公元1644年正月，流寇头子李自成在西安称王，国号大顺，年号永昌，接着他就领兵直取北京城，明朝末代皇帝崇祯跑到煤山上找了棵歪脖子树，一绳子吊死了。随即李自成就在北京自称皇帝，也开始玩弄起了德性。

那么，这个大顺朝该是什么德呢？要知道那时候李自成手下读书人不多，也就李岩、牛金星、宋献策这哥儿仨，其中李岩和牛金星是正经明朝读书人，对五德这类说法爱理不理，宋献策可是算命的出身，最喜欢搞阴阳五行了，可思维还纯粹是底层百姓那套似是而非。所以他们就扔掉了沿袭千年、被读书人尊为王道的五德相生说，重新捡起了满是灰尘的五德相胜说，宣布大顺朝是水德，水克火，所以才能灭掉明朝。

水德就水德呗，我们知道，水德尚黑，所以大顺军都应该穿黑色保安服。可是也不知道李自成从哪本地摊文学上瞧见的，居然以为水德尚蓝，于是乎满朝文武就都变成了蓝精灵，真是奇哉怪也。

不过也有一种可能性，当时印染技术已经很发达了，就连老百姓都能穿得上彩色衣服了，而不仅仅黑白两色。过去有个词儿叫“白衣”，就是指没有功名的平头百姓只能穿素色衣服，等有了点儿小功名做了秀才就能穿蓝衫——这种规定往往在王朝初兴的时候管得比较严，等到王朝繁盛，继而衰败，也就没人把规定当一回事了，所谓“逾制”的现象比比皆是。总而言之，没功名的平头百姓也有很多穿蓝衫的，而李自成那伙儿乡下土包子眼里的大老爷们儿（也就一群乡绅啦）自然更是蓝汪汪，所以他们瞧着蓝色挺好，也就纷纷地全都穿蓝，并且一口咬定，这就是水德的颜色。

其实论起五行所对应的颜色来，蓝色根本就没有位置。所谓青龙、白虎、朱雀、玄武，这里的“青”不是“湛湛青天不可欺”的“青”，而是“绿水青山带笑颜”的“青”，换言之，是绿色，东方神兽是条绿龙而不是蓝龙，所以才对应了五行中的木行。木行在东，水行在北，对应的神兽是“玄武”，也就是一只龟加一条蛇，玄就是黑，刘邦当年祭的黑帝就是北方天帝。大顺朝的尚蓝，根本是没文化的江湖骗子在瞎搞。

而且，这个奇哉怪也的蓝色大顺朝也仅仅维持了一个月，就被吴三桂勾引关外的清政权给灭掉了。

话说清朝原本国号叫金，因为太祖努尔哈赤是女真人，于是就接着前代女真族建立的金国，起了同样的名字。其实清朝的女真跟金朝的女真并不是一码事儿，金朝建立以后，正经女真人大多已经南迁、汉化了，后来干脆融入到汉人堆里，清朝的女真则属于一直在老家没挪窝的穷亲戚，甚至可能只是穷邻居。所以努尔哈赤建了金国以后，就没有延续金朝的金德或者土德——不过也可能他压根儿就不知道还有五德这类有趣的花活儿可玩。

努尔哈赤光想着在关外建国，跟明朝对着干了，他还未必有得天下之志。等到他儿子皇太极继位，那家伙眼光远，野心大，瞧着明朝一天比一天烂下去，觉得自己也有机会入主中原，当中国皇帝，于是他就把部族名字和国家名字全都给改了。部族从女真改为满洲，国家从金改为清。“满洲”有两个水字边儿，“清”字又一个水字边儿，大概打算用三条水来浇灭明朝的三重火。

然而这也只是民间的习惯说法，清朝跟明朝一样，也没有公开宣称自己的德性。民国初年续修的《仪封县志》上记载，说十堡村的村民曾经在村里火神庙前面挖出过一具铁牛，上面的字已经被侵蚀得很难辨认了，光能模糊地瞧出前面写着“水德”，末行有“大清”“乾”“四十四”等字样。这也属于后人附会，真搁在清朝，正经读书人不会写这样的字眼。

因为事实上，清朝别说德性了，就连正经的尚色都没有——皇帝是穿明黄，可是祭祀天地祖宗并不要求黄牛、黄羊、黄猪、黄狗啥的，至于旗号更跟北周似的，四色俱全。我们知道，努尔哈赤把女真本族人都分了八旗，也就是正黄、正白、正红、正蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝。后来皇太极照猫画虎，把归附的蒙古人和汉人也各分八旗，就是所谓的“蒙八旗”和“汉八旗”。所以皇帝穿黄袍子，很大原因是因为皇太极起初是领着镶黄旗的，后来他更夺取了正黄旗和正蓝旗，就称为“上三旗”——再后来多尔衮把正蓝旗剔了出去，改成了自己的正白旗。这三旗全都由皇帝亲领。

所以看吧，正经清军出阵，旗分四色（入关后再加上新附的汉军绿营，打绿旗，就是五色），就算皇帝亲征，打的黄色旗也未必是他独一份儿，可以说旗号上压根儿就没有单一的尚色。

不过五德不搞了，并不说明清朝人不信五行。咱们可以这么说，五德是统治阶级搞的玩意儿，属于阳春白雪，老百姓搞不懂，等到统治阶级懒得玩了，老百姓也不会再把它捡起来；而阴阳五行是下里巴人，从历代君王、大儒到街边要饭的，多少都知道一点儿，算命瞎子更是满大街嚷嚷，所以五德败落了，五行却还繁盛，甚至一直繁盛到今天。

所以清朝人上从皇帝，下到黎民，还是普遍相信阴阳五行的。举例来说，清朝护卫北京城的八旗兵就是按照五行相克来确定居住方位的。东方属木，金克木，而金色尚白，所以正白旗和镶黄旗就都拆迁去了东直门和朝阳门。

这就是五德学说最后的余光，大多只存在于民间传说之中，老百姓沾着点儿风就是雨，神神叨叨地聊起德性来总比“今天天气如何”要过瘾得多，官方则懒得理会。从宋朝以后，事实上五德学说已经逐渐没落了，正经人不搞这个，除了作为老百姓的谈资外，也就一些无聊的落魄知识分子、喜欢怪力乱神的玄幻小说作者才会有兴趣了。

举例来说，大部分清朝人都不知道明朝还有德性一说，而关于自家是水德，也只能在后院跟着瞎侃而不敢堂而皇之记在书上。康熙年间，皇三子胤祉和福建文人陈梦雷主持编纂了一部《古今图书集成》，其中考证历代的德性，光写到金朝就算完了，根本没提元、明、清三代。清代的两种小学课本《群书纪数略》和《幼学歌》都把历代王朝的德性当基本文化常识来教给小孩子，下限也只到宋朝。再后面咱不提了，要不万一碰上个爱较死理儿的孩子，问老师说元朝金德、明朝火德、清朝水德，是记载在哪本大学教材里的啊，就没法儿回答了。压根儿就没有，上哪儿给你找去？总不能拿出本地摊文学来糊弄孩子吧。

因为经过了宋朝的反思，读书人大多觉得这套理论不靠谱，年代越久，很多事情就越是说不圆，既然说不圆，咱干脆不说了，免得丢人现眼。于是乎，曾经光辉万丈的五德学说，也就逐渐被扫进了历史的垃圾堆。

可沉渣也总有泛起的可能。辛亥革命以后，民国建立，五德这一套本该走到了尾声，谁承想又冒出个袁大头袁世凯来妄图复辟，想建一个中华帝国，定年号为“洪宪”。

据说这洪宪年号的来源很有点儿意思，本来最初拟定的年号是昭武，后来有人翻书翻到了，说这个年号是当初吴三桂造反时用过的，不吉利。于是突然有“高人”出现，说不如用“洪宪”吧，明朝开国年号是洪武，清朝心腹大患有洪秀全，武昌起义的领袖叫黎元洪，都带一个“洪”字，当真大吉大利。于是袁世凯下诏允准。

按道理说，老袁家往前推有袁绍、袁术兄弟俩，自称是大舜的后裔，舜乃土德，而土又恰好克了清朝的水，袁大头的洪宪新朝不管用哪个理由都应该应了土德才对。可惜他手下全是些糊涂蛋（以“筹安会”那位杨度的学问，按说不应该瞧不出来），也不知道是谁给出了个浑主意，这“袁朝”居然就奉了火德，登基那天还拿了好些红油漆把紫禁城涂了个遍。木生火，火克金，根本不挨着，他们不会因为清朝的前身是后金，所以想当然误以为清朝算金德了吧？

最终袁氏倒台，继续民国。民国最早是打的五色旗，后来蒋总司令北伐，名义上推翻北洋政府，统一中国，给换成了青天白日旗。据说，林语堂先生当年曾经拿青天白日旗开过涮，说青天青天，这旗主色是青，那民国该是木德。袁世凯不是正统，连“闰统”都算不上，抛开不提，清朝是水德，水生木就恰好是民国了。