要往河中地区发展，首先必须解决掉的对手就是西喀喇汗国。然而西喀喇汗国是赛尔柱突厥帝国的附庸国。如果攻打西喀喇汗国，必然会和赛尔柱突厥帝国发生冲突。根据记载，赛尔柱突厥帝国不但疆域辽阔，而且兵强马壮，是中亚、西亚地区有名的大帝国。那么，面对如此强大的对手，耶律大石会怎么应对呢？

西辽大军向西喀喇汗国发动进攻，进入费尔干纳谷地。费尔干纳谷地在今天哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国交界处，群山环抱，今天来看是一个三不管地区，当年却是一个非常发达的地方。大石率军跟西喀喇汗国大汗马合木在费尔干纳谷地展开了激战。

两军刚一开打，西喀喇汗国军队的重要组成部分，前面提到过的葛逻禄人不愿意为马合木卖命，倒戈投降了西辽。所以一仗下来，西喀喇汗国的军队全军覆没，西辽军威大振，直逼西喀喇汗国的首都撒马儿罕，就是今天乌兹别克斯坦的第二大城市，也是乌兹别克斯坦的旧都。绝望笼罩在每一个西喀喇汗国人的心中，我们的国家要完蛋了，跟东喀喇汗国一个下场，要被西辽皇帝征服了。万般无奈之下，马合木给自己的主子赛尔柱帝国苏丹桑贾尔写信求援。桑贾尔发出号令，对异教徒耶律大石开战，于是中亚、西亚、河中地区的穆斯林王公纷纷率军赶到，据说集合了十万大军，光检阅就用了六个月。实在不太明白十万人咋能检阅六个月？估计可能是今天来二十，明天来三十，凑起来的。桑贾尔苏丹天天检阅部队，认为自己的十万大军足以气吞山河，打败耶律大石。桑贾尔自信满满地进入了自己的附庸西喀喇汗国的首都撒马儿罕，告诉马合木，别害怕，老大罩着你，我领着十万大军来了，替你教训耶律大石。

桑贾尔来到撒马儿罕之后，首先攻打背叛了西喀喇汗国的葛逻禄人，葛逻禄人当然不是桑贾尔的对手了，只能向耶律大石、我们的菊儿汗求援。耶律大石就给桑贾尔写信，让他饶过葛逻禄人，以和为贵。桑贾尔认为这是大石示弱的表现，你看他就是不行，我十万大军一出发，就把他吓成这样。桑贾尔十分轻蔑地给大石回了一封信，要求大石解甲归降，皈依伊斯兰教。你如果不这么做，大军一到，玉石俱焚，我十万大军英勇无敌，战士们能用箭割断敌人的须发，你怕不怕？这封信要送出去的时候，连桑贾尔的大臣都劝他，苏丹您不能写这样的信，这信太侮辱人了，一点儿回旋余地都没有了，您就不给自己留后路吗？桑贾尔说，耶律大石是个胆小鬼、窝囊废，不用担心，把那封信给他送去。桑贾尔的使节拿着这封信就到了大石宫帐之内，把信递给了大石。大石读完这封信，不露声色，交给自己的大臣传阅，众卿请看，这是赛尔柱苏丹给我们的回信。大家传看一遍，怒火万丈。是可忍，孰不可忍！这小子太欺负人了，把送信的人宰了！大石连忙制止，两国相争，不斩来使。那这封信怎么答复？用不着答复，懒得理他。你不是号称能用箭割断敌人的须发吗？大石命令左右给桑贾尔的使节一根针，让他把自己的胡子挑断。随从就给了桑贾尔使节一根针，使节用针挑胡子，插来插去，根本就切不断。大石说，回去告诉你的主子，你用针都穿不断须发，怎么可能用箭截断敌人的须发呢？愿意打咱就打，我耶律大石奉陪到底。

桑贾尔的使节回去报告，耶律大石让我拿针扎胡子，我没扎穿，他还说你想打就打，随你便。桑贾尔一听，这个耶律大石太不知道好歹了，一定要给他一个永世难忘的教训。