当鸦片流入中国的时候，中国有识之士痛心疾首，因为它在残害我们的国民。与此同时，这些不法商人的行为在英国也受到了一些人的抨击，义律就是抨击不法商人最得力的一个。他给女王写信说，我们的鸦片贸易是帝国的耻辱，我们将永生地担负着这种耻辱。为了帝国的荣誉，为了我们每一个人的荣誉，我们必须考虑取消对中国的鸦片贸易。

当时维多利亚女皇一看，发现是一个优秀的年轻人义律写的。他希望取消对中国的鸦片恢复帝国的荣誉，让英国人不再是那种毒贩子形象，而是一个堂堂正正的绅士形象。既然如此，那么这项工作就由义律来完成吧，于是女皇便派义律去了中国。

就这样，义律漂洋过海来到了中国，并且遇到了第一个睁开眼睛看世界的中国人林则徐。

一开始，两个人的合作非常默契。林则徐要求英商交出鸦片，义律对此无条件支持。当然所有交出鸦片的商人都是有补偿的，这一点很少被提及，但是这个细节无关紧要。重要的是，当虎门销烟发生之后，林则徐跟义律的第一次冲突就发生了。

虎门销烟之后林则徐就递给义律一份文书说，你签个字，义律说这是个什么东西你让我签字？林则徐说，这是你保证英国不再向我们中国倾销鸦片这种毒品的保证书。义律说这个东西我无法签字啊。林则徐说你这个态度不对了，你是代表英国来的，代表你们女皇来的，你怎么能不做这个保证呢？难道你还要放纵你们国家的不法商人吗？义律说你听我给你解释，在我们英国，每个人都是独立的，我被女皇授命，全权处理鸦片事务，但是我无权代表任何人，不管他是合法的商人还是不合法的商人。如果你我之间达成协议，签约也只能是代表我一个人签，在我的职责范围之内签，凡是超出我的管辖范围的，凡是涉及别人的，都是无效的。林则徐一听说：荒唐，你堂堂的英使代表，代表不了英国人算什么代表？

这是两个人的第一次冲突，就此埋下了不和的种子。

紧接着，在九龙爆发了一起事件，英国商人跟中国的本土人发生了冲突。关于这次事件也有许多不同的版本，事件的过程是无关紧要的，重要的是当事情发生之后，林则徐跟义律就彻底翻了脸。林则徐要求义律交出凶手，以正国法。义律说不是我不交，首先你这个用词就错的，什么叫凶手？他最多是个犯罪嫌疑人。而且我把人交给你，律师呢？你必须听犯罪嫌疑人的辩护。

林则徐一听说：你有没有搞错？律师在我们这儿叫恶讼师，属于该严格取缔、不允许的。义律一听说：不行，林则徐你脑壳里的东西实在是落后时代太远了，虽然你第一个睁开眼睛看世界，但是你离世界的距离并不比你这个民族近多少，这些人犯我不能交给你，因为你们会用私刑。

于是义律自己搞了个法庭，给罪犯请了律师，最后判了六个黑人，而且把这六个黑人送回英国去监禁。

此次事件，引起了道光皇帝的勃然大怒，他立即下令对英国人开战。

这就是权力的政治，皇帝想开战就开战，尽管事前没有任何战争准备，也没有任何战争动员，更没有什么计划，一切都没有。在宣布对英国开战之后，大批的英国商人逃回国内，义律也因为没搞明白这件事，遭到了维多利亚女皇的严厉斥骂，维多利亚女皇说义律是一个想尽各种办法缩短自己任期的人，意思是说他无法处理好跟林则徐的关系。