柴荣决心实施他的“先南后北”战略，调集了举国之力，精心准备之后，发动了征南唐的战争。尽管后周没有一举灭掉南唐，但已经把势力范围拓展到了长江一线。

柴荣作为后周二世皇帝，和后晋二世皇帝石重贵有一些相似之处。两人都是军旅出身，登基时具有相似的年龄，继承了一个还算不错的家底儿，没有皇位的内部竞争对手威胁，两人都想振兴中原有所作为。可是两人在战略视野及执政能力上的差距却是天壤之别。石重贵一开始就盯上了当世最强大的契丹，并不惜撕破和契丹友好的关系，主动攻击，以卵击石，最后国破身辱，成为五代时期结局最惨的皇帝之一。尽管契丹和后周敌对，尽管契丹在辽穆宗继位后一度走下坡路，但柴荣明白契丹仍然是当世最强大的国家。所以，柴荣并没有把收服燕云十六州作为首要使命，更没有将此作为思想包袱背在身上。柴荣审时度势，综合权衡，向软柿子下了手，这个软柿子就是淮南的南唐。

淮南是什么情况呢？为何成了南唐？

吴国执政徐知诰把持吴国朝政十多年之后，总想篡位杨溥取而代之。可是杨溥谦让谨慎，徐知诰迟迟找不到借口动手。后来徐知诰一天天变老，终于忍不下去了，经过一系列眼花缭乱的政治把戏，通过文斗取得了吴国的政权。由于徐知诰原本姓李，他为了“光宗耀祖”，就扯虎皮拉大旗，借用冒用篡用利用了李世民建立的李唐帝国国号，并煞有介事地自称李世民的后裔。徐知诰比郭威稍谦虚一些，只是和几百年前的李世民攀亲戚。郭威直接和几千年前西周王室攀了亲戚。

徐知诰野心不大，也不好战，与左邻右舍保持着和平共处的关系，只想在淮南这块土地上安安稳稳地过日子，还算得上是一位体恤民情，爱惜民力的皇帝。后来徐知诰迷恋炼丹，结果吃药多了中毒身亡。徐知诰在位七年，临死将南唐皇位传给了长子李璟。李璟原名李璟通，徐知诰称帝后给李璟通更名为李璟。

公元943年，李璟继位。这一年年初还有几个政权换了皇帝。中原晋高祖石敬瑭去世，儿子石重贵继位。南汉皇帝刘玢被四弟刘洪熙暗杀，刘洪熙篡位。前一年吴越国的钱传瓘被精神分裂症夺去生命，儿子钱弘佐刚刚即位一年。

李璟继位之后，在父皇徐知诰（李昇）灵柩之前和几个弟弟盟誓，唐国帝位传承实行“兄终弟及”制度。这个盟约安抚了几个手握实权的王子，消除了他们之间的明争暗斗，稳定了李璟的统治。李璟在位期间，正赶上中原狼烟四起，战乱频仍，后晋和契丹打仗被灭国，后汉受河中三藩搅乱，中原乱得一团糟。李璟割据淮南，小日子过得不错。后来楚国内乱，马氏兄弟自相残杀，为李璟出兵夺取楚国大片土地创造了机会。

南唐的国土迅速拓展，东到衢州、婺州，南到五岭，西至湖湘，北据淮河，统辖三十余州，地方广袤数千里，是当世辖区最大的独立王国。难怪李璟总觉得自己能力强，大有光复李唐帝国，统一天下的冲动。南唐一会儿和契丹结盟，一会儿和后蜀结盟，一会儿又和北汉结盟，一会儿支持李守贞，一会儿又支持慕容彦超，总想着打到中原去。可大多数情况下，雷声大雨点小，咋呼咋呼了事。

南唐皇帝李璟性格柔和宽厚，喜欢研究诗词文章，不太勤于政务，重用了冯延巳、冯延鲁、陈觉、魏岑、查文徽等人，这些人结党营私，把持朝政。吴人谓之“五鬼”。李璟在位第十一年，都城金陵失火。这把大火演变成了漫天火灾，气势汹汹，烈焰腾腾，足足烧了一个多月才熄灭。金陵城历经徐温、徐知诰几十年修建扩建改建，已经是江南的一座繁华名城，成为政治经济文化中心及军事基地。这把大火把金陵城付之一炬，遍地焦土废墟，简直成了一个巨大的焚化垃圾场。这样一场都城火灾对南唐朝野都是个沉重的打击，搞得上上下下心情低落情绪郁闷，疑神疑鬼地以为触犯了什么天忌，遭了天谴。

福不双至，祸不单行。金陵大火第二年，淮南农业绝收，粮食绝产，出现大面积的饥荒。老百姓饿死的比比皆是，尸横遍野，瘟疫传播，一番人间地狱惨状。这一年是公元954年。

公元955年十一月初一。

天寒地冻。

河川冰封。

草木肃杀。

柴荣下达了征伐南唐的总动员令。后周帝国派出了李谷为淮南道前军行营都部署兼知庐州、寿州等行府事，也就是伐淮南大军总指挥。以许州忠武节度使王彦超为李谷的副总指挥。李谷统领侍卫马军都指挥使韩令坤等十二名大将出兵。柴荣用人喜欢超拔出奇，要么是从籍籍无名之辈中选拔到中央政府、让文官干武职，要么让武官干文职。这次征淮南的司令部构成就是一个例证。李谷早年习武，可几十年来一直是文官，虽然官居宰相，却担纲了伐淮战争的总指挥。王彦超虽然军旅时间不短，但并非当朝第一大将。韩令坤更只不过是二流新秀。不过这倒是应验了李谷二十多年前的豪言壮语，当时年轻气盛的李谷曾向好友韩熙载抒发志向：如果他做了中原的宰相，一定会挥师平定江淮。

为了筹集足够的粮草钱财，柴荣把枢密院承旨张美调任为右领军大将军、代理三司使，接替了景范的职位。张美是个理财高手，在他的精心运筹之下，保障了后周与南唐的战争以及其他的战争军费开支，柴荣得以全身心投入前线战事，没有后顾之忧。

朱全忠当年几次征淮南都以失利告终，这是朱全忠至死的隐痛。朱友贞在继位之初和淮南打过一仗，以后几十年间，中原和淮南几乎再没有打过仗。李存勖和李嗣源动过这方面的心思，但也仅仅是想想而已，没有来得及付诸行动。原因主要还是中原人不习水战，一旦打到河湖错落的水乡，北方士兵不是晕船晕水，就是水土不服传染瘟疫。结果往往是劳师无功，甚至功败垂成。

后周帝国这次将扫平天下的行动目标，首先对准了淮南，有把握吗？没困难吗？

困难当然有，但可以想办法解决。

首先是通过天时克服地理困难。后周选在冬季出兵，看起来似乎犯了兵家大忌。出兵作战不是以春秋季为最佳吗？并非如此，这要看在哪里，适合谁。中原地区作战，以春秋季为首选，因为早春不伤庄稼，晚秋已经完成收割，而且雨水较少便于行军，气温不冷不热适合奋力拼杀。可是契丹就不这么办，他们最合适的出兵季节是初冬和初春，而且以骑兵奔袭掠夺为主，时间短，速战速决。原因是契丹到中原来的目的是掠夺，大车小辆地带着牲口和草料，不能持久，既不抗冻也很怕热，必须在大雪封山或初夏来临之前收兵。

后周选择十一月出兵淮南，主要原因是冬季雨水少，土地干旱，河汊冰结，病菌稀少，容易识别水位深浅辨明方位。这一点对以北方士兵为主的后周部队十分重要，可以有效避免因水位涨落造成的道路迷失，避免湿热造成的瘟疫传播，避免士兵腿脚长期浸泡雨水而溃烂，避免道路泥泞而阻遏粮草运输。所以，冬季对于后周很有利。而久经沙场狡猾诡诈的朱全忠却没有充分认识到这一点，由于轻敌冒进征战心切，多场主要的战役都选在了雨季，结果铩羽而归。

这次柴荣南征和几十年前朱全忠南征还有一个不同，那就是对手不同。朱全忠的对手是处在鼎盛时期的杨行密。杨行密乃乱世枭雄，行军打仗本事了得，治国理政也是当世高手。朱杨二人可以说旗鼓相当不分上下，朱全忠难以讨到便宜也是情理之中的了。而柴荣的对手是李璟。这位李璟作为皇帝，虽然比杨行密的身份高出许多，可本事却差得远了。

除了精心挑选了出征时间之外，柴荣还精心挑选了地点。这次伐唐的前沿阵地选在了寿州。

寿州（今安徽淮南市凤台县）是淮南的北大门，是南北之战的必争之地。寿州是军事重镇。柴荣在出兵淮南之前，做了大量的情报工作，他得知每年冬天淮河水位下降，南唐要增派部队沿河巡视驻守，称为“把浅”。由于多年来淮南和中原没有战争，各忙各的，谁也顾不上谁，寿州一带相对比较平静。寿州监军吴廷绍认为边防安宁，每年增派这么多军队，只是白白消耗粮草，他于是向后唐朝廷建议，取消了每年冬季的“把浅”战备。清淮节度使刘仁赡认为战备乃常态，不可因一时的特殊情况而废弛，极力要求坚持“把浅”战备。可是南唐朝廷没有听取刘仁赡的意见。

南唐放松警惕，取消战备，这对后周来讲当然是好消息。

寿州节度使和监军不和，这对后周来说当然也是好消息。

高手相争，疏忽大意乃是胜败的关键。

这种情况下，周军如果不打寿州会很不好意思。

在做了天时地利的准备之后，后周还制造了巨大的政治舆论，发布讨伐檄文，指斥南唐窃据一方，篡号称帝，招收亡命之徒，骚扰中原，欺凌四邻，勾结契丹，罪大恶极，人神共愤。柴荣把自己宣传成替天行道，讨伐逆贼的正义之师，通过发动舆论工具，对南唐实施压制，并孤立南唐的国际政治关系，以争取人心。

南唐皇帝李璟这些年歌舞升平，四邻无敌，正在摇头晃脑地吟诗作对，突然听得寿州战报，他吓了一跳。李璟脱口而出道：“怎么啦，周军要来攻我淮南？这是从何说起啊？快召集文武开会，商议御敌之策。”

经过一番紧张讨论，南唐派出了神武统军刘彦贞为北面行营都部署，也就是大元帅，率领两万人马赶赴寿州前线，抵挡周军。以奉化节度使、同平章事皇甫晖为应援使，率领三万人马屯兵定远，构筑第二道防线。把资深大谋士宋齐丘从镇南节度使任上调回，参谋国政。宋齐丘曾经辅佐徐知诰几十年，为徐知诰一步步夺取吴国权柄出谋划策，出力甚多。

此时最紧张的还是寿州。

驻扎在寿州的淮南军队已经多年不打仗，几乎不习惯打仗，几乎忘记了打仗，几乎忘记了他们还是军人。突然听说周军浩浩荡荡从北方杀来，寿州城内像开了锅，乱作一团。倒是节度使刘仁赡沉得住气，颇有大将风范，不慌不忙，有条不紊地调兵遣将，分兵把守重要隘口，积极组织防御。大将是军队的主心骨，刘仁赡稳住心神，部队和老百姓这才稍稍安定下来。

所谓“出其不意，攻其不备”。周军以迅雷不及掩耳之势兵伐淮南。淮军毫无防备，节节败退。周军在淮河正阳渡口，搭起了浮桥，几万大军掩杀过河。十二月，王彦超和周军先锋官白延遇先后在寿州城外击败淮军边防部队，一口气打到了寿州城下。

过了淮河的周军忽然发现寿州不像他们原来想象的那样容易攻破，刘仁赡很善于用兵，而且南唐支援大军已经顺淮河浩浩荡荡向寿州开来。李谷和众将商议后，认为周军不习水战，更没有舟车战船，面对广阔河面上的淮军水师，周军处于劣势。历经杨行密、徐温、徐知诰几代人发展壮大，淮军水师已经成为最强大的水军，淮军个个都是水中蛟龙，战斗力盖世无双。由于担心被寿州城内和淮河上的淮军水师前后夹击，李谷决定暂时撤回正阳浮桥以北，以待后周援军。

公元956年正月，李谷将他撤军的计划报告了周世宗柴荣。柴荣此时正要御驾亲征，正在做各项部署，准备择日出师。听说李谷要撤军，柴荣急了，他说：“怎可轻易撤军，军队一撤，士气必挫。”

柴荣立即派出了侍卫马步军都指挥使、归德节度使李重进星夜兼程赶赴正阳前线。李重进临走之前，柴荣对李重进面授机宜，嘱咐李重进：“我军北撤，唐军一定追击。你火速赶往前线。如果唐军追击，你务必要迎头痛击唐军。”

有道是进军难，撤军更难。虽然李谷他们是主动撤军，可是仍然产生了混乱，丢弃了大量锣鼓帐篷粮草辎重，周军狼狈不堪。

柴荣正要亲自出征淮南的时候，枢密使郑仁诲去世了。郑仁诲对郭威和柴荣父子尽责尽忠，是后周朝廷的擎天白玉柱。郑仁诲的去世令柴荣很是悲伤，他要亲自到郑仁诲家吊唁慰问。礼宾司反对说：“皇帝此时去吊孝哭丧，于时令不合。”柴荣不管那一套，说道：“我和郑爱卿，君臣情义深重，我去吊唁有什么不合适的？”柴荣坚持亲自到郑仁诲家恸哭致哀，郑家也是极尽哀荣。

柴荣是个工作狂，精力超级旺盛，甚至过剩。他不抽烟不喝酒，不唱歌，不跳舞，不赌博，不打猎，不玩鹰，不遛狗，不好色，不贪吃，不爱奢侈名牌，不乘豪车宝马，不住豪华宫殿，不养花弄草，不看戏听曲，不踢球摔跤，不登山旅游，不炼丹修道，不和宦官厮混，不和奸小打闹，不私藏财物，不爱数钞票。伐淮南这么大的战争摆在面前，可是别的事情他仍然抓得很紧，丝毫不耽误。借着冬春农闲时节，柴荣坚持实施他的宏大基建工程。朝廷下令，征调开封府、曹、滑、郑州的十多万民工修建开封的外城。

这就是柴荣，一个认真刚毅而又执著的人。

皇帝亲自去前线打仗，最重要的是什么？是京师安危，这是国之根本，在一定程度上比皇帝还重要。所以，柴荣在离京之前，对留守看家工作做了细致部署。调宣徽南院使、镇安节度使向训为东京留守，以端明殿学士王朴为副留守，一文一武相得益彰，既互相参谋协助，又互相制衡监督。以彰信节度使韩通为点检侍卫司及京内外都巡检，也就是京城警备区司令兼警察局长。

为了接应李谷，柴荣已经把李重进派往正阳前线，另外调河阳节度使白重赞率领皇帝禁卫军三千人马驻扎在颍上。周世宗柴荣亲率大军浩浩荡荡开赴寿州。

救兵如救火。李重进身负皇命，星夜兼程赶赴正阳前线，拦截驰援寿州而来的南唐刘彦贞大军。李重进和李谷会合之后，李谷仍然坚持稳扎稳打，打算以持久战拖垮南唐。他上书柴荣，劝柴荣不要来前线，驻军陈州和颍上就行，这样可以和李谷他们遥相呼应，更重要的是可以确保粮道安全。柴荣看了李谷的书信，觉得李谷太缺乏进取精神，过于老成持重。柴荣对李谷的打仗风格露出不悦之色。

话说李重进急匆匆赶到正阳北渡口之时，正遇到南唐北伐大元帅刘彦贞的增援部队。刘彦贞这家伙根本就不懂得领兵打仗之道，平日里作威作福，猛劲儿敛财搜刮，行贿受贿。李璟之所以选了刘彦贞这么个草包为北伐元帅，是因为刘彦贞花钱喂饱了一大批南唐的权臣。这些权臣在李璟面前把刘彦贞夸得和朵花似的。

刘彦贞气势汹汹赶到寿州。听说李谷焚烧浮桥自动退兵而去，他忍不住哈哈大笑道：“周兵鼠辈而已，听说我大军到来，不战而逃，可笑啊可笑。来人，点齐军兵，给我追击周军，杀他个片甲不留！”

驻扎在寿州的南唐清淮节度使刘仁赡急忙站出来阻拦道：“大帅你还没到寿州，敌人已经先跑了，这是惧怕您的声威。既然他们已经主动撤走，我们不必急于求战。况且周军全师而退，战斗实力不可小看。大帅还是稳重为好。”

刘彦贞斜了一眼刘仁赡，语带嘲讽地说道：“刘将军，想必是你吃了几个败仗，被周军吓住了吧。现在我是主帅，行军打仗按我的命令办！”

刘仁赡不敢再言语。南唐军队咋咋呼呼地铺天盖地向淮河北岸的周军掩杀过来。此时后周大将李重进刚刚来到前线，还没来得及喘口气，喝口水。李重进牢记柴荣的指令，只要淮军追杀，一定要奋力还击，决非不手软。李重进率领部下韩令坤、赵弘殷等人和李谷一起向南迎击淮军。

这是周唐两军主力第一次全面交手，都是生力军，都刚刚抵达前线，都还摸不清敌人的虚实，都求胜心切。双方在淮河岸边爆发激战。这一战杀得日月无光，天昏地暗，动人心魄。喊杀声震彻大地，兵器交击声直冲云霄。淮军犯了骄兵必败的大忌，他们原以为只要淮军渡河，周军一定会吓破心胆，望风而逃。万万没想到，周军竟然焕发出了无比的战斗力，个个如狼似虎，猛冲猛打，毫无惧色。

天地之间已经很久没有这样勇猛的军队了，自从李克用的沙陀军团和朱全忠的宣武军团之后，四十多年来，再也没有这么训练有素、纪律严格、作战勇敢、进退整齐的军队。周军之所以如此英勇善战，主要得益于柴荣这两年大刀阔斧的军队改革和建设，才真正使这支国家军队焕发了生机和活力，成为一支虎狼之师。

尽管周军兵力大大少于淮军，可激战半日之后，淮军惨败。淮军主帅刘彦贞被李重进斩首阵亡，副将咸师朗被周军生擒活捉。淮军被周军歼灭一万多人，尸横遍野，三十里范围内全是淮军的尸首和残破的战车及辎重。周军大获全胜，缴获粮草物资铠甲刀枪不计其数。这一仗，周军打出了威风，打出了士气，打出了气势。由于李重进长得黑，淮南人畏惧地称其为“黑大王”。此战使南唐朝野震动，上下惊慌失措，真正感到了大敌当前，国难临头。这一仗，周军由被动转主动，再一次验证了柴荣用兵策略的高明与成功。

由于周世宗柴荣和李谷的用兵策略出现分歧，柴荣决定由李重进代替李谷为南征大元帅。李谷退居二线，在被后周占据的南唐地盘上做地方行政工作，负责地方建设、筹粮、筹钱。

柴荣一举杀到寿州城下，征调了宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州数十万的民夫，修筑工事。周军将寿州团团包围，日夜轮番攻城。无奈寿州城太坚固，刘仁赡太坚强，寿州城久攻不下。

在围攻寿州的同时，柴荣没有忽视其他事情。他派人及时出榜安民，通告老百姓不要惧怕周军，不要惧怕战争，可以和往常一样过日子。柴荣还三令五申要求周军严明军纪，严禁骚扰百姓。周军这么做的目的是边打边争取民心，把战争保持在正义之师的水准线之上，决不能掺杂施假，决不能走样变味儿。这也是柴荣的高明之处。

柴荣到达前线之后，展示了他特有的强大攻击力。柴荣的风格是不打则已，一旦开战就如雷霆万钧，狂风暴雨，攻击波一浪接一浪，铺天盖地，直到把对手彻底摧垮摧毁。

柴荣这次几乎带来了后周军界的所有精锐部队，英勇善战的大将云集寿州。柴荣坐镇指挥，分派各路大军呈扇面状渡过淮河向南唐发起猛烈攻击。在不同方向上承担攻击任务的有李重进兵团、张永德兵团、赵匡胤兵团、韩令坤兵团、王审琦兵团、武行德兵团。其中，李重进兵团以围攻寿州为主，韩令坤兵团从东路朝扬州进发，赵匡胤兵团从西路朝金陵进发，武行德兵团向东朝濠州进发。赵匡胤和韩令坤这两位后起之秀的攻势最为凌厉，可谓攻无不克，战无不胜，势如破竹，长驱直入，把淮南之地切割为支离破碎的战场，任凭周军宰割。

公元956年二月，柴荣派赵匡胤星夜兼程奔袭滁州的清流关。驻守清流关的是南唐大将皇甫晖。皇甫晖所部兵马号称有十五万之众。皇甫晖这个人大家是否还记得？在前文书《铁血中原》之《太妃的预言》中，这家伙刚刚面世，是后唐贝州驻军的一个军卒，后趁机作乱，挟持赵在礼占据了魏州。后来他从后唐的陈州刺史升任后晋的密州刺史。契丹灭晋，皇甫晖不愿投降契丹，于是带人投奔了南唐。

赵匡胤赶到清流关时，皇甫晖正在和周军先锋激战。赵匡胤没有直接加入战团，而是带着所部人马悄悄绕到山后面，人喊马嘶地从淮军侧翼杀了出来。皇甫晖大吃一惊，没想到半路里杀出一个“程咬金”。淮军不敢恋战，急忙撤入滁州城内。淮军边往滁州城内撤，边砍断护城河吊桥，打算避而不战，固守滁州。赵匡胤眼疾手快，看到敌军已过护城河，他一提丝缰，战马腾空而起，挥动令旗带人直接涉水过河，追到滁州城下。此时淮军已经全部入城，城门“吱呀呀”关闭，赵匡胤的战马差一点就撞上滁州城门。

已经入城的皇甫晖，站在城楼之上，俯视周军。这时候，他才发现，周军只有区区几千人马。皇甫晖心神稍稍恢复，信心大增，认为以他几万人的力量，有足够的把握歼灭这支远征部队。皇甫晖对赵匡胤喊话：“赵匡胤，咱们各为其主，今日疆场对峙，如果是好汉的话，咱们各自摆开阵势，你我大战三百回合。”赵匡胤仰头看了看皇甫晖，轻松地笑了笑，招招手，说道：“好啊，那你出来吧。”

赵匡胤示意周军让开城门，退出一箭之地，让淮军出城列阵。皇甫晖重整旗鼓，点齐精兵，打开城门，号炮一声之后冲出城来，要和赵匡胤明刀明枪决一死战。就在皇甫晖端坐马鞍从城门洞往外走的时候，赵匡胤突然用战靴马刺一磕胯下马肋骨，赵匡胤的战马刺痛之下，长啸一声翻蹄亮掌冲出本部军阵。赵匡胤俯身藏在马脖子后面，从后背抽出了三尺长的重剑握在手中。赵匡胤人马合一，如闪电般向淮军阵地冲来。此时此刻，皇甫晖刚刚走到护城河外，淮军还没有摆开阵势，甚至还没有看清楚对面周军的阵容，赵匡胤已经在眨眼之间奔袭到面前。赵匡胤抡起长剑向皇甫晖劈头盖脸砸下。皇甫晖万万没想到赵匡胤会给他来这一手。这就叫做兵不厌诈，皇甫晖吃了大意的亏，有些亏可以吃，吃亏长见识。有些亏不能吃，一道白光闪过，皇甫晖“哎呀”大叫一声坠落马下，头部血流如注。

赵匡胤气势如虹，战马乘势在淮军阵地中猛冲，一边冲杀，赵匡胤一边大喊：“我只擒拿皇甫晖，尔等让在一边，否则人头落地！”淮军全都懵了，被眼前突发的一幕惊呆了震傻了，已经完全忘记了使命和自卫的反应，呼啦啦淮军闪在两边，给赵匡胤让出了一条宽敞的大道。赵匡胤马不停蹄像旋风一样掠过敌阵，此时他腋下又生擒活捉了一人，此人正是皇甫晖的副将姚凤。

周军之中不仅赵匡胤反应敏捷迅速，赵匡胤的所部兵马在第一时间领会了主帅的意图，跟随赵匡胤冲入淮军军阵。顷刻之间，淮军四散溃败。

周军杀入滁州。

赵匡胤大获全胜，占据了滁州。第三天夜里，滁州城外来了一支周朝兵马，要求入城借宿休息。接到禀报之后，赵匡胤走上城头，向外观瞧。城外黑乎乎的夜色里的确有一支几千人的军马，看番号是周军。赵匡胤高声断喝：“城外何人？”

城外周军中走出一人一骑，此人声音洪亮而沉毅，回答道：“大周朝侍卫亲军马军副指挥使赵弘殷是耶。”赵弘殷是赵匡胤的老爹。沙场之上，父子相见，那是多么动人的一幕。按照一般人的逻辑，赵匡胤应该急忙打开城门，迎接老爹进城休息。令城内城外所有人意外和震撼的是，赵匡胤回答道：“老爹，你我虽然是至亲骨肉，本应相见慰劳。可是天色已晚，军情不明，守卫城池是我的职责，我不敢大意。不能请您入城！”

赵弘殷一听赵匡胤这话，既好气又赞许，赵匡胤头脑冷静，分得出轻重。在刚刚占领敌人地盘的时候，的确需要倍加小心，尤其是夜色之中，军情难以勘测，真假难辨。赵弘殷军队在外露宿一夜问题不大。可假如是淮军假扮周军夜袭滁州，那可就麻烦大了。

赵弘殷带领人马在早春的寒风中，露宿一夜，第二天早上才得以入城休整。

柴荣在征淮南的过程中，战争和治理并重，并非是简单的军事征服。周朝武将只负责攻城略地，另外再派官员出任州抚，按照周朝的制度改造所占据的地盘，将其纳入周朝的治理体系。赵匡胤攻克滁州，柴荣派来了多个官员治理滁州。翰林学士窦仪来到滁州清查户口及府库钱粮。赵匡胤派亲信找窦仪要几匹布赏赐军校。窦仪拒绝了，说道：“赵公最初克城之时，城内的东西你可以随便拿，谁也说不得什么。可现在既然已经封存为朝廷的国家财物，除非皇帝下旨，谁也不能动了。”在窦仪那里碰了钉子的赵匡胤，不仅没有恼羞成怒嫉恨窦仪，反倒因此对窦仪产生了敬意。

封查府库之外，柴荣派来了左金吾卫将军马崇祚做滁州的地方官。柴荣为滁州配置的领导班子之中，还有一人，此人名叫赵普，出任滁州军事判官。在恢复滁州治安的过程中，由于赵普工作细致，逐一审讯鉴别，避免了大批屠杀现象。赵匡胤对赵普这个人产生了兴趣，认为这个小伙子不一般，有出奇的才干。赵普此人就是后世著名的“半部论语治天下”的大宋首席宰相。

赵匡胤自出道以来，大仗大胜，小仗小胜，战无不胜，所向克捷，凯歌频传，在周军和淮军中的名气迅速崛起，成为了一位威震四方的年轻将领。赵匡胤身材高大，性格豪爽，为人讲义气够哥们，喜欢结交，气质十分阳光，这更增添了他的气场效应。他的传奇故事为人津津乐道。每次出战对敌的时候，赵匡胤一定是鲜衣怒马，盔明甲亮，征衣鲜艳，旗帜鲜明。赵匡胤不仅人打扮得漂亮夺目，把战马也打扮得精神十足。他在马鞍、马辔、马镫上装饰了色彩艳丽的缨穗盘扣铜钉。赵匡胤在两军阵前一站，如天神下凡，光彩耀眼，十分拉风。赵匡胤的同僚们好心好意劝诫他不要这么招摇，这样很容易被敌军辨认，容易遭到攻击。赵匡胤气概干云，豪爽地笑笑说道：“你说对了，我就是要让敌人认出我来，知道我赵匡胤来了！”

周军势如破竹，攻城拔寨，把淮军打得节节败退。南唐皇帝李璟害怕了，产生了求和的念头，派人带着书信拜见柴荣，表示愿意息兵罢战，两国修好，认柴荣为兄皇帝，每年向大周进贡钱财。柴荣冷冷地瞟了一眼李璟的书信，没作任何答复。柴荣一旦动手，绝不肯轻易罢手。他还有更大的欲望。

周军派出的间谍侦探陆续从四面八方收集来大量情报，把南唐内外的虚实打听了个明明白白清清楚楚。南唐将主力部队都部署在了淮河一线，特别是西北一带与周军接阵的正面。还有一部分南唐兵力被派往了西南，以防御吴越国的偷袭。南唐东南大后方兵力空虚。远在长江下游的东都扬州兵力薄弱，无重兵把守。周世宗柴荣得到这个消息后，萌生了一个大胆的计划，他要千里奔袭扬州，直插南唐腹地。

兵贵在用奇。

奇正相生。

兵贵神速。

柴荣派出韩令坤率领一支骑军越过淮河，千里长途奔袭南唐东都扬州。临行之前，柴荣对韩令坤叮嘱道：“不要残害老百姓，不要发掘破坏南唐皇室陵寝。”

韩令坤以迅雷不及掩耳之势奔袭扬州，他派出白延遇带领五百骑兵先期入城。白延遇所部周军已经大摇大摆地进入扬州城了，扬州城内的南唐人居然毫无察觉。等到韩令坤大军杀到城外，扬州的南唐文武官员这才发现周军已经从天而降。南唐东都营屯使贾崇一把火烧掉官府民舍，弃城而逃，扬州副留守冯延鲁，也就是南唐“五鬼”之一，听说周军杀到，吓得尿了裤子，慌忙剃了脑袋装扮成和尚，藏在寺庙之中。后来周军在寺庙里搜到了冯延鲁，将其打入囚车木笼押送寿州。

韩令坤按照柴荣的嘱咐，张榜安民，严明军纪，很快就稳定了扬州城内的秩序。前文书《千山残雪》中我们曾讲述过楚国的灭亡。楚王马殷的儿子们窝里斗，窝囊废，终于被南唐李璟捡了大便宜，占去了楚国土地的大半，马希崇也被掳掠到了扬州。现在马希崇及其后人还在扬州，柴荣下旨对这些人实行优待政策，给吃给喝，保全家眷。

滁州失陷，扬州被占，其他关隘要么投降，要么被围困，淮南全境风声鹤唳，草木皆兵，人心惶惶不可终日。中原乱了几十年，朝代换了四五个，你方唱罢我登场的皇帝不是笨蛋软蛋就是混蛋，谁也没想到，这横空出世冒出来一个年轻皇帝柴荣，竟然如此厉害，大有翻江倒海，横扫天下的架势。

李璟绝望了。

李璟服输了。

李璟终于认识到自己和柴荣不是一个等级上的了。

为了保住最后的地盘和面子，南唐皇帝李璟派出翰林学士、户部侍郎钟谟和工部侍郎、文理院学士李德明前往寿州，拜见柴荣，表示愿意向大周朝称臣纳贡，献上御服、茶药，及金器千两、银器五千两、缯锦二千匹、犒军牛五百头、酒二千坛。南唐的这个态度够虔诚了，够孙子了，够放血了。

南唐使者以为靠这些应该可以打动柴荣。

可是柴荣摆出了威武雄壮的仪仗队接待了南唐的两位重量级使者。没等钟谟、李德明开口说话，周世宗柴荣用冷峻的眼神盯住了他们，令两人不寒而栗。柴荣缓缓说道：“回去告诉你家主子，赶快来见朕，赔礼道歉，悔过自新，如此则平安无事。如若不然，朕将兵扫金陵，荡平江南！”

唐周虽在谈判，烽火并未停息。

韩令坤占据扬州后，又攻陷了邻近的泰州。南唐见后周态度傲慢不可动摇，转而打算向契丹求援，和契丹南北夹击后周。可是南唐派出契丹的密使在半路上被后周军队截获，南唐最后挣扎的努力化为泡影。

柴荣坚持认为刀枪之下论输赢，必须打下重镇寿州，才能彻底击碎南唐的心理和军事防线。于是，柴荣亲自组织和指挥对寿州的会战。他命人重新修筑了下蔡浮桥，构筑淮河水寨，研究攻打方案。为了攻打寿州，柴荣把赵匡胤调了回来。

赵匡胤乘皮筏子沿淮河进入寿州城外的护城河中，打算仰攻寿州。刘仁赡带领军民奋勇迎战，淮军使用了重型装备，从城头发射重机弩。这重机弩在前文书《风雨飘摇》之《刺史的约会》中出现过，我们详细介绍过这种武器的厉害。和人的臂膀一般粗细的弩箭呼啸着射向周军。周军这次损失惨重，弩箭在赵匡胤身边雨点般落下。危急时刻，牙将张琼挺身挡在了赵匡胤身前。一支弩箭射进了张琼大腿中，张琼应声倒下。

周军急忙撤出战斗。赵匡胤命人紧急抢救张琼。张琼在昏死中苏醒过来，众人七手八脚地要将弩箭从张琼腿中拔出来。可是铁质的箭簇已经射入腿骨，拔不动。张琼要来一大碗酒，仰头喝下去之后，说道：“你们拔吧，我忍着。”那个时代，没有麻药，也没有止疼药，打针输液更是不可能。众人用刀尖做杠杆，用力剜，才把这支大弩箭从张琼腿中拔出来。拔箭的过程中，张琼的鲜血流了一大盆。强忍刺骨钻心的剧痛，张琼神色自若，没吭一声，只是脸上豆大的汗珠子吧嗒吧嗒地往下掉。张琼的雄壮不亚于关二爷刮骨疗毒。

在中线滁州和东线扬州大获全胜的时候，西线也传来捷报。周将何超带领安、随、申、蔡四州兵马攻下南唐西北重镇光州。郭令图攻下了南唐西南长江重镇舒州（今安庆之潜山县）。随后蕲州、黄州也相继被周军占领。其中舒州被郭令图占领之后，又被淮南人夺取，幸亏后周铁骑都指挥使王审琦驰援郭令图，再次占据舒州。

求救契丹没成功，南唐皇帝李璟再次回到谈判桌上。这次他派出了右仆射宰相孙晟与礼部尚书王崇质来寿州拜见柴荣。唐使转达了李璟的态度，末唐以来，天下分崩离析，群龙无首，各占一方。臣李璟我沿袭前祖，苟安淮南。现在天命有归，圣人大周皇帝出世，我愿意臣服，作为外臣属国，服从您的领导。请您罢兵，如此也彰显您的怀柔圣德，天下人一定会佩服。同时，南唐再次进献黄金千两、白银十万两、罗绮二千匹。孙晟从金陵出发之前，对大奸臣冯延己说：“此行按职责应该你去，可如果我推辞，则有负先帝之恩。”冯延已奸诈地笑了笑，又拍了拍孙晟的肩膀，勉励他出使成功。

孙晟和王崇质来到柴荣大营，柴荣打发他们到寿州城下劝降刘仁赡。这个刘仁赡的确让柴荣很头疼。各地州城府县纷纷臣服周军，唯独这个寿州是块硬骨头，啃不动。刘仁赡见孙晟到来，他披挂整齐，在寿州城头施礼磕头，遥问朝廷和皇帝安好。孙晟仰望刘仁赡说道：“君受我南唐国家厚恩，绝不可开门投降。”听说孙晟不仅不劝降刘仁赡，反倒激励刘仁赡抗拒周师，柴荣大怒，要把孙晟砍了。孙晟说：“臣是唐国的宰相，岂可劝节度使叛国投敌呢？”柴荣觉得孙晟的话也有道理，觉得孙晟也算是有气节，最终还是饶过孙晟一死。

这次周唐谈判，南唐完全处于下风，孙晟和王崇质他们谈得很艰苦。南唐李璟再次做出重大让步，请求废除自己的皇帝称号，割让寿、濠、泗、楚、光、海六州给后周，在此基础上，每年进贡金帛百万。要说这个条件实在是很优惠了，也实在是很诱人了。可是柴荣的胃口也实在是太大。他认为淮南大部分土地已经纳入后周控制之下，几路大军捷报频传，进军顺利，形势一片大好。柴荣打算一鼓作气全部占据长江以北的土地。年轻气盛的后周皇帝柴荣再次拒绝了南唐的求和条件。

上一批来谈判的南唐使者李德明还在周营，他见柴荣如此坚决，而且周军如此勇猛，知道南唐大势已去，南唐根本不是后周的对手。为了保全南唐的最后一点点基业，他认为南唐只有接受柴荣的条件，割让长江以北土地，才可能求得和平共处的机会。李德明向柴荣请示，愿意回金陵劝说李璟划出江北土地。

李德明回到金陵后，提出割让江北的建议，在南唐朝廷中引发了轩然大波。南唐皇帝李璟觉得太窝囊，太不甘心，损失太大，对李德明的建议觉得很不高兴。大谋士宋齐丘认为周军虎狼之口欲壑难填，割让土地对南唐毫无帮助，指责李德明言过其实，太夸张。枢密使陈觉、副枢密使李征古一向与李德明不和，向李璟控告李德明卖国求荣。这次大争论是关系南唐命运的争论，是国家利害的集中交锋，刺激了南唐核心统治集团的利益。南唐皇帝李璟最终没有同意李德明的建议，恼羞成怒之际李璟把李德明作为卖国贼腰斩于金陵闹市。

既然柴荣欺人太甚，咄咄逼人，李璟决定也不再当孬种，决定破釜沉舟和柴荣拼了。宁可战死，也不能吓死。南唐皇帝李璟派出皇弟诸道兵马大元帅齐王李璟达统兵抗拒周军，派陈觉为监军使，前武安节度使边镐为应援都军使。中书舍人（皇帝办公厅主任）韩熙载向李璟建议说：“论信任关系没有比亲王更近的了，论责任没有比元帅更重的了，还用监军使干什么！”李璟不听，坚决按自己的主张办。前文书《考验》一节中，我们曾简述过韩熙载，他曾壮志凌云，要做南唐的宰相，然后要荡平中原。办公厅主任虽然不是宰相，可也是中枢要员，从这一点来看，韩熙载的职业理想应该是实现了，但荡平中原的理想恐怕是实现不了了。

在派出李璟达之后，李璟另外委任前永安节度使许文稹为西面行营应援使，以救援西部州城。之后，李璟又派出鸿胪卿潘承祐到各地招募骁勇善战的将校。潘承祐不负众望，果然招募到了一批猛将，充实到了淮南军队中。

夏季来临，四月的天气已经十分炎热。

寿州久攻不下，柴荣不禁有些急躁，他委任李重进为庐州、寿州招讨使，以武宁节度使武行德为濠州（今安徽凤阳东）城下都部署，准备调集重兵从水陆两条战线展开对寿州及其周边地域的猛攻。对武行德这个人，大家是否还记得？在前文书契丹灭晋时，就是他被迫为契丹押运铠甲武器，走黄河水路北上途中造了契丹的反，袭占河阳抗拒契丹。

兔子急了还咬人，南唐绝地大反击见到了效果。南唐右卫将军陆孟俊率领从南方常州刚刚打败吴越的生力军一万人，一战夺回了泰州，然后挥师进军扬州。韩令坤原本轻骑奔袭夺得扬州和泰州，其实他手下没有多少军队。韩令坤只有区区千把百人马，勉强维持扬州城内的治安还行，和南唐主力部队开战就力不从心了。见陆孟俊气势汹汹杀来，韩令坤担心寡不敌众吃亏，主动撤出了扬州。

扬州失守，战报传到寿州，柴荣情知形势严重，如果扬州被南唐夺回，将在士气上极大地打击周军，弄不好会导致连锁反应。于是柴荣派出大将驸马都尉、殿前都指挥使张永德火速去支援韩令坤，又派出赵匡胤屯兵金陵以北的六合县，左可支援扬州，右可预防金陵出兵来袭。

赵匡胤到达六合之后，下达了死命令，要求所部兵马严防死守，绝不动摇绝不退后。不仅如此，如果有周军从扬州退下来，赵匡胤命令所部只要见到这些逃兵，直接砍断他们的腿，绝不留情，绝不放过。赵匡胤实际起到了督战扬州的作用。在张永德的支援下，在赵匡胤的督战下，韩令坤拼出全力再次杀回扬州城。周军和淮军在扬州城东发生激战，擒杀了陆孟俊。

扬州成了周唐争夺的重镇，两军再次展开攻防战拉锯战围攻与反围攻战歼灭与反歼灭战。骁将陆孟俊阵亡，南唐皇帝李璟急忙召集临近各府道围剿扬州周军。可是赶来扬州的淮军实在太菜鸟，一万多楚州军被韩令坤在湾头堰击败，一万多泗州兵在曲溪堰被张永德击败。

南唐齐王李璟达统帅两万兵马从瓜步山下渡过长江，向扬州进发。走到距六合镇二十里的时候，李璟达命令安营下寨。周军众将建议趁淮军立足未稳，主动出击。赵匡胤摇摇头说道：“敌军安营下寨，不来进攻，这分明是有惧怕我军之意。我军不到两千人，敌众我寡。如果我们主动出击，敌军一眼就识破了我们的虚实。不如等他们来进攻的时候，我们再全力出击，一击必破。”就这样，周唐两军在六和对峙了四五天，各自没有动静。最后，还是李璟达沉不住气了，命令部队出击周军。

终于等到了淮军出击，敌人一动就露出了破绽。赵匡胤命令所部兵马誓死力战，绝不退缩。赵匡胤亲自提着长剑督战，只要发现有不卖力气不卖命的，他举起长剑照着那些士兵的皮斗笠就砍。这一战，周军人人都是敢死队，以一当十，人如猛虎，马如蛟龙，最后以少胜多，杀死杀伤淮军五千多人。淮军早已听说赵匡胤的威名，原本对赵匡胤就有恐惧症，剩下的一万多人不敢恋战，调头就跑。在争抢渡江时，淮军自相踩踏挤压溺水死伤大半。六合一战，南唐所剩的精锐部队全部报销，南唐主力损失殆尽。

第二天，赵匡胤召集军队检阅，逐一检查士兵的帽子。但凡帽子被剑砍裂的，都是临阵畏怯不戮力杀敌的。赵匡胤数了数，一共四十人。检阅完一遍之后，赵匡胤说道：“战场之上，奋力杀敌是将士职责。号令一出，必须服从。不畏凶险，敢于牺牲，是军人的品质。这四十个人昨天临阵畏怯，我当时假装督战，用剑砍裂了他们的斗笠。战争虽然结束，但是畏敌之罪不能饶恕，把这些败类拉出去砍了！”赵匡胤此令一出，全军震惊。从此之后，赵匡胤的军队人人竭死作战，无不奋勇争先，战斗力成为周军中的强中之强。

前线各军团攻城略地，捷报频传，可柴荣坐镇围攻寿州没有一丝进展。雨季来临，隔三岔五地就下大雨，周军行营里的积水没到了膝盖。一些常见的战争弊端出现了，瘟疫开始传播肆虐，粮草运输困难供应不及，战斗装备攻战工具和器械破败不堪，士兵民夫不堪其苦，开小差逃亡现象加重。另一方面，去金陵劝说李璟划江割地的李德明一去不返，身首异处。南唐由求和转而坚决抗击周军。这些因素对于远程长期作战的周军很不利。周军领导集团不得不考虑撤军的问题。

柴荣打算速战速决、短期内到达长江的目标，受到了不可逾越的阻碍。柴荣意志坚定，但并非顽固不化刚愎自用，这是他英明的一面。在看到这些不利因素时，经宰相范质等人极力劝说，柴荣十分惋惜地放弃了淮南战争，同意班师撤军。柴荣并没有匆忙撤军，更没有慌乱。他放弃寿州，但放出舆论说寿州已攻破，以迷惑南唐。而他则率军顺着淮河向东，到达武行德占据的濠州。再从濠州至涡口，一路上边打边退，安全平稳地回到了开封。

公元956年六月，柴荣班师，但他并没有全部撤走周军，而是做出了一番部署。他从京城调来宣徽南院使向训出任淮南节度使兼沿江招讨使、检校太尉，留下李重进继续围困寿州。

这次周师南征，似乎大获全胜，打得南唐只有招架之功没有了还手之力。

但周朝并没有彻底赢得这场战争。