辽圣宗虽然十二岁承继大统，但是承天太后临朝听政二十七年，直到辽圣宗年近四十岁时，才真正把政权交给他。那么，圣宗皇帝掌权之后要做的第一件事会是什么呢？

辽圣宗直到承天太后给他权力之后，才正式执掌政权，一个月后，承天太后就去世了，又过了一两年，韩德让也去世了，这时就再也没人能对圣宗皇帝的施政掣肘了。圣宗皇帝直到自己继位二十七年后，才举行了燔柴礼，焚柴告天。这个礼节是契丹每一个皇帝继位时必须要履行的，相当于中原的登基大典。以往的辽国皇帝，都是在继位的当年就要举行燔柴礼，否则名不正言不顺。辽圣宗迟了二十七年，从他以后，也就形成一个传统，他之后的辽国皇帝，兴宗、道宗、天祚帝，都是在继位后几年才实行燔柴礼，以示对圣宗的尊重。先皇迟了二十七年，我继了位马上就烧柴火，有点儿不太合适。

有人可能会一想，燔柴礼，不就是大家堆一堆柴火在那儿烧嘛，这有什么意义呢？实际上燔柴礼是非常隆重的，积柴为坛，把柴火堆成坛，然后焚柴告天。在告天以前，新皇帝要不断地进行谦让。契丹旧分八部，八部大人、元老重臣、勋老耆旧都来拥戴皇帝。皇帝要谦虚，说：“先帝升遐，有伯叔父兄在，当选贤者。冲人不德，何以为谋？”（《辽史礼志一》）先帝归天了，我还有伯父、叔父、兄弟，应该让他们做皇帝。我没什么道德，因此我不能够做皇帝。然后群臣要表示衷心拥戴，要说“臣等以先帝厚恩，陛下明德，咸愿尽心，敢有他图”（《辽史礼志一》）。我们都要尽心竭力，绝不敢有他图，就得您来当。皇上这才接受群臣的推戴，先挂起先帝的御容祭拜。契丹的燔柴礼是在草原上举行的，契丹还保有游牧民族的特色，不是完全汉化。皇帝行燔柴礼的时候不是住在宫殿里，而是住在草原的大帐篷里。到了晚上，找九个容貌、身高跟皇帝类似的大臣，换上皇帝的服饰，趁着暗夜，一个帐篷一个，九个大臣一个真皇上，分别住进十个帐篷。这一天算过去了。第二天非常好玩，让大臣、侍卫来捉天子，挑帘进帐篷去逮皇上，你若能逮到真皇上，赏牛马骆驼千余头。估计可能事先群众演员们也得做点儿安排，可能有人泄露哪个帐篷里是真皇上，当有人进帐篷逮到真皇上的时候，皇上要谦虚，说我不是皇上，你逮错了，我是皇上的替身。逮他的人还得说，您就是皇上，没错！十个人穿着一模一样的衣服，身高、长相也类似，你能被大臣一眼就认出来，证明你是真命天子。这也可能是事先安排好了，不能逮错了，逮出来一个不是真命的，不麻烦了吗？那个人得吓死，怎么把我逮着了？真不是我！皇帝被大臣一眼就认出来，这才能名正言顺正式继统。

圣宗皇帝亲政之后，基本上萧规曹随，完全继承了母亲和丞相韩德让的既定政策，不敢有一丝违背。契丹的极盛时期就是圣宗一朝。