在中央苏区，蔡畅曾是一位叱咤风云的人物。她外表优雅端庄，颇有大家闺秀的风范。但她为人谦和，艰苦朴素，才华横溢，深为江西人民和苏区妇女界所推崇拥戴。

1931年11月，蔡畅奉调进入中央苏区。当时，苏区军民粉碎了敌人的第三次“围剿”，根据地有了很大的发展。刚到苏区，蔡畅在瑞金的红军学校任政治教员，负责讲授社会发展史。她知识丰富、口齿清晰流利，上的课很受学员们欢迎。

同年底，正是寒冬季节，组织上调蔡畅到中共江西省委担任妇女部部长并代理组织部部长。于是，蔡畅便随同李富春策马来到江西省委机关驻地兴国牛坑塘。那时，李富春担任中共江西省委书记，陈毅任江西省军区司令员。

当时，苏区的妇女工作开展得很活跃。在江西省委妇女部，蔡畅有两位年轻的得力肋手，一位是危秀英，一位是邓石香。她们都是兴国人，贫苦出身，革命热情很高，又善于做群众工作。蔡畅常带着她们走村串户，宣传和发动广大妇女自力更生，艰苦奋斗，发展生产，支援战争，建设革命根据地。

她常说：“妇女要发挥半边天的作用。凡是男同志能办到的事，女同志也要力争能够办到。”

第一次全苏代表大会通过《婚姻条例》后，蔡畅又带着省委妇女部的干部走村串户，访问调查，大力宣讲。当时苏区的婚姻纠纷很多，有卖到地主富农家的贫雇农女儿要求退婚、离婚的，有因包办强迫而要求离婚的。每遇上这样的事，蔡畅总是根据《婚姻条例》的规定，给广大妇女撑腰，积极支持她们争取婚姻自主的权利。对虐待妇女的行为，蔡畅就发动群众开展说理斗争，严重的还开公审大会进行批判。由于蔡畅的努力，苏区妇女的地位得到了很大的提高，妇女受压迫、受歧视的现象得到了纠正和改善。蔡畅也因此在苏区妇女中赢得了崇高的威望。

平时，不论是在机关还是在基层，蔡畅总要把妇女干部中的积极分子召集在一起，聊叙家常，研究问题。她总是亲切地对大家说：“你们别称我的官衔，叫我蔡畅，或叫我蔡大姐就行，我岁数比你们大一些哟！我很喜欢听你们说话，我到了兴国就要拜你们为先生，教会我听懂兴国老俵话。否则，我就真不懂你们的‘国家’语言了！”

大家见这个留过洋的蔡畅这么坦率、诚恳、随和，都很乐意和她谈心，并亲切地叫她蔡大姐。

春耕到了。那时苏区百分之八九十的青壮年男子都参加红军上了前线，家里只剩下老、弱、妇、幼，田地面临荒芜的危险。怎么办？蔡畅就大力号召妇女下田，挑起生产重担。江西的妇女都很勤劳，会干很多农活，可是一说顶上男子去犁田、耙田，她们却往后缩了。蔡畅起初不知道什么原因。经调查了解才知道，这个地方历史上就有一种迷信的说法：“妇娘学犁，母鸡学啼，触犯天理，要遭雷劈。”这种说法对妇女精神上的束缚和威胁很大，乡间没有女人敢摸犁耙。为了破除这种迷信，宣传科学思想，蔡畅带头挽起裤脚下田，拜老农为师，学习犁耙。学会之后，把各乡妇女代表集中起来分批训练，传授操作技术。她们都是本乡本土人，思想通了，很快就掌握了操作方法。她们回到乡里，又采取同样的办法对妇女进行轮训，全省上下迅速形成了妇女犁耙田的高潮，适时地播了种，插了秧，当年就取得了粮食丰收。全省也没有一个妇女遭“雷公打”。苏区妇女也在实践中破除了迷信，发展了生产。1933年12月，在江西省第一次女工农妇代表大会上，兴国县被评为全省妇女工作模范县。

江西苏区的妇女，有劳动习惯，有革命热情，就是没有文化，给工作带来不少困难。为了提高妇女的文化知识，蔡畅要求各级妇女组织会同文教部门，普遍办起夜校，每天晚上学习一小时。师资不足，就采取能者为师的办法，把初通文化的人也聘为教员；缺少煤油，就点上松明子照明，在艰苦的条件下，使苏区不少妇女识了字，学了文化。

蔡畅还极为重视培养妇女十部。她通过举办各种妇女干部训练班，组织妇女干部学政治，学军事，学文化以及群众工作方法等。经过培训，妇女干部的素质和水平有明显提高。到1933年，江西苏区十六个县，就有县一级妇女干部二十七人，兴国一县有二十多名妇女担任乡苏主席，她们在苏维埃政权建设方面发挥了骨干作用。

蔡畅在江西苏区工作时，生活相当清苦。当时省委领导干部不多，吃饭时到齐还坐不满一桌。大家经常同桌进餐，同盆吃菜，有时菜不够吃，就找来几个辣椒切碎拌点盐吃，照样吃得很开心。

1934年10月，蔡畅和李富春一起，随长征队伍告别了中央苏区。