杨业的英勇善战，使辽国人不仅怕他，而且敬重他，所以尊称他为杨无敌。但是，木秀于林，风必摧之，杨业刚刚归宋，就屡立战功，使宋朝的一些老将领心生忌恨，他们不断向宋太宗进谗言，诬陷杨业。那么，宋太宗会怎样对待杨业呢？

杨业在战场上屡立战功，号称杨无敌，有同僚心里不乐意了。你不过一个河东降将，凭什么老出风头，受表彰？这帮人就给皇上打小报告，皇上接到这些小报告之后，怎么处理呢？《续资治通鉴长编》卷二十一这么记载：“主将戍边者多嫉之，或潜上谤书，斥言其短。上皆不问，封其书付业。”皇上看到这些小报告之后，置之不理，封好了，交给杨业，表示对杨业的信任。你看这么多人告你，说你河东降将，心怀异志，朕都不问，你拿着这些匿名信，朕信任你。杨业接到皇帝封给他的谤书，感激涕零。这里看得出皇上手段非常高，一方面表示，爱卿，我很相信你，你看，所有的谤书我都给你了；暗一层意思，不知道杨业看出来没有，小子，你一举一动有人盯着，给我小心点儿，我现在是不问，想问的时候就可以问。你怎么知道皇上给你的谤书有没有副本啊？不过这样一来，杨业在战场上更卖命了，直到最后把命卖进去。

上文说到，宋军三路北伐，中、东两路失败了，西路军当时已经占了幽云十六州中云州、应州、寰州、朔州四州之地，都在今天的山西。这时，辽军主力回师西线，朝廷一看，三路大军已经折了两路了，别西路军再玩个全军覆没，急令前线迅速退兵。但是，退兵可以，为了使中原华夏子民不陷于夷虏，朝廷要求掩护四州百姓撤入关内。这四个州咱不要了，但得把老百姓带回来。这个任务可太难完成了，辽军都是骑兵，来如迅雷，去如闪电，宋军的步兵自己能不被辽国人咬上就不错了，还要带上老百姓。老百姓不能空手跟大军走，所有过日子的家伙什儿都得拿着，那行军可就要变成乌龟爬了。这个两难的问题摆在了西路军统帅们的面前。

当时，西路军的主帅是潘美。潘美这个人不得了，跟宋太宗是儿女亲家，平荆湖、灭南汉，潘美都是主帅，不像小说里写得那么不堪，而是一员名将。监军叫王侁，副将就是杨业。几个人凑在一块儿开会，怎么办？朝廷交给的这个任务怎么完成？杨业出主意说，现在大军应该自代州北上，先送密信给云州、朔州守将，大军到达云州的时候，云州百姓出发。然后我军从朔州到寰州，我军到寰州，辽军主力必来应战，这个时候朔州百姓再出发，这样可次第掩护。别一窝蜂全出来，几个州隔着那么老远，首尾不能相顾，大军得兵分四路去救百姓。一个州一个州来，然后我军在前线跟敌人决战的时候，三州百姓可以保全。我们到二号州，一号州百姓出发，我们到三号州，二号州百姓出发，我们到四号州，三号州百姓出发，朝廷让我们保全四州，最起码三州百姓我能保全，我们完成了四分之三的任务，就可以了。然后埋伏一千弓弩手，当我军撤回来的时候，强弓硬弩，打退辽国骑兵，这活儿就干完了。诸君意下如何？潘美沉吟不语，监军王侁坚决反对，这哪儿成啊？朝廷让我们把四个州的百姓全带回来，您带回来三个州的？要么胜利，要么失败，没听说过百分之七十五的胜利，咱们没法跟朝廷交差。所以这个时候，必须大军北上，直扑寰州，与敌决一死战。杨业说，现在天时地利人和，都不利于我，如果这样做，必败无疑。

监军王侁看了杨业一眼，说了一句让杨业接受不了的话，一个重磅炸弹扔了过去，他说：“君侯素号‘无敌’，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”（《宋史杨业传》）你不是号称杨无敌吗？现在拥兵数万，不敢与敌一战，莫非有他志乎？你忘了你什么出身了，你河东降将，势穷来投，现在看到我军不利，莫非你另有打算吗？杨业一听这话，当即表示：“业非避死，盖时有未利，徒令杀伤士卒而功不立。今君责业以不死，当为诸公先。”（《宋史杨业传》）我不是怕死，但是现在打仗，天时地利人和都不在咱们这儿，白白死伤士卒，不能成功，既然你们怀疑我的话，好吧，我死给你们看，我愿意领兵打先锋。听了王侁夹枪带棒的这一番话，杨业准备以死来明志了。