第一，建筑最高。太和殿是我国现存最高的宫殿建筑，从地面到殿脊龙吻最高处达35.05米（约相当于12层楼高），其整体及部件都是最高，以显示皇权至高无上。为此采取的主要措施有：

一是台基最高。中国砖木结构的宫殿，因木料高度有限，需要借助高台来增加建筑高度。太和殿及其后面的中和殿、保和殿，共同坐落在汉白玉砌成的“土”字形须弥座高台上。所谓“须弥座”，须弥就是须弥山，为印度古代传说中的世界中心，最初用于安放佛像和菩萨像。用三层共8.13米高的须弥底座，衬托皇权的伟大与神圣。在这里插一句：在三大殿高大台基的下面，有一条暗道，俗称“老虎洞”，供太监们穿行。明天启帝曾值月夜，在洞里和太监、宫女玩“捉迷藏”。

二是明柱最高。整座大殿，共有72根巨柱支撑庞大的殿顶。其中殿内宝座附近的6根金柱最高最粗——高为12.70米（约相当于4层楼高），直径为1.06米。所谓“金柱”，其实就是木柱贴上金箔。明代做柱子时用的是楠木，采自川、广、云、贵等地；清代重建时，主要用的是松木，采自东北深山老林。如此粗大的木头极难寻觅，造价高昂。康熙时重建太和殿，已经有了节约意识，木料不够长就拼接加高，不够粗就包镶加粗。

三是龙吻最高。殿顶正脊两端，屹立着一对龙吻。每件高3.40米、宽2.68米、厚0.52米，重约4.3吨，由13块琉璃构件组成。龙吻背插宝剑，四爪腾空，口吞正脊，怒目威严。这对龙吻是现存中国古代建筑中体量最高大的。

这里说一下太和殿檐角装饰的小兽。排在最前面的是一个骑凤仙人（俗称“仙人骑鸡”），而后排列了10个小兽，前9个依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suānní）、押鱼、獬豸（xièzhì）、斗牛。本来9个已是最高规格了，这里偏偏又加了一个猴子，名叫“行（ｈáｎɡ）什”，这在中国古代建筑中是孤例。在古代神话中，龙、凤、天马、海马，都是吉祥的化身。狮子是百兽之王，勇猛威严。狻猊也是猛兽，《尔雅·释兽》中说它能“食虎豹”。押鱼是海中异兽，斗牛是一种虬（qiú）龙，传说它们都能兴云作雨、灭火防灾。獬豸也是传说中的猛兽，据《异物志》说，它生有一角，专门顶不正直的人，所以是公正的化身。明、清两代，御史的补服上，就绣獬豸。行什因在10只小兽中排行最后，所以叫做“行什”。它是一只有翅膀的猴子，手持传说能降魔的金刚宝杵，又有人说行什长得像传说中的雷公，大概是防雷的象征。可见，太和殿檐角的10只小兽寓意丰富，既有保佑大殿防雷防火的含义，又象征着吉祥、权威与公正。

总之，因台基最高、明柱最高、龙吻最高，太和殿就成为中国现存最高的宫殿建筑。

第二，体量最大。太和殿是我国现存体量最大的宫殿建筑，“一大百大”，其整体及各个部件都大。为此采取的主要措施有：

一是开间最大。没有采用通常最高等级的东西九个开间，进深五间，就是所谓“九五”的“吉祥”数，而是东西十一开间。

二是面积最大。东西65米，南北35.5米，建筑面积约2377平方米。这是现存中国古代单体建筑面积最大的。

三是气魄最大。殿前东侧和西侧分别陈设铜龟、铜鹤，象征龟龄鹤寿、江山万代。左前角设汉白玉日晷，右前角设铜鎏金嘉量。日晷是我国古代的计时器，根据日影的长短和方向来确定时辰；嘉量是我国古代的标准量器——成为皇权的象征。殿前庭院式广场面积约30000平方米，多么开阔，多么气魄！

第三，装饰最美。太和殿是我国现存最美的宫殿建筑，“一美百美”，其整体及部件都最美。有诗云：“虽袭故而寡增，已穷妍而极态。”（《直庐集·太和殿赋》）

一是藻井最美。殿顶中为藻井，井口直径6米，高1.8米，上圆下方，中间雕刻盘卧巨龙，龙头下探，正中悬挂一轩辕镜，装饰在御座之上，凝重典雅，金碧辉煌。

二是彩画最美。在太和殿室内外梁枋上，绘着金龙和玺彩画，图案以各种姿态的龙为主，如二龙戏珠、升降龙、行龙等，周围衬云纹、火焰图案。这种彩画是明清建筑油漆彩画中的最高等级。

三是金砖最美。太和殿内地面共铺二尺见方的大金砖4718块。金砖并不是用黄金制成，而是在苏州一带特制的御用砖。金砖表面色泽淡黑、油润、光亮、清雅，不涩不滑，经久耐用，土质好，烧工精，“敲之有声，断之无孔”。现金砖制作工艺已被列入国家级非物质文化遗产。

第四，等级最尊。太和殿是我国现存等级最尊的宫殿建筑，“一尊百尊”，其位置、整体及部件都显示尊贵。譬如：

一是位置最尊。太和殿坐落在中轴线上的核心位置，是皇权的象征。它南与太和门、午门、端门、承天门（天安门）、大明门（大清门）、正阳门、永定门相呼应，北与乾清门、后三宫、神武门、地安门、钟鼓楼，对称呼应。

二是殿顶最尊。采用古代建筑屋顶最高等级的重檐庑殿顶。重檐庑殿顶——“重檐”就是两层屋檐；“庑殿顶”形制特点是“五脊四坡”（四面流水）：前后两坡在最高处相交为最长的正脊，正脊两端各放射出两条垂脊，每侧两条垂脊夹出一个侧坡，这样一共是前后左右四个坡。人们常见的屋顶多是硬山顶、歇山顶、悬山顶等。硬山顶是“五脊二坡”，民间房子常用；歇山顶则是在硬山顶的基础上，四角各放射出一条斜下的短屋脊，所以一共有九条屋脊。其单檐歇山顶如东西六宫，重檐歇山顶如太和门、天安门，单檐庑殿顶如体仁阁、弘义阁，重檐庑殿顶如太和殿、乾清宫等。其他如卷棚顶（屋顶如卷棚）、盝顶等。“重檐”就是两层屋檐；“庑殿顶”就是用一条正脊和四条斜脊组成的四面坡形的殿顶。这既体现封建等级，又增加建筑高度。故宫仅有太和殿、乾清宫、坤宁宫、奉先殿、皇极殿和宫城四门——午门、东华门、西华门、神武门是重檐庑殿顶建筑。

三是宝座最尊。这主要体现在大殿中的座台和龙椅，俗称金銮宝座——有须弥座式木基座，明代称为金台，故宫博物院为它命名为“楠木髹金漆云龙纹宝座”。基座正面和左右两侧各有丹陛三道，外有围栏。殿上满铺黄绒地毯，下衬棕荐篾席。（《青琱杂记》）基座上安设镂雕金漆宝座。宝座后设雕龙髹金屏风，宝座前设宝象、甪（lù）端、仙鹤、香亭各一对。宝座两侧，六根金柱矗立，六条巨龙盘旋而上，龙头伸向宝座。所有这些都烘托皇帝和皇权的至尊。

宝座的故事

1915年，袁世凯复辟帝制，要在太和殿举行登极大典，特地赶制高背大椅，替换原来宝座。后来故宫博物院决定，撤下袁世凯的“龙椅”，换回原来的宝座，但原来那张宝座竟不知去向。1959年，朱家溍先生对照一张清末太和殿内景老照片，在库房里发现了这张宝座。宝座髹金漆历经数百年，仍然金光灿灿，现已恢复原位。

可以设想，跪在太和殿院中的大臣，要想一睹龙颜，目光要穿过约180米长的庭院，再越过8米多高的汉白玉台基，穿过宽阔的丹墀（月台），再进入太和殿，恐怕连高高坐在宝座上的皇帝的影子都看不到。即使是跪在太和殿里的大臣，也不能抬起眼睛看高高在上的皇帝。而这正好营造出皇帝的尊严和权威。

这样雄伟壮丽的太和殿，却四次毁于大火。