首先要出场的是袁世凯，他在历史上被称为袁大头。如果过滤掉纯粹的政治符号，那么关于袁世凯的真正研究也许从未开始。关于他对我们民族的影响，对我们现在价值观念的界定，仍然是一个深远的课题。

在历史教科书上，袁世凯被四个字牢牢地束缚住——窃国大盗。但是一个人，要让他成为一个窃国大盗也不是那么容易的，他必然有着他的过人之处。袁世凯的过人之处何在呢？这一点也许日本人和韩国人比我们中国人有更深刻的认识。

袁世凯一生都是日本的敌人，对于袁世凯的早年研究，日本人比我们更先行一步，他们曾经出动庞大的间谍机构收集关于袁世凯的资料。这些资料表明，袁世凯对书本不是太感兴趣，但是他非常有才华。他有一个志向，希望效古之班昭，立功于疆域之外。

为了实现这个理想，他每天呼朋唤友，周游闹市，在当地的声誉很不好。于是家人给了他一笔钱，把他打发出去。袁世凯离开家乡，很快就被一帮骗子盯上了，他的钱很快花得精光。就在这个过程中，他忽然听说上海有一家妓院来了一个红妓女，此时他已经没钱了，按说是没有资格再去干这件事了，可是袁世凯根本不考虑，立即过去排队，要求见一眼这个红妓女。

这位妓女一见袁世凯，大吃一惊，对袁世凯说，你不是个普通人，为什么要把自己当成一个贩夫走卒，来干这种事？你现在应该在建功立业的疆场上。袁世凯很惭愧：不好意思，我现在身上一分钱也没了。这个妓女告诉他：没钱不要紧，我给你。我先把我赎出来，剩下的钱都给你，我等着你回来。

这个妓女把钱都给了袁世凯，此时袁世凯开始考虑重新规划他的人生了，因为已经有人对他寄予期望。于是袁世凯带着他的一群狐朋狗友去投奔了他父亲当年的朋友、清军的统领吴长庆，当时吴长庆的庆军驻扎在青岛，袁世凯到后不久，朝鲜那边出了乱子。日本强大了，而强大了的日本第一个目标就是要夺取朝鲜。当时的日本是以中国自居的，日本人夺取朝鲜的目的，是为了驱逐鞑虏、光复中华。当日本人准备对朝鲜动手的时候，大清帝国这边一片慌乱，急调吴长庆的庆军，共三千人入朝鲜，而袁世凯就追随着吴长庆去了朝鲜。

根据国内的相关信史以及日本人的研究，袁世凯初露头角是在海船登陆的时候。当到达朝鲜的时候，没有人敢上岸，因为谁也不明白岸上的情况是什么。这个时候袁世凯挺身而出，带着他的狐朋狗友总计五百人，率先登陆，然后直驱平壤，进入韩国王宫，宣告天朝大兵到了。这是他为帝国立下的第一个功绩。

这个时候，越南那边又出了乱子，法国人来夺取大清属国越南。越南的战役导致了整个中国战局的混乱。当时朝廷下令急调吴长庆带一万人马回国，防范越南那边出乱子，朝鲜那边就由袁世凯守卫。为什么是袁世凯？因为他胆大，敢杀人，就由他带领着一千五百人驻扎在朝鲜。此后袁世凯的命运就开始跟日本人纠缠，终其一生。因为日本人对朝鲜一直都有所图谋，两者之间就形成了直接的冲突。

日本人评价说，袁世凯以一己之力，把日本人阻挡在朝鲜半岛之外达十一年。在这十一年中，只要有一天袁世凯懈怠了，日本人就会长驱直入，那么甲午海战就会提前爆发。可正因为袁世凯死霸着朝鲜不动，日本人始终无法越雷池一步。但是日本人甘心吗？他们不甘心。

到了第十一年，朝鲜那边又出了乱子。清廷跟日本达成协议，双方都不要派兵过去，避免乱局扩大。协议签订后，一万名日本兵也随即登陆朝鲜半岛，第一件事就是将袁世凯的衙署团团围困，九门大炮居高临下，直接对着袁世凯的脑袋。

在这种情况下，在九门大炮的威胁下，袁世凯急忙给朝廷写信，说我快顶不住了，我的厨子、仆人全跑了，就剩我一个人了，现在九门大炮对着我，我要求休假。

朝廷一看信说：袁世凯你这个胆小鬼，九门大炮就吓住你了，休什么假？不行，不许走！

接着朝廷又收到几封电报，是别人打来的，说袁世凯病了，因为他没的吃，也没的喝，被日本人困死了。这个时候北洋李鸿章才下了决定，让袁世凯回来。实际上就是给袁世凯一个体面的逃走机会。袁世凯逃出来之后，英国驻华公使朱尔典用军舰把他直接送回了中国。