明清皇家祭祀形成了一套完整的国家坛庙体系，祭祀大体分为三类：一是“奉天”，如祭祀天、地、日、月等；二是“法祖”，如太庙、奉先殿、孔庙、历代帝王庙之祭等；三是“宗教”，如祭祀佛、道等。俗称“九坛八庙”。“九坛八庙”指的是什么？有不同说法。其中的一说，“九坛”是指天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛、先农坛、先蚕坛、神祇坛和太岁坛，“八庙”是指太庙、孔庙、历代帝王庙、堂子、雍和宫、奉先殿、传心殿和寿皇殿。这些坛庙的祭祀，清朝礼制，分为三等——大祀十三、中祀十二、群祀五十三，共七十八祀。大祀由皇帝（或遣官）主祭。皇帝亲祭天地、宗庙、社稷（或遣官告祭）等，其他或亲祭，或遣官。如祭先农，本来是中祀，但雍正帝在位13年，亲祭12次。

“九坛八庙”七十八祀太多，我着重讲中轴线上的“左祖右社”和“左天右地”。

“左祖”是宫左前祭祀皇帝祖先的太庙（今北京市劳动人民文化宫）。太庙前殿后寝，翼以两庑，黄琉璃瓦顶。四季孟月（每季第一个月）及岁末共五次祭祀。皇宫里还建了一座皇帝家庙——奉先殿。奉先殿前为正殿，重檐黄琉璃瓦庑殿顶，后为寝殿，中间以穿廊连接，呈“工”字形，坐落在汉白玉石须弥座上。凡遇朔望、万寿、元旦、冬至及国家大庆等祭仪，皇帝都要到奉先殿举行告祭礼。

家庙所供物品，各月不同，每日不同，所谓“月荐新，日供养”，而且都是新鲜上好的食物。明清两代皇帝家庙每月荐新：

正月：韭菜、生菜、荠菜、鸡子、鸭子（明代）

鲤鱼、青韭、鸭蛋（清代）

二月：芹菜、苔菜、蒌蒿、子鹅（明代）

莴苣菜、菠菜、小葱、芹菜花、鳜鱼（清代）

三月：鲤鱼（明代）

黄瓜蒌、蒿菜、云台菜、茼蒿菜、水萝卜（清代）

四月：樱桃、杏子、青梅、王瓜、雉鸡（明代）

樱桃、茄子、雏鸡（清代）

五月：桃子、李子、茄子、小麦、嫩鸡（明代）

杏、李、蕨菜、香瓜子、鹅桃、桑葚（清代）

六月：莲蓬、甜瓜、西瓜、冬瓜（明代）

杜梨、西瓜、葡萄、苹果（清代）

七月：枣子、葡萄、梨、鲜菱、芡实（明代）

梨、莲子、榛仁、藕、野鸡（清代）

八月：藕、茭白、嫩姜、粳米、粟米（明代）

山药、栗实、野鸭（清代）

九月：橙子、栗子、小红豆、沙糖、鱼（明代）

柿、雁（清代）

十月：柑子、橘子、山药、兔、蜜（明代）

松仁、软枣、蘑菇、木耳（清代）

冬月：鹿、雁、荞麦面、红豆、沙糖（明代）

银鱼、鹿肉（清代）

腊月菠菜、芥菜、鲫鱼、白鱼（明代）

蓼芽、绿豆芽、兔、鳇鱼（清代）

“右社”是宫右前祭祀土地和五谷的社稷坛（今中山公园）。社稷坛祭祀的是土地和五谷。社稷坛中心为五色土——中为黄，东为青，南为红，西为白，北为黑。小时候不知是为什么，大些了知道五行说，再大些走万里路时看到：黄河中原土地为黄色，东方土地色发青，南方云贵土地为红色，北方黑龙江土地为黑色，而西方呢？我到伊犁河去考察，看到土地是白色。所以，社稷坛上的五色土是中华大地五方土地颜色的缩影与象征。

“左天”是中轴线南端左面的天坛。天坛周围十里，主要建筑有圜丘、祈年殿、皇穹宇和斋宫等。记得有一次我同几位法国教授谈话，我问：你们认为北京哪儿最好？他们共同的回答是：天坛的圜丘和祈年殿。后来我又求证中国和外国朋友，也是同样的回答。天坛就其建筑艺术与哲学理念，是中华传统文化的精粹。

“右地”是中轴线南端与天坛对应的先农坛（今北京古代建筑博物馆）。先农坛周围六里，主要建筑有太岁殿、先农坛、观耕台等。先农坛的一亩三分地，是皇帝的亲耕田。皇帝行耕藉礼，表示重视农业。

我国古代，“国以民为本，民以食为天”。苍天之下，土地之上，农民辛劳，种植五谷，所以需要“五敬”——敬天时、敬土地、敬五谷、敬先农、敬祖宗。这是农耕文明敬畏的集中体现。

祭祀要敬诚。一次，孝庄太皇太后病，康熙帝往白塔寺进香。出宫之前，大雨如注，近侍奏请稍后雨小再行。康熙帝说“近因圣祖母偶尔违和，朕心深切忧虑”，为示诚敬，遂冒雨行。（《清圣祖实录》卷一百二十二）乾隆帝敬祀时自责道：“罪不在官，不在民，实臣罪日深”，“惟予小子，临民无德”等。乾隆帝可能言行不一，但总比文过饰非为好。

皇家敬畏，礼制完备。宗教祭祀方面，主要是佛与道。