两次海战，让哈尔西在所罗门群岛海域的海军遭到沉重打击，一时间，他几乎凑不出可以出海作战的巡洋舰了。日军则利用这一有利时机，加紧向所罗门群岛中部运送援军和物资。

哈尔西当然不能坐视，既然海上暂时无法截击，就从空中开始。

7月16日，瓜岛“仙人掌航空队”两百多架飞机向日军布因港飞去。港口里，日军驱逐舰正在紧张地装运物资，准备增援新乔治亚岛。看到美机飞来，日军急忙出动战斗机进行拦截。

在战斗机对抗的同时，72架美军俯冲轰炸机和鱼雷机冲破拦截，对布因港内的日军舰船进行了空袭。日军舰船全都靠在一起，动都没法动一动，只能眼睁睁地看着炸弹落在自己头上。

日军驱逐舰被炸沉一艘，炸伤两艘。这样一来，运送编队就必须调整，东南舰队司令草鹿任一被迫取消了增援行动。

集中一地出发显然有风险，草鹿下令各舰从各自的驻泊港起航，在海上会合后再一起出发。这次运输任务完成得不错，但在途中被美军“卡特琳娜”式夜航机给盯上了。

接到夜航机的报告后，瓜岛的TBF“复仇者”式鱼雷机陆续赶到，对日舰编队实施了“平桅轰炸”。

“平桅轰炸”是鱼雷机采取的一种超低空轰炸方式，投弹高度只比军舰的桅杆略高，当然命中率也水涨船高，而且每架鱼雷机挂的炸弹都是重达一吨的重磅炸弹，威力相当惊人。在这次空中攻击战中，日军共有两艘驱逐舰被击沉，其余舰船也大多受伤。

之后，空中攻袭便成了哈尔西对付日军海上增援的利器。日本海军为此气急败坏，草鹿任一将东南舰队司令部从拉包尔迁至布因，与美军大打基地航空战。

基地航空战与海上航空战不同。海上航空战是以击沉对方舰船为目的，基地航空战则以飞机为主攻目标，实际上就是战机之间的对攻，其中自始至终要参加拼杀，损伤也最多的是战斗机。

此时，美国海军在南太平洋的主力战斗机，已不是F4F“野猫”式，而是F4U“海盗”式。“海盗”式的机翼庞大笨拙，视野很小，降落速度也太快，不太适合做舰载机使用，但这种新型战机成为岸基海军陆战队的新宠。

“海盗”式有着结实的身板，奇快的飞行速度，“零”式只要被它狠撞一下，立刻机毁人亡。因此只要运用得法，在与“零”式较量时，“海盗”式并不处于下风，仿佛是陆航的P-38“闪电”式。日军飞行员也很害怕见到“海盗”式，他们给“海盗”式取了个绰号，叫作“狂啸死神”，原因是“海盗”式俯冲和攻击时尖厉的声音会让他们感到毛骨悚然。

一方面是性能上去了，另一方面是美机的数量还占有优势。截至1943年春，美国飞机的月产量为9000架，日本只能生产美国的六分之一，至关重要的“零”式每个月不过出产200架，美国的飞机总数达到80000多架，日机才10000多架。在这种情况下，日本海军航空队要想在空战中不至于完全落于下风，只有一个办法，那就是经常动员手头所有的“零”式，尽可能保持局部优势。

加班加点的结果，是日军飞行员疲惫不堪，休息和营养都得不到充分保障。就算是王牌飞行员，在经过连续空战后，也会出现视力下降、注意力无法集中等现象，这在杀机以分秒计算的空战中是极其致命的。

美军飞行员就不同了。“仙人掌航空队”拥有足够的人员和飞机，能够确保飞行员每隔一到三天参加一次空战，并且还可以让飞行员做好充分准备，在最佳精神状态和健康情况下打仗。

空军越战越勇，并不能替代哈尔西的焦灼。海空大战，都是为了增援岛上的地面战，但地面战打得不尽如人意。

美军刚登陆新乔治亚岛时，一切都是按照计划进行，很是顺利，战况是从进入丛林地带后发生剧变的。

新乔治亚岛的热带丛林，比瓜岛更密、更潮湿，也更不利于军事行动。丛林里的荆棘丛刺没完没了，必须不停地用刀砍伐，才能辟出一条道路，丛林中还有无数条冰冷刺骨的丛林溪流，有的必须泅渡过去，有的看上去简直无法通行。

登陆美军主力为美国陆军第43步兵师，只经过了数周的丛林战训练，在丛林作战和生存方面还属于菜鸟级别，他们在丛林里跋涉12个小时，才向前挺进了11千米。官兵们时而四肢着地爬过山梁，时而连滚带爬滑下山坡，被丛林折磨得生不如死，再加上补给不及时，饥肠辘辘，很多人连一天到底是怎么过去的都弄不清楚。

与丛林一样可怖的是日军的袭扰。每当夜幕降临，新兵们便如堕地狱，日军无休止地进行辱骂，鸣放鞭炮，虚张声势地做出进攻动作，使得蜷缩在散兵坑中的士兵无法入睡。他们不知道潜藏在丛林里的日本兵会在什么地方出现，又会在什么时候用冷枪要了自己的性命。

张皇失措下，连蜿蜒爬行的蛇、陆栖蟹甚至是发出幽绿磷光的烂木头，都会被心惊肉跳的士兵当作敌人的偷袭，进而向其开枪。患有“战斗神经症”的人越来越多，竟然超过了战斗中挂彩的人数，让战地医疗队十分头疼。

日军原驻岛部队加上援兵，在数量上虽不及美军，但美军的推进速度仍极其缓慢，地面战眼看有演变成另一场瓜岛战役的可能。哈尔西顿有宝刀锈钝之感，多年以后，他回顾道：“烧焦了的名誉的余烟依然呛着我。”