第三章 像眼镜蛇那样攻击 很血腥,也很累人

百武费尽心力,就算计着美军会去夺取他的布卡岛和布卡机场。但实际上,盖格根本就没往那个地方想,因为他通过皮发叉路之战已达到了战略目的。

至1943年11月中旬,已有约34000名陆军士兵及陆战队员进入布干维尔岛,环形防御阵地将近22平方英里。更重要的是,可建机场的平地就在这22平方英里之内,沼泽的难题也找到了解决方法——说起来并不复杂,排掉沼泽里的水即可。

11月24日,托罗基纳机场初具雏形,美机第一次在机场上做了紧急着陆。假以时日,机场工程便可全面完成,这种情况下,美军还有什么必要攻打布卡岛,或去死磕百武苦心经营的新防线呢?盖格接下来要做的,只是把已有的环形防御阵地夯个结实,以便为飞机场提供更大的安全保障。

美军大规模的攻势作战已成为过去,当然,这并不意味着岛上的枪炮声已经完全平息。

11月29日,盖格对柯岩里滩头发动了突袭战。柯岩里滩头在奥古斯塔女皇湾的西南面,距离美军现在位置有10英里远,那里有一些日军的补给站,布干维尔日军主力在南部基地。如果百武忽然改变主意,把第六师团调过来攻击,这些补给站就很关键了,所以不得不防。

盖格出动的兵力为伞兵营和一个突击连,采取的方式为两栖登陆。晨光熹微中,柯岩里的日军把登陆美军当成了自家援兵,有一个日本军官还从丛林里跑出来,向第一个登陆的陆战队员喊话。

这份交情自然是怎么都攀不上的。发现真相之后,日军大吃一惊,又气又急,马上发起猛烈攻击。柯岩里日军的实力超出了原先的预计,美军不久就被压制到纵深不到200码的滩头,若是日军不看走眼,他们能否顺利上岸,都得打上一个大大的问号。

现在岸是登上来了,但登上岸的人处境非常尴尬——背后就是一望无际的大海,退无可退,只有竭尽全力挖掘防御工事,等待转机。

转机并没有到来,日军的火力越来越强。盖格明白任务已经失败,只能在登陆部队的弹药用完之前,尽快让他们全身而退。

在日军迫击炮的阻击下,登陆艇无法靠近滩头,因此前两次营救行动都失败了。黄昏时,盖格调来一艘美军驱逐舰,在柯岩里滩头附近向日军阵地开炮射击。同时,岛上的美军主阵地也把155毫米重炮的射程发挥到极限,朝柯岩里方向轰击。

在炮火掩护下,登陆艇趁着天黑终于把部队接了出来。值得庆幸的是,百武从没有想到把南部基地的重兵调过来,盖格也就再未尝试袭击柯岩里。

布干维尔岛上的最后一次大的地面战,是赫尔托博平之战。赫尔托博平是一座山岭,位于美军环形防御阵地的边界附近。盖格考虑把它作为前哨阵地,就派了一支侦察队前去侦察,结果发现上面已经有日军一个加强中队在据守,他们占据了山峰和斜坡的上半部,已经挖好了坚固工事。

赫尔托博平已经成了日军的前哨阵地,这座山岭的斜坡上是厚密的丛林,许多大树高达200英尺,把整座山岭都给遮蔽住了。第一线的美军士兵虽然可以听到日本兵在周围走动,但因视野所限,连开枪都不知道子弹应该射往哪里。

炮弹要想直接命中日军阵地也非常困难,充其量只能吓一吓日本兵,给一线的美国兵壮壮胆。一位美国大兵就很感谢大部分时间都在做无用功的炮击:“当炮弹落在你的正前方,你就可以蜷伏在洞穴里安心睡觉了,而不必害怕那些小王八蛋跑过来麻烦你。”

盖格决心把日军逐出赫尔托博平,派陆战队前去发起攻击。赫尔托博平本身就是一个天然的防御阵地,斜坡险峻异常,差不多呈垂直状,陆战队只能插入丛林深处,贴到日军身边大打肉搏战,一旦获得立足点,若不遭遇重大压力和损失,便咬着牙死守不退。

这种打法很血腥,也很累人,却是海军陆战队的强项。从12月12日起,陆战队连打六天,一步步地把日军逼入绝境,最终控制了赫尔托博平。守卫这座山岭的日军共有230人,全部战死,无一逃脱或被俘。

随着赫尔托博平之战结束,美军防线得到完全巩固,除了边界上小的冲突外,盖格不再轻动干戈。在防线内,一个可供战斗机和轰炸机共同使用的新机场已经正式启用。这个机场离拉包尔仅仅220海里,美军战机从这里起飞,便可轰炸包括拉包尔在内的俾斯麦群岛各个地区。

继瓜岛战役之后,海军陆战队再次做到了不辱使命,他们可以交卸任务了。12月15日,美国陆军第14军军部代替第一两栖军的军部,成为布干维尔岛上的美军最高指挥机构。一周后,陆军开始与陆战三师进行接防,陆战三师陆续撤回他们位于瓜岛的营地。

如同在瓜岛一样,许多陆战队勇士都倒在了布干维尔,活着的人只有生的侥幸和对战友的怀念。在美军墓园的告别仪式上,一位陆战队指挥官坦率地说出了自己的心声:“虽然我们今天离开了这个活地狱,可是这些恐怖的印象我永远永远不会忘记。”