隋末和汉末有很多相似点，最突出的便是三足鼎立的态势。汉末的魏、蜀、吴经历了长期的鼎足之势后才实现了统一。而隋末的唐、郑、夏的三足鼎立之势却只持续了几年，格局便被改变。造成这一局势改变之人，便是李世民，因为他卓越的军事才能，唐初统一天下的步伐显得格外迅速。而其中最为令人赞叹的，可数虎牢关战役。不仅因为这一战中，李世民以三千多骑大破十万敌军，更因为这一战中，李世民非常高效地实现了一战擒双王的结果，让与唐对峙的两大政权同时覆灭。

在领教过王世充的实力之后，李世民开始了自己最为慎重而持久的一次思索。他在不断寻找着王世充的破绽，希望可以尽快突破，但历时数月而不得。唐军便这样一直围在洛阳城外，眼看着负隅顽抗的洛阳已经饿殍遍野，可王世充却还是一点动静都没有。对于这个对手，李世民忽然生出英雄相惜的感觉，对刘弘基说：“现在洛阳已经粮绝，可是百姓、军队却依旧井然有序，并不见有暴动、投降的人，可见王世充治军治民都是一流好手，这样的人才不能为我所用，真是可惜了！”

刘弘基说：“元帅不用着急，我们现在已经围困洛阳八个月了，听线报说，现在洛阳城中百姓已经所剩不多了，相信过不了多久，洛阳就要变成空城了。到那时，王世充一定是手到擒来。”

李世民苦笑着说：“你以为就洛阳不好受吗？我们在这里这么久，将士们都已经疲惫不堪，人心厌战了。再这么下去，我担心军营中也会出问题的。”

正说着，秦叔宝急匆匆从营外走进来，对李世民说：“元帅，现在营里将士们都在叫嚣着要班师回朝，大家都离家太久，思念家乡，说是想请元帅下令攻城，早夺洛阳，早日班师！”

李世民说：“现在的情形，两军实力相当，就是要看我和王世充谁的军队纪律严明，谁能够扛到最后一刻。此时攻城必然会让王世充找到我军破绽。传令下去，谁敢再言班师，定斩不饶！”

在李世民不得不用强权压制住将士们烦躁的军心时，却传来了一条对唐军甚为不利的消息：夏王窦建德打败了孟海公后，接到了王世充的求救，要率兵十万前来洛阳营救，共同对抗唐军。

这一消息传来，本就浮躁的唐营立刻像开了锅一样。以屈突通为首的部将们冲进了李世民的营帐，恳求道：“元帅，我们现在腹背受敌，将士又疲惫，赶紧退兵吧！”

李世民看了屈突通一眼，并没有说话。屈突通作为唐军名将，在军营中非常有威信，他现在站出来说出“退兵”，说明很多将领都是这么希望的。而原来不敢言明的那些人，也都纷纷站在屈突通一边，力劝李世民退兵。

但这一切，并不是李世民想要的结果。他问秦叔宝：“你认为现在我们该怎么办？”

秦叔宝说：“王世充在洛阳城中坚守不出，我们已经围困了这么久了，看来一时半会儿不能拿下。而窦建德刚刚在和孟海公的战役中打了胜仗，这一次挟带锐气而来，我军现在被围困在他们之间，正如屈将军所言，是腹背受敌。所以……”

李世民说：“你也认为我们应该撤兵，避开窦建德的锋芒？”

秦叔宝说：“是！英雄以识时务为先，元帅请三思！”

李世民问：“还有谁有不同的意见？”

“臣以为，我们现在不能撤退。”忽然，站在营帐左侧的偏将郭孝恪低声说。李世民一听，微笑着问他：“为什么现在不能撤退？”

郭孝恪顶住屈突通等人不满的眼神，向前一步说：“现在洛阳城中王世充的部下都是能征善战的精锐，只是因为被我们围困太久，缺少粮饷，才困守孤城。窦建德率领的夏军和他们一旦会合，粮草相济，他们一定会全力反扑，到那时候，我们要再战恐怕就不容易胜了。”

李世民点点头，肯定地说：“你说得对！王世充一旦重新站起来，敢问营中有谁能有把握再打倒他呢？如果他们会合了，那么统一大业将要遥遥无期了！”

诸将听了郭孝恪的分析，又看李世民态度这么坚决，都不敢再说什么。李世民接着说：“现在，王世充就要被我们打败了，窦建德在这个时候又来了。我不认为这是腹背受敌，反倒觉得这是上天给我们机会，让大唐可以将他们双双击倒！这样的好机会，我怎么能错过呢！”

大家为李世民的豪气所感染，不由得也热血沸腾。屈突通问：“那元帅有什么好计策呢？”

李世民说：“我们首先要确认的一点，便是窦建德和王世充是不能会合的。所以现在我军的任务有两个，一是继续围困洛阳，让王世充得不到喘息的机会；其次，便是拦截窦建德，让他不能到达洛阳。而现在的重点，不是洛阳，而是窦建德。”

看众人对这一提议似乎还存在疑虑，李世民便接着解释：“洛阳虽然城防坚固难攻，但经过这几个月的围困，王世充已经兵疲粮尽、上下离心了。所以，我们大可不必着急强攻，只需在这里坐等下去，便可以将他收服。”

屈突通说：“但是现在，窦建德刚获得胜利，又亲率十万大军，我军步兵、骑兵加起来也才五万。又因为远道久驻，也已经疲惫不堪了。元帅不要只看到王世充兵疲粮尽，我军的情况也已经濒临此境了。”

李世民说：“窦建德虽然新败孟海公，士气很高，但不能忽视他们骄傲疲惫。况且他们跋山涉水，远道而来，我军坚守在这里，前方虎牢关地势险要，易守难攻，窦建德想要尽快得手，也不容易。现在，不管是我们要坚守抵抗，还是想速战速决，都有优势。如果两方会合，其势必强，那才是我们真正需要担心的。”

屈突通还想再说什么，李世民坚决地说：“我意已决，大家都不用劝说了！从现在开始，屈突通和秦叔宝率兵继续围攻洛阳，郭孝恪等随我抢占虎牢关，力拒窦建德！”

经过一番部署之后，李世民率领三千五百轻骑，迅速来到窦建德到洛阳的必经之地虎牢关，打算利用虎牢地势之险，用千余人来对抗十万夏军，这也许是李世民所经历的兵力最为悬殊的一场决战，但已经成竹在胸的李世民却依旧信心满满。

李世民刚到虎牢关不久，窦建德的军队便到了。双方安营扎寨，互相虎视眈眈。李世民看窦建德军势严整，士气高昂，便闭门不出，任凭他们怎么叫骂，也不应战。他对郭孝恪说：“现在对我们来说。不是最佳的时机，等他们骂累了，我们再出营去战。”

郭孝恪说：“双方兵力相差悬殊，接下来我们应该怎么办？”

李世民说：“我们现在只有三千余人，但也不用惧怕。打仗最重要的是军心，我们不一定能杀多少个敌人，但只要扰乱了他们的军心，就可以获胜。你就静待我的安排吧！”

夏军叫骂了一天，而唐军却坚壁不出，等到下午时，夏军一个个都变得疲惫，放松了警惕。李世民对郭孝恪说：“我们的机会来了！现在，你率三百人马到阵前引诱敌军，等到夏军出击的时候，我便带着三千轻骑，乘他露出空隙，以最快的速度直插夏营。众人不需要杀敌，只需要将他们驱赶开来，然后沿途不断插上大唐的旗帜，直逼窦建德主帅大营。窦建德一定没有料到我军会突然出击，而且还直捣帅营。到那时，夏军大乱，定能生擒窦建德！”

众人依计行事，郭孝恪率三百骑，引得夏军将领出营追杀。李世民乘机带兵杀入敌营，利用骑兵优势，像一把尖刀直插窦建德帅营。夏军还在发愣之时，李世民已经杀到了窦建德的帐前。混乱之中，唐军大旗招展，夏营后续部队不明就里，以为前面都被唐军占领了，又加上潮水一般奔亡撤退的将士，夏军军心大乱。

李世民的速战策略，在最短的时间内，切断了夏军的指挥，又利用插唐军大旗、冲散敌军等办法，引起敌人的惶恐，让他们在慌乱中不能辨别。正在和诸将议事的窦建德，还没有来得及做出反应，便发现自己军中已然大乱。此一役中，真正被唐军斩杀的夏军不过三千，而投降者却逾五万，另有数万人慌乱之中逃跑。可以说夏军并不是被打败，而是完全被扰乱致败。

窦建德兵败后，王世充慨叹大势已去。李世民不仅以少胜多，而且使用围困洛阳、打击援军的办法，一箭双雕，一次将郑、夏两个政权击垮。在与王世充对峙数月之后，李世民本身的处境并不理想，但他依然可以力挽狂澜，顶住压力出兵虎牢关，以当时士兵疲惫、兵力悬殊的情形来看，想要获胜简直是痴心妄想。然而通过巧妙的安排，李世民创造了这一奇迹，虎牢关之战成为中国古代战争中的传奇之作。