宋理宗虽然重用佞臣搞得国势衰弱，但作为正史的《宋史》却给了他很高评价。这是因为宋理宗在位，对理学大力推崇，这样，以表彰理学为第一要务的《宋史》，就要拼命给他说好话了。他死后的庙号是一个“理”字，据说也和他推崇理学有关。可见这推崇理学，实在是理宗朝的一件大事。

说到理学，可能会让人想到这是“腐朽的封建统治阶级的反动思想”。但事情并不这么简单，理学固然有维护封建统治的一面，但也对民间社会的整合和维持起到了很大作用。事实上，自南宋之后，理学对社会的影响就是全方位的，其长远深刻之处，或许现在也不能忽视。理学又称道学，始创于北宋时周敦颐，又经程颢程颐兄弟加以发扬光大，到了南宋，在朱熹手中集于大成。理学在一开始并不是官方的学派，只是在民间流传，影响也有限；自宋朝南渡之后，才渐渐流传开来。特别是朱熹，对于提高理学的影响力起了很大作用，他所著的《四书集注》在之后就慢慢取代了五经的地位，成为了科举考试的出题范围。

韩侂胄由于结党营私，骄奢淫逸，很让“灭人欲”的理学家们看不起，便把理学定为“伪学”。规定凡是“伪学”中人，一律不能做官，大小官员在写述职报告时，还要多加上一句“不是伪学党中人”，此事称为“庆元党禁”。后来，韩侂胄被史弥远设计杀掉。史弥远对于理学也没有太多心得，不过本着“敌人反对的都要支持”的原则，就对理学家颇为照顾，提拔了不少人到朝中做官。但后来他废掉济王，又把他害死，这些理学家就不买他的账，纷纷上书为济王伸冤。史弥远看到他们如此不识抬举，便很生气地又把他们赶出朝廷。等到史弥远死了，理宗皇帝亲政，他为了励精图治，便又把这些理学家召回了朝廷，在朝野上下掀起了一股尊崇理学的风气。对于那些已故的理学大师，如程颢、程颐、朱熹等人，都赐给谥号，请进孔庙。皇帝自己也很认真的研读理学经典，一时间“周程张朱吕之说，家传而人诵之”，理学一下子由“伪学”变成备受推崇的“正学”了。

只是理学家学问的要义，在“存天理，灭人欲”，不仅是对小民，就是对皇帝，也是要他们“正心诚意”的。而所谓“人欲”，自然是“万恶淫为首”了。所以程颐若得知宴会上有歌伎，就看也不看一眼，当下拂袖而去。义士胡铨，因上书弹劾秦桧被贬到海南，等他晚年回来的时候，有一次看到一个歌女脸上的酒涡很可爱，便不禁赞赏了几句，朱熹却为此特地做诗一首：“十年浮海一身轻，归对梨涡却有情。世上无如人欲险，几人到此误平生。”觉得忠臣义士老来为一个歌女动情，忘了国家大事和君臣大义，实在是修养不够，“人欲”灭的不彻底。理宗皇帝既然提倡理学，在这上头就应该作出表率。可他倒好，不但不“清心寡欲”，还把妓女召到宫里来。

这件事出自奸佞董宋臣的怂恿。宋理宗晚年喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲，善于奉迎的内侍董宋臣看到了，就给他想了一个寻欢作乐的方法。于是，便在一个元宵佳节里，召来了临安城的名妓唐安安。

唐安安既然是临安的名妓，那容貌歌舞，自然精彩绝伦。于是皇帝一见便舍不得丢开，就把唐安安留在宫里，宠幸非常。唐安安也仗着皇帝宠爱，过起了豪奢的生活。家中用具，上到妆盒酒具，下到水盆火箱，都是用金银制成的。帐幔茵褥，也都是绫罗锦绣。珍奇宝玩，更是不计其数。理宗皇帝自此也就经常召一些歌伎舞女，演傀儡戏的优人之类的进宫。有大臣看他太不像话，就上书劝谏他，道是如此胡作非为，岂不败坏了陛下三十年“修身”的效果么。理宗看了，倒也知道不好意思，于是嘱咐他不要把奏本给别的大臣再看到了，但也不舍得就这么放走美人。那个大臣知道是董宋臣把妓女弄到宫里来的，就又给皇帝献上了一幅高力士脱靴图。董宋臣看了大怒，就在理宗面前告状，说那位大臣诋毁皇帝。理宗倒也不恼，还笑着说：“这个是在骂你，并不是在骂我呀。”董宋臣赶紧解释：“这家伙把皇上比成明皇，阎妃娘娘比成杨贵妃，把臣比成高力士，他自己倒以李太白自居，实在狂妄。”阎妃是皇帝最为宠幸的人，于是理宗也就不高兴起来，疏远了这位大臣。

皇帝跟妓女勾勾搭搭，本来就不是什么体面的事情，还要堂而皇之地召进宫里，就更加骇人耳目。宋理宗的祖上徽宗皇帝，是有名的风流胡闹，可他看上妓女李师师，也只敢挖条地道通到她家，偷偷地钻来钻去，不敢召她入宫，看来宋理宗的胆量倒是比宋徽宗大多了。只是一提起徽宗皇帝，人们都知道他是浪荡天子，胡闹的亡了国；可对于这理宗，还夸奖他崇尚理学，端正人心呢，这也真够讽刺的。不过后人也有冷眼看破的，做诗道：“宋史高标道学名，风流天子却多情。安安唐与师师李，尽得承恩入禁城。”便点出了这位推崇理学的皇帝，本质上跟他那位胡闹亡国的祖宗，也没什么两样。

由此也可以看出，理宗皇帝对于理学家的那一套，并不是真心信奉，只不过是用来遮掩耳目，就连说他好话的宋史，也指出他“经筵性命之讲，徒资虚谈，固无益也。”他肯听理学家说些什么道德性命，不过是为了显示一下自己的圣明而已，所以，当那些理学家真的教训起他来，他也就颇不耐烦。但他也聪明，知道这些人名声很大，万一贬斥他们，就会引起朝野很大反应，到时候劝阻的奏章雪片般的传到他跟前来，岂不更烦。于是就反而给那些人升了官，但不让他们管事，免得整天在自己耳朵边叨叨。而这些理学家们，讲起正心诚意，修身齐家来是一套一套的，可到了治国平天下，却拿不出什么像样的方略。著名的理学家真德秀，在朝野都有很高的声望，理宗召他入朝，大家都洗耳恭听他的大政方针，他却在奏章里劝了皇帝一大通正心诚意，不免为人嘲笑。对于当时对财政匮乏，军事败退，这些理学家们也没有应对的办法。以至于当时的伶人都笑话他们：什么大学中庸，不过是白吃了许多酒食。朱熹曾经说过一句很深刻的话：“豪杰而不圣贤者有矣，未有圣贤而不豪杰者也。”在局势危急之时，正是需要有豪杰一般的人物来大力整顿国政的，可是那些理学家却没有一个人能做到。他们给理宗的劝谏，也多是在个人小事上做文章，这般“圣贤”功夫，也太虚了一些。老生常谈，千篇一律，也难怪理宗会烦，觉得这些“圣贤”们还不如他那个斗蟋蟀的小舅子贾似道，还能想办法弄到钱来给他花。