符皇后的去世对柴荣又是一个沉重打击。柴荣再次丧偶。他和符皇后感情一直很好，两人心心相依。符皇后突然离世，柴荣大为悲痛，十分痛惜夫人韶华早逝。在符皇后灵柩停放的宫殿内，柴荣坐在地上，望着符皇后的棺椁，目光呆滞，身体凝固。就这样如同雕塑一般，柴荣坐了一个晚上。从后来的事情发展来看，符皇后的离世对柴荣也是一个重大的损失。后周帝国，没有第二个人可以劝诫柴荣，没有第二个人可以和柴荣说一说知心话。周帝国过于急功近利的政治风格缺少了一个重要的平衡力量。

由于柴荣对符皇后用情很深，深思怀念，两年后柴荣续娶了符彦卿的小女儿，也就是符皇后的妹妹，并立为皇后。小符皇后和她姐姐长相神情很相似，这位小符皇后也就是民间传说的“小周后”。

周军撤走之后，南唐继续研究御敌光复方略。

南唐驾部员外郎朱元向李璟提出了一套用兵方略，李璟认为朱元挺有本事。在举国众将纷纷失利的窘迫局面下，李璟启用了这位名不见经传的朱元，封他为大元帅，出兵收复江北州县。南唐派出的反击军队驻守在紫金山，和寿州遥相呼应，互为应援，构筑了梯次性攻防布局，山峦之上十几所营寨星罗棋布。南唐从紫金山修筑了一条战备甬道直达寿州，为寿州供应粮草。

柴荣班师之后，对征淮南战功进行评定，对文武官员论功行赏，并借此进行了干部大调整。对于有功人员，官职低的给予提拔，藩镇小的给换大地方。对于办事不利，能力不济的人员，或罢官或惩处。以曹州节度使韩通为许州节度使，加检校太尉；将许州节度使王彦超提拔为永兴节度使；以给事中高防为右散骑常侍；以西京留守王晏为凤翔节度使；以赵匡胤为同州节度使兼殿前都指挥使；以殿前都指挥使张永德为殿前都点检；将弃城逃跑的郭令图降职为团练使；以王朴为平章事、枢密副使；以张美为三司使。因审案不详实不认真，将御史中丞杨昭俭、知杂侍御史赵砺、侍御史张纠免职。

国家取得重大军事胜利，在柴荣大封文武的时候，有朝臣建议对几位小皇子也封官晋爵，这也符合前朝的惯例。可是柴荣否决了这项提议，他认为皇子们都还是孩子，乳臭未干，没有任何职责和业绩，没有资格享受这些荣誉。这说明柴荣的头脑比较冷静，他坚持以业绩为导向的赏罚理念，更以这种很鲜明的事例进一步向世人宣示这一主张，以此凝聚和激励人心。同时，柴荣也通过故意推延皇子加封，向众文武表明重贤任能的诚心。

柴荣班师回朝，虽然留下了部分军队继续作战，可是毕竟主力撤走，兵力和粮草供给不足，战线太长，疏于防守。况且有些周朝的将帅没有认真贯彻周朝的法令，不体恤老百姓，肆意剽掠抢劫，这激起了淮南老百姓的反抗与抵制。

在南唐军民的联合反击之下，原本被后周占据的地盘相继失守，唐将朱元袭击占据了舒州与和州，刺史郭令图再次被赶走。唐将李平攻占了蕲州。

后周新任淮南节度使向训从实地战况出发，决定调整战略部署。他向皇帝柴荣建议，把扬州等地的周军调回来，和寿州的军队合兵一处，集中兵力攻击寿州，等打下寿州之后，再进攻其他地方。原来锐意进取、好高骛远的柴荣吸取了经验教训，同意了向训的建议。

在扬州、滁州等地周军北撤时，南唐高层再次发生分歧，有的主张追击伏击侧击北撤的周军，大谋士宋齐丘却认为，冤家宜解不宜结，应放走周军，以德服人，如此则战争可以平息。这位几十年宦海沉浮的大谋士，竟然出此谬论，实在是千古滑稽。南唐错过了一次沉重打击周军的难得良机。与宋齐丘一样愚蠢的还有一人，即南唐“五鬼”之一的陈觉。陈觉作为李璟达的监军，虽然拥兵五万驻扎在濠州，可是却不敢出战应援寿州，只是隔岸观火。

唐军的犹豫为周军制造了合围寿州的机会。

全部周军将寿州围了个水泄不通。

周军的兵力部署是，向训派人留守扬州后坐镇寿州前线，李重进屯兵寿州之东，张永德屯兵下蔡控扼寿州之西，武行德驻军濠州对峙南唐齐王李璟达。

为了建立攻击寿州的军事基地，后周决定修建下蔡城。周世宗发动了几十万民夫修建下蔡城，并修筑下蔡的淮河浮桥。下蔡逐步聚集了周军主力，同时成为周军的粮草仓库。

在向训调兵遣将准备围攻寿州的时候，周军内部发生了一起危机。寿州前线的两员大将闹矛盾，张永德和李重进互相猜忌，两人不和。张永德向柴荣写密信，控诉李重进有二心。柴荣不相信会有此事，按下此事作冷处理。张永德是郭威的四姑爷，李重进是郭威的外甥，都是皇亲国戚，二人各自统兵数万，拥兵在外身负重任。这两个重量级武将闹矛盾，意味着什么？兵变？内讧？造反？投敌？掣肘？不协？一旦关系破裂，后果不堪设想。

一天上午，李重进单人独骑来到下蔡张永德营中，拜访张永德。两人各怀心事，表面上还要互相客气。张永德设宴款待李重进，李重进毫不介意，大大方方地入席喝酒，神情泰然自若。酒过三巡菜过五味，李重进对张永德说：“我和您都是皇家至亲，有幸得到皇帝信赖，担任军事重任，应该通力合作，效忠王事。何必互相猜疑呢？”张永德听李重进如此坦然真诚，也为之感动，从此两人冰释前嫌，和睦相处。

李重进和张永德不和的消息不仅在周军内部广为传播，南唐也获知了这一情报。南唐使出了离间计，向李重进写去了蜡书密信，向李重进开出了优厚的条件，邀请李重进反叛后周。这种反间书信向来杀伤力极大，历朝历代多少忠臣良将被这种伎俩放倒，一生贞节清誉毁于一旦，身死名裂。李重进不做贼心不虚，坦坦荡荡地将这些策反密信上报了朝廷。幸亏柴荣也是一位明君，对李重进毫不怀疑。这场前敌危机得以妥善处理。此一段，也可谓是千古佳话。

南唐使者孙晟、钟谟被柴荣带到了开封。柴荣待他们十分优厚，礼遇有加。但是二人始终不为后周进献一言，不透露南唐的任何机密信息。百般劝诱之下，柴荣仍然没有获得有价值的情报。柴荣气急败坏，下令杀了孙晟。过后不久，柴荣醒悟，敬重怜悯孙晟的忠节品行，对杀害孙晟很后悔。为了补偿这种悔过心理，柴荣加封钟谟为卫尉少卿，以资表彰。

国难见忠烈，死事显节义。

历朝历代都有，历朝历代都缺乏。

缺乏尤显珍贵。

南唐在动员军民抗击周军的同时，极力邀请契丹出兵夹击后周。可是此时的契丹皇帝是那位著名的“睡王”耶律璟，根本无意于进取，对历经惊涛骇浪渡海而来的南唐使者，赏赐了几瓶马奶子和几块奶疙瘩，敷衍了事。

向训调集重兵围攻寿州几个月之后，仍然没有取得胜利。时间到了公元957年正月。这时候，后周朝廷内部也出现了分歧，不少人认为大军在外，消耗太大，劳损伤亡不轻，主张全面撤军。柴荣此时也开始动摇了。为了全面了解情况，优化决策方案，柴荣派出了几位心腹谋臣范质、王溥到李谷家商议下一步的战略部署。

为何要去李谷家？因为李谷病了。

李谷得到了中风，半身不遂，已经瘫痪在床一年多。李谷特别怕生病，一旦有病，感觉就如同天塌下来。以前在郭威朝，李谷摔断胳膊时，申请在家休养好几个月。这次病倒后，李谷多次上书请求退休养病，可是柴荣军国事务繁忙，需要李谷这样能干的大臣帮辅。即使李谷病得不轻，饱受病痛折磨，柴荣还是硬着心肠勉强要求李谷办公，每逢重大办公会议的日子，皇帝命人用担架抬着李谷上朝议事。由此可见，柴荣是何等的工作狂，对自己和部属要求是何等的严苛，是多么的因公废私不近人情。

遇到这样的领导，虽然遇到了施展才华干事业的难得机遇，获得了用武之地，可要是没有一副好身板，也扛不住沉重的工作压力，必须成为累不倒打不垮饿不死骂不跑病不烂的铁人、超人甚至神人。

这次李谷没有劝说柴荣罢兵，反倒劝说柴荣再次御驾亲征。因为李谷认为在周军的持续围困打击之下，寿州城已经摇摇欲坠，只需要最后一击。这最后一击必须由皇帝柴荣亲自出马才行。只有皇帝亲临前线，才能凝聚力量，振奋士气，发起摧毁这座堡垒的致命一击。

从客观上分析，李谷这次一改去年的消极态度，并非是迎合皇帝心理，的确是在对战场形势深刻认识和把握的基础上的判断。柴荣对这个建议很赞同，下定决心再次亲征淮南。

远在前敌的军情果然和身在家中的李谷的预料一致。寿州城在经历近一年的围困之后，粮草断绝，武器奇缺。走投无路之际，守将刘仁赡做困兽之斗，打算率兵出城和周军决一死战，但是齐王李璟达不同意。打不能打，守又眼看着守不住，困坐愁城，刘仁赡忧愤不堪，终于病倒了。

就在刘仁赡病倒的时候，雪上加霜，发生了一件对刘仁赡构成致命打击的事。刘仁赡的小儿子刘崇谏一天夜里偷偷溜出寿州城，乘着小木船逃到淮北，似乎是要投降周军。刘崇谏刚刚渡河，就被巡逻的淮军发现并捉送回寿州。身为寿州首席大将，正在军民艰苦守城的时候，自己的儿子却暗地里投降敌军，这对刘仁赡来讲是奇耻大辱。刘仁赡下令把刘崇谏腰斩于闹市，以正法典。刘仁赡此令一出，左右震惊。虽然寿州城内将领很震惊，可是没有人出面求情，因为都怕激怒气头儿上的刘仁赡。监军使周廷构在职级上和刘仁赡同列，他出面在辕门前痛哭劝说刘仁赡放过这个孩子，说这孩子还年幼不懂事，不能和一般军人对待。刘仁赡坚决不许。

周廷构见求刘仁赡无效，赶紧又跌跌撞撞去求刘仁赡的夫人，请夫人出面为这孩子求得一线生机。没想到，刘夫人也坚决不同意放过刘崇谏！刘夫人眼中含泪，语带悲腔，说道：“我并非不爱崇谏这孩子，可是军令如山，不可因私废公啊。对人来说名节绝不能污损，如果宽纵了刘崇谏，那么刘氏一门都将成为不忠之臣。我和大将军还有什么面目再见将士！”

最终，刘崇谏被腰斩，于公以明军纪。行刑之后为之发丧，于私刘家为之尽哀。这件事极大地激励了寿州淮军将士，人人感奋，誓与寿州共存亡。但这件事对已经积劳成疾的刘仁赡造成巨大打击，丧子之痛，只能憋在心里，更难受。

公元957年二月，以枢密副使王朴为东京留守兼判开封府，以三司使张美为大内都巡检，侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检。安排好京城后方之事后，柴荣统兵出师，挥兵赶赴下蔡。

柴荣这次出征与去年有一个很大的不同，增加了一个兵种，水军。由于周军不习水战，去年和淮军对垒时，在水面上周军总是吃亏，却束手无策。柴荣深知落后就要挨打的道理，去年班师回到开封后，痛下决心自办水军。周帝国在汴水之上修建船坞，建造战舰数百艘，请俘获的唐将为教练，教习周军水上作战。几个月之后，这支新兴的水军已经可以纵横出没了。柴荣从陆上进军的同时，命右骁卫大将军王环率领数千水军自闵河沿颍水进入淮河。周军水师的横空出世，令唐人大惊失色。这位王环就是柴荣伐蜀的时候，擒获的蜀将。由于王环是被周军打得走投无路，束手被擒的，所以柴荣不仅没有鄙视他，反倒委以重任。

柴荣这次采取了围点打援的计策，先歼灭外围援军，最后猛攻寿州。他带领赵匡胤等众将进军，攻打紫金山南麓（安徽凤台县东南，这个紫金山不是南京紫金山）。赵匡胤一战攻破淮军两座营寨，捣毁了通往寿州的粮道，把紫金山和寿州串珠状的一字长蛇阵军事布局拦腰切断，使其首尾不能相顾。初战告捷之后，柴荣回师下蔡。

唐二路元帅朱元自出师以来，屡立战功，自我感觉良好，不服总监军使陈觉和大元帅李璟达的调遣。陈觉心胸狭隘，容不得朱元，他向李璟上书说了朱元很多坏话。李璟听信了陈觉的话，下令把朱元调走。朱元吃了哑巴亏，越想越生气，越想越窝囊，一怒之下想不开要挥剑自刎。危急时刻，朱元被部下宋垍拦住。宋垍说：“此地不留爷，自有留爷处。大丈夫走到哪里不能求得富贵，何必和娘们儿一样想不开呢？”朱元恍然大悟，一甩手不和昏庸的南唐玩了。朱元带着一干弟兄及一万多兵马投降周军去了。

朱元投降之后，淮军军心浮动。趁此机会，柴荣发动了对紫金山淮军的歼灭战。对这场战役，柴荣做出了精心部署，他先派虎捷左厢都指挥使赵晁带领三千周军水师顺淮河东下，埋伏在下游。然后柴荣移军赵步，命令众将向唐军紫金山营寨发动了猛烈攻击。这场激战彻底摧毁了唐军剩余的几座营寨，杀伤一万多敌军，生擒活捉了南唐大将许文稹、边镐、杨守忠。

紫金山大寨被攻破，大将被俘虏，剩余的淮军如丧家之犬漏网之鱼，沿着淮河纷纷向下游逃窜。柴荣眼见南唐败军进入了他设下的埋伏圈，下令紧追不放，尾随追击歼灭。柴荣自己率领五百骑军沿着淮河北岸死死咬住淮军，边追击边开弓射箭。赵匡胤等众将在淮河南岸追击。周军水师从淮河水上追击。唐军毫无斗志，被后面三路周军追得屁股冒烟，只顾着抱头鼠窜。唐军跑着跑着，突然迎面杀出一支周军水师拦在淮河中央。

一场围歼战爆发。

唐兵战死淹死吓死急死以及投降的不下四万人，被周军缴获战船运粮船及武器装备几十万件。唐军支援寿州的几万大军全军覆没。

紫金山淮军大营被破之后，只剩下濠州水师可以接应寿州。柴荣下令征调附近数千民夫，在濠州和寿州之间的淮河上修筑城池，南北两座城池夹河相望。城池修好之后，柴荣命人把下蔡的浮梁桥移到此地，成为一座控扼断绝濠州和寿州的水上堡垒。这次是各个击破的办法，将濠州和寿州的联系切断。

南唐驻扎在濠州的水师见周军拦在了上游，形势对濠州十分不利，于是南唐濠州都监郭廷谓打算奇袭新城浮梁桥，以捣毁周军工事。淮军的奇袭计划泄露，被后周右龙武统军赵匡赞破获。赵匡赞以逸待劳，埋下伏兵等待郭廷谓。郭廷谓带领几千淮军趁夜溯水而上，刚刚到达浮梁桥附近，突然一声炮响，周军伏兵四起，火光冲天。几千淮军顷刻间陷入火海，被周军全歼。

濠州大营崩溃，齐王李璟达和监军陈觉从濠州逃回金陵。

攻破紫金山大营和濠州大营之后，柴荣将攻打寿州的指挥权交给向训，他自己回到下蔡坐镇调度。

又经过一番攻心战，孤立无援、弹尽粮绝的寿州城动摇了。南唐清淮节度使兼侍中刘仁赡病得奄奄一息，已经无法辨认人员，处于恍惚昏迷之中。寿州监军使周廷构、营田副使孙羽以刘仁赡的名义，向柴荣写来了降书顺表。

柴荣调集全部精锐部队列阵寿州城北，接受寿州投降。柴荣没有难为刘仁赡。刘仁赡被人抬着出城，柴荣见了他一面之后，让他可以回寿州家中继续养病。由于刘仁赡为南唐尽忠尽职，坚守孤城决不放弃，为此柴荣也很敬重他，封授刘仁赡为天平节度使兼中书令。可是刘仁赡已经病入膏肓。在柴荣下达封赏令的当天，刘仁赡气绝身亡。柴荣为了对刘仁赡加以肯定并表彰他为自己国家尽忠的精神，追赐他为彭城郡王，赐予寿州降军番号为忠正军。南唐李璟听到刘仁赡的死讯，也追封他为太师。刘仁赡等受到敌人和自己人的双重嘉奖和肯定，实乃旷古未有的奇人。

寿州实在是太难打，寿州实在是一座钢铁堡垒。为了以绝后患，柴荣将寿州治府从寿春移到了周军新修的城市下蔡。

寿州大捷。

公元957年四月，柴荣班师回朝。