这场冲突的缘由可以上溯到明朝第一个来到中国的传教士沙勿略。当时他怀有一腔雄心壮志，要将西方的基督理念推广到中华帝国。他在澳门登陆，然后来到了广州，引发了大面积的骚动，因为那是中国人第一次见到洋人。这个沙勿略的形貌太像佛经里的夜叉鬼了，遍体黄毛、金发碧眼、眼窝深陷，怎么看都像一个鬼物，广州城万人围观，竟把沙勿略活活看死了。

沙勿略死，利玛窦生。这个利玛窦是个意大利人。他生在沙勿略死的那一年，好像一种冥冥中的召唤，也许他就是沙勿略的转世也未可知。

在幼年时期，利玛窦就立下了宏愿：要来东方传教。他在明朝时候潜入了中国，化装成各色人等——商人、和尚，什么人他都敢化装，秘密地传播基督教。当时中国人对基督教也并非一无所知，要知道基督教最早传入中国是在唐朝，当时它被称为景教。基督教是一神教，它禁绝偶像崇拜，而中国人还停留在原始崇拜的基础上，对祖宗神像磕头，对孔子庙磕头，而且山林湖泊到处都有神像，见庙就磕头，这类偶像崇拜是基督教严厉禁止的。

但是利玛窦在传教的时候，原则非常宽松，你爱向谁磕头就向谁磕头，我不管你，你只要相信上帝就行了。利玛窦的目的很明确：只要你信了主，“主话脚前灯”，天长日久你接受了我这个观念，你也就不再进行偶像崇拜了。

利玛窦之后，基督教事业在中国蓬勃发展。到了大明亡国、李自成的流寇冲入北京城的时候，有一名传教士在北京，他就是汤若望。当时流寇要冲入汤若望的家中，汤若望手提钢刀站在门前，把流寇都吓坏了。汤若望长得金发碧眼，这些流寇们杀的都是矮鼻子黄皮肤的中国人，突然见到这个人之后非常惊恐，无法确定他是人还是妖，大伙儿都绕道走。汤若望就这样幸运地活了下来，后来归随了大清帝国。

当基督教在中国蓬勃发展的时候，教士们的内讧也起来了。因为利玛窦的新规矩，导致了几个流派的基督教义非常风行，有一些基督教士就看不下去了，他们就找教皇告状，说现在中国的传教士太不像话了，违背了我们主的意愿，允许中国继续偶像崇拜，这是对主的亵渎，不能再这样下去了。

当时教皇就问：你们说这话啥意思呢？那帮教士就说：很简单，你现在应该给中国皇帝下一道命令，命令中国的基督徒放弃偶像崇拜。教皇就问：这个中国皇帝他会听我的话吗？那帮传教士故意跟教皇说：他会听的，你要知道，现在中国的这个皇帝就是我们传教士立的，他怎么能不听我们的话呢？于是教皇脑袋一热，就给康熙下了道命令，命令康熙停止中国基督教徒的偶像崇拜。当时康熙看了这个命令极为恼怒，心想我还没找这帮蛮夷小洋鬼子的麻烦，他们倒是找上我来了。于是立即下令，驱逐所有的传教士，全部赶到澳门去。这是康熙晚年的第一次禁绝教会。

这一道命令下达之后，各国的传教士就展开了自我营救，其中有个葡萄牙传教士叫穆景远，这个人有政治头脑，他跟康熙的十四子结成了政治联盟，准备保康熙的十四皇子登基，并且为十四皇子设置了一套秘密联系密码。但是最后登基的不是十四子，是四子雍正。雍正登基后，首先把十四阿哥这个与自己异母所生的亲弟弟拘禁起来了，传教士穆景远也因此入狱。

穆景远入狱之后，向他的祖国葡萄牙发出了求救信息，于是葡萄牙就派出了一支营救小分队抵达了澳门。这支营救小分队也没有多少钱，恰好香港当时刚成立了一家银行，由澳门政府担保，从这家银行贷了一笔款。

这支传教士队伍就来到了北京，跟马尔嘎尼来华一样，这支传教士队伍也是被要求磕头，传教士队伍断然拒绝。雍正是什么态度呢？雍正竟许可了这些传教士不磕头，而且当雍正接见这些传教士的时候，令在场的所有大臣都目瞪口呆，因为雍正的打扮是头戴假发，脸扑白粉，一撮小假胡子，系着领结，穿着西装皮鞋——假洋鬼子啊！

所以说不要说中国人愚昧，帝王雄踞于智者顶端，他们最早就跟世界接轨了，他们只是希望你继续像原始人进化而已。最后，营救小分队无功而返，穆景远被雍正秘密处死在狱中。