承天门（天安门）等级森严，戒备严密。承天门（天安门）前的金水河上，架起汉白玉石虹桥七座，称外金水桥（内金水桥在太和门前）。中间一座桥稍宽，栏杆的柱头雕蟠龙，桥面只许皇帝通过，俗称“御路桥”；左右两座桥，栏杆的柱头雕荷花，桥面只许王公通过，俗称“王公桥”；再两边的桥只许三品以上的文武大臣通过，俗称“品级桥”；最靠边的两座普通浮雕石桥，才许四品以下官员等行走，俗称“公生桥”。

承天门（天安门）外金水桥前，装饰着石狮和华表。华表在承天门（天安门）的前后各有一对。十余米高的华表上，满刻着云朵和蟠龙，顶端各雕刻有一只石兽，名叫犼（hǒu），俗称“望天犼”。门北侧的华表，石犼面向皇宫，俗称“望君出”；门南侧的华表，石犼背向皇宫，俗称“望君归”。这里有一个古老的传说：当皇帝深居简出日夜淫乐时，门后的两只石犼就说：“国君呀，你不要长期呆在宫廷里，快出来察看百姓苦难吧！”所以人们给它取名叫“望君出”。当皇帝外出游幸日久不归时，门前的两只石犼就说：“国君呀，你不要长期在外面游逛了，快回来亲理国政吧！”所以人们给它取名叫“望君归”。“望君出”与“望君归”两对华表的古老传说，反映了朝廷和百姓期待明君理政的善良愿望。

承天门（天安门）是明清皇帝举行金凤颁诏礼仪的场所。皇帝颁诏时，将诏书放入龙亭内，由御仗导引，从奉天殿（皇极殿，太和殿）起，抬到城楼上。礼部官员在承天门（天安门）城楼上宣读诏书，因高高在上，又很“神圣”，听起来仿佛天音一般。文武百官在外金水桥南站立聆听，行三跪九叩大礼。然后礼官将诏书用木制金漆的“金凤”衔住，从城楼上徐徐降下，落在礼官跪接的云盘上，再把诏书放入龙亭内，送到礼部，誊录印刷，布告天下。这就叫做“金凤颁诏”，显示了皇权至尊、君权至上。

到了光绪年间，大清气数将尽，天安门前乱象迭生。有御史参奏说：在天安门举行金凤颁诏典礼的时候，有的官员不穿官服，有的官员还同身穿“裋（shù）褐”的仆役人等任意喧哗；在西侧值房前面，甚至有官员盘腿而坐，无视颁诏大典，简直不成事体！（《清德宗实录》卷二百六十六）光绪帝虽下诏查处值班官员，却提振不了日益松懈的朝纲。不过一代人时间之后，大清朝灰飞烟灭，天安门的金凤颁诏，从此成为前朝旧事。

承天门（天安门）前发生过很多往事，我讲两个故事。

第一个故事。清朝咸丰年间，国势日衰。一天，给事中吴廷溥惊讶地发现，天安门堂皇重地，竟然只有两个人值班，而且这俩人还“袒衣倒卧”，敞着衣服，躺在地上！他赶紧上奏，皇帝随即下令严查值班官兵。（《清文宗实录》卷九十五）然而，历史留给咸丰帝整顿秩序、振作图强的时间不多了。三年后，又发生了看似雄壮，实是悲哀的事件。

第二个故事。英法联军入侵北京，咸丰帝北逃热河，留下大臣贾桢等人固守。贾桢，山东黄县（今龙口市）人，时任体仁阁大学士、翰林院掌院学士，同时管理兵部，担当京城团防大臣，可谓集京内文武大权于一身。他“日危坐天安门，阻外军不令入”。（《清史稿·贾桢传》卷三百九十）每天在天安门正襟危坐，阻止侵略军经天安门进入皇宫。后来他和侵略军会谈，慷慨不屈，气节感人。可惜贾桢的抵抗，改变不了皇都沦陷的事实；天安门的辉煌，也遮掩不了联军刺刀的白光。

承天门（天安门）既见证了明清的两度辉煌，也见证了明清的两曲悲歌。它南面的大明门（大清门）有些什么史事呢？