礼部尚书李至刚等，遵照永乐皇帝的旨意，在永乐元年（1403年）正月十三日，就明朝迁都一事上奏：北平为皇上龙兴之地，请立北平为京都。永乐帝制曰：“可。”（《明太宗实录》卷十六）明朝决定迁都北平。

然而，朱棣决定迁都北京，仅仅是因为白天梦见景清犯驾吗？仅仅是因为在南京杀人过多，阴气太重吗？其实如此重大决策，必有更为复杂的考量：

第一，北京是“龙兴之地”，根基稳固。永乐帝认为，北平风水好，成全了他的皇帝梦，而南京有鬼魂犯驾，风水对自己不利。朱棣在北平经营20多年，基础深厚，而南京则遍布前朝遗民，人心不稳，所以，还是回大本营北平为好。

第二，北京是雄险之区，位置重要。北京“北枕居庸，西峙太行，东连山海，南俯中原。沃壤千里，山川形胜，足以控四夷、制天下，诚帝王万世之都也”。（《明太宗实录》卷一百八十）当时的故元势力，“控弦之士，不下百万”，严重威胁明朝北方安全。都城设在北京，“天子守国门”，利于北边防务。

第三，北京是居中之地，交通便利。古代交通不便，四方入贡，道里均匀，为联通九州八方，都城位置宜居天下之中。盛明疆土，北到黑龙江入海口和库页岛（今萨哈林岛），南达曾母暗沙，北京的地理位置，约略南北居中。那时候没有汽车、飞机、高铁，交通主要靠陆运和水运——京杭大运河贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大江河，北京则为这条大运河的起点。

第四，北京是帝王之都，积淀丰厚。北京自辽南京、金中都，到元大都，作为帝都，已绵延400多年。北京历史文化积淀丰厚，有大气象，有帝王气。

所以，永乐帝迁都北京，从当时或从后来看，都是正确、重大的决策。

从决意迁都北平，到正式定都北京，经过了18年。这是一个很长的过程：永乐元年（1403年），朱棣下诏以北平为北京；永乐四年（1406年）闰七月，朱棣诏建北京宫殿；永乐七年（1409年）以后，朱棣多次北巡，长期住在北京，而以太子朱高炽在南京监国。永乐十八年（1420年），北京宫殿建成。尔后，朱棣下诏：明年正月初一日，以北京为京师，正式迁都北京，举行庆贺大典。

定都，对于一个政权、一个君王来说，是一件头等大事。当年明太祖朱元璋成了气候，要建立都城，在凤阳、金陵（今南京）、开封、洛阳、西安、北平（今北京）之间犹豫不决。一天，他让群臣写诗表示自己的意见。儒士邓伯言献诗说：“鳌足立四极，钟山一蟠龙。”（《七修类稿》卷十二）这诗契合了朱元璋定都金陵的意向。朱元璋在金銮殿上拍案高声朗读这首诗，邓伯言误认为皇帝震怒，自己小命完了，当堂吓得昏死，被抬出东华门时才苏醒过来。

迁都，也同样是惊心动魄的。历来迁都，都极艰难，前朝经验，历历在目。北魏孝文帝以争战为名，胁迫贵族从大同迁都洛阳；金海陵王也是毁掉上京（今哈尔滨市阿城区），逼迫贵族迁到中都（今北京）；努尔哈赤从辽阳迁都沈阳，八大贝勒反对，他独自行动，诸贝勒们看老爷子走了，也只好跟着走。永乐迁都，既有雄才远略的一面，也有被逼无奈的一面。直到明朝覆亡，黄宗羲等仍在议论，如果都城还在金陵，明朝就可能摆脱覆亡的命运。如果不是迁都北京，“天子守国门”，恐怕早在英宗朝“土木之变”时，明朝可能已丢掉北方的半壁江山。当然历史是不能假设的。

从永乐十九年（1421年）正月初一开始，北京继元大都之后，再次成为中国的政治中心。北京在元、明、清三代，是全中国的政治中心，而今又是中华人民共和国的首都。

永乐皇帝是一位雄才大略的君主。为什么这样说？他对中国历史的发展作出了重大贡献：

第一，维护国家统一，巩固北方边境。

第二，派遣郑和下西洋，完成人类航海史上的壮举。

第三，编修《永乐大典》，为中华文化史上的盛事。

第四，营建都城北京，为人类增添了一份世界文化遗产。

朱棣和他的皇父朱元璋一样，虽都有历史大功绩，但也有历史大罪过——他们都漠视生命，特别是漠视士人生命，对于异己者，滥施淫威，残暴屠杀。

我们在电视荧屏上，常能看到雄伟壮丽的紫禁城，看到巍峨壮观的故宫三大殿，看到三大殿中建筑等级最高、体量最大的太和殿（奉天殿）。我们把时间往前推590年。在大明永乐十九年（1421年）正月初一这一天，在北京，在中国，在亚洲，在世界，发生了一个历史性的大事件：永乐皇帝身着龙袍，端坐在奉天殿（太和殿）的宝座上，接受百官朝贺，庆祝新年的到来，也庆祝新落成的皇宫——紫禁城宫殿正式启用。奉天殿（太和殿）前，香烟缭绕，鞭鸣乐奏，文武百官，山呼万岁。礼毕，举行盛大宴会，招待文武百官及朝贡使臣。

从这一天开始，北京正式升格为明朝的都城，南京则成为陪都！

从这一天开始，大明皇宫正式登上历史文化的舞台！

总之，永乐帝迁都北京，是惊天动地的壮举，更是影响千秋的决策！

永乐帝诏建的北京城和北京皇宫，先定下一条中轴线。这条中轴线及坐落在中轴线上的皇宫，居于“天下之中”，有些什么故事呢？