明朝的“常朝御门”，也就是皇帝举行日常办公会议的会议室，地点就在奉天门（皇极门、太和门）。永乐帝启用三大殿不久，遭遇雷火，三大殿被焚毁，但奉天门幸存，于是永乐帝就在奉天门御政。据万历《大明会典》记载：凡早朝，先击鼓，文武百官分别在午门的左右掖门排队等候；尔后开门，由鸿胪寺（管礼宾）官员引入午门，过内金水桥，到奉天门丹墀前，分六部、五府等官员，东西相向，依序而立，等候皇帝来到。皇帝御宝座，鸣鞭，百官入班，面北行一跪三叩首礼。朝拜后，鸿胪寺官宣念，然后各衙门轮班奏事。奏事完了，最后鸣鞭，皇帝还宫，百官退朝。

这里发生了一个故事：建文帝时的副都御使茅大方，在永乐帝夺取皇位后，不为新朝当官而被弃市。他的妻子张氏年已56岁，受丈夫牵连，被发到教坊司（官伎院）遭蹂躏，病故后，官员在奉天门上奏。奉圣旨：“抬出门去，着狗吃了，钦此！”（《国朝典故》）人都死了，还不放过，还要把尸体拉去喂狗。这个故事无论发生在北京或南京的奉天门，都说明皇权的残酷性。

清初，顺治帝迁都北京，举行大典，诏告天下，也是在皇极门（奉天门、太和门）。为什么不在皇极殿（奉天殿、太和殿）呢？一些学者认为：李自成临撤出皇宫时，放火焚烧宫殿，皇极殿遭火焚毁，所以顺治帝登极大典不在皇极殿，而在皇极门。

太和假门故事，也很有意思。光绪十四年（1888年）十二月十五日，太和门大火，黑烟弥天，化为灰烬。转年正月二十七日，就是光绪皇帝大婚的吉日佳期。太和门竟然被火烧毁，内廷不安，朝野震惊。清制规定：大婚皇后必须经由太和门进宫。只有42天的时间，来不及重修太和门，怎么办呢？清廷下令由北京棚匠扎彩工，夜以继日，加紧搭建，竟然搭成一座逼真的彩棚太和门，以假乱真，在大婚时使用。震钧《天咫偶闻》记载：“……大婚，不及修建，乃以札彩为之。高卑广狭无少差。至榱桷（cuījué，指房上椽子）之花纹，鸱吻之雕镂，瓦沟之广狭，无不克肖。虽久执事内廷者，不能辨其真伪。而且高逾十丈，栗冽之风，不少动摇，技至此神也！”我们看《光绪皇帝大婚图》上的太和门，原来是彩扎的。这项工艺已被列入北京非物质文化遗产。今天矗立在紫禁城的太和门，是光绪大婚后第二年建成的。

皇极门（奉天门、太和门）前的庭院，发生过许多故事，既有历史正剧，也有历史闹剧。先说历史正剧，就是于谦在奉天门（太和门）前定乱的故事。