公元621年，在李世民以右领军大都督的身份，率领着唐朝大军一举歼灭了夏王窦建德、郑王王世充之后，东都洛阳终于归到了大唐的版图，李世民也因这一战而声名大振。为了表彰他杰出的贡献，李渊任命他为天策上将，掌握东都洛阳，并准许在洛阳开府。李世民顺势便在洛阳建立了自己的势力集团——天策府。在天策府中，李世民安置着自己所笼络到的大批人才，不管谋臣还是武将，都是万里挑一。

天策府的成立让太子李建成极为不满，这个自成一派的机构不属于皇权的管制范围，和东宫赫然对立。李世民在这个机构中发展自己的势力，对于东宫来说，这是一个危险的信号。一旦天策府的力量爆发出来，便是对东宫的极大威胁。

这一天，李世民按照往常来到朝堂上和众臣议事，但是李渊却颁布了一条让他吃惊的任命：任命段志玄为石州刺史，任命程知节为康州刺史！

李世民对此毫无准备，在吃惊之余还没来得及询问究竟，李渊便已经退朝了。回头一看，太子李建成和齐王李元吉正在得意地看着自己，李世民的心里便明白了：这一定是他们俩搞的鬼！他来到后宫，求见李渊，而李渊却说：“现在石州、康州两个地方，都需要派放心的人去管理，我看段志玄和程知节两个人跟着你打了不少胜仗，很有才能，应该可以胜任。”

李世民说：“段志玄和程知节都是儿臣的属下，可是这件事儿臣之前并不知晓……”

话还没说完，李渊便冷冷地说：“你这是在责怪我没有事先和你商量吗？”

随侍在侧的尹德妃也说：“皇上对两位将军的任命，是因为信任他们，难道秦王觉得这两个人不值得信任吗？他们可都是你的人啊！”

在和朝臣议事的时候，嫔妃是不能插嘴的。但是这一次尹德妃却堂而皇之地教训起了李世民，而李渊在边上充耳不闻，丝毫不去理会。李世民心想：看来这件事，尹德妃也参与了，不然父皇不会对她置之不理的。可是李渊既然已经说出了这样的话，他又能说什么呢？他只好谦恭地说：“儿臣不敢，我只是担心这二人是武将出身，对于地方管理并不熟知，会辜负父皇对他们的一片信任。”

李渊摆摆手说：“没关系，学一学就会了。要是没有别的事，你便退下吧。”

李世民知道，李渊是不会跟自己再解释了，而本来想挽留住这两人的想法也不敢再提，因为他知道答案只能是否定的。

退出皇宫之后，郁闷的李世民和段志玄、程知节相对而坐，杜如晦、房玄龄等陪侍在边上，看着秦王郁郁地饮着闷酒。房玄龄说：“看来这一次是太子向皇上建议，而尹德妃在边上煽风点火，才让程知节和段志玄两位将军被外派的。”

段志玄将杯中的酒一饮而尽，豪爽地说：“此前太子曾经派人送我金银，被我拒收之后，我就知道他还会有其他招数。没想到却是要将我等外派，看来他是不希望我们待在长安。”

杜如晦说：“现在，大家都知道天策府中的人是秦王的得力助手，太子也一定是看到这一点，先是利诱，不成之后便是削减。外派到石州、康州等偏远的地方，一旦有什么事情发生，也帮不上忙。这就好比是将一只鸟儿身上的羽毛一根根拔掉，直到它不能再飞啊！”

大家都点点头，对杜如晦的分析表示赞同。李世民却说：“如果这只鸟儿要一飞冲天，就要靠它丰满的羽毛。现在他们要拔掉它的羽翼，就形同杀死这只鸟儿一样！”

程知节粗着嗓门大声说：“我等都是跟着秦王从战场上杀回来的，要我死并不难，可是要我这样憋屈地活着，实在遭罪。秦王，您要趁早打算啊！”

杜如晦等人也都看着李世民，希望他能对这个问题给出一个明确的答案。但是李世民却摇摇头，说：“不是时候，现在还不是最佳的时机。”

程知节和段志玄走了，天策府里一下子就少了两员猛将。但李建成削减李世民的计划却并没有到此止步。不久，北方突厥又一次进犯边关，李渊派了李元吉出兵剿灭。

李元吉领命后，对李渊说：“儿臣此次出兵，对于扫平突厥非常有信心。但是，希望可以有几员猛将跟随，与我一同出征，定能凯旋。”

李渊说：“你想要谁跟你一起出战，朝中的将领尽管挑选。”

李元吉说：“我大唐朝中武将人才济济，但尤其以尉迟恭、秦叔宝等人最为出众，不管是兵法谋略还是行军布阵，他们都是佼佼者。而且他们曾经跟随秦王和突厥有过一战，这一次如果能得两位将军相助，我想一定可以马到成功。”

李渊无所谓地笑了笑说：“两位将军是否愿意跟随齐王，一同出兵扫平突厥？”

秦叔宝、尉迟恭无奈地看了看秦王，李世民也无奈地看看他们。两人只好跪谢皇恩，跟随李元吉出兵北征。

退朝回到秦王府，杜如晦和房玄龄等都非常气愤：“齐王手下也有不少能征善战的，但是他这次不带自己的人出兵，却非得带着秦叔宝和尉迟恭，这分明是想夺我们秦王府的人嘛！”

李世民无奈地说：“在朝堂之上，皇上钦点的将领，只能让他们随军出征了。”

房玄龄说：“齐王主动提出的请求，又是在情理之中，皇上肯定会答应的。但是，从这件事看得出来，太子和齐王并没有放松对于秦王府的削减，他们还在逐步对我们下手啊！”

杜如晦说：“是啊，这一次已经发生了，我们毫无办法。那我们能做的只能是防备他们下一步了，谁会是他们下一步要对付的人呢？”

房玄龄说：“不管是谁，肯定是我们秦王府的人。所以，最重要还是秦王您要想好，究竟该怎么办！”

李世民走到窗前，看着院子里灼灼盛开的桃花，想起曾经和几个兄弟在桃花树下的追逐玩闹。如今，那些岁月早就远去了。他凝神想了想，说：“我只希望太子不要太过分，秦王府并不是俎上之肉，任他宰割！”

杜如晦所预测的并没有错，东宫对于秦王府的削弱计划并没有停止，而且下一个要下手的目标，正是杜如晦。

秦叔宝等出兵没有几天，刑部侍郎又对李渊上奏：现在刑部事多人少，大家都忙不过来了，急需一些有才能的人充实其中，才能满足处理事务的需求。李渊凝神想了想，说：“现在各个部门的人都很紧张，连替补的官员也都上任了。一时间找不到合适的人，我看就再等等吧。”

这时，太子李建成忽然站出来，对李渊说：“现在秦王府人才众多，而且多是闲职，不如就调几个人去刑部做事，岂不是很好？”

李渊说：“这样也好，不知道秦王意下如何？”

李世民还来不及接话，李建成便说：“秦王一向心怀天下，现在是为国尽忠的时候，既然都是为了皇上效忠，贡献几个人出来又有什么呢？我看你府中的杜如晦足智多谋，是个有才能的人，不如就调他到刑部去吧。”

对于这种以皇命为由的压力，李世民并不理会，他说：“我府中的人现在也非常紧缺，我正想着要搜罗一些有用的人呢。杜如晦在我府中一直做府属，大小事务都要经由他手，公务繁忙，恐怕一时间脱不开身啊！”

被李世民公然拒绝，李建成觉得非常没面子，他怪腔怪调地说：“秦王这么舍不得，难道是留着杜如晦另有谋划吗？”

李世民却淡然地笑着说：“为国尽忠，我当然是万死不辞。不过杜如晦这个人，又粗心，又愚钝。上一次，有传言说打了张婕妤的父亲，可见他是个莽撞的人，将这样的人交给刑部，我也怕丢了我秦王府的面子。”

两个人唇枪舌剑，你来我往。这一次，李世民坚决不让步，李建成有点气急败坏。看着两人斗来斗去，李渊摆摆手，疲惫地说：“那就先随便找一个人出来顶这个缺吧！”

在李世民的一再坚持下，杜如晦终于得以继续留在秦王府中。对李世民来说，房玄龄和杜如晦如同自己的左膀右臂，如果按照李建成的意思，将他们都逐一调离，那么剩下来一个孤零零的秦王，又能做出什么大事来呢？因此，这个提议遭到了李世民的坚决拒绝，哪怕因此让李渊不快。

在削弱秦王府的计划中，李建成清醒地认识到天策府那些谋士、勇将对于李世民的重要性，因此他逐一对其进行削减，希望通过这个办法，让李世民的智囊团被分解，以达到削弱李世民的目的。在意识到这一点之后，李世民并没有坐以待毙，他维护了自己的利益，并逐渐和东宫的对立明朗化，开始寻找机会主动出击，而不再是被动地反击了。野心勃勃的秦王岂是池中之物，他一直按兵不动，并不是对太子的恭敬顺从，而是希望可以找到最佳的出手机会。