立功心切的葛怀敏，不听部将劝告，率领一万多兵马主动出战，结果在定川寨遭遇了李元昊十万大军。在兵力对比如此悬殊的情况下，葛怀敏会如何应战？他的一意孤行，又会导致宋军付出怎样惨痛的代价呢？

葛怀敏一看敌军来了，于是背靠定川寨列阵，准备以城寨为依托，抵御夏军。他自守一门，镇戎军知军、大将曹英守一座门。

李元昊见宋军列阵之地乃是死地，大呼苍天祝我！首先，把定川河上的浮桥烧掉，断宋军的退路。其次，在河流的上游截断水源，把宋军活活渴死。

葛怀敏见敌军在截断水源，就赶紧派部下去抢夺。但是宋军兵少，夏军兵多，没抢过来。宋军此时已无斗志，退入定川寨时，士卒拥挤、践踏，一窝蜂地往里挤。葛怀敏也被从马上挤下来了，士兵踩着他往里冲，差点儿把他踩死。葛怀敏晕过去了，亲兵赶紧冲过来把他抬入瓮城，又抽嘴巴又浇凉水，这才醒过来。另一员大将曹英，激战之中，脖子中了一箭，从城墙上掉了下来，身负重伤。行军见仗至此，等于两个半死不活的人在指挥军队。众将在一起商量下一步怎么办。曹英主张固守待援，定川寨毕竟还有城墙和护城河，李元昊要打也得打一气，但葛怀敏不同意，没吃没喝的守下去也是死路一条，必须趁夜突围。葛怀敏不听众将所劝，一意孤行，夜里打开城门，宋军万余人一窝蜂就冲了出来。宋军为了保命，还真英勇，居然冲出去二百多里地，但气力也耗尽了。甭管是人还是马，不吃粮食能忍一忍，不喝水谁受得了啊？最后，宋军被夏军追上，葛怀敏以下十几员大将全数阵亡，宋军士兵被俘九千四百多人，战马被缴获六百多匹。

此时李元昊春风得意，命令张元替他起草了一封诏书送交宋朝，宣称“朕今亲临渭水，直据长安”，你们宋朝就等着吧。

三川口、好水川、定川寨，宋军三战三败，丧师失地，特别是多员久在西北的大将阵亡。自此以后，宋对夏的策略被迫改变，调整。李元昊绝非西戎小丑，“天兵一到，一鼓殄灭”，没这么简单。宋廷从此不再论战，采取守势，并且再三告诫边将，不要深入夏地，最好能够以战迫和，让李元昊跟咱和谈。那么，李元昊愿意不愿意和谈呢？