1933年5月中旬，一个留着平头，鬓角和八字胡已经花白的老人，从上海辗转到达苏区瑞金。他就是谢觉哉，当时虽然不到五十岁，但艰苦卓绝的斗争生活使他显得像六十多岁的老人。

来到瑞金后，谢觉哉与阔别五年的毛泽东会面了。两位战友纵情畅谈，不觉到了午饭时分。为了招待这位一路饱经风霜的老战友，毛泽东特地吩咐钱希均到老乡家买了三个鸡蛋，又从食堂打来饭和辣椒炒酸菜，算是加餐，为谢觉哉接风洗尘。饭后，毛泽东对谢觉哉说：“我这里正缺人，我们继续合作吧。”就这样，谢觉哉在毛泽东对面的一间空屋住下，担任毛泽东的秘书。不久，被任命为中央工农民主政府秘书长兼内务部部长。

刚到苏区时，谢觉哉对这里的环境和情况不大熟悉。他第一次为毛泽东起草一个关于查田运动的会议通知，送给毛泽东审阅后，被毛泽东删改得面目全非，几乎只剩“通知”两个字。原来由于他不大了解查田运动的内容，只在通知中写了会议召开的时间、地点和参加人员，对于会议的目的、要求和与会人员该准备的情况等内容写得不完全、准确，结果被毛泽东作了大量的删改。谢觉哉顿时感到自己苏区革命斗争实践的知识还很不够，颇感不安。

毛泽东安慰他说，不要着急，多到群众中去调查研究，情况就熟悉了。从此，苏区的干部群众会经常见到一个言语不多，却整天笑呵呵的老人，出现在田头地角、百姓家中，看着，问着，往本子上记着什么。

1933年11月的一天，谢觉哉受毛泽东的指派到瑞金县苏区检查工作，经过几天了解，群众反映瑞金县有些干部利用职权侵占群众利益，贪污浪费现象严重，谢觉哉决定蹲下来认真地查一查。几天下来，清查的情况使谢觉哉愤怒难忍：瑞金财政部会计科科长唐仁达，光吞蚀各军政机关交来的公款、群众退回公债、谷票款、变卖公共物件款及隐瞒地主罚没款等就有三十四项，合计大洋达二千余元，其他小数目的贪污浪费情况就更多了。这简直是一本罪恶帐，苏维埃政府竟混进这么一个可耻的家伙，干部群众，上上下下都在勒紧腰带节约，却养肥了这个贪官污吏，谢觉哉的肺都快要气炸了。

这天晚上，谢觉哉将县苏维埃主席杨世珠和财政部部长蓝文勋留下来。

灯光下，谢觉哉的脸绷得紧紧的，慈善的眼神突然冒出一股火焰，两撇花白胡子一抖一抖的。杨世珠和蓝文勋见状，知道谢觉哉要发火了，他们呆呆地坐着，等待着谢觉哉的批评。

“你……你们还算是共产党员吗？你们还配做苏维埃干部吗？现在大家都在节省每一口粮食、每一个铜板支援前线，你们这里却存在这样大的贪污和浪费，你们都知道吗？会计唐仁达所造的帐目是真是假，你们都检查过吗？身为领导干部而不了解情况，这是犯罪呀！”谢觉哉越说越激动，责令他们向组织作出深刻的反省，并要他们立即将唐仁达关押起来。

回去后，谢觉哉将情况向毛泽东作了汇报，毛泽东听了也十分气愤，下令将唐仁达送到中央政府最高法庭接受审判，蓝文勋撤职查办，杨世珠受到警告处分。

根据毛泽东的意见，谢觉哉为中央执行委员会拟定了《关于惩治贪污浪费行为》的训令。《训令》颁布实施后，一些贪污犯罪分子被检举出来了，反对浪费、厉行节约的风气形成了。谢觉哉的脸上又浮现出乐呵呵的笑容。

在苏区，工作非常紧张，生活十分清苦，毛泽东的生活标准和大家一样，每天三钱盐、二钱油、十二两米（十六两一斤）。每餐这么一小碗饭，伴着清汤菜水，身材高大的毛泽东仅几口就吞喝完了。每当此时，谢觉哉常强忍着饥饿，笑着将自己碗中的饭拨一些给毛泽东。

毛泽东习惯晚上工作，谢觉哉常常陪他办公，夜以继日，又困又乏。一天晚上，毛泽东看着胡子花白的谢觉哉那清瘦的脸庞，深情地说：“谢胡子，你白天吃这点粮食够吗？”

谢觉哉乐呵呵地说：“够了。”

毛泽东笑了笑说：“我去弄个南瓜，你去弄点柴草来，咱们煮南瓜吃。”

于是，他俩分头弄来南瓜和柴草，在月光底下煮南瓜，吃了后又接着办公，直到深夜。

谢觉哉不但是毛泽东的好助手，而且是人民政府的好秘书长。他在担任苏维埃中央政府秘书长和内务部部长期间，经常深入基层民众中调查了解情况，并参与主持中央和地方各级政权的建设工作，制定了根据地第一部《选举法》，领导了有史以来的第一次人民民主选举，为根据地的政权建设和法制建设倾注了心血，作出了贡献。

1934年10月，谢觉哉随大部队告别了中央苏区，踏上了长征之路。