡肋比作汉中,一定是要班师了。”不久,曹操果然放弃汉中,带兵回长安去了。
刘备遂乘胜占领汉中,又派刘封、孟达等攻占汉中郡东部的房陵(今湖北房县),上庸(今湖北竹山西南)等地,扩展了疆域。此后,在部下的拥戴下,刘备自称汉中王。
刘备势力逐渐强大,引起了孙权的不安,双方争夺的焦点,渐渐集中在荆州这一战略要地上。
荆州南郡本来是孙权借与刘备的,孙权借土地给刘备是为了给曹操树敌,谁想刘备羽翼渐丰,大有吞并山河之势。于是孙权便在刘备攻占益州的第二年,派人向刘备索要南郡。刘备当时正想进取凉州,就推辞说:“等我打下凉州,再归还南郡。”孙权听说后大怒,派大将吕蒙夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。刘备得知消息,连忙督令关羽争夺三郡。孙权也赶往前线督战,双方大有一触即发之势。但这时曹操已攻取汉中,刘备担心曹操趁机进攻益州,就主动向孙权求和,双方商定以湘水为界中分荆州:江夏、长沙、桂阳三郡属孙权,南郡、零陵、武陵三郡归刘备。这样,总算避免了一场大战,脆弱的孙刘联盟维持下来。但是,裂痕已无法弥补,对东吴来说,荆州位于其上游,威胁其安全,势在必夺;对刘备来说,荆州是北进中原的捷径,势在必守。因此荆州好似装满火药的铁桶,随时都可能发生爆炸。
东汉建安二十四年(公元219年),刘备正与曹操在汉中交战时,关羽也配合刘备的攻势,从荆州出兵,进攻曹军驻守的襄阳和樊城。襄樊一带本为曹仁所守,曹仁不抵关羽的猛烈攻势,曹操又派于禁、庞德等将率大军赶来增援。正值秋雨连绵,汉水暴涨,关羽利用水势,水淹七军,擒于禁,杀庞德,败曹仁,势不可挡。附近小股军队或前来归服,或领受关羽颁发的印信称号,为关羽支党。一时间,关羽威振华夏。曹操十分了解关羽智勇兼备,见此时情景,甚至打算迁都以逃避关羽的锐气。这时,司马懿等人劝曹操利用孙权和刘备间的矛盾,答应以江南之地封给孙权,要他袭击关羽的背后,以解除威胁。曹操听取了司马懿的计策。关羽虽然智勇兼备,却十分骄傲,目中无人。当初,孙权为笼络关羽,加强孙刘联盟,曾派人向关羽请求将关羽三女嫁给自己的儿子,结成秦晋之好。关羽不仅不接受,反而将来使臭骂一阵,赶出城外。孙权听说后,十分恼怒。现在关羽势力膨胀,孙权也感到了他的威胁。接到曹操的来信,孙权十分痛快地表示可以袭击关羽。
于是,孙权以及大将吕蒙、陆逊等人,先以计策麻痹关羽,使他放松警惕,将后方兵力抽调到襄阳前线,然后以吕蒙为前部,偷袭南郡。吕蒙、陆逊等偷袭成功,很快占据南郡大部,关羽见后方出现危险,急忙回师救援,被吴军打败,关羽被俘杀害。这一来,荆州就全部落入孙权手中,孙刘联盟彻底破裂。
荆州对于刘备来说,至关重要。按照既定的战略方针,刘备以讨伐曹魏、扶兴汉室的名义,两路进攻中原。一路出汉中,一路出荆州,互相呼应配合。失去荆州之后,北伐曹魏只剩汉中一路,况且山路多险,粮草难继,取胜希望不大。如不夺回荆州,刘备便被封闭在三峡之内,极难发展。因此,刘备决计进攻东吴,夺回荆州,为关羽报仇。
这时,突然传来曹操已死,其子曹丕已代汉称帝,建立魏国的消息,并有谣言说汉献帝已被害死。刘备是汉朝宗室,现在又占有一隅之地,于是,他决定自称汉帝,继承汉朝正统,以收笼天下人心,然后再进攻东吴。蜀中文武群臣也纷纷上书,向刘备劝进。蜀汉章武元年(公元221年),刘备在成都称帝,国号汉,一般称为蜀汉,建年号为章武,以诸葛亮为丞相。刘备就是历史上所说的汉昭烈帝,又称先主。
刘备称帝后,准备出兵东吴、蜀中群臣大都加以谏阻。镇军将军赵云谏阻道:“现在国贼是曹操,而不是孙权。曹操虽然已死,其子曹丕篡汉盗国,应当顺从民心,图取关中,居高临下以讨凶逆之贼,关东义士必然投奔响应王师。不应置曹魏于不顾,先与东吴交战,战衅一开,就难以平息了。”刘备不听。诸葛亮见刘备决心已定,知道劝也无用,遂缄口不言。
刘备下令调集全国军队,准备出兵,他派人通知车骑将军张飞,让他率兵万人会师江州。谁知张飞因脾气暴躁,经常打骂将士,帐下部将张达、范疆不堪其苦,临出发前,二人叛变,暗杀了张飞,拿着张飞的首级投奔东吴去了。刘备听说后仰天长叹道:“唉!张飞又死去了!”当初,张飞雄壮威武,仅次于关羽,曹魏君臣都说关张二人可敌万人。关羽为人骄傲,善于体恤士卒而蔑视士大夫;张飞脾气暴烈,尊敬士人却不知爱惜士兵。刘备经常劝诫他们。刘备对张飞说:“你刑罚太滥,经常鞭打士卒而又让他们在你身边,这样极容易招致灾祸。”张飞仍不注意改正。果然,张飞最终死于部下将卒之手。这样,刘备尚未出兵,先损了一员猛将。
蜀汉章武元年(公元221年)夏。刘备亲自率领七八万大军,出巫峡,沿长江水陆并进,直扑东吴。孙权见刘备来势凶猛,遣使向刘备求和。刘备志在必胜,坚决不许。
蜀军很快打到夷陵(今湖北宜昌东南),从巫峡到夷陵有六七百里,江岸两侧高山峻岭连绵不断。刘备在江岸南侧,沿路扎营,树立木栅。他又命令水军登陆,也在山林中扎营。刘备拉开了漫长的战线,沿江设了几十处营寨,表面上蜀军声势浩大,实际上兵力分散,实力大为削弱了。
刘备亲率主力屯驻在夷陵猇亭(今湖北宜都北)。他数次派军向东吴挑战。吴军主帅陆逊,虽然年轻,却深谙兵法,老成持重。他节制吴军诸将,不许他们出战。双方在此相持了六七个月之久,蜀军始终找不到机会跟吴军交战,时间一久,斗志逐渐涣散,刘备本人也放松了警惕。
蜀汉章武二年(公元222年)闰六月,陆逊见蜀军已懈怠,便命令吴军火烧蜀营,发动猛攻。这时正是暑热天气,气温极高,再者蜀营多依林木而建,大火一烧,不可收拾。一时间蜀军营寨和木栅全被烧毁,火光冲天,烈焰熊熊,吴军趁火势,连破蜀军40余营,杀死蜀军大将冯羽和张南。
刘备见大军溃败,知道难以抵抗,遂带残兵败将,退守马鞍山(今湖北宜昌西北),令军士固守,陆逊命吴军四面围攻,蜀军土崩瓦解,又死万余人,尸体顺江而下,几乎遮满江面。各种军械物资船只粮草,几乎损失殆尽。刘备趁着夜色逃遁,命人烧毁铠甲等物堵塞吴军追路,方才逃至白帝城。
刘备从未遭此大败,十分惭愧地说:“我竟被陆逊打败,岂不是天意!”其实,刘备的失败,完全是主观指挥的错误。他在山林设立木栅,连营六七百里,不仅分散了兵力,首尾难以相顾,而且给东吴以火攻的机会。他又命水军登陆,放弃了水陆相互配合作战的有利条件,自然难免失败。当时,明眼人早就看出,刘备这样做必败无疑。曹丕就说:“刘备简直不明兵法!哪里有连营700里和敌方打仗的?刘备在山林险阻之处带兵打仗,犯了兵家大忌。孙权不久就要取胜了。”
这次猇亭大战后,曹魏趁东吴全力对付刘备,也出兵进攻东吴。孙权已取得胜利,不愿再两面受敌,便向刘备请和。刘备经此大败,知道荆州已难夺回,又担心孙权继续进攻,便同意和解。脆弱的吴蜀联盟,重新恢复。
猇亭大败,对于已进入暮年的刘备来说,是一个沉重打击,这次失败使他心情郁闷,终致一病不起,后来病势加重,他急召诸葛亮到白帝城以托付后事。
刘备的太子刘禅无政治才能,刘备希望诸葛亮能辅佐刘禅,维持基业不失,纲纪不坠,但又怕刘禅实在担不起治国重任。临终前,刘备流着眼泪,语重心长地对诸葛亮说:“你的才能超过曹丕十倍,必然能安定国家,成就大事。如果太子可以辅佐,你就辅佐他;如果他实在不行,你可以替代他自己做皇帝。”诸葛亮一听刘备说出这样的话,心如刀绞,泣不成声地说:“我怎敢不尽心尽力,忠贞报国,死而后已!”刘备将刘禅兄弟几人召到床前,告诫他们说:“我死了以后,你们要像尊奉父亲那样尊奉丞相,和他共同治理好蜀汉。”这就是历史上所说的白帝托孤。长期被人们视为君臣坦诚相知的典范而津津乐道。
章武三年(公元223年)四月,刘备在白帝城永安宫病亡,享年63岁。