道光帝的儿孙们，对晚清历史影响深远。皇四子奕佇继承皇位为咸丰帝，其儿子为同治皇帝，后妃为慈安太后、慈禧太后；皇六子奕被道光帝封为亲王，先后预政咸丰、同治和光绪两代三帝；皇七子奕儇，慈禧时封为醇亲王，儿子为光绪帝，孙子为宣统帝。皇八子奕佮的过继儿子溥儁被慈禧选为大阿哥，预备取代光绪帝，后被废。

恭亲王奕（1832—1898年）（奕生于道光十二年十一月二十一日，道光十二年为1832年，但这年十一月二十一日为1833年1月11日，所以说他享年67岁。）和皇四兄奕佇是同父异母兄弟。奕佇从小由奕母亲抚养。奕母亲死后，就完全由奕母亲养育。奕佇与奕共同生活了十七年。同时，他们还有一种竞争关系。他俩仅相差一岁，都曾经是道光帝皇位的候选人。而奕佇曾从马上摔下，是瘸腿，奕诉则身体健壮，武艺高强，聪明睿智，前述白虹刀的故事就是一个例证。在储位之争中，奕诉败下阵来。这里有个故事。

杜受田，山东滨州人。道光三年进士，选庶吉士，授编修。直上书房，授奕读书。后迁内阁学士，命专心授读。后连升左都御史、工部尚书，充上书房总师傅。咸丰自6岁入学，杜受田朝夕纳诲，必以正道，历十余年。道光晚年，以奕佇长且贤，欲付大业，犹豫未决。值南苑打猎，诸皇子随从，奕诉获禽最多，奕未发一矢，问他，回答：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”道光帝大悦，立储遂密定。史评说此是杜受田辅导之力。

咸丰帝登极后，将庆王府归皇六弟奕诉。咸丰二年（1852年）四月，分府，从此这里就成为恭亲王府，直到光绪二十四年（1898年）奕诉去世。恭王府见证了奕诉在咸丰、同治、光绪三朝大起大落的命运。他从一位文武双全的睿智青年，到从容威严的外交官，再到唯唯诺诺的病人的一生，正是晚清历史的写照。奕诉的人生经过六次大起大落：

一起一落。咸丰三年（1853年）九月，洪秀全兵逼畿南，以奕诉在军机大臣上行走。四年，连授都统、右宗正、宗令。五年四月，以畿辅肃清，予优叙。七月，孝静成皇后崩，咸丰帝以恭亲王礼仪疏略，罢军机大臣、宗令、都统，仍在内廷行走，在上书房读书。

二起二落。咸丰十年（1860年）八月，英法联军逼近京师，咸丰帝逃亡热河，英法联军焚掠圆明园。咸丰帝授恭亲王钦差便宜行事全权大臣，督办和局。和议告成，恭亲王奕诉请赴行在祗叩起居。咸丰帝手诏答曰：“别经半载，时思握手而谈。惟近日欬嗽不止，时有红痰，尚须静摄，未宜多言。且俟秋间再为面话。”（《清史稿·文宗本纪》卷二十）加以回绝。咸丰帝能看戏，不能见兄弟！和议大局告成，对奕诉不予奖赏，还做出“三条”：一要议处，二不见面，三排除在顾命大臣之外。

三起三落。咸丰十一年（1861年）七月，咸丰帝崩，奕诉到避暑山庄，两太后召见。辛酉政变后，为议政王、军机处大臣，王爵世袭，食亲王双俸。同治三年（1864年），以江宁克复，大局好转，遭到收拾。四年（1865年）三月，两太后谕责恭亲王信任亲戚，内廷召对，时有不检，命夺议政王号及一切差使。王入谢恩，痛哭引咎。慈禧于同治四年（1865年）三月初五日，手书罢免奕诉的朱谕，是迄今为止所能见到的唯一一件慈禧亲自起草的上谕，弥足珍贵。全文如下：谕在廷王大臣等同看，朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日，据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。嗣（似）此重（种）（劣）情，何以能办公事？查办虽无实据，是（事）出有因，究属暧昧，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂敖（傲），以（依）仗爵高权重，目无君上，看（视）朕冲龄，诸多挟致（制），往往谙（暗）始（使）离间，不可细问。每日召见，趾高气扬，言语之间，许（诸）多取巧，满是胡谈乱道。嗣（似）此情形，以后何以能办国事？若不即（及）早宣示，朕归政之时，何以能用人行正（政）？嗣（似）此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之至意。特谕。

四起四落。同治七年（1868年）二月，西捻军逼近京畿，命奕诉节制各路统兵大臣，授右宗正，再次起用。十一年九月，同治帝大婚，复命王爵世袭罔替。十二年（1873年）正月，同治帝亲政。来年七月，就谕责奕诉召对失仪，降为郡王，夺世袭罔替，仍在军机大臣上行走。

五起五落。光绪帝即位后，复命免召对叩拜、奏事书名，署宗令。光绪十年（1884年），法军侵越南，王与军机大臣不欲轻言战，言路交章论劾。这年三月十三日，奕诉等全体军机大臣突然一体罢免。令奕诉停止双俸，家居养病。因事在甲申年，史称“甲申易枢”。慈禧罢黜恭亲王奕诉一切官职，撤换了以奕诉为首的军机处，慈禧成了不受任何约束的拥有绝对权威的太上女皇。

六起六落。光绪二十年（1894年），日本侵朝鲜，复起奕诉管理总理各国事务衙门，并总理海军，会同办理军务，内廷行走。寻又命王督办军务，节制各路统兵大臣。十一月，授军机大臣。但此时的奕诉已经是62岁的老人，疾病缠身，锐气全消。此前领略了慈禧淫威手段的奕诉，现在一味听命于慈禧，主张求和。二十四年（1898年），恭亲王疾作，光绪帝奉慈禧太后之命三次临视，四月薨，年六十七。慈禧太后亲临恭王府吊唁。奕诉之死，使慈禧与光绪帝之间失去了一个重要的中间调解人。这就使慈禧与光绪之间的矛盾激化，最终导致了戊戌政变。

恭亲王奕诉住在恭王府48年，经历六起六落，预政咸丰、同治、光绪三位皇帝：每逢国家阴云密布，就受到起用信任；雨过天晴，就遭到贬斥冷落。六起六落，跌宕人生。这种王爷的命运，令人唏嘘，发人深思。他的弟弟醇亲王奕儇就接受了乃兄的教训，根本就不辅政，完全唯唯诺诺，倒是没有大起大落，还算平安。再联想清初摄政王多尔衮，血战沙场，戎马一生，底定中原，成业一统，死后还是被顺治帝掘坟鞭尸。帝制时代，皇权至上，不容一点镇主，不许半点威胁。这是众多皇子或无法施展才华，或受到折磨屈辱的根本原因。