李克用将后事交待完毕，最后屏退众人，单独留下刘夫人。刘夫人缓缓坐在李克用床边，默默地注视着李克用那张熟悉的脸。李克用的病并非一般的皮肤病，这种病很折磨人，满脑袋长疮，化脓生毒，不仅痛痒难耐，而且侵蚀身体机能，近似于现在的癌症。李克用饱受折磨，十分痛苦。可是他强力忍受住疼痛，在嘴角挤出一丝笑容，吃力地对刘夫人说：“夫人，你我相伴近三十年，我李克用一生纵横天下多赖夫人贤助。不想我先走一步，你我夫妻就此阴阳两隔了。”

刘夫人眼中噙着泪水，深情地望着李克用沧桑的鬓角与面庞，轻轻摇摇头，然后哽咽着说道：“大王，你武功盖世，驰骋天下，是铮铮奇男子大丈夫，妾身我生死都是大王的人。大王对妾身情深意重。大王如若离去，妾身孤身一人，于这世间已无留恋。我愿随大王共赴黄泉，永远相伴。”

李克用的嘴角微微抽搐了几下，不知是微笑还是痛苦，他举目望着幔帐的顶子，用几近颤抖的语调打断刘夫人的话，说道：“不，不行，夫人你不可如此。人生起伏荣辱，终究不免一死。我死无惧，可是夫人膝下无子，将来无人伺候，这是我难以割舍的心事。”

刘夫人闻听此言，眼泪再也忍不住，扑簌簌滚落下来。这位能文能武的奇女子此时肝肠寸断，五内俱焚。刘夫人因悲伤过度，双肩不住的抖动，已经泣不成声：“妾身未能为大王生养一子一女……可大王对妾身我情深意重……无论出外征战，还是……还是燕居府第，始终不离不弃，妾身何当大王厚恩……”

李克用因气喘憋得额头青筋暴露，强撑起上身，用尽最后一份力气，双手紧紧抓住刘夫人的臂膀，急切地说：“夫人情意我了然于心，可是我霸业未成，亚子年幼，还望夫人保重，替我送他一程。”

刘夫人用力点点头，坚定地说道：“大王放心，妾身视亚子为亲生，视亚子母亲为亲妹妹，妾身定会尽全力保全李家基业。”

李克用听刘夫人这番话，双手缓缓放开，眼睛慢慢闭合，头向后猛然仰去，一口鲜血喷出三尺，气绝身亡。这一年李克用五十一岁，年龄并不大，在古代封建社会中和他同重量级别的强人大佬中，也属于死的较早的。虽然李克用痛苦地死去，但刘夫人没有放声痛哭，也没有呼天抢地，而是双膝跪倒在李克用床前，双手捧着李克用的脸，将头深深地埋在李克用的臂弯，很久，很久。

李存勖在河东基业风雨飘摇的时刻会顺利继位吗？

尽管李克用经营河东几十年，尽管李存勖少年英武，但是，李存勖继承河东之主的过程也经历了一番凶险。有一个人在其中起到了决定性作用。此人便是李存勖的叔叔李克宁。

李克用有三个亲弟弟，二弟李克让，三弟李克恭，四弟李克宁。李克让勇猛善战，黄巢攻打长安，僖宗逃亡四川，李克让协助守潼关，兵败被害。堂弟李克修河东头号大将，可由于接待工作没做好，被李克用责骂一番，羞耻含恨抑郁死去。李克恭骄纵跋扈，接替李克修昭义节度使职务后，被潞州人造反刺杀。李克用一辈中，剩下的只有李克宁。

李克宁在军中的地位逐步提升，很快掌握了内外军权，成为晋军中李克用之下的二号人物。李克宁军纪严明，无论驻军防守还是出兵打仗都很有章法，河东军民对李克宁都很敬畏，在他的地盘上没有人敢胡闹滋事。在广大河东朝野文武心目中，大家都已经自觉不自觉地将李克宁作为李克用的接班人看待。都以为李克用死后，按照兄终弟及的规则，必定是位高权重的李克宁继承王业。

大家都没想到李克用临终册立了儿子，而且是年龄尚轻的儿子李存勖，此时的李存勖才二十四岁。李存勖此时毫无地位和权势，只不过是个刚刚崭露头角的小王子。河东主帅世代行伍出身，崇尚军功，竞争武力，各自拥有强大的军事队伍。李存勖毕竟年少，手中没有实权，也没有地盘，在军中的地位和资历还差得远。那些打了几十年的仗、在死人堆里往返无数次的军队头领们怎么肯服从服气服务服帖于小伙子李存勖呢？

河东的军事建制有其特点，基本采用的是分兵种与分部落双重建制。首先部队分为蕃兵与汉兵，然后在蕃兵与汉兵中又分为骑兵与步兵，基本上是各自独立各成系统，在出征打仗时，根据战争需要，才在各兵种之上设立跨兵种的指挥使，属于临时性头衔，权力自然也是临时的。在这种大的体系之下，又有部落式建制，部队以各个部落为单元，属于不同的头领。李克用子侄一辈中，凡是带兵打仗的，都有自己的嫡系部队，相当于私家军。李克用在世时对这些子侄很优待，这些子侄的私家部队各自为营，耀武扬威，谁也不服。现在李克用死去，拥兵自重的李氏子孙各有想法。

对于李存勖是否应该继位、有没有能力继位的怀疑充斥幕府与大街小巷。对于其他手握重兵的王子可以、可能继位的揣测，持赞同意见的也不乏其人。谣言猜测和蛊惑开始在河东传播，特别是河东与梁国烽烟正紧，如何挽救危亡是人人关心的大事。

这时候，李嗣昭尚在前线受围困无法脱身，李克宁是后方最有实力的人物。无疑，李克宁成为了万众瞩目的焦点。因此拥立李克宁的声音甚嚣尘上。

面对这种随时都有可能招致杀身之祸的局面，李存勖心生惶恐。以他的智慧不难理解权力争夺的险恶，在巨大富贵诱惑面前人心都是叵测与无常的。李存勖明白李克用留下的这把椅子不好坐，弄不好小命也会丢掉。

李克用的灵堂肃穆而宏阔，黑白绸缎的幔帐挂满了晋王府，白纸黑字的灯笼在寒风中脆弱地摇摆不停。纸人纸马纸幡沿着高大院墙列立两厢，哀乐吹鼓手素衣素帽隐在府门的暗影里。手臂粗的白色烛台与合抱的香炉在烟雾缭绕中时隐时现。挽联挽歌唁词贴满楹柱门框。李克用的黑漆楠木棺椁陈雄而宁静地停放在灵堂中央。灵堂之内，李氏兄弟子侄、老婆孩子跪了一大片。祭拜的行列，李家女眷以刘夫人为首，次之为李存勖的生母曹夫人。李家男人以李存勖为首，次之为李克用的弟弟李克宁。官员以张承业为首。众人几番痛哭之后，司仪官示意休息节哀。

这时候，李存勖半跪半爬地来到李克用棺椁前，手扶棺椁，哽咽着说：“父王一生驰骋天下，霸业未成，舍我等而去。将河东重任交给小儿，我何德何能，怎么堪当此重担？在众位族人面前，我恳请叔叔李克宁不辞辛苦，担负起治理河东的重任，继承王位大统。”

李存勖主动表示向李克宁让位，请李克宁接替李克用的河东晋王衣钵。主动让位，这既是李存勖试探李克宁，也是以退为进，更是为自己留一条后路，可以说是比较高明的一招。因为，李存勖让位可以有很多种方式，为什么偏偏要在灵堂里，面对李克用未寒的尸骨，当着托孤忠臣的面，做出这番表白？明摆着是让李克宁难堪，让李克宁无从选择，也是对李克宁的突然袭击。

这一幕令在场的活人都惊呆了，谁也没想到李存勖会提出这个建议，不能说匪夷所思，也的确十分骇人听闻。霎时间，灵堂内鸦雀无声，空气紧张，寂静得可以听到每个人剧烈的心跳。此时，李克宁的态度十分关键，上上下下都在屏住呼吸，等李克宁做出决定。有些跟随李克宁多年征战的子侄纷纷用热切期待的眼神注视着李克宁。

出人意外的是，李克宁跪在地上，身形没有移动，慢慢将头抬起，神情哀痛、态度坚决地说：“你是李家嫡传子嗣，而且有先王的遗命，任何人都不能违背！”有了李克宁立场鲜明的支持，反对李存勖的人暂时偃旗息鼓。稳住李克宁之后，李存勖稍稍心神定了定。

国不可一日无主，置办丧事与交接班等重要大事件必须同时进行，不能等丧事办完再办接班手续。吊唁亡灵很重要，办理政务也重要。军中将佐按规矩要拜见新统帅李存勖。据史书记载，这时候，李存勖正沉浸在丧父的哀痛中，跪在灵堂里一把鼻涕一把泪地不肯见人。其实是李存勖对军中人心向背仍不放心，感到危机四伏，不敢离开灵堂这个相对最安全的庇护所。

河东监军张承业走进灵堂，劝说李存勖：“尽管先王大丧，可这也不是荒废基业的理由，老哭哭啼啼的有什么用呢！”

张承业何许人也？前文我们交代过此人，现在是他隆重出场的时候了。张承业是唐朝宦官，字继元，本姓康，同州人。李克用讨伐王行瑜的时候，张承业经常作为朝廷的使节往来于李克用军中。由于张承业与李克用关系熟悉，后来昭宗将张承业派往河东做监军。再后来崔胤大肆屠杀宦官，祸及张承业。李克用将张承业隐姓埋名藏起来，找了一个死囚犯处决顶替了张承业。后来昭宗被朱全忠谋害后，李克用为了表达讨伐朱全忠的决心，又将张承业请出来做监军。

张承业多谋善断，尤其擅长经营治理。蒙受救命大恩，张承业对李克用尽心尽职，为河东建设与发展出谋划策，贡献颇多。多年以来，李克用对张承业十分信任，褒奖赏赐建宅加官。张承业的地位在河东达到了权倾朝野的程度。

潞州夹城战事吃紧，张承业奉命去李茂贞那里求救兵。李克用弥留之际，张承业刚刚从凤翔回来。李克用拉着张承业的手交待说：“吾儿孤弱，群臣纵横，后事公善筹之。”将张承业作为几个顾命大臣之一，委以重托。元老向来是有影响力的。张承业是元老，是仍手握实权的元老。因此张承业的话是很有分量的。

张承业强行扶着李存勖走出灵堂面见众人，接受文武朝拜。有张承业在身侧，无疑李存勖的安全有了较高的保障。灵堂外面，大小将佐数百人正在等候。李存勖强忍哀痛，站在众人面前。李克宁以身作则，亲自率领大小众将向李存勖行礼。李克宁都已经向河东新主人磕头了，其他人谁还敢胡言乱语？至此，李存勖完成了继位的全部法定程序。在内外危机中李存勖承担起了管理河东的重任。

在李存勖继位的过程中，还有一个人发挥了重要作用，此人便是刘夫人。刘夫人一生没有生育，膝下无子。刘夫人并没有因不能生养而遭李克用冷淡或遗弃，反倒由于刘夫人贤明淑达更受李克用尊敬。李存勖是李克用的二老婆曹夫人所生，曹夫人后来很受李克用宠幸。刘夫人并没有嫉妒曹夫人，反倒劝李克用好好对待曹夫人，而且她自己以身示范，主动与曹夫人搞好关系。为李克用后宫稳定作出了重要贡献。刘夫人将李存勖视同亲生儿子，尽心尽力对他教习培养。因此，在这次权力交接过程中，刘夫人发挥了她在河东军中的巨大影响力，极大地帮助李存勖继承了王位。

消息传到开封。

朱全忠不能判断消息的真假，担心李克用以诈死做烟幕弹，趁梁军撤退时掩杀。于是决定自己亲自率军到泽州接应潞州之军。由于李思安没能有效挫败晋军，朱全忠认为李思安劳师无功，于是削夺了李思安职爵，另调附近的匡国节度使刘知俊来担任潞州行营招讨使。

李存勖新君继位，担心宫廷政变，虽然李克宁表示了对李存勖的支持，但是人心难测，况且流言仍未平息。李存勖将手握重兵在外的周德威紧急召回，部署在身边以备万一。

既然李克用真死了，而且河东援军也已撤走，朱全忠认为潞州孤城一座，也该到了势穷力竭的时候了，唾手可得应该不成问题。于是，朱全忠从泽州班师回开封，又让符道昭代替刘知俊为招讨使，调刘知俊回晋州以备晋阳之军奔袭。

旷日持久的战事终于出现了转机，围困潞州的梁军开始有些麻痹松懈。

然而，所有的人，包括符道昭、朱全忠、晋军内部都低估了一个人。这人就是新继位的李存勖。

谁也没有想到，李存勖刚刚继位，立足尚且未稳，内务还未处理就绪，就亲征出兵。

李存勖的逻辑就是“出其不意”，这是用兵的古老法则，也是朱全忠的惯用策略。正所谓“年年打雁，今年反被雁啄眼”。朱全忠这次就栽在了李存勖这个毛头小伙子身上。

李存勖有热情，但不蛮干。

年轻的晋王有一颗富有激情和谋略的头脑。

李存勖首先联合北边的契丹和西边的李茂贞。契丹派出骑兵助阵。李茂贞衰老，斗志全消，只求自保，不敢再深度卷入争霸漩涡。

晋王李存勖命丁会为招讨使，周德威为副将，趁大雾直接扑到潞州城外夹寨跟前。这位丁会以前是朱全忠的得力大将，曾在泽潞争夺战中立下大功。但是丁会很聪明，深知朱全忠多疑的性格。在受到朱全忠怀疑后，丁会投降了李克用。

对于晋军的袭击，梁军毫无戒备，将士还在酣睡之中，只听得号炮连天，火光四起，土城崩倒塌陷。晋军骑兵呼喊着冲杀进来，梁兵大乱，主帅符道昭马失前蹄扑倒在地，被晋军乱刃分尸。

李嗣昭看到披麻戴孝的李存勖才知道李克用已死。

李嗣昭自幼很受李克用喜爱，虽然两人不是父子，但情同父子。伤心欲绝的李嗣昭化悲痛为力量，使出全身的力量投入到了战斗中。

在城内外晋军两相夹击之下，梁兵几乎全军覆没，损失甲仗器械、物资粮草堆积如山。周德威率军乘胜进攻泽州。泽州龙虎统军牛存节来不及向朝廷报告，立即自行组织军民抗击晋军。泽州城内力量薄弱，人心惶惶，皆欲降敌，这就是边境地带的人心常见状态。由于反反复复的拉锯战，城池平民不知道今天属于梁，明天可能就属于晋，后天又换了主人，如同墙头草随强风倒。牛存节作为一名低级军官，表现出了非凡的勇气与忠义，身先士卒带人不分白天与黑夜地守城拒战，艰苦卓绝地坚持了十几天。终于，刘知俊从晋州驰援来救，周德威不敢恋战，解围而去。牛存节此人十分强悍，坚忍不拔。在庞师古兵败清口之役，葛从周受影响撤军途中，汴军被杨行密杀得狼狈不堪，也是牛存节殿后力战，才使得葛从周及少量汴军逃脱。

大捷之后，李存勖回到晋阳论功行赏，废除贪暴之徒，放宽赋税政策，扶助孤贫之家，申诉积压冤狱，训练士卒，结好成德赵王镕。几年之间，境内大治，实力迅速壮大。

潞州之败的消息传到开封，朱全忠大惊失色。胜败乃兵家常事，况且朱全忠久历战阵，大风大浪经历无数，为什么对这一仗如此看重？

由于战事不利，朱全忠原本喜怒无常的性情显得更加烦躁，并且疾病越来越频繁，一个老人的迹象似乎突然来临，特别是当杨行密和李克用相继死去后，朱全忠更加感到生命短促，自己来日无多，而需要做的事情还很多。尤其是河东李克用家族，世代带兵，蕃汉骑兵战力非常，争霸天下之志累世不辍。现在尽管李克用已死，但是李存勖“青出于蓝而胜于蓝”，十一岁即进京办差，早有声誉。现在继承晋王，主政河东，大有旭日初升之势。朱全忠想，如果不在自己有生之年将李存勖消灭，自己的儿子们很可能会成为李存勖的腹中鱼肉。

朱全忠一想到这些，就禁不住慨然叹息：“生子当如李亚子，克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！”李亚子是李存勖的小名，朱全忠认为李存勖是李克用最好的继承人，有能力也有机会实现李克用的遗志。而自己已届暮年，与李克用争霸了一辈子，不可能再与下一辈人继续争霸，自己的儿子中不是没有成器的，但有才干的都英年早逝，活着的几个与李存勖相比如同猪狗无异。所以朱全忠看到李存勖英雄年少，一阵阵莫名的悲凉涌上心头。这种希望无处寄托的打击对朱全忠是巨大的，甚至是毁灭性的，蚕食折磨着朱全忠的身心。

泽潞战役的后果很严重，此一场历时几年的持久战役成为了梁晋军事心理的分水岭，梁军由攻转为守，晋军由守转为攻，梁军士气受挫，晋军士气大涨。