在辽国的西北边陲，有一座重镇叫可敦城。当年辽国为了镇服西北诸部，在此设立了西北招讨司，并驻守着两万铁骑。因为可敦城远在几千里之外，中间还隔着渺无人烟的大沙漠，所以金军没有打到那里。但是耶律大石从未到过可敦城，他能否找到可敦城，又能否实现他复兴大辽的梦想呢？

辽国在西北重镇镇州，筑了一座可敦城，有两万铁骑防守在那个地方。辽的律令明确规定，甭管国家乱成什么样，甭管何处用兵，可敦城的两万骑兵不许出动。这个地方是国家的战略后方，并且有几十万匹战马。耶律大石认为，如果能够到达可敦城，振臂一呼，凭着当地的两万人马、几十万匹战马，恢复江山是大有希望的。所以他趁夜杀掉了天祚皇帝派来监视自己的人，率二百铁骑，带着自己的家属子女，毅然决然，踏上了西行之路。

可敦城在今天的蒙古国，距离辽上京临潢府，据《辽史地理志》记载是三千余里，中间要经过大沙漠。耶律大石率二百勇士横绝大漠，这一去，可是九死一生啊！因为耶律大石肯定没到过这个地方，他生长在中原汉地，做官打仗，一生的辉煌，都是在中原汉地。他只知道可敦城的一个大概方位，就领人去了。这次他真的是孤注一掷了，跟着他的这些人，也没有一个畏缩后悔的，他们怀着复兴大辽的希望，追随耶律大石北上。一行人先过大青山，再过黑水，就到达了白鞑靼部，白鞑靼部就是后来成吉思汗统一蒙古时的汪古部。

白鞑靼部的酋长在契丹官拜详稳，有人说就是汉语令公的契丹语发音，只是尊称。白鞑靼部热情地款待了耶律大石一行，说明契丹此时国力虽然衰弱，但是在西北各族的号召力还是很大的。大石在这儿停留了几天，洗去征尘，天天羊羔美酒，把自己的部属给吃胖了，喂壮了，然后继续北上。当耶律大石离开的时候，白鞑靼部赠送给他四百匹骏马、二十头骆驼，这对于大石的帮助是相当大的。因为契丹骑士打仗，不能一个人一匹马，至少一个人要两三匹马换乘，最好是五六匹马换乘，这二百铁骑一出发，可能没来得及带出那么多马，这一下得到了四百匹骏马，又有号称“沙漠之舟”的二十头骆驼相助，横绝大漠的危险系数就降低了。这样，耶律大石率部北上，又经过了多日的长途跋涉，终于到达了可敦城。

当时可敦城还有辽国的兵将防守，在耶律大石到达一年前，天祚皇帝侥幸逃脱的儿子，梁王耶律雅里也到了此地，被部将簇拥着做了皇帝。可惜，耶律雅里短命，很快就死掉了，是不是被谋杀的就不知道了，正史中也没有记载，他的继承人也很快被乱兵所杀。所以在可敦城的这支辽军就变成了一支没有祖国的军队，变成了一支孤军。祖国已经被金人占了，我们就是去投降金人都不可能，因为中间隔着三千多里大沙漠，咱要过去投降，弄不好就死在沙漠里出不来了。那么咱在这里，打谁的旗号、效忠于谁？找不着组织，找不着领导。正在这个时候，大石林牙来了，名将来了，国家的救星来了，孤军喜出望外，拥戴耶律大石。耶律大石得到了精兵万余，除了当地的镇戍部队，还有梁王雅里余部，再加上当地的部落。更不得了的是得到了几十万匹战马，这为以后契丹复兴做出的贡献，是没法用语言来形容的。

耶律大石到了可敦城之后，为了收复故土，重振契丹雄威，召集当时辽朝幸存的七州十八部首领会盟。《辽史天祚皇帝本纪四》记载，在会盟时，耶律大石慷慨激昂地说了一番话：“我祖宗艰难创业，历世九主，历年二百。金以臣属，逼我国家，残我黎庶，屠翦我州邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首。”在这段话里面，大石把国家、人民放到了同等重要的地位，金逼我国家，残我黎庶，屠翦我州邑，所以我不但要救国，而且要救民，把孟子民贵君轻的思想发展到了顶峰。“我今仗义而西，欲借力诸藩，翦我仇敌，复我疆宇。”现在别看我就领了二百多人来，但是我要翦我仇敌，复我疆宇。“惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎？”你们愿意不愿意跟我一起恢复江山社稷，救皇上，救百姓？大家热血沸腾，绝对愿意！愿意跟随耶律大石，复我疆宇再造社稷。耶律大石在可敦城就站住了脚，设南北官属，仍然尊天祚帝为主。