唐朝的统治者在选拔人才的过程中，较之于以前的皇帝有大幅度进步，具体的表现在他们对于衡量一个人价值时的标准，较少考虑到出身、门第等因素，而是更多考虑他的能力与作为。这对于封建社会门第观念严重的时代来说，可以说是一种突破；尤其对于李渊、李世民均出身贵族世家的统治者来说，越过门第观念来选拔、重用有才之人，更可以说是思想认识的提高。

在封建社会中，贵族们把持着朝政，出身贫寒而为官者为极少数，能进入到统治集团核心的则更少了。隋朝以来，因科举制度有一部分平民可以通过考试而获得机会，但在错综复杂的官场，和拥有雄厚家族背景的豪族相比，他们的地位不可相提并论。很多贵族都是世代为官，李渊的祖上便累世深居高位，与他同时的唐俭、宇文士及等也都是世代贵族。这其中，萧瑀的身份尤其突出。

萧瑀的祖父是后梁宣帝萧詧，他的姐姐是隋炀帝的皇后，如果要比出身高贵，估计作为帝王之后的萧瑀不输给任何人。而他自幼善学能书，才华过人，年纪轻轻便在隋炀帝的统治核心中担任要职，参议要务，帮助炀帝做了很多重要的决定。虽然他同时深明佛理，但年少得志的他难免有些狷介，甚至为了进谏而惹怒炀帝，他都不以为然。在隋炀帝决意要进攻高丽的时候，他坚持认为应该放弃高丽而首先防备突厥，结果惹得隋炀帝大怒，被贬到河池这个小地方做了个郡守。

萧瑀以正直敢言以及孝行而闻名天下，所以当李渊建立唐朝政权之后，对他也非常重用。不仅因为他的为人，更因为他出身高贵，累世都是金枝玉叶。萧瑀一到唐朝，便被封为宋国公，授光禄大夫，拜为民部尚书。而萧瑀也没有辜负李渊，积极地参与了新王朝的筹建工作。满朝文武以萧瑀最为熟识国典朝仪，他孜孜不倦，对政事也非常留心，深得李渊之信任。

在‘玄武门之变’中，萧瑀也是极力赞成李渊让位给李世民的。但是当李世民做了皇帝之后，大封功臣，萧瑀发现站在自己身边的人全是些出身贫寒低贱的人，魏征、房玄龄等都是李世民最为重视的大臣，都是从社会底层一步步走上来，在李世民的称帝道路上作出了贡献而被重用的。这些和萧瑀出身大不相同的人与他共事，让他很不舒服，认为是侮辱了自己尊贵的身份，一度不愿意与房玄龄等人一起议事。李世民对他这种心理有些哭笑不得，但萧瑀性情骨鲠，李世民也拿他没有办法。

对于唐初的清明政治，房玄龄和杜如晦起到了非常重要的作用，他们建议李世民轻徭薄赋，与民生息，让经历了战火的百姓可以慢慢恢复生产。对此，李世民表示同意，但是萧瑀对这项提议却嗤之以鼻，轻蔑地说：“真是父母是何等样人，便会说何等样的话。这些低贱的草民一天到晚想的，就是让朝廷免了赋税，丞相真是会为他们着想啊！这样一来，你家里今年是不是可以多收几斗了？”

这话一说出来，那些出身贵族的官员纷纷掩面而笑，而房玄龄等却尴尬得不知道如何是好。

李世民笑了笑说：“丞相是为了百姓打算，这也是百姓的福祉嘛！”

萧瑀说：“自古以来，便是百姓供养朝廷，现在他们企图不供养了，让朝廷去吃什么呢？再说了，以前皇上赏赐个千户，就可以让大臣吃饱穿暖，尽心国事了。现在减了赋税，皇上就算赏个万户，恐怕大臣还得自己去田里耕种才有饭吃，哪儿还有心思为国尽忠呢？”

这些直接对李世民不敬的话，除了萧瑀其他人谁也不敢讲，但李世民听了萧瑀的指责，却并不恼怒，只是让众臣回去好好想想。隔了没多久，房玄龄的提议便被广泛推广，在各地都获得广泛的好评。而萧瑀所提出的反对意见，似乎没有起到丝毫的作用，这让他也很不舒服。

与萧瑀同朝为官的唐俭其实也是出身豪门，其祖父就与李渊的祖父并称为“八柱国”，后来到了隋朝两人也是世代交好，和萧瑀也算是有同朝之谊。唐俭好心劝告他：“如今房玄龄、杜如晦等人深得皇上欢心，又是拥立皇上的有功之臣，大人且不要太过与他们为敌，反而惹得皇上不高兴。”萧瑀冷笑一下说：“我会怕他们？这群人只不过是借助了时事而飘飞的柳絮，等到风停，他们还是会回到他们本该去的尘埃中。现在飞上云端，只不过是暂时的，他们没有任何根基，又怎么会长久呢？”

唐俭虽然在李渊起兵时立过大功，揭发了独孤怀恩谋反，救了李渊一命，但在新的王朝建立后，他并没有恃功自傲，而是恭顺地听从了李世民的调遣。他见劝不了萧瑀，只好叹口气，说：“懂得时务的人，会明辨自己的处境，了解当前的情势做最合时宜的事，说最得体的话，只有这样才能保证平安。我所能为您做的，就是提出这些建议，至于以后要如何作为，就全看您自己的了。”

萧瑀说：“不管是任何时候，我都不会和那些低贱的人为伍，这就是我的原则。”

在以后的朝政之中，萧瑀果然是这么做的，他时时站在房玄龄、杜如晦等对立面，凡是房、杜提出的建议，他一概反对；而凡是房、杜不支持的，他便会大声喝彩。而房玄龄和杜如晦此时又深得李世民的信任，所以久而久之，萧瑀逐渐不被秦王集团的人欢迎，形成了与整个秦王集团对立的局面。

一年的端午，李世民大宴群臣，君臣其乐融融，欢坐一堂。宫女们奉上了精致的美食，曾经效力于秦王集团的温彦博对身边的房玄龄说：“当年在田间耕作，每到端午时节能吃到一个粳米粽子便觉得极其兴奋，兄弟们都会欢欣鼓舞、喜不自禁。”

房玄龄听了笑着说：“对啊对啊，那个时候能吃饱就已经不错了，还哪儿来的这么多美食呢？所以如今天下太平，人人都可以饱食，正是皇上的无上功德啊！”

众臣听了，纷纷附和。只有萧瑀冷笑一声，说：“只不过吃点东西而已，哪儿就来了这么多话可讲？我想，丞相是不是没吃过这些，所以现在也有点喜不自禁了呢？”

这种充满了嘲讽的话，萧瑀已经不是第一次当着众臣的面说了，每一次都让房玄龄极其尴尬，但是房玄龄都会隐忍不语。李世民看到萧瑀又在讽刺房玄龄出身低微，不希望让房玄龄再难堪，便劝解说：“大家不要拘谨，尽管饮酒作乐。”

可是萧瑀却大袖一挥，站起来说：“有些人不懂得美酒的妙处，只会牛饮。让我和这样的人为伍，我怎么有心情喝酒呢？”说着，便大摇大摆地朝宫门外走去。

本来还欢声笑语的宴席霎时便静了下来，大家面面相觑，萧瑀傲慢的态度让李世民的脸色非常难看，但又不好当场发作。唐俭见状忙说：“萧侍郎恐怕是喝醉了，皇上不要见怪！小臣敬皇上一杯，祝吾皇四海升平，与天同寿！”说着举起酒杯一饮而尽，众臣也都假装刚才什么都没有发生似的，举杯互敬。

李世民讪讪地饮了几杯，了无趣味地退到内宫。对唐俭说：“萧瑀忠诚有胆识，并无贪财好功之举，尽心尽职，但唯一秉性鲠直狷介，难容人之短，对大臣不恭。这样下去，势必会让大家互相猜忌打压，于朝堂不利。”

唐俭说：“也许是这段时间房、杜受到您的宠信，他有点气不过而已，过段时间就会好了。”

李世民摇摇头说：“如果有大臣因为才能受到信任，他便要这样，那岂不是乱了朝纲？而且，他这样也不是一天两天了。看样子，他是不愿与房、杜等人同朝为官了。既然如此，我也只能有所取舍。今天，你就将我的意思传达给他，要不然就调遣到鄞州去做刺史，要不然就让他回家颐养天年吧！”

唐俭看李世民这么说，知道他这次是真的生气了，便不敢再替萧瑀说好话。他将李世民的意思传达给萧瑀，萧瑀看李世民决意要保护房玄龄，舍弃自己，便梗着脖子说：“既然这样，我就遁入空门，远离这些尘嚣。”

萧瑀出家做了和尚之后，虽然房、杜依然很低调，但满朝的大臣也都认识到李世民用人的根本，不在其出身高贵，而在其是否真正有用。因此，也都开始勤勤恳恳为国献策。在这种人才观的指导下，那些勤政爱民的官员被不断提拔，即使出身贫贱也不会妨碍他位列公卿；而那些依靠祖荫的士族子弟也开始人人自危，认识到不能光靠爵位立足了。这种超脱的人才观为唐的繁荣作出了巨大贡献，储备了大量人才，并且提出了很多有利的政策，使唐的国力迅速增强。