第七章 小人物的大时代——闯王李自成 四、大挫折:潼关南原之战

崇祯九年到十年这两年,李自成带着官兵在陕西、四川之间来回兜圈子,积蓄力量。崇祯十年的九月他率十余部农民军围攻汉中,遭到曹变蛟的伏击,只好又退到四川,一度围攻成都城,在得知洪承畴入川后才撤走,进入梓潼、剑州一带的山区活动。在四川转战了三个多月后,崇祯十一年初,李自成又突围回到陕西,他没有想到,明末农民军最大的一次挫折即将到来。

在前一年里,皇帝启用杨嗣昌为兵部尚书,制定了“四正六隅十面张网”的围剿方案。

四正,指陕西、河南、湖广、江北为围剿的主战场,设四名巡抚,分剿专防。六隅,指延绥、山西、山东、江南、江西、四川六个辅战场,设六名巡抚,分防协剿。简而言之,就是划区实行承包责任制。另设总督、总理各一人,“随贼所向,专征讨”。以洪承畴为总督,熊文灿为总理。除此之外,杨嗣昌还在兵力和粮饷上积极筹备,计划再增兵十二万,增饷二百八十万,户部专设剿饷侍郎一人负责此事。

平心而论,杨嗣昌这些措施,从军事上看还是相当有效的——但在经济上则是饮鸩止渴。这是一剂猛药,如果不能在短时间内彻底剿灭农民军,巨大的经济压力会先把大明王朝自己先压垮。杨嗣昌是明白这一点的,他准备“下三个月死功夫,了十年不结之局”,将崇祯十年的十二月、崇祯十一年正月、二月这三个月作为“杀贼之期”。

历史的事实证明,杨嗣昌计划确实是把双刃剑。

在杨嗣昌计划督导下,各路明军加强围剿,在湖广一带活动的闯塌天刘国能、八大王张献忠、曹操罗汝才等人都接受了招安。李自成回到陕西后,将身边的诸路农民军分为三路活动,其中两路都被官军打败,头领们纷纷投降。曹变蛟等明军主力以李自成为主要目标,紧追不舍,曹本人转战千里,身不解甲二十七昼夜。李自成五月间又进入四川,七月在广元被明将贺人龙和马科打败,八月间又在南江吃了败仗,逃入川北群山中。八月中,他又突围回到陕西,在陕东南转悠了两个来月,准备出潼关东走。

洪承畴对此早有防备,他和孙传庭分析,李自成势穷,必定出潼关东走河南。他遂命孙传庭于潼关南原设置三重埋伏,而他的直属部队曹变蛟等,则有计划地将李自成的部队向潼关驱赶。潼关南原的地形,按孙传庭的说法是:“潼关之南,有平野四十里,直抵南山之麓,为之南原。”

李自成军在包围圈中遭到了相当重大的损失,侥幸逃进汉南山中的,也被当地村民堵截,“遇则棒杀,秦贼遂尽”。李自成本人仅率少数亲信逃走。从者有说七骑,有说十四骑,有说十七骑、十八骑的,纷纭不一,但有一点是明确的,那就是:李自成在这一战中,几乎是全军覆没了。

李自成就带着这十来个人的小部队,逃到商洛山里隐藏起来。从起事以来,他还从来没输得这么惨过。

但就在这一年的九月底,清岳托军自墙子岭入边,蓟辽总督兵部侍郎吴阿衡败死。清兵纵横河北,逼近京师。宣大总督卢象升入援,也于十二月中旬战死。退休的大学士孙承宗在老家高阳组织抗清,城陷被俘不屈而死,孙家儿孙子侄全部战殁,非常壮烈。清军在华北接连攻陷四十余座城池,甚至攻入山东,克济南,俘获了崇祯的叔伯兄弟德王朱由枢,直到次年三月方才退回辽东。

崇祯急召洪承畴、孙传庭率所部勤王。洪、孙到京后,洪被任命为蓟辽总督,孙被任命为保定总督,留在北方防范清军再次入边。孙传庭被杨嗣昌排挤,只得诈称耳聋辞官,崇祯听信杨嗣昌,将孙传庭逮捕下狱。洪承畴则从此再没回过陕西。他在蓟辽总督任上干到崇祯十五年初,于松山之战中战败被俘,随即心情复杂地投降了清朝,成为清军底定中原的引路人。

这两人走了之后,明廷对李自成的搜捕也松懈了下来。