慈禧究竟有何能力，让李鸿章对她形成如此的疑惧心理？难道慈禧活着李鸿章就不能做总统吗？这就牵扯到慈禧的掌控权力的秘密，即慈禧是怎样统御曾国藩、李鸿章这些大臣的。

前面讲到了曾国藩跟洪秀全的数年征战，讲到了曾国藩在京城的时候向理学大师倭仁学习修人之法。当曾国藩平定了太平天国、立下赫赫战功时，被慈禧太后宣到了北京城，在朝堂觐见时，汉人臣子排第一位的是曾国藩，满人臣子排第一位的是倭仁。也就是说，曾国藩立下不世的功业，也最多跟什么活不干的倭仁打个平手。这个倭仁就是用来牵制曾国藩的。

同样对李鸿章而言，也有那么一大票人是专门牵制他的，这票人又称之为清流。什么叫清流呢？就是理念纯净之士，他们绝对不会沾染任何实际工作，因为实际工作是要妥协的，是要有一些龌龊的交易的，而清流是不需要的，他们只需要坐在旁边评论、批判。而慈禧太后统御李鸿章的招数就是，她一面让李鸿章干活，而另一面重用一批什么活也不干、专门批评李鸿章的人。这批人的存在，就对李鸿章构成了莫大的牵制，李鸿章要想做皇帝或者做总统，那么他就必须用暴力杀掉这些人，可是如果使用了暴力他就不是李鸿章了。这就是慈禧太后的权力运用之道——牵制。

所谓权力的秘密，就在于它不是用来干成事的，而是用来让你干不成事的，这就是权力的精髓。