宫里重视过节，除了三大节（元旦、中秋、万寿）之外，一年四季，不同节令，宫廷都有不同过节饮食。（刘若愚《酌中志》）

元旦节明宫正月初一日，五更起床，饮椒柏酒，吃水点心，就是饺子。饺子里包着钱，图讨个吉利。明宫还吃“百事大吉盒”，把柿饼、荔枝、桂圆、栗子、红枣等装在一个盒里，大家共食，分享吉祥。后来北京过年吃“杂拌儿”，有人认为是由此而来的。清宫元旦早4时起，皇帝到堂子、奉先殿行礼后，回乾清宫进奶茶，后到西侧弘德殿，进吉祥饽饽，就是吃饺子。其中一个饽饽内包小银锞，放在表面，一口咬住，象征吉利。

元宵节宋以来有在元宵夜吃煮浮圆子的习俗，所以上元节又称元宵节。明宫自正月初九起，要逛灯市买灯。十五日，吃元宵。元宵的制法是用核桃仁、白糖、玫瑰做馅，洒水滚糯米细面而成，与现在的元宵相似。清宫在正月十五日前后，帝后、妃嫔等在晚膳中都有“元宵一品”，乾隆帝在南巡路上也是如此。

二月二明宫各宫门撤出所设之彩妆（门神），各家吃油炸黍面枣糕，或吃黍子煎饼，名曰“薰虫”。是时吃河豚，饮芦芽汤，以解毒火。

清明节坤宁宫后院及东西六宫，“皆安秋千一架”。（《酌中志》卷二十）烙春饼，吃寒食。民间吃香椿芽拌面，柳叶拌豆腐，这也影响到宫廷的饮食。

四月四牡丹盛开过后，即设席赏芍药花。初八日进不落夹，即用苇叶包糯米，长可三四寸，阔一寸，味与粽子相同。是月内还尝樱桃，为本年诸果新味之始。吃笋鸡，吃白煮猪肉。又以各样精肥肉、姜、葱、蒜，搓如豆粒大小，拌在饭里，以大莴笋叶裹食之，名曰“包儿饭”。四月末，取新麦穗煮熟，剥去芒壳，磨成细条食之，名曰“稔转儿”，为尝本年五谷新味之始。

端午节明宫端午时，饮朱砂、雄黄、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜过水面。夏至后伏日，戴草麻子叶，吃“长命菜”，即马齿苋。清宫五月初一到初五，帝后、妃嫔等用膳时，都有粽子，并用粽子供神敬祖。

三伏日明宫每年六月初六日吃过水面，宣武门外要洗象。初伏、中伏、末伏日，也吃过水面。吃银苗菜，即藕之新嫩根。初伏日造曲，以白面用绿豆黄加料和成晒之。末伏前立秋之日，吃莲蓬、藕。天启帝爱吃鲜莲子汤，又好吃鲜西瓜子，微加盐焙熟用之。

中秋节明宫自八月初一日起，即有卖月饼者，加以西瓜、藕，互相馈送。西苑也采藕。到中秋节，供月饼瓜果，待月亮上升，焚香之后，大肆饮宴，有时彻夜，始散宴席。中秋蟹肥，用蒲包蒸熟，大家五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑，自揭脐盖，细细挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以为最巧。食毕，饮苏叶汤。另有大石榴，大玛瑙葡萄，此时剪下，封存缸内，可存到正月，尚鲜甜可口。清宫中秋节，由皇帝拈香行礼，再由后妃等行礼；若在避暑山庄，就在烟波致爽院内摆月供，有月饼多种，祭毕分赐宫内众人。随往山庄的妃嫔、阿哥等，每位各有自来红月饼一盘。

重阳节明宫自九月初一日起，吃花糕。初九日为重阳节，皇帝到万岁山或兔儿山登高，吃迎霜麻辣兔，喝菊花酒。是月，还要吃龙眼、糟瓜茄，喝牛奶等。王世贞《弘治宫词》云：“雪乳冰糖巧簇新，坤宁尚食丰慈纶。”

腊八节明清宫廷自十二月初一日起，便吃灌肠、油渣卤煮猪头、烩羊头，火碟铁脚小雀加鸡子，清蒸牛乳白、酒糟蚶、糟蟹、火碟银鱼、醋溜鲤鱼。钦赏腊八杂果粥。初八日吃腊八粥。粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛、圣前，及户牖、园树、井灶之上。举家皆食，亦互相馈赠。清宫腊八粥用料为黄米、白米、江米、小米、黍米、紫米、薏仁米、菱角米等，外加桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁、榛仁、松子、莲子、栗子八样等。

中国农耕文化，重视二十四节气，每个农历节日，都有文化含义。

皇帝的饮食，虽享受天下美味，但缺乏监督，缺乏科学，缺乏节制，缺乏平衡。这是帝王多短寿的一大原因。