延禧宫始建于明朝永乐十八年（1420年），初名长寿宫，嘉靖十四年（1535年）改称延祺宫。清朝改称延禧宫。

延禧宫前殿，悬挂乾隆帝御笔匾额“慎赞徽音”，东壁悬挂梁诗正书写的《圣制曹后重农赞》，西壁悬挂《曹后重农图》。延禧宫《曹后重农图》典故，出自《宋史·后妃上》（卷二百四十二）。故事说的是：北宋仁宗皇后曹氏，为北宋大将曹彬之女，在自己居住宫殿前后，栽种五谷，亲自耕耘，且养蚕织布，以示重农的德行，而为中国古代著名贤后。永和宫《樊姬谏猎图》的典故，出自《列女传·贤明传》（卷二）。故事说的是春秋时楚庄王好猎，夫人樊姬多次进谏，楚王不听。后樊姬以拒绝食肉规劝，楚王纳谏，勤于政事，三年之后，成就霸业。

延禧宫有个现象：火灾多。在东西六宫中，延禧宫的火灾最多，发生过几次？有人说是四次。宫廷秘密，负面事件，疏于记载，历史真相，难以考证。其中一次，《清宫述闻》记载：道光二十五年（1845年）五月二十二日亥（21—23时）初，延禧宫不慎失火。这场大火，由东配殿起火，延烧正殿五间，东配殿三间、西配殿三间，后殿五间，东配殿三间、西配殿三间，还有东水房三间等，共烧毁房屋二十五间。

这场火灾，因为厨房失火引起。当时，厨房在延禧宫门里的东配殿，炉灶在南间，起火后灭火措施不力，延及另两间，又延及正殿，再蔓延到后殿，整个延禧宫殿，化为一片瓦砾。

这场火灾《清宣宗实录》里没有记载。当时的道光皇帝，外敌扰犯，内患屡起，北方大旱，财政拮据，无力兴工，拖延下来。到同治十一年（1872年）十一月，太监张伶喜口传奉旨：延禧宫工程，著照式修建。经总管内务府奏，明年方向有碍，拟先勘估，如后年方向相宜，即行修建。（《内务府奏销档》）后来才将延禧宫重建。

宣统元年（1909年），隆裕皇太后决定，再度重建延禧宫。重建延禧宫，重在防火灾。风水先生认为：五行相生，水能克火。隆裕太后接受太监张兰德的提议，在延禧宫原址上，修筑一座水晶宫，以铜铁为梁柱，玻璃砖为墙壁和地板，整体建在一个直径长达数丈的水池上，以镇祝融之灾，并由隆裕太后题匾曰“灵沼轩”。这里的“沼”（ｚｈǎｏ）字，是池塘的意思。《诗经·小雅·正月》曰：“鱼在于沼，亦匪克乐。”据《清宫词》注：宣统己酉（元年，1909年），兴修水殿，四周浚池，引玉泉山水环绕之。殿上窗棂，承用金铺，不用纸糊，嵌以玻璃。孝定皇后（隆裕太后）自题匾额曰“灵沼轩”，俗称水晶宫。

这座水晶宫，是什么样子？《清稗史》记载：宫立中央，凡三层，层九间。又四个角，各有一亭，计三十九间，以铜作栋，以玻璃为墙，四望空明，入其中者，如置身琉璃世界。墙之夹层中，置水蓄鱼。下层地板亦以玻璃为之，俯首而窥，池中游鱼，一一可数，荷藻参差，青翠如画。

水晶宫如琉璃世界般奇特，后在张勋复辟时遭到破坏

光绪帝瑾妃（中立者）在延禧宫院内观鱼

这座水晶宫，从宣统元年（1909年）开始，到宣统三年（1911年）为止，做做停停，没有完工。这期间，同盟志士，频繁起义，宣统政权，内外交困。紫禁城外爆发了辛亥革命，紫禁城里却在兴建水晶宫。水晶宫的建筑工程，一直到宣统三年（1911年）冬季，因财力不足，未能告竣。宣统退位后，时局变迁，经费紧缺，只得罢建，留下一座“烂尾宫”。院置木盆，储水防火，养殖金鱼，瑾妃在此，观看游鱼。

延禧宫真是多灾多难：不仅被火，而且被炸。民国六年（1917年）张勋拥戴溥仪复辟，延禧宫北面部分未完工的建筑，被飞机炸弹炸坏。

民国二十年（1931年），故宫博物院在宫后建库房，藏贮古物图籍。

延禧宫的北邻是永和宫，雍正帝的生母德妃乌雅氏就住在这里。