咸丰帝31岁病死，其后三帝——同治帝6岁、光绪帝4岁、宣统帝3岁做大清的国主，三位寡妇——慈安、慈禧、隆裕做大清的主宰，三位亲王辅政，其中恭亲王奕下文会详细介绍。另两位窝囊亲王——醇亲王奕譞和他的儿子醇亲王载沣执掌大清的朝纲，皇权掌握在这三个孩童、三个寡妇、两个亲王手里，这就表明：清朝气数已尽，清廷大厦倾覆，清帝皇权结束，已为历史定数。在清末民初的日历上，有三个重要的日子：

宣统三年八月十九日（1911年10月10日），同盟会组织武昌新军起义，起义军成立湖北军政府，黎元洪为都督。随之，湖南等十三省相继响应，宣布独立，清政府迅速解体。不久，各省代表到南京开会，推选孙中山为临时大总统，决议改用公历纪年。本年为辛亥年，史称这年的鼎革之变为辛亥革命。辛亥革命敲响了清王朝的丧钟。

宣统三年十一月十三日（1912年1月1日），孙中山在南京就任中华民国临时大总统，宣告中华民国成立。此间，袁世凯与孙中山密商，孙中山许袁世凯继任大总统。

宣统三年十二月二十五日（1912年2月12日），以宣统帝奉隆裕太后懿旨的名义，颁布宣统皇帝逊位诏书，宣告清朝退出历史舞台。从此，结束了268年的清朝统治，也结束了中国两千多年的帝制。宣统皇帝《逊位诏书》文曰：前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯遣员，与民军代表，讨论大局。议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北睽隔，彼此相持。商辍于途，士露于野。徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。南中各省，既倡议于前，北方诸将，亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安。仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！

《逊位诏书》由张謇幕僚杨廷栋捉刀（或说张謇、杨度、雷季馨起草）。杨廷栋，清末举人，曾留学日本。归国之后，以其知识渊博、思维敏捷、文笔流畅、胸有城府，而为张謇所器重。廷栋受命起草诏文后，经张謇润色，袁世凯审阅，隆裕太后发布。《逊位诏书》最后说：“予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”一代皇朝之终结，中华两千年帝制之总结，32个字，说得如此之轻松，如此之清雅，极致文思，颇为得体，可谓大格局，亦为大手笔！清廷和民国各做妥协，和平协商，实现过渡，是有利于中华的善举，也是值得肯定的智慧。

覆巢之下，没有完卵。同、光、宣三皇帝，慈安、慈禧、隆裕三太后，恭亲王奕、醇亲王奕譞、醇亲王载沣三亲王，都是养心殿挽歌的作者、悲剧表演者，也都是大清朝的殉葬品。清末最高执政层有五个特点：一是君主6岁无知孩童；二是摄政王载沣庸懦；三是皇太后柔弱；四是宣统三年（1911年）军机大臣4人、立宪内阁4人，其中各有3人为满洲贵族；五是庆亲王、首席军机大臣、内阁总理大臣奕劻，为乾隆帝第十七子永璘后裔，奸猾无能，贪婪纳贿，奢侈挥霍、渔色无度，过生日时收某人贿银10万卖官，将私产120万交东交民巷英国汇丰银行收存（《清史稿》卷二百二十一）；六是皇家载沣、载洵、载涛等庸辈掌控实权。这样一个大清枢密核心，不可能进行体制改革，也不可能走向共和，只有一条路可走——清朝灭亡，结束帝制。

这个历史教训，就是“率祖旧章”，通俗地说就是“祖宗之法不可变”。当年清朝“二祖一宗”——清太祖努尔哈赤、太宗皇太极、世祖福临，靠八旗制度打天下，这是其成功的枢机，也是其胜利的保证。基本历史经验正如《周易》所说：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。晚清，他们既忘天，也忘地。为什么说忘了天呢？清朝开国两位君主的年号不是“天命”、“天聪”吗？这个“天”，今人理解，就是司马迁“究天人之际，通古今之变”的“天时”，就是《老子》所说“动善时”的“天时”，也就是当下所说的“与时俱进”的“天时”。他们却故步自封，不求图新。为什么说忘了地呢？清朝末世的四位君主、三位太后、三位亲王，没有“厚德载物”，只考虑爱新觉罗宗室与贵族的利益，而不顾及四万万民众的利益。水能载舟，也能覆舟。最后，他们因不能与时俱进，不能弃旧图新，不能改革八旗制度，不能割舍贵胄特权，而被历史抛弃，被天地抛弃，被民众抛弃，被时代抛弃。

历史因缘，六始六终，轮回巧合，令人遐思：顺治六岁始，宣统六岁终；睿王摄政始，醇王摄政终；孝庄懿政始，隆裕懿政终；皇后叶赫始，皇后叶赫终；八王议政始，御前会议终；太祖抚顺起兵始，末帝抚顺监狱终。

养心殿里奏响了大清皇朝寿终正寝的挽歌。