第三章 像眼镜蛇那样攻击 后生可畏

麦克阿瑟佯攻萨拉莫阿是明修栈道,用于暗度陈仓的为澳军第九师。9月4日,在浓雾的掩护下,澳九师乘坐登陆艇,在莱城以东20英里的海滩上登陆。

澳九师也是一支从北非战场调回的精锐部队,在沙漠上与德军精锐部队掰过手腕,战斗力自然了得,加上又是为自己的祖国而战,因此气势如虹。当天午后,他们就成功突破了日军的滩头阵地,直抵莱城要塞。

更漂亮的还在后面。在麦克阿瑟的指挥下,太平洋战场上的首次大规模空降作战即将开始。

担任空降作战任务的,是刚从美国运抵澳大利亚的第503空降团。这支部队几乎全部由新兵组成,又是第一次参加实战,为了提振士气,麦克阿瑟在莫港机场对他们进行了检阅。检阅过程中,他发现士兵中存在着初上战场的不安情绪,在返回的路上,他临时决定,与新兵们一起飞到天上去,在空中指挥作战。

当他向幕僚提出这一设想时,幕僚们几乎没有一个赞同。肯尼更是极力阻拦,他对麦克阿瑟说:“只拿五美元月薪的日军飞行员会在你身上穿个窟窿。”

麦克阿瑟毫不理会,他担心的只是到时会不会晕机,以致“在小伙子们面前丢脸”。见顶头上司执意要去,肯尼只好立即进行安排,并且亲自驾机护航。

9月5日拂晓,当最后一片云雾渐渐从莱城西面的机场上空散去时,302架美军飞机形成一片巨大阴影,瞬间遮蔽了这个简易机场。

攻击时间一到,居前的轰炸机即一拨一拨地进行俯冲投弹和扫射。在大量烟幕弹的掩护下,96架C-47运输机紧随而至。在运输机的上方,高高盘旋着麦克阿瑟的专机,这位四星上将把脸紧紧地贴在飞机舷窗上,注视着下面的空降场面。他看到股股人流从运输机中倾泻而出,伞花在空中组成了千姿百态的图案。

在真正的战场上,第503空降团并不需要麦克阿瑟给他们壮胆。士兵们落地后,立即用火焰喷射器朝丛林开火,一条条红色的火龙穿过,将高大而又极不规则的绿色植物尽数“吃掉”。

一切都进行得时钟般准确无误,美军的首次空降作战取得了圆满成功。激动之余,麦克阿瑟也忘了晕机不晕机,步履轻快地从飞机上走了下来。一个六十多岁的老头,看上去就像年轻人一样。

为表彰麦克阿瑟在这次空降作战中的勇敢精神,美国空军部部长授予他空军勋章——很少有陆军将领能得到这个荣誉。

空降部队控制机场后,澳七师随后在该机场机降,与澳九师一东一西,对莱城日军进行夹攻。直到此时,今村才发现麦克阿瑟的真实意图,他赶紧放弃萨拉莫阿,将数千名日军移至莱城。

他觉悟得太晚了,9月9日,盟军完成了对莱城的合围。三天后,两支部队在莱城会师,7500名残敌只能逃往山中。

“硬币行动”的构思既缜密又大胆,充分体现出麦克阿瑟在军事上的高深造诣,被称为“第二次世界大战中最漂亮的军事行动之一”。美国著名军事家、一战老将潘兴以后生可畏的口吻赞赏道:“一个指挥官不是经常能达到包围敌人、消灭敌人的理想,麦克阿瑟却做到了。他以劣势兵力,在米尔恩湾、俾斯麦海、莱城及萨拉莫阿的战斗中三战三捷。”

麦克阿瑟深知趁热打铁的道理,他没有停顿,趁日军溃退的混乱之机,提前发起“硬币行动”的后续步骤,夺取了日军防御结构中的另一个主要堡垒芬什港。至此,新几内亚的大部分地区尽在美军掌握之中,日军的残余部队也变得毫无力量。

与拉包尔的距离越来越近了。10月12日,肯尼出动第五航空队的349架飞机,对拉包尔日军发起了一次最大的空袭,共击落日机176架,击沉或击伤日舰119艘。日军在这一战场上的空中力量彻底陷入瘫痪。

麦克阿瑟把空袭行动称为是“像眼镜蛇那样攻击”,他传令嘉奖肯尼以及西南战区空军司令部。第二天,他一见到肯尼,就高兴地拍着这位得力部下的肩膀说:“乔治,昨天你捅了拉包尔日军的脊背,把他们的筋骨全抽光了吧?”

面对如此大的战果,肯尼也掩饰不住得意之色,他马上回答道:“将军,这也许就是西南太平洋战场的转折点!”