麦克阿瑟佯攻萨拉莫阿是明修栈道，用于暗度陈仓的为澳军第九师。9月4日，在浓雾的掩护下，澳九师乘坐登陆艇，在莱城以东20英里的海滩上登陆。

澳九师也是一支从北非战场调回的精锐部队，在沙漠上与德军精锐部队掰过手腕，战斗力自然了得，加上又是为自己的祖国而战，因此气势如虹。当天午后，他们就成功突破了日军的滩头阵地，直抵莱城要塞。

更漂亮的还在后面。在麦克阿瑟的指挥下，太平洋战场上的首次大规模空降作战即将开始。

担任空降作战任务的，是刚从美国运抵澳大利亚的第503空降团。这支部队几乎全部由新兵组成，又是第一次参加实战，为了提振士气，麦克阿瑟在莫港机场对他们进行了检阅。检阅过程中，他发现士兵中存在着初上战场的不安情绪，在返回的路上，他临时决定，与新兵们一起飞到天上去，在空中指挥作战。

当他向幕僚提出这一设想时，幕僚们几乎没有一个赞同。肯尼更是极力阻拦，他对麦克阿瑟说：“只拿五美元月薪的日军飞行员会在你身上穿个窟窿。”

麦克阿瑟毫不理会，他担心的只是到时会不会晕机，以致“在小伙子们面前丢脸”。见顶头上司执意要去，肯尼只好立即进行安排，并且亲自驾机护航。

9月5日拂晓，当最后一片云雾渐渐从莱城西面的机场上空散去时，302架美军飞机形成一片巨大阴影，瞬间遮蔽了这个简易机场。

攻击时间一到，居前的轰炸机即一拨一拨地进行俯冲投弹和扫射。在大量烟幕弹的掩护下，96架C-47运输机紧随而至。在运输机的上方，高高盘旋着麦克阿瑟的专机，这位四星上将把脸紧紧地贴在飞机舷窗上，注视着下面的空降场面。他看到股股人流从运输机中倾泻而出，伞花在空中组成了千姿百态的图案。

在真正的战场上，第503空降团并不需要麦克阿瑟给他们壮胆。士兵们落地后，立即用火焰喷射器朝丛林开火，一条条红色的火龙穿过，将高大而又极不规则的绿色植物尽数“吃掉”。

一切都进行得时钟般准确无误，美军的首次空降作战取得了圆满成功。激动之余，麦克阿瑟也忘了晕机不晕机，步履轻快地从飞机上走了下来。一个六十多岁的老头，看上去就像年轻人一样。

为表彰麦克阿瑟在这次空降作战中的勇敢精神，美国空军部部长授予他空军勋章——很少有陆军将领能得到这个荣誉。

空降部队控制机场后，澳七师随后在该机场机降，与澳九师一东一西，对莱城日军进行夹攻。直到此时，今村才发现麦克阿瑟的真实意图，他赶紧放弃萨拉莫阿，将数千名日军移至莱城。

他觉悟得太晚了，9月9日，盟军完成了对莱城的合围。三天后，两支部队在莱城会师，7500名残敌只能逃往山中。

“硬币行动”的构思既缜密又大胆，充分体现出麦克阿瑟在军事上的高深造诣，被称为“第二次世界大战中最漂亮的军事行动之一”。美国著名军事家、一战老将潘兴以后生可畏的口吻赞赏道：“一个指挥官不是经常能达到包围敌人、消灭敌人的理想，麦克阿瑟却做到了。他以劣势兵力，在米尔恩湾、俾斯麦海、莱城及萨拉莫阿的战斗中三战三捷。”

麦克阿瑟深知趁热打铁的道理，他没有停顿，趁日军溃退的混乱之机，提前发起“硬币行动”的后续步骤，夺取了日军防御结构中的另一个主要堡垒芬什港。至此，新几内亚的大部分地区尽在美军掌握之中，日军的残余部队也变得毫无力量。

与拉包尔的距离越来越近了。10月12日，肯尼出动第五航空队的349架飞机，对拉包尔日军发起了一次最大的空袭，共击落日机176架，击沉或击伤日舰119艘。日军在这一战场上的空中力量彻底陷入瘫痪。

麦克阿瑟把空袭行动称为是“像眼镜蛇那样攻击”，他传令嘉奖肯尼以及西南战区空军司令部。第二天，他一见到肯尼，就高兴地拍着这位得力部下的肩膀说：“乔治，昨天你捅了拉包尔日军的脊背，把他们的筋骨全抽光了吧？”

面对如此大的战果，肯尼也掩饰不住得意之色，他马上回答道：“将军，这也许就是西南太平洋战场的转折点！”