再回到最初的问题，慈禧太后是如何统御李鸿章的？李鸿章能够在百万军中存活，可是他却无力对抗一个妇人和孩子，慈禧掌控权力的技巧和奥妙究竟在哪里？要寻找这个答案，李鸿章晚年的经历或许可以给我们一些启示。

当李鸿章年龄越来越大的时候，慈禧也从北京政变时的一个小姑娘慢慢变成了一个老太婆。但是列强的进逼一天比一天急迫，最糟糕的是，中国本土盲动的民族主义情绪在膨胀，这种膨胀的产物就是义和团。可以说，义和团是一支有些愚昧的排外力量，它崛起于山东，没有太多政治目标。

他们提出的口号是“扶清灭洋”，可他们灭得了洋吗？当义和团进京的时候，一日之内杀人十万，举凡一般的民众，戴着眼镜，戴着支钢笔，或者手里拿着一张纸的，都在被杀之列。

义和团初入北京的时候，第一个工作是抓汉奸，他们怎么抓呢？拿着火把念动咒语，把火把一扔，落到谁家屋顶上，谁家就是汉奸，屋里人不许出来，外面人也不许救，敢救立即杀。因为上天给了启示了，告诉了火把谁家是汉奸。

这样一支愚昧的力量扰乱京师，他们切断了北京城与外界的联系，并且导致了慈禧太后头脑发昏，对当时全世界最强大的十一个国家宣战。宣战的结果是有三个国家装孙子躲起来没敢吭声，但还是有八个国家认为你既然宣战了，我们就得过去跟你过过招，这几个国家也就是历史上的八国联军。八国联军来了多少人？最多的是德国人，但也不过是八千人，日本人是六千人，最少的是比利时人，来了七个人！

当八国联军登陆的时候迎战他们的是义和团武装，多少人？三十二万人！也就是说三十二万义和团迎战两万名外国军队，兵力对比是十六比一。

但是八国联军提心吊胆端着枪一直走到北京城也没碰到这三十二万人，一打听，这三十二万人都回家做饭去了。因为他们只敢砍杀无辜的老百姓，真正的侵略者他们是不敢碰的。八国联军进京慈禧都不知道，子弹已经射进紫禁城了，慈禧这才匆忙逃走（可参阅张建伟：《最后的神化》，长江文艺出版社2011年10月，第189、213页）。

慈禧逃出北京城之时李鸿章正在广州，此时广州来了一艘船，法国人的，船上有一个人，他是谁呢？孙中山派来的使者，他来找李鸿章，是跟李鸿章商量一件事——孙中山建议，让李鸿章做中国的大总统。李鸿章接到孙中山这个建议，正不知道如何表态时，这时候占领北京城的八国联军的总领队瓦德西，也派人来找李鸿章，给李鸿章提了一个更诚恳的建议，说现在慈禧老太后已经下落不明，多半是死了，要不这么着吧，你李鸿章出来做中国的皇帝如何？

李鸿章一听这个好啊，可是万一老太太回来了呢？不行！不管是做皇帝还是做总统，必须要经过民主选举，不能咱俩说了算！于是以两江总督刘坤一为首，一大帮老臣就开始了一场推举李鸿章当大总统的轰轰烈烈的运动。

当这个运动正持续的时候突然曝出特大的冷消息：慈禧老太后重出江湖！她跑到了陕西。就这样，李鸿章的总统梦破灭了，他不仅做不成总统，他还得回北京城跟八国联军谈判，并且在他的脑门上还要写下三个字：卖国贼。