山本一天的行程满满当当，什么时候开始截杀呢？

按照行程表，山本会先在布干维尔南部的一座小岛稍作停留，接着换乘猎潜艇去肖特兰岛。换乘猎潜艇一段离瓜岛最近，因此，起先众人都倾向于在这段时间下手。

近是近了，可肖特兰附近的猎潜艇不止一艘，没法确定究竟是哪一艘。退一步说，就算击沉了山本所乘舰船，他在海上获救的可能性还是很大。

只有当空击毁飞机，才能把山本的存活率降到最低！空中截击方案因此获得了大家的一致赞同。

作战计划报告给尼米兹，尼米兹回电正式签发了这份死刑执行令。在电报结尾处，他以个人名义预祝哈尔西“交好运和取得胜利”。

4月18日，瓜岛亨德森机场一片忙碌，18架P-38整装待发。一年前的同一天，美军机群也执行过一次长途奔袭任务，即“空袭东京”。与上次相比，这次的困难可以说是有增无减：为避免被日军发觉，战斗机不仅需要低空飞行，还要绕道，总计要飞上两个小时，超过了战斗机在一般情况下的航程。

每架战斗机都加装了大容量的机腹副油箱，以增加航程，这使飞机几乎达到超负荷状态，飞行员必须使用襟翼来增加升力，飞机滑行到跑道尽头才得以离地升空。

这天早晨，在参谋长宇垣等人的陪同下，山本登上了位于拉包尔机场的座机，山本坐一号机，宇垣坐二号机。两架座机均为轰炸机，另外还有六架“零”式在两侧护航。

第三舰队司令官小泽在劝阻未果后，曾找到山本的首席幕僚黑岛龟人劝谏：“如果长官一定要去的话，用六架战斗机担任护卫，力量太过薄弱。需要的话，可以从我那里调用战斗机，多少都行。”

小泽让黑岛转告宇垣，但那几天宇垣正患病卧床，无法理事，小泽的意见并没得到及时转告。

说来也够蹊跷，山本平时出场都是身着白色军装，但这天副官以白色过于显眼为由，劝他换上了草绿色军装。

上午6点，飞机从拉包尔机场准时起飞。当天天气晴朗，视野清晰，堪称最佳飞行天气。宇垣所乘的二号机就在一号机的左斜上方，两机机翼几乎相抵，宇垣能清楚地看到一号机的指挥官席，山本的侧影以及其他人不停移动的身影也都清晰可见。

这是一次舒适平静的飞行，一个半小时后，飞行编队接近布干维尔岛。就在此时，二号机突然随一号机急剧下降，从七八百米下降到五十米。宇垣感到奇怪，问旁边的人到底怎么回事，得到的回答是：“可能发生了操作事故。”

不是有事故，而是有故事。这之前，执行截杀任务的米歇尔机群恰巧从日机编队的下面飞了过去，意识到上面的日机就是伏击目标后，约翰·米歇尔少校对着受话器向各机喊道：“来路不明的飞机在你们的头顶上空！”

机群马上折返回来，随即抛掉副油箱，摆出空战架势。日机发现这一情况后，所有“零”式都急速爬升，向美机俯冲过去，风声和机枪声立即混杂成一片。

“零”式上当了，米歇尔早已事先将机群分成两组，由他亲自指挥的掩护组负责将“零”式缠住。与此同时，由兰菲尔中尉指挥的攻击组则实施迂回，将一、二号机给盯了个死。米歇尔从上方高空向兰菲尔大声呼叫：“别管‘零’式，盯住轰炸机，打轰炸机！他妈的，轰炸机！”

一号机的急剧下降正是为了逃避追杀，二号机也做出了同样的反应。在几乎触到海岸上密林的树梢时，两机进行大角度急转弯，一号机向右，二号机向左，两机拉开了距离。

出发前，美军得到的情报是只有一架座机，现在有了两架，也不知道到底哪一架里面载有那个最大的“猎物”。不管他了，来一个杀一个，来一双杀一双。兰菲尔扭转机身，对着其中的一架猛烈射击，日机后舱喷出一股黑烟，右发动机和右机翼相继起火。

轰炸机就怕起火，一起火就没得救，而且处于超低空飞行，想打开降落伞逃生都做不到。这架飞机颤动着，最后触到了密林的树梢上，机翼脱落，机身像个红色火球一样钻进了密林。

兰菲尔击中的正是山本所乘的一号机，当宇垣透过舷窗看到这一幕时，不禁悲鸣道：“万事休矣！”