崇祯帝继位后，碰到一个先朝天启帝张皇后的名分问题。按“父死子继”制，先帝皇后，新帝尊为皇太后；按“兄终弟及”制，先帝皇后不是太后，而是皇后，本朝又有皇后，名分怎样区分呢？明朝“兄终弟及”的皇帝两人：一位是嘉靖帝，将先朝正德帝夏皇后尊为“庄肃皇后”；另一位是崇祯帝，将先朝天启帝张皇后尊为懿安皇后。这在当时是一件庄严隆重的大事：“壬午，上熹宗皇后张氏曰懿安皇后，仍居慈庆宫，颁诏于天下。”（《明崇祯实录》卷一）清朝“兄终弟及”的，只有光绪帝一位，他继位不久，同治帝皇后阿鲁特氏崩，到光绪帝大婚时，这个问题早已不存在。

崇祯帝登极后，拨乱反正，惩治客魏集团，安置魏忠贤到安徽凤阳守皇陵。六天后，魏忠贤在路上缢死。魏良卿、客氏都被诛杀。客魏虽死，张皇后的厄运并未结束。大太监陈德润又在施展鬼蜮伎俩。

夫死大悲，诡异计谋。天启帝23岁死，这年张皇后21岁。年轻美丽的张皇后，竟然被大太监陈德润觊觎着——想和张皇后成为“对食”。什么叫“对食”？明宫没有儿子的妃嫔、选侍等，思想空虚，生活孤寂，有的以太监为伴侣，叫做“对食”，也叫做“菜户”。她（他）们的财物相通，如同一家，相亲相爱，貌似夫妇。但皇后及贵妃地位尊贵，没有“对食”、“菜户”。然而，明朝在25岁以前死亡的皇帝，只有天启帝一人，天启帝之前皇后没有年少寡居的。懿安皇后居住在慈庆宫，既年轻，又漂亮，魏忠贤余党、总管太监陈德润暗想：皇后既美，宝物必多，自我欣喜：“此奇货也！”于是，贿赂皇后身边侍女，传话给张皇后说：“皇后盛年，先帝故去，又无儿子，宫监陈德润，人品清雅，性情谨厚，皇后何不召之入侍，使为菜户，有所倚托？”一日，皇后晨起，宫人捧着盥洗用具奉侍，陈德润托言奏事，直到皇后室内。懿安皇后奏报崇祯帝，命贬陈德润到南京明孝陵去种菜。

崇祯十五年（1642年）七月，因崇祯帝太子将纳妃，改慈庆宫为端本宫，懿安皇后迁居仁寿殿。懿安皇后的生命结局如何？懿安皇后的命运，同明朝覆亡一样，都是悲剧结局。

崇祯十七年（1644年）三月十八日，李自成军队攻陷京师外城。当天，崇祯帝命周皇后自缢死。崇祯帝派宫人到懿安皇后居住的仁寿殿，逼懿安皇后自杀，但事出仓促，宫女心慌乱，信息未到达。懿安皇后也不知道宫外消息。十九日，天蒙蒙亮，望见火光。宫内传言，内城已陷。宫女哭声如雷，纷纷奔出宫门。懿安皇后要寻剑自刎，下不得手，改为自缢。这时宫女数人，解救皇后，自杀未遂。懿安皇后说：你们好心，却是误我！于是，转移到侧室。

宫女等有的出走，有的投河，有的上吊，也有的被污。懿安皇后的结局呢？有不同说法：

突然变天，悲局谢幕。《明史·后妃传》记载：“李自成陷都城，后自缢。”明朝历史给予懿安皇后的结局是：自缢而死。清顺治元年（1644年）十月，清顺治帝定鼎燕京，命将懿安皇后灵柩与天启帝合葬于明十三陵的德陵。这是正史的记载。另外还有三说《明懿安皇后外传》，原载《纪晓岚文集》第三册，河北教育出版社，1991年。

一说，懿安皇后逃到民间。相传有一宫嫔，青纱蒙头，徒步走出，进入成国公朱纯臣的府第。相传这位宫嫔就是懿安皇后。又传京师有旧宫人居住在民间，藏得懿安皇后凤鞋一只，长仅二寸许。又有懿安皇后小像一幅，出鬻于市，真不啻天仙也。这位宫人也是懿安皇后。

二说，懿安皇后随李自成西去。李自成撤出北京西走，有一人说：“我先朝天启皇后也。”此人被携带西行。消息传布朝野，京城官民大惊，恨懿安皇后失节。太监有认识的，说：“嘻，此非任妃邪？”后得知此人为天启帝的任妃，而不是懿安皇后。众人疑惑，逐渐释解。

三说，懿安皇后自缢。初，京师将破时，诸太监争着出城投降，报告后妃宫人的人数、名册等。李自成的军师李岩，河南举人，好仁义，见册中有张皇后，惊叹道：“此吾同乡也，素有圣德，安可使争辱？”京城攻破，亟驰入宫，寻找懿安皇后。李岩找到皇后，命宫女扶皇后坐殿上，九拜而去。当夜，懿安皇后得以从容自缢而死，年三十八。李岩闻讯，置办棺椁，设灵殿上，拜哭而去。

明天启帝懿安皇后的一生，既是荣华富贵的一生，又是悲惨结局的一生。从15岁到38岁，作为皇后和懿安皇后，自然是享尽荣华富贵，却无法左右自己的命运。懿安皇后幼年凄苦，青年丧夫，盛年遭变，自缢身亡，在悲喜交织的命运中，度过了短暂的一生。