其一，定编制。明朝后妃不定编，但清朝定编。清朝康熙以后，后宫典制大备。规定皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应、学生无定数，分居东西六宫。（《清史稿·后妃传》卷二百十四）。当时叫做名分，其实嫔以下的等级名分，并不严格，也有变化。清朝后妃最多的是康熙帝和乾隆帝。康熙帝有记载的41人，乾隆帝有记载的29人。最少的是光绪帝，只有一后（叶赫那拉氏）、二妃（瑾妃和珍妃）。东西六宫中每一座宫院，有一个正位，或皇后，或皇贵妃，或贵妃等。其他妃、嫔、贵人、常在等按照等级，分住东西配殿等房间。皇帝一般是不到六宫就寝的。被侍寝的妃嫔，要到皇帝的寝宫，如乾清宫东暖阁、养心殿后寝殿等，侍寝后回到自己原住的宫院。

其二，定级别。明朝的后妃，分十四等级：皇后、皇贵妃、贵妃、嫔、才人、婕妤、昭仪、美人、昭容、选侍、淑女等名分或等级，但各朝有变化，不是一成不变。

六宫配置，主要一是人，二是物。先说人，后说物。

妃嫔的服侍人员，主要是太监和宫女。太监，每宫配置首领太监二名（八品侍监），每月银四两，米四斛，公费银七钱三分三厘；太监十二名，每月银二两，米一斛半，公费银六钱六分六厘。他们的职责是“本宫陈设、洒扫、承应传取、坐更等事”。（《国朝宫史》卷二十一）其太监和宫女的配置，参见下表：

其三，定待遇。后妃待遇，有严格的等级。她们吃饭、穿衣、喝茶、零用等开销，都是按级别实行供给制。自皇后至答应，她们的工资称为“宫分”，级别差异，非常之大。我以皇后和常在为例做个介绍。

皇后宫分：

每年：银l000两，大卷江绸2匹，妆缎4匹，倭缎4匹，闪缎3匹，金字缎2匹，云缎7匹，衣素缎4匹，蓝素缎2匹，帽缎2匹，杨缎6匹，宫绸2匹，纱8匹，里纱8匹，绫8匹，纺丝12匹，杭细8匹，绵绸8匹，高丽布10匹，三线布5匹，毛青布40匹，粗布5匹，金线20绺，绒10斤，棉花线6斤，棉花40斤，里貂皮40张，乌拉貂皮50张。

每日：盘肉用猪肉166斤，羊肉1盘，小牲口2只，新粳米1升8合，黄老米1升3合5勺，高丽江米1升5合，粳米面1斤8两，白面7斤8两。麦子粉8两，豌豆菜3合，白糖1斤，盆糖4两，蜂蜜4两，核桃仁2两，松仁1钱，枸杞2两，晒干枣5两，猪肉9斤，猪油1斤，香油1斤6两，鸡蛋10个，面筋12两，豆腐1斤8两，粉锅渣1斤，甜酱1斤6两5钱，青酱1两，醋2两5钱，鲜菜15斤，茄子20个，王瓜20条，三两重白蜡1支，一两五钱重白蜡4支，一两五钱重黄蜡4支，一两五钱重羊油蜡10支，羊油更蜡1支（夏例5两，冬例10两），红箩炭夏例10斤、冬例20斤，黑炭夏例50斤、冬例60斤。明代宫中有管理用柴炭的机构，地址在皇城西安门外迤北的红箩厂。宫中所用的红箩炭，由易州（今河北易县）一带山中砍伐硬木烧成，先运到红箩厂，按尺寸锯截，每根长约一尺，圆径二三寸不等，编小圆红荆条筐盛之，故名“红箩炭”。按规定数发到宫中各处。红箩炭如经伏雨淋湿，着火气太炽，多能使人眩晕、昏迷发呕，婴幼皇子皇女或中此毒而夭折。这可能是一氧化碳中毒，古人不明其中道理。

常在宫分：

每年：银50两，大卷八丝缎l匹，大卷五丝缎l匹，云缎l匹，衣素缎l匹，蓝素缎1匹，春绸l匹，宫绸1匹，纱1匹，绫1匹，纺丝2匹，棉花3斤。

每月：小牲口5只，羊肉15盘。

每日：猪肉5斤，陈粳米1升2合，白面2斤，白糖2两，香油3两5钱，豆腐1斤8两，粉锅渣8两，甜酱6两，醋2两，鲜菜6斤，茄子6个，王瓜5条，一两五钱重黄蜡2支，一两五钱重羊油蜡1支，黑炭夏例10斤、冬例20斤。

可以看出，后妃各个级别之间待遇差别很大，这就促使后妃们拼命争宠，因为只有皇帝才可以提拔自己，才可以让自己怀孕、生龙育凤。

待遇的差别不仅是宫分上的差距，而且配给各级别的生活用品（称为铺宫）、车舆、服饰等也都有很大差别。以皇后和常在的铺宫为例：

皇后铺宫：

玉杯金台盘1份，金执壶2把，金方1件，金盘I5件，金碟6件，金碗5件，金茶盅盖1个，嵌松石金匙1件，金匙2件，金三镶牙箸1双，金云包角桌2张，银方1件，银折盂l件，银盘30件，银碟10件，银碗10件，银茶盅盖8个，银匙10件，银三镶牙箸8双，银茶壶3把，银背壶13把，银铫2个，银火壶3把，银锅2口，银罐2个，银杓3把，铜象鼻提炉1对，铜八卦炉2个，铜手炉2个，铜瓦高灯4个，铜遮灯l对，铜蜡签14个，铜剪炷罐6份，铜签盘5个，铜舀2把，铜簸箕1个，锡盆10个，锡奠池2个，锡茶碗盖5个，锡茶壶30把，锡背壶4把，锡火壶2把，锡坐壶8把，锡里冰箱2个，锡屉钴2个，铁八卦炉1个，铁火炉5个，铁火罩4个，铁坐更灯4个，铁火镊2把，黄瓷盘220件，各色瓷盘80件，黄瓷碟40件，各色瓷碟50件，黄瓷碗100件，各色瓷碗50件，黄瓷盅300件，各色瓷盅70件，各色瓷杯100件，各色瓷渣斗4件，洋漆矮桌2张，各色漆盒26副，各色漆茶盘I5件，各色漆皮盘25个，戳灯20个，香几灯10个，羊角手把灯4把。

常在铺宫：

铜蜡签1个，铜剪炷罐1份，铜签盘1件，铜舀1把，锡茶碗盖1个，锡茶壶2把，锡铫1个，锡痰罐1个，镀银铁云包角桌1张，亮铁镊1把，五彩红龙瓷盘2件，各色瓷盘8件，五彩红龙瓷碟2件，各色瓷碟4件，五彩红龙瓷碗4件，各色瓷碗10件，五彩红龙瓷盅2件，各色瓷盅6件，漆茶盘1件，羊角手把灯1把。

即使是待遇最低的答应，也是衣食无忧。但是，她们的钱是不够用的。比如，过年节、过生日等要给太后、皇后送礼，要给太监、宫女赏钱，这些钱从哪里来？一是依靠平日积攒的私房钱（小金库）；二是靠皇帝按例恩赏；三是靠家里的接济；四是靠自己女红创收（通过太监卖出去）；五是皇帝赏钱，如侍寝时皇帝高兴给赏银（小费）等。

同治十一年（1872年）选秀女排单

其四，定规矩。内廷位次，明确有序。言行举止，遵守本分。谦恭和顺，接上以敬，待下以礼，非本宫的太监、宫女，不可擅自使令。

《钦定宫中现行则例》规定：内廷等位有父母年老者，或一年或数月，奉特旨许令会亲者，只许本生父母入宫。其慰问外家，年节许由各宫首领太监奉本主命前往，但不许宣传内外一切事情。各宫小太监，许于本宫掖门出入。首领太监，无事不许到本主屋内久立闲谈。

以上四条对于后妃而言，最重要的是名分、级别。妃嫔的晋级，并不论资排辈，是靠什么呢？一靠生育儿子，二靠皇帝喜欢，所以妃嫔就费尽心机，施展才华，讨得皇帝的宠爱和喜爱。妃嫔的最大利益来源，是皇帝的宠爱，因为只有皇帝宠爱才有可能多生育儿子，也只有皇帝宠爱才有可能多受封赐——晋升级别，多得赏赐。在一夫多妻制度下，受到皇帝的宠爱更加来之不易。为此，历代后宫，都演绎出不少惊心动魄的故事。

以后三宫为主体、东六宫和西六宫为两翼的帝后生活区，众多后妃、太监、宫女，她（他）们生命的圭臬是：惟以一人治六宫，皆以六宫奉一人。嘉靖帝祖母兴献后说：“女子入宫，无生人乐。”见毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》。在这里上演了一幕幕后宫的悲喜剧——虽有后妃的丰衣足食，更有她们的孤灯长夜；虽有妃嫔短暂的青春欢笑，更有她们无尽的悲苦泪水。东西六宫既是帝制时代君主的天堂，更是高墙之内妃嫔的炼狱。