第三章 像眼镜蛇那样攻击 现在就请你们上马

麦克阿瑟收复新几内亚的速度之快,使得日军大本营十分吃惊。

在麦克阿瑟、哈尔西联合发起车轮战役之前,新几内亚、所罗门群岛哪一个更重要,曾是日军大本营争论的焦点。陆军坚持前者,海军倾向后者,结果是一分为二,各管一摊,陆军的今村主要负责新几内亚,海军的草鹿任一主要负责所罗门群岛。

现在不用争了,今村丢掉了新几内亚,草鹿任一在所罗门群岛也只剩下最后一个岛屿布干维尔。布干维尔成了拉包尔与美军进攻部队之间的唯一屏障,此岛一旦被美军攻陷,不要说拉包尔,就连联合舰队司令部所在地特鲁克都保不住了。

日本海陆军又一次成为同一根绳上的蚂蚱。大本营命令今村把所有的后备力量都转至布干维尔,南京大屠杀的罪魁祸首第六师团登岛,作为守卫机场的主力。联合舰队也同时受命配合行动。

这时联合舰队储备在特鲁克的燃料已经告罄,古贺连忙向东京求救。但由于运力不足、盟军对运输线进行毁灭性袭击等原因,日本国内的重油储备也已所剩不多,如果联合舰队继续出动大型舰艇,军令部估计燃料只够用到11月中旬。

联合舰队新任参谋长福留繁便建议古贺,不妨把一航战的飞行队从特鲁克调至拉包尔,这样即便不出动航母,也可以与美军主力交战。

小泽治三郎的一航战原来一直在日本国内进行训练,二航战被废掉之后,才开至特鲁克待机。不过小泽反对轻易出战,表示除非美军航母前来挑战,否决他绝不会将部队白白浪费在无底洞般的消耗战中。

小泽态度如此坚决,古贺一时也犹豫起来。帮古贺下决心的是哈尔西,10月27日,美军在布干维尔南面的莫诺岛登陆。如果美军在莫诺建立航空前进基地,布因等几个日军基地都会因后方补给线被切断而瘫痪,拉包尔也将处于美机威胁之下。更为重要的是,这座岛将是美军进攻布干维尔的绝好跳板,此岛一据,弯弓射雕之势尽显。

今村很着急,但是他的陆基航空兵已消耗殆尽,既无法反击,也无力自保。古贺认为事态重大,无法坐视,他不顾小泽的反对,以联合舰队司令长官的名义发布“吕作战”令,下令将一航战的飞行队主力调到拉包尔,投入布干维尔方面的空战。

新的登陆战给哈尔西出了一个极大的难题。作为战略阶梯的最后一级,美军无法“蛙跳”或迂回,明知骨头够硬,也必须啃。

布干维尔的面积和地形都与瓜岛相似,美军战斗的基本性质也差不多,最初都是对有限目标的突击,即只要攻占和守住机场即可,并不需要立刻控制全岛,然而布干维尔却难以做到瓜岛式的突袭。

原因很简单,布干维尔已是日军在所罗门群岛的最后一道防线,眼看着美军步步逼近,锁链也越缠越紧,日军再不严防死守,那就成了全世界都找不到的极品傻瓜了。

战略性奇袭已不可能,战术性奇袭还有机会。布干维尔是一座大岛,日军无法处处设防,主力集中在机场附近以及海岛南部。哈尔西想到,可以选择一处日军防守薄弱的地点登陆——岛上遍布深山密林和沼泽,只有极少的狭窄小路能够通行,就算日军知道美军已经登陆,等集中兵力前去阻击,美军的滩头阵地也早就得以巩固。

至于机场,没必要再像瓜岛战役时那样抢日本人的现成货了,自己建一个。

综合海岸侦察兵及侦察机提供的情报,符合条件的登陆滩头,只有奥古斯塔女皇湾的托罗基纳角。按丛林的行程标准来计算,一旦美军登陆托罗基纳角,就连距离那里最近的日军都无法及时赶到。

但是这一登陆点也有问题,它的周围只有一块平地,而那块平地是一片泽国,并不适宜修建简易机场。

大家争论了半天,最后哈尔西拍板:“就定在托罗基纳,现在就请你们上马吧!”

登陆作战被命名为“樱桃花行动”,由第一两栖军担负。因瓜岛战役名扬天下的“瓜岛屠夫”总教头范德格里夫特,以中将身份被任命为军长,负责指挥开始阶段。

自10月27日起,范德格里夫特打出一连串的“右路短刺拳”,分别向布干维尔周围的一些小海岛发起登陆。这些小岛并不特别重要,攻占它们,有的是要消灭交通线上可能出现的威胁,有的纯粹就是佯攻,以掩护真正的登陆行动。

日军看不出范德格里夫特的意图,美军攻占一座岛,他们就拼命地往那里反攻,渐渐地便失去了平衡和重心。

11月1日,范德格里夫特终于打出了“强有力的左勾拳”,搭载海军陆战队第三师的舰船到达奥古斯塔女皇湾,陆战队员纷纷在托罗基纳角抢滩登陆。