之后就是震惊中国人的甲午海战，这场海战在我们的历史描述上是非常矛盾的，也是难以言述的。当北洋水师全军覆没的时候，用我们现在的说法，这叫国耻。但当时中国的知识分子是一片欢呼，为什么呢？因为日本人的口号是“驱逐鞑虏，光复中华”，北洋的这些军舰就是鞑虏的装备，必然要驱逐的。而知识分子认为，日本人将有可能推翻清政府，中国人就可能迎来自己的解放，这是一次难得的契机。这么一种错综复杂的历史认知，勾连撮合在一起，导致了当时时局的一片混乱，人们无法准确地认知、评价这一事件。不过虽无法评价，却不妨碍对其谩骂。

于是，所有的人一起来骂袁世凯，都怪袁世凯，要不是他太笨，至于引起黄海大战吗？至于让日本人进攻中国最后把我们打败吗？都是袁世凯的错。甚至还有人提出要杀袁世凯。而袁世凯呢，就每天躲着不敢见人。

躲了一段时间之后，袁世凯又发现了一次崛起的机会。随着大清水师的失利与覆没，战争迅速向中国内陆逼近。也就是说，中国的控海权已经失去，现在急需一支强大的陆军来维系国家的安全。谁能建设这支陆军？

袁世凯放眼一看，好像没人，就我一个。于是袁世凯就向朝廷提出来，希望派他来练兵，并且找到了军机大臣荣禄，希望荣禄能够帮助他获得练兵的资格。

但是他发现自己来晚了一步，当时的大清已经有专人开始在马场练兵。

袁世凯不服，请求跟那位练兵者来场对决。大清国也有意思，还真让他们俩对决了一下。对决的结果，是对方真的啥也不懂，袁世凯是唯一的人选。

慈禧太后看了之后，非常欣慰，传旨这个兵还是让那个啥也不懂的练。

这把袁世凯气得不行，说如果不让我练兵，这帝国就完了。

悲愤之下，袁世凯找了李莲英。李莲英提示他说：你见到慈禧太后，要多说老太太高兴的话，如果老太太脸色不好，你就不要说下去了。袁世凯说：你说的对倒是挺对，可是你忘了一件事，我见慈禧时我是跪着的，脸要朝下，看不到她的脸啊。我怎么知道我说的话，她高兴不高兴呢？李莲英说：简单呐，到时候你也不要想着抬头看老太太脸，你就看我的脚，如果我两只脚是外八字，表示老太太很高兴，你就接着说；如果两只脚是内八字，就说明老太太不高兴，不乐意听了，那你不要说了。

于是袁世凯就去见慈禧，通过李莲英的这双脚辨识慈禧的表情，把老太太说得高兴了，终于获得了小站练兵的机会，并从此练成了帝国最强大的陆军——北洋军队。

当北洋军练成之后，袁世凯也迎来了他一生中的第二次危机。这次危机是满朝文武都在弹劾袁世凯，为什么？因为他手握重兵，他是把军队练成了，但是练成的这支军队是袁世凯自己的，这意味着帝国要终结。所以即使他没错，那也该杀。

袁世凯处在极度惶恐之中，他不得不巴结军机大臣荣禄，寻求一个解脱的法子。法子是没有找到，但是权贵们达成一个共识：袁世凯是可以不杀的，但是必须要把军权从他手里夺回来。

可是北洋军是袁世凯亲手训练出来的，别人也夺不走啊。

这时候不知道谁出了一个损主意，既然夺不走，咱就来个掺沙子。怎么个掺沙子法呢？即把优选留日的士官生填充进北洋军，用他们来分化北洋、瓦解北洋。可以说，帝国为了保住自己的命，不惜摧毁自己的军队。

事实上正是这一类特殊的博弈，导致了帝国的灭亡。

当帝国在试图摧毁北洋军的时候，北洋军也在极力反抗。反抗的结果，是士官生们在军队里立不住脚。立不住脚的时候，士官生们产生了情绪化反应，他们愤怒，他们要革命，这就是辛亥革命的一个深层次起因。可以说是因为人际关系的障碍，引发了帝国内部的本质冲突。

紧接着，袁世凯又卷进了戊戌变法之中，因为谭嗣同希望获得袁世凯的支持来杀慈禧，袁世凯成为了第一嫌疑人。但是在荣禄的担保下，袁世凯平安脱险。

可是等到慈禧死后，这件事又被提出来了，因为袁世凯没有支持谭嗣同，导致了光绪皇帝的悲剧。因为这件事，爱新觉罗家族对袁世凯是刻骨憎恨。当慈禧太后死时，东京的革命党孙中山、保皇党康有为，包括国内所有的人，全部上书，请诛袁世凯，杀袁世凯以谢天下。

至于袁世凯干了什么也不太清楚，反正他太有名了。

当诛杀令下达的时候，袁世凯已经逃了。他在亲随的保护下，逃到天津，直接躲到了法租界，然后接见英国记者莫里斯，发表了一通漫长的谈话，大意就是中国的政治改革家袁世凯，要求去英国政治避难。之后各列强纷纷哗然，指责说你们是不是脑子有毛病，大清帝国所有的活都是袁世凯一个人在干，他是唯一一个懂事理的，你们还要杀他？这时候大清帝国也不好意思了，表示：袁世凯可以不杀，但是他必须交出兵权。

就这样，袁世凯幸运地度过了这次危机，从此开始了一个漫长的隐忍等待。等待什么？等待由他亲手扼死帝国。