乱世往往是枭雄爆发式增长期，以时势来造就英雄是伟大人物出现的最基本模式。五代混乱的社会状态之下，各色英雄都粉墨登场，以或残暴或诡谲或勇悍等不同方式书写着一代传奇，并影响着历史的轨迹。在中原大地之上，朱温、李克用等人独领风骚，卓然于群雄。而在广阔的北方地区，迅速崛起的契丹成为一方霸主，能够率领这个以勇猛、残暴而闻名的民族策马狂奔，已经说明了辽太祖耶律阿保机之不凡。

耶律阿保机出身于迭剌部落的显贵家族，他的祖父、父亲世代都掌管着部落的军权。在阿保机成长的整个过程中，贵族阶层为了争夺契丹联盟的首领之位，不断发生着惨烈的战争。他目睹了自己的爷爷被杀，父亲、叔伯们四处逃窜的景象，在祖母的保护下，阿保机长大成人，在伯父的带领下，他率领一支精锐的武装开始迅速崛起，后继任了伯父的职位，成为仅次于可汗的“于越”，相当于汉人的宰相，掌握着契丹联盟的军事和行政大权。经过长期的积累，按照契丹传统三年一次的可汗改选，他登上了可汗之位。

成为契丹可汗的耶律阿保机与中原的李克用、朱温，成为势力最为强大的三支，他希望自己也可以像中原的皇帝一样，可以实现帝位的终身制和世袭制，但这是严重违背契丹传统制度的。原本以为可以在阿保机退位之后继任的他的兄弟们，对于他长期把持权力的行为极其不满。迭剌部落发生了三次“诸弟之乱”，为争夺权位，阿保机将自己的兄弟流放、贬黜或谋杀。他所要面对的最为强大的反对声音并非来自部落之内，而是来自联盟的七个其他部落的首领。

阿保机连任了三次可汗，历时九年，其他部落逐渐不满。以恢复推举制度为旗号，要求阿保机让位，并交出象征着可汗权力的旗鼓和祖先所留下来的神帐。七个部落的联合让阿保机不得不慎重考虑这个问题，他叫来身边一直被重用的汉人谋臣韩知古、韩彦徽，一起商议这个问题。

韩知古等人一直都建议阿保机采用汉地的制度，以州县、城郭、赋税等方式来管理民众，此次所面临的危机将决定他们的这些建议是否会得到长期的推广。

阿保机说：“长期以来，各部落之间为了争夺可汗之位，发生的战争不计其数。这一次七个部落联合想要逼我退位，他们一定做好打仗的准备了。”

韩知古和韩彦徽对战争给生产带来的创伤非常清楚，因此他们是极力反对战争的，便对阿保机说：“如果每一次的可汗之位禅让都要通过战争来解决，那契丹的民力是得不到长期的提升的。”

而阿保机却说：“只要能坐到可汗的位置，民力就算暂时退步，也在所不惜。”

韩知古说：“汉人的皇帝向来都要求以民为本，就是希望可以让民力得到提升，这样才是国家强盛的根本。您一直希望效仿他们，现在为什么又想要用流血来洗刷帝位呢？”

阿保机哈哈大笑着说：“你们汉人的皇帝正是因为这样，所以才会被无数次取代。我希望效法汉人的管理制度，但不能将他们不好的东西也拿来用。”

众人正在争论不休，阿保机的妻子述律后忽然走进军帐中，对阿保机说：“我在帐外听到可汗与谋士在争论，有一点自己的见解，希望可以讲给您听听。”

述律后曾经在阿保机的叔侄兄弟夺位的“诸弟之乱”中率兵誓死保卫领地，因此阿保机对她非常尊敬。

述律后说：“几年前，您的弟弟剌葛、安端等人谋反，想要逼迫您让位，还企图将您劫持到可汗推举的烧柴告天的‘燔柴礼’仪式中去，当时，我们都是听从了您的要求，率兵迅速给予了反击。因此，您在可汗的位置上坐了九年。”

阿保机点点头，说：“对，若不是当初有这样的决定，说不定现在坐在可汗位置上的就是剌葛，而不是我阿保机了。”

述律后说：“但是您有没有发现，这几次战乱之后，我们的马匹数量都迅速减少，以前民间都有上万的马在游牧，现在百姓出门只能步行。”

对此阿保机并非不知情，对于述律后的问题，他只能不置可否。述律后见他不说话，便接着说：“以前的战乱都是我们部落之内，兄弟之间夺权让我们损失那么惨重，更何况现在是七大部落联合对付我们呢？如果结局惨烈，说不定迭剌部落从此就会从契丹联盟的版图上消失。”

众人都知道耶律阿保机是一个非常好斗且高傲的君主，因此这种话韩知古和韩彦徽等人是不敢说的，也只有述律后才敢对他这样直言。这一番话让阿保机开始沉思，他虽然希望自己可以一直终身占有可汗位。但是冒这么大的风险，确实有点不明智。

经过一番思考之后，阿保机决定接受述律后和韩知古等人的建议，暂时引退，让其他部落的领主来做可汗。但是他对韩知古说：“我之所以引退，并不是因为我惧怕这七个部落，而是希望可以找到更好的机会，可汗的位置只能属于我。”

韩知古与众人商议了一番，对阿保机说：“现在草原上最为稀缺的就是盐和铁了，任何一个部落都急需这些东西。汉城盛产这些，如果您退位之后可以去那里，一定可以保证我们收入丰厚。”

阿保机对此表示同意，便派人去告诉其他七个部落的领主，举行了可汗推举大会，以最传统的“燔柴礼”来烧柴告天，表示自己要让出可汗位，让其他部落的领主从其中推举一位出来继任。众人欢欣鼓舞，术不姑部落的领主寅迪石被推举为新任可汗。

阿保机毕恭毕敬地对新可汗说：“我在可汗之位九年，所统领的下属有很多都是汉人。现在退任了，我希望您可以赐予我汉城，让我去那里治理。”

沉浸在喜悦之中的寅迪石很快便答应了阿保机的请求。耶律阿保机便带领着自己的部下和述律后一起来到汉城，以汉人的方式鼓励耕种，售卖盐、铁给其他部落，没过一年，当地的经济便迅速发展起来，其他各个部落的人都需要依靠阿保机所提供的盐才能生活，阿保机也逐渐和其他部落的领主们形成了非常友好的关系。

在经过了一段时间的准备和筹划之后，耶律阿保机对韩知古说：“我来到这里，积攒了不少财富，也让军队得到了非常好的装备。但是待在这里不是我的愿望，现在是我回去做可汗的时候了。”

韩知古大吃一惊，忙请教他到底是什么打算。阿保机胸有成竹地说：“现在各个部落都依赖我，而我也和各部落的领主都形成了非常好的关系，他们肯定以为我现在很满足，已经放松了对我的警惕。所以我如果宴请他们，这些领主一定不会拒绝。”

韩知古忙问：“那您打算请他们来做什么呢？”

述律后对他说：“我们固守在这里就是期待这一刻的到来，只要其他领主来到这里，就可以将他们一网打尽。到时候，可汗就可以回去统领契丹联盟了。”

谋臣听到这个消息都非常震惊，但也佩服耶律阿保机的谋略与胆识，便开始了紧密的部署。阿保机先让自己的儿子耶律倍挨个送了请帖去乙室部落和术不姑部落，给这些大部落的领主们送去他的馈赠，然后对他们说：“我每年都以极低的价格出售盐给大家，就是希望大家生活得和美。现在契丹大地上一片和乐景色，你们应该感谢我啊！”

领主们都觉得阿保机说得有道理，再加上他们已经放松了对阿保机的警惕，便一个个携带着酒肉来赴宴。阿保机在筵席上埋伏了武士，乘大家都喝得烂醉如泥时，将七个部落的领主全部屠杀，又将他们随行的亲随们都砍头示众，一时间血流成河，简直要染红汉城的土地。

带着满身的血迹，阿保机率军来到术不姑，将可汗寅迪石杀死，夺取了象征可汗权力的旗鼓，迅速控制了各个部落的军队，对于反对自己的人丝毫不留情，全部杀戮。

如此强势的反扑为耶律阿保机扫平了一切障碍，铲除了所有反对自己的势力，阿保机终于得随所愿，于公元916年称帝，正式建国，国号契丹，后改为辽。

耶律阿保机毕生的梦想便是统治黄河以北到漠北的土地，因此不断和中原发生战争。他在契丹从部落联盟发展为统一管理的国家过程中，起到了决定性的作用，对于游牧民族文化、经济的发展都作出了巨大的贡献。在建立契丹国之后，耶律阿保机依然大量采用汉人来管理，促进了各民族的融合，为辽、汉人民的生存发展提供了能够共同接受的统治形式，缩短了契丹社会演变的发展期，虽然他以流血为手段建立了帝国，但这种统一的形式也减少了其后发生更多的战争。中原地区政权实力的衰微为辽的发展提供了良好的契机，而阿保机也准确地抓住了这个机会，将自己和契丹都推向了一个历史的高潮。